红杏泄春光-第16部分

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　　苏氏闻言眸光一亮，打断她道：“你没下毒，怎知道老爷中的是什么毒？”
　　“是……是金玉方才说的……”王嫂拿眼瞥了一眼立在李氏身后的金玉道：“她问我为什么要给老爷的汤面里掺水莽草汁。”
　　“哦？”苏氏再瞟了金玉一眼，忽然沉下脸道：“没想到还有人给你通风报信！”
　　“冤枉，夫人明鉴，我只是想替夫人分忧，实在没有别的念头……”金玉看了李氏一眼，见她默不作声，当即便跪了下来向苏氏讨饶道：“夫人饶我这一回，下次我再不敢自作主张了。”
　　苏氏不搭理她，只轻掸了两下衣袖，漫不经心的问王嫂道：“你往常有风湿旧疾？”
　　王嫂不知道苏氏怎么莫名其妙转了话题，也不敢不答，只哭着回道：“我身子一向不太好，可是也没有风湿之疾，倒是大厨房里管事的刘嫂，她的腿常风湿疼痛。”说到这里，王嫂忽然想起了什么，急道：“刘嫂！一定是她！毒害老爷的人一定是她！”
　　来了！温柔心里“咯噔”了一下，知道刘嫂下毒的事一定掩不住会被人揭出来，因为动机太明显了！
　　“刘嫂？”苏氏垂下眼，坐在扫红替她端来的一把椅子上，提声道：“把她带过来吧。”说着，她又接着问王嫂道：“你说毒害老爷的人一定是刘嫂，有什么凭据吗？”
　　“昨儿她女儿小环不知道出了什么事，大哭着跑回大厨房来找刘嫂，后来她们进了屋就没再出来，没想今儿早上就出了这事，不是刘嫂还会是谁？”王嫂见有机会能辩清自身，当然一五一十的将昨儿的事都说了出来，一瞥眼见温柔也在场，立刻指着她道：“如花昨日也在场，她和刘嫂一同送小环回屋里的，三个人关上了门，也不知在商议什么，夫人只问她就知道了。”
　　早知道这王嫂与她是有宿怨的，昨日的事，大概是瞒不下去了，与其等别人说出来，不如自己先说！温柔心里微一盘算，赌这一回吧！她不等人点她的名，便很自觉的站出来低头向苏氏道：“昨儿我娘来看我，说要替我赎身出去，我想着该让她亲自来问夫人，与她说了一会话就回来了，没想到走在路上，就看到小环哭着从我身边跑过去，我和她同在三姑娘那里服侍，交情一向还好，想着别是出了什么事，就赶着追上去瞧了。后来的确是我和刘嫂一同送她回屋的，但是小环只顾着哭，什么话也不肯说，刘嫂便将我支开了，让我去替她杀鱼熬汤，结果我不小心弄伤了手，刘嫂便打发我回去了，至于到底发生了什么事，我也不太清楚。”
　　这番话里七分真三分假，听起来倒也合情合理，一来堵了王嫂的嘴，二来也辩白了自己。温柔自己在心里寻思着，猜测小环大概是悄无声息地逃了出去，否则早有人来回禀苏氏了，刘嫂也不至于闹这么一出。
　　“赎身？你娘怎么没来同我说？”李氏平素仗着赵老爷宠爱，苏氏又没精神管府里的事，一向张扬跋扈，此刻赵老爷不在身边，苏氏又拿出正房的架势在这里审人，她一句话也插不上，又见自己的心腹丫鬟金玉还跪在那里，早就憋了一肚子气，此刻听温柔这么一说，立刻忍不住插话了，好在府里日常琐事都是她在管着，也不算僭越。
　　她还待再细问温柔，扳回点脸面，谁知苏氏在旁止住她道：“好了！丫鬟要赎身这算什么大事？也值得拿出来说？先问正经事要紧！”
　　李氏被抢白了一句，顿时气得胸口憋闷，脸上一阵青一阵白的，她又不敢同苏氏争执，只得隐忍下来，暗中使劲瞪了温柔一眼。
