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指匠情挑-第8部分
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“她说那儿的小伙子腿都很短。”斯泰尔斯太太 点点头。 女孩们又一次窃笑，其中的一个对那个男孩耳语了点什么，他的脸红了。这时我的食物准备好了，斯泰尔斯太太说，
“玛格丽特，你可以把这个拿到我的餐饮室去。史密斯小姐，我想我应该带你去洗洗手洗洗脸什么的。”
我猜她的意思是要带我参观一下厕所，于是我回答说好。于是她让我端着一根蜡烛，把我带向另一条短的过道，通往另一个院子，那儿有一个落地壁橱，壁橱的表面上用钉子钉上了一些纸。
接着她把我带到她自己的小房间里。打量这个房间，一个灯罩，上面搁着白色的蜡花，一个相框，里面是一个水手的照片，我猜是出海去了的斯泰尔斯大人；还有另一张照片，是一个黑头发的天使，这个我猜是上了天堂的斯泰尔斯先生。她坐着看我吃晚餐。我的晚饭是羊肉，果酱，还有面包和黄油。你可以想象，在如此饥饿的情况下，我是如何迅速地把它们扫荡干净。在我吃饭的时候，传来熟悉的钟声，九点半的钟声。我问：“会整晚打钟么？”
斯泰尔斯太太点头。“整日整夜，每个整点和半点。李先生喜欢有规律的日子。慢慢你就会发现的。”
“那李小姐呢？”我一边擦着嘴角的面包屑一边说，“她喜欢什么呢？”
她整整裙边，回到道“她舅舅喜欢什么，李小姐就喜欢什么。”
然后她抿了抿嘴，说道，
“你慢慢会发现，史密斯小姐，李小姐非常年轻，但是却是一个大房子的女主人。仆人们不会去打扰她，他们直接听从我的吩咐。我应该已经说过我是一个有经验的女管家，我知道如何为女主人保护她的女仆—但是，女管家也必须要做她应该做的事情，对这一点莫德小姐非常清楚，我也同样。我从未想过一个像她那种年龄的女孩能够如此聪明，但是我们会看到的。”
我说，“我相信李小姐能够把每件事情都处理好。’
她说，“我有足够的仆人，以确保一切万无一失。史密斯小姐，我希望你能适应这个井井有条的大房子。我不了解你以前呆过的地方。我也不知道在伦敦女仆的职责是什么。我从未到过那儿”—她没到过伦敦！“所以我不知道。但是如果你惹了其它的女孩，我很肯定她们也不会让你的日子好过。那些男人和男孩么，当然，我希望我不会看到你在不必要的时候和他们说话。”
她就这样一直说了一又四分之一小时—就像我曾提过的，由始至终没有过多的注视我的眼睛。她告诉我该从哪进入房间，在哪里用餐，我可以用多少糖，多少啤酒，以及什么时候该洗自己的内衣。至于莫德小姐的茶壶里的剩茶，她说，莫德小姐上一个女仆的习惯是把它交给厨房里的女孩们处理。同样对于莫德小姐烛台上剩余的蜡头：要交给威先生处理。 威先生会对应该有多少蜡头剩下心里有数着呢，因为是他亲自把蜡烛分发出去。塞子们则交给查尔斯，一个厨房里打下手的男孩。皮和骨头交给厨师。
“至于莫德小姐留在她浴缸里的肥皂头呢，”她说，“太干了没什么用了，你可以自己留下。”
哼哼，这些佣人们—总是喋喋不休这些无聊的小破事。就好像我很关心那些蜡头和肥皂头似的。如果说我以前只是感觉到，现在我已经清楚地认识到，那种感觉，一种处于对三千英镑的渴望中时的感觉。