　　温柔低下头假装没看见，心里却在叫苦不迭，本想着这时候提出要赎身的事，先打下个底子，一会让她娘来再说，就不算突兀了，旁人也不容易猜想到她赎身的事与小环的事有什么牵扯，谁知却不小心得罪了李氏，万一她记恨在心，不让自己赎身，再慢慢折磨自己，那就惨了！
　　
第三十八章　各逞心机
　　这时候刘嫂已经被带到了，温柔一看见她，顿时忘了自己的事，惊得差点就失态了，她居然还没逃出去！温柔本以为刘嫂既然有胆量下毒，总是盘算好了退路，虽然替她担心，却没想过万一她真没逃出去，自己该怎么办。救？是肯定救不了她的，除了眼睁睁看着她受拷问之外还能如何？
　　温柔心里百般焦虑，刘嫂匍匐在地上，脸上神情凄然。果真是人算不如天算！她原本预备在赵老爷的汤面中下了毒后，立刻借口菜买的不够，遁机出府，谁知昨儿小环的事已经传到了李氏耳朵里，她不放心，一大早就派了丫环锦绣过去查问详情，将正要出府的刘嫂给绊住了，及至府内传出赵老爷中毒的消息后，李氏立刻下令，除了去请大夫抓药的小厮之外，府内任何人都不得出府，她再想出去，也已经没有机会了。
　　到这个时候，刘嫂自然不再心存侥幸，只是想起小环孤伶伶的一个人，还在府外等她，便觉五内俱焚，悔不该压不住心里的愤恨，又起什么报仇之心，多事下毒，原本以为可以顺利逃脱，又替小环报了仇，谁知却害得母女俩再无相见之日。
　　王嫂一见刘嫂到了，立刻哭喊道：“刘嫂啊，我平素又没得罪你，你怎么将谋害主家这么大的罪名往我脑袋上安？求求你，抬抬手放我一马吧！”
　　刘嫂扭着头不瞧她，只当没听见，趁着众人不备，同温柔交会了一个眼神，她那目光里饱含着哀求之意，温柔自然明白她是在求自己今后好好照顾小环，心里一酸，连忙眨眨眼，一来表示自己答应了她的求恳，二来也将差点滴下来的泪再憋回去。
　　苏氏劳神了半日，也觉疲倦，但此刻不得不强打起精神来，喝退闹得她头痛的王嫂，再审刘嫂道：“听说你有风湿旧疾？”
　　这事府里大半下人都知道，无可否认，刘嫂默默点了点头。
　　“那水莽草你一定常用了？”苏氏久病成医，多少知道一些药理，先前听那两个大夫说出水莽草这名字来，便想起这味药是常用来治风湿病的，因此下毒之人，多半也患有风湿。
　　刘嫂没有否认，再次点了点头。想起女儿，心里总觉不安，咬着牙也要拼一把，于是反问道：“不知夫人问我这个做什么？难道老爷中的毒，和这水莽草有关系不成？”
　　苏氏微微一笑，绕开她的问题不答，只接着问道：“昨日你女儿出了什么事？”
　　这一句，问到了点子上，刘嫂本想谎称治风湿用的水莽草被人偷盗了去，可是这会扯到了小环的事上，连带出她痛恨赵老爷的心思，她再撒谎也没用，心中凄楚，便低着头只顾流泪，默然无言起来。
　　苏氏耐着性子再问，刘嫂仍不说话，只是在地上连连碰头，凄凄道：“请夫人不要再问！这下毒的罪状，我自认了便是！”
　　苏氏见她如此，又联想到方才王嫂所说的小环之事，目光里顿时多了一份了然，站起来长叹口气道：“你干脆认了，倒也省事！”说着，吩咐那些家丁道：“这谋害主家可是大罪名，把刘嫂押下去送官吧！”
　　温柔闻言身子轻轻一震，知道刘嫂要是被送了官，铁定凶多吉少，到时还不知小环会怎样难过呢！不过她知道自己在这赵府里根本没有说话的余地，费了好大的劲才忍住没有出去替刘嫂求情，不然一时的冲动，只会让自己陷入更不堪的境地，也再无余力来帮忙小环，因此只能忍，再忍！她别过脸去不看刘嫂。
　　李氏见下毒之人被苏氏轻易就审了出来，心里万分不甘，总想着扳回点脸面，再次插话道：“这样大的事，难道不等禀过老爷之后再处置吗？”
　　“老爷眼下需要静养，就别再拿这种事去令他烦心了，回头我告诉他一声就成了。”苏氏轻飘飘一句话顶了回去，心里却在冷笑，这李氏越来越不把她这个正房放在眼里了，寻着点话头就想大做文章！禀过老爷再处置？还不是一样要送官！
　　“这——”李氏又讨了个没趣，心里怨恨更深，咬咬牙道：“好吧！”
　　事儿到这里本就算完了，谁知刘嫂先前不哭不闹，此刻突然却闹起来，两个家丁拖着她也不走，只在地上对着苏氏死命磕头，哭着求恳道：“夫人，我一时激愤，我错了念头，下毒害了老爷，这事我自个认了，只是求夫人可怜可怜，放我女儿小环一条生路吧！”
　　“此话怎说？”苏氏迟疑了一下，停下了步子。
　　苏氏身体不好，经受不住劳累，因此常年不见人，不问事，府里的人事一直由李氏掌管着，刘嫂素知李氏善妒，是个宁可错杀也不愿放过的狠心主儿，温柔上回与老爷未曾入巷，已经被她差点打死，而小环被老爷强占已成事实，刘嫂自个在心里寻思过了，知道李氏压根不把几两赎身银子放在眼里，一定不会网开一面让小环赎身出去的，非要下狠手弄死了，才安心，一来绝了后患，不怕小环出府后过上十个月，再抱个私生子回来认祖归宗，二来也可以借着小环给府里的年轻丫鬟们立个规矩，让她们不敢心生妄想，于是迫于无奈，才出了下策，准备和小环一起逃出府去，挣那一线生机。
　　谁想她太过痛恨毁了小环一生的赵老爷，一念之差下了毒，自己也没走脱，此刻已经到了穷图末路之时，哪里还会有什么顾忌，见了苏氏，心里又萌出一点微弱的希望，想着求求看，兴许能为小环谋条更好的出路，这才死命挣扎着不肯被拖下去，非得将话说完，才自觉死得安心。
　　“求夫人让小环赎身！求夫人！可怜我家小环她才十三岁，还未成年就已经被毁了一生，我这个做娘的今后也再帮不到她了，她如果还留在府中，今后该怎么活呀？夫人，求您就让小环赎身出府，让她平平安安过完下半辈子吧，夫人，您也是有儿有女的人，就可怜可怜我这一片为人父母的心吧！求夫人了！”
　　刘嫂死命在地上碰着头，磕出血来，迷糊了眼睛也不管不顾。小环逃出府的事，眼下还没人觉察，只盼能求得苏氏动了恻隐之心，同意让小环赎身，今后小环就不用东躲西藏，能堂堂正正做人了！
　　“不行！”苏氏还未开口，李氏就先抢着道：“谁知道小环是不是与你合谋了来毒杀老爷，这样的祸害，怎能轻易放出府去？否则日后还不知她要想些什么毒计来谋杀我们赵家呢！”她说着又转头向苏氏温婉一笑道：“这样大的事，总要让老爷来决断吧？夫人你说是不是？”
　　刘嫂的死求的确让苏氏动了恻隐之心，但李氏这次抢了先，拿话扣住了她，她要是在这种情况下还同意让小环赎身，正好遂了李氏的心，还不知她会在枕头边给老爷耳朵里吹什么歪风呢！因此苏氏狠狠心道：“小环的事，等回了老爷再说，先把刘嫂带下去吧！”
　　转头，看到李氏唇边绽出一抹得意的笑容，苏氏气得心内一阵绞痛，只是强忍着不在面上露出来，刚巧眼角余光又瞥见温柔站在那里，咬着唇，蹙着眉，看着刘嫂被人强行拖下去，顿时心里有了计较，也不理会李氏，只向温柔道：“你当初进府时得的身价银子是多少？”
　　温柔没想到苏氏会留意到她，惊慌了一阵，才低头忐忑道：“六两银子。”
　　“回头让你娘带上六两银子，替你赎了身就出去好好过日子吧！”苏氏说完，头也不回，扶着扫红的手就走了，假装没看见李氏一瞬间又气得泛白的脸。

第三十九章　赎身出府