然后她说如果我吃完了，她很乐意带我去我的房间。但是呢，她希望我在这段路程中能够保持安静，因为李先生喜欢安静而无法忍受被打扰，而且莫德小姐也有这种习惯，不允许任何人打扰她的休息或者让她感到烦躁。
她就是这样说的；然后她拿起她的灯，我拿起我的蜡烛，她带着我穿过一条过道到达一个黑暗的楼梯前。“这是仆人通道，”她边走边说，“你必须走这条道，除非莫德小姐有其它指示。”
越往上走，她的脚步和声音越轻柔。最后，当我们最终爬完了三套楼梯，她把我带到一扇门前，用一种耳语的声音告诉我这就是通往我卧房的门。把手指竖在唇前，她慢慢地扭开门把。
以前我从不曾拥有自己的房间。我也从未想过要拥有一个。但是现在，既然我一定要拥有一个，那么就这个了吧。它，小小的，陈设简单—也许贴点墙纸壁画什么的会让它看起来好很多。无论如何，至少在壁炉架上放还有个镜子，壁炉前还有个小地毯。床边上—应该是威廉姆。因克提上来的吧—是我的帆布箱子。
在床头附近还有另外一个门，紧闭着而且门上没有钥匙。
“这个门是通往哪里的？”我问斯泰尔斯太太，猜想大概是通向另一个过道或者壁橱什么的吧。
“通向莫德小姐的房间。”她说。
我说，“门背后就是莫德小姐？在床上睡觉？”
也许我的声音的确有点大了；但是斯泰尔斯太太居然颤抖了一下，就好像我发出的是一声尖叫或是弄出了巨大的动静。
“莫德小姐的睡眠非常不好，”她轻轻地回答。“如果她半夜醒来，会希望她的女仆在她身边。她不会喊你，因为你们两现在还不熟：我们会让玛格丽特搬个凳子坐在她门口，玛格丽特也将负责她明天的早餐，以及为她穿衣。至于你，必须做好准备被传唤和审查。”她说她希望莫德小姐能对我满意。我说我也同样。
然后她走了，迈着轻盈的步伐，在门口却又停住了，用手摸了摸她腰上的钥匙。我注意到了她的这个动作，不由得心里一凉：那一刻，在我心里，她仿佛成为一个监狱长。我无法控制自己，问道：
“你要我把锁起来么？”
“锁起来？”她皱着眉，“为什么我要这样做呢？”
我说我也不知道。她拉着脸审视了我一番，然后关上门离开了。
我对自己竖起大拇指。不错！我想。
然后我坐在床上。床很硬。我很怀疑在上一个女仆离开之后，这些床单和毯子是否被换过。屋子很黑，能见度很低。斯泰尔斯太太带走了她的灯，而我把自己的蜡烛放到地上：它的光投射到地板上成了一个大黑影。我解开斗篷，但是还是把它搭在肩上。由于寒冷和长途跋涉，我感到浑身酸痛；晚饭来的太晚了—它堵在我的胃里，很难受。现在是晚上十点。在家的时候，十二点以前上床睡觉都会遭到嘲笑的。
我感觉像在蹲监狱。这里，只有可怕的寂静，这种寂静会让你感觉自己的耳朵出了毛病。当你醒来，走到窗前忘向窗外，你所处的高度会让你几乎昏却，而院子和畜栏是如此黑暗，远处的土地也是如此的寂静和沉默。
我想起了当我随着威廉姆。因克进来时闪耀在某扇窗前的烛光。我在想它是来自于哪个房间的呢？
我打开我的箱子，一件件的审视从兰特街带来的物品—实际上，没有一件东西是真正属于我的，这些都是绅为我到这里来特意准备的。我脱下衣服，在面前捧了一会。这衣服也不是我的；但是我在上面看到了戴蒂的针线，深深地嗅了下去。我想她的针在上面留下了约翰狗皮外套的味道。
我想到莎克斯比太太的现在可能会用剩下的猪头骨熬的汤；这是一种奇怪的感觉，当我想象着他们所有人坐在那里享用这汤，也许也正想着我，也许压根就没有。
如果是那种好哭得女孩，想到这里，现在可能已经开始哭了。但是我从来就不是那种好哭得女孩子。我换上睡衣，重新在外面套上斗篷，穿着长袜，鞋带松散着，站立着。我看着床头附近那扇紧闭着的门，看着上面的锁孔。我想莫德小姐是不是会有一把钥匙可以打开它呢。我在想，如果从那个小孔看过去，我能看到什么呢—不去试试，是不会知道的。于是我蹑着脚走到那，趴在锁孔前，窥视，光线很暗，一切都是阴影—什么也看不清，没有睡着的或者醒着的女孩，什么也没有。
但是，我又想，我是不是可以听见她的呼吸声呢？我摒住呼吸，用耳朵贴着地板。我听到自己的心跳，还有血液嘭张的声音。我听到一种细小的声音，大概是虫子在地板里面爬动发出的。
除此之外，什么都没有—我大概听了一分钟，也许两分钟吧。然后我放弃了。我脱下鞋袜上床睡觉：床单潮湿，透着凉气，就像馅饼皮。我把我的斗篷铺在上面—为了让床暖和点；而且，如果有人晚上进来，我可以很容易的抓起它逃跑。你不会明白。蜡烛我就让它继续烧着。如果威先生会抱怨它比预想的短了一些，那真太遭了。
即使小偷也有她的弱点。阴影继续摇曳着。床还是冰冷的。十点半，十一点，十一点半，十二点的钟声依次传来。我躺着，颤抖着，想念着莎克斯比太太，想念着兰特街，想念着我的家。
第三章
第二天早上六点他们叫醒了我。我的蜡烛已经燃尽，厚实的窗帘挡住了所有的光，所以在我看来，那还是半夜呢。当玛格丽特来敲我的门的时候，我甚至以为自己依然还在兰特街的老屋子里。我猜想她是个贼，刚越狱出来找埃比斯先生帮她撬开脚镣。这种事儿有时会发生；有时那些贼会是我们认识的善良的男人们，有的时候就是亡命的恶棍。有一次有个男人把刀架在埃比斯先生的喉咙上，因为他嫌埃比斯先生的动作太慢了。所以，当听到玛格丽特的敲门声，我从床上跳起，大喊道，“等一下“至于我是说的等什么，等谁，我不能告诉你，当然也不能告诉玛格丽特。她贴在门上轻声说，“你喊了我么，小姐？”她给我带来一壶热水，并且帮我升了火；然后从床底下取出夜壶，清空至她的桶里，并用腰上挂的湿抹布擦了干净。
在家的时候，我也清洗过夜壶。现在，看着玛格丽特把我的尿液倒在她的桶里，我不确信自己喜欢这种感觉。但是我还是说，“谢谢你，玛格丽特”很快，我就后悔这样说了，因为她听到之后把头一甩，好像在说，你以为你是谁，也配谢谢我？
这些佣人们！她说我应该去斯特尔斯太太的餐室吃早饭。然后，她离开了，在离开的途中还不忘快速地扫视了一番—我想大概是在看我的鞋，我的上衣以及我开着的箱子吧。
在炉火完全燃起之后，我起来穿戴整齐。太冷了，以致连洗漱都成了一种折磨。我的睡袍感觉湿冷湿冷的。拉开窗帘，让阳光照进来，我看见—昨晚在烛光下无法看见的—由于潮湿，天花板上生成了一道道的褐色的痕迹，而墙壁上则是白色的霉点。
隔壁的房间传来低吟声。我听见玛格丽特说“是，小姐。”然后是关门声。
之后是沉寂。我下楼吃早餐—在仆人专用楼梯下的黑暗的过道里迷路了，走到了那个有厕所的院子里。这个厕所周围长满了荨麻，野草穿过院子的墙壁顽强地滋生蔓延着。这幢房子四壁被爬墙虎所包围，有些窗子也是残破的。绅是对的，无论如何，这不是一个值得破门而入的地方。同样，他对那些佣人的描述也很准确。最后，当我找到斯泰尔斯太太的餐室时，有一个男人已经在哪儿了，穿着马裤和丝袜，头上戴着一定脏兮兮的假发。这就是威先生。据他自己说，他已经伺候李先生四十五年了，他喜欢这份工作。上早餐的时候，他是第一个被服务的对象。他吃的腌猪腿和一个鸡蛋，再加一杯啤酒。这儿的人吃饭总是喝啤酒，这儿有一整个屋子都是用来酿这玩意的。但是他们还说伦敦人奢侈。