　　温柔这会感觉有点晕，刚刚还沉浸于刘嫂被捉去送官的悲痛中，这会突然听见苏氏说她可以赎身出去了，这一悲一喜的反差实在太大，令她当场就在原地愣住了，待看见李氏狠狠扫了她一眼，带着两个贴身丫鬟走开时，才从悲喜中回过神来。仔细一想，明白自己被苏氏亲口允了赎身的事其实是极其幸运的，若不是李氏借着小环的事压了苏氏一回，苏氏又借着自己作伐，反将了李氏一军，恐怕她想顺利赎身出府，还很困难。
　　“走吧，回去了。”赵颜见苏氏和李氏斗着气，全走开了，她父亲又在静养，她也不好去打扰，只得迈步往自己的院子走去，边走边向温柔道：“怎么突然就说要赎身？我从前可没听你提起过。”
　　温柔微微抬眼，看见雅琴和书兰望向她的目光里流露出掩也掩不住的妒意，不想在这种关键时刻还惹事，只低下头轻声道：“这事我娘也是昨儿个才向我提起，本想回了姑娘，只是不知道得拿多少钱才能赎身出去，八字还没一撇的事儿，就没告诉姑娘，没想到今日夫人开了恩，准我原价赎身……”
　　“出去也好，嫁个本份点的人，好好过日子。”赵颜忽然极为感叹的说了这样一句话，倒让温柔微微忡怔了一下，不知道该怎么回答才好。认真算起来，赵颜此刻的年纪不过十四五岁，似乎也早熟了点，不过在赵府这样复杂的环境里生活，又成天看见自己的娘与父亲小妾之间的勾心斗角，恐怕也早就生出疲惫感了吧。
　　“可惜了。”赵颜又嘀咕了一句。
　　“姑娘可惜什么？”书兰忍不住插话问道。
　　赵颜微微一笑道：“如花的做菜的手艺不错，她来了没几日，我倒觉得胃口好了许多，脸上也见肉了，她这一走，我又得成天吃大厨房里做的东西，自然觉得可惜。”
　　雅琴闻言不服气地噘噘嘴道：“她那两手，我看了这几日，也学了些，下回我给姑娘做吧。”
　　“你？”赵颜讶然笑道：“你拈个针绣个花自然是好手段，若要说做菜，恐怕还不如书兰呢！”说着，她又惋惜道：“说起来刘嫂做菜的手艺也还好，只是没想到她……”
　　听见赵颜的话事涉主家，三个丫鬟全都不搭话了，赵颜自个心里也觉得她爹太过好色，连小环这样小年纪的丫鬟都被他弄上了手，实在不成个体统，但这样大不敬的话，她却不能说出口，只在心里想想，也觉得有些不孝，于是连忙撇去这心事，转头向书兰道：“回头拿二两银子赏给如花，也算她服侍我一场。”
　　温柔没想到赵颜会打赏她，连忙道谢，心里却有些惊讶，她一直以为赵颜不怎么喜欢她呢，虽然面对她时神色总是很平和，却极少露出笑容，也没有特别重待她的意思。
　　待到将赵颜送回院子，温柔收了书兰递给她银子，临别时，却不得不向赵颜磕下头去，以全这一段日子来的主仆恩情。磕头这件事，对古人来说兴许是家常便饭，对温柔来说却很是为难，她犹豫了一会，才咬牙跪下，心里自我安慰着：入乡随俗，入乡随俗……
　　辞了赵颜，温柔急忙赶到西角门，如花的娘已在那里等了半天了，还以为温柔出了什么事，急得坐立不安，见她进门，立刻探问道：“可是这府里出了什么事？方才管家的大爷们还不许我进府……”
　　温柔心急小环，哪有心情听她说完，急着拉起她便道：“夫人允了我原价赎身出去，你快随我去见夫人。”
　　蔡婆子在一旁听见，连声恭喜她，温柔耐着性子应付了一会，又塞了五十文铜钱请蔡婆子喝茶，向她道别后便带了如花的娘去见李氏。路上她偷偷将刘嫂给她的银子取了六两，让如花的娘揣上，一会好替她赎身。两人急急到了李氏住的西屋门外，等人通报的当儿，她才仔细嘱咐了妇人几句，让她好好答话，不要慌张。
　　李氏心怀不甘，果然百般刁难，先问温柔为什么想赎身，又问她家里怎么忽然有了钱替她赎身，幸好这些话温柔早就思谋周全了，与如花的娘按照约定好的说辞，一五一十的答了，李氏还待再问，这时金玉忽然从屋外走进来，慌张地向她禀道：“