威先生几乎没有对我说话，只是向斯泰尔斯太太交待工作事宜。然后，他问我关于我上一个主人的事情，我说是梅菲尔威克街的邓文家。他点点头，好像若有所思，说他可能认识那个男主人。他真是个不怎么高明的骗子。
七点的时候他离开了。他走之前，斯泰尔斯太太是不会离开餐桌半步的。在她终于可以离开的时候，对我说，
“你会很高兴听到这个消息的，史密斯小姐，昨晚莫德小姐睡得很好。”
我不知道该说什么。无论如何，她继续说道，
“莫德小姐很早就起来了。她想见你。在见她之前你是否想洗个手呢？莫德小姐和她舅舅一样，非常细致。”
在我看来，我的手是足够干净的；但是我还是洗了，在这个餐室的一个小石砌水池那儿。
她带我上去。和上次一样，我们走仆人专用楼梯，但是却选择了一条漂亮得多的过道，通向的也只仅仅一两个门。她敲了其中一个。我没有听清里面的回答，但是我想她肯定听到了。她挺直了要，转开铁把手，让我进去。
和所有的屋子一样，这也是个黑暗的屋子。整墙都贴着黑色木头，地板秃秃的，除了铺着两条陈旧得都卷起了边的，并不起眼的土耳其地毯，同样，地板也是黑的。有几个笨重的桌子，一两个硬硬的沙发。一幅褐色山丘的画，一瓶已经凋零的花，以及一条死蛇搁在一玻璃瓶里，嘴里还含着一白色的蛋。窗外的景色是灰色天空和近乎干涸的河流。窗格很小，暗淡，在窗架里摇晃着，发出卡塔的响声。
很大的一个壁炉，里面还闪耀着点点火星，在这壁炉前方—有位小姐站在那里，默默注视着这即将湮没的火和烟，但是当听见我的脚步之后，她的眼中闪烁出了某种光芒—没错，这就是李小姐，这个房子的女主人，我们阴谋的女主角。
从绅的描述中，我设想她会很漂亮。但是其实不然。至少在我看来，她不是那么漂亮，只能说是相貌平平。她比我高一到两英寸—普通身高，因为我是算矮的；她的头发比我漂亮一些—但是也不能说非常漂亮—她的眼是褐色的，淡褐色。她的脸和唇丰满圆润—但我必须承认，她比我还是强点的，我喜欢咬自己的嘴唇，我的脸上还有雀斑，而且看起来太瘦了。我看起来很小，但是，关于这一点—现在站在我面前的李小姐实际是有过之而无不及。她看着我进来，上前一两步走到我的身边，她的脸被炉火映得通红。她停下，将手放在身前，贴着她的裙子。我以前从未看见过有像她这样的年纪女孩穿这样的裙子—宽而短，连膝盖都盖不住；她的腰细的惊人，上面缠一根腰带。她都上插着一朵紫罗兰。脚踏一双毛绒拖鞋。她双手白皙，带着直到手腕的白色手套。她说，
“史密斯小姐。我想你就是史密斯小姐吧？就是你专程从伦敦赶来做我的女仆！我可以叫你苏珊么？我希望你喜欢布莱尔，苏珊；我同样也希望你能喜欢我。这应该不难，我想，实际上。”
她的声音缓慢，甜美，温柔，在说话的时候，她微抬着头，看着我，脸颊依旧是红红的。我说，“我相信我会喜欢您的，小姐。” 然后我想起了我在兰特街的练习课，抓住裙摆行了一个屈膝礼。当我再次直立起来，她微笑着，上前来握住了我的手。
她看向一直把我藏在门后的斯特尔斯太太。
“你可以走了，斯特尔斯太太，”她非常和蔼地说道。“�
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