指匠情挑-第5部分

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　　他的确是个坏男孩！　　　　　
　　不过他对绅的阴谋很感兴趣，其实不只是他，我们所有人都很感兴趣。埃比斯先生关上了店门，熄灭了火盆，这在以前是从未发生过的事情。他打发走了来配钥匙的人，摇着头对两三个来购买食物的盗贼说，“今天不成，孩子。我们这里也没什么吃的。”　　　　　
　　他只让费尔在一大早过来了，让他坐下，对他描述了绅的　计划的重点；然后费尔拉低帽沿盖住眼睛，离开了。两小时以后他回来，带着一个提包和一个用帆布裹着的箱子，这是他从一个在河边从事销赃的熟人那里弄来的。　　　　　
　　箱子将陪着我去那个小村子。包里是一件灰色的衣服，大概是我穿的尺码；还有一件斗篷，一顶帽子，一双黑色长丝袜；最上面的是一堆女式内衣。　　　　　
　　埃比斯先生松开了包的系绳，大概地朝里看了看，看到了亚麻布；然后他又回到厨房远侧的座位上，那里有一把布拉马式的　锁，他喜欢拿在手上摆弄：拆开，砸几下，然后再装回去。他让约翰在身边帮他拿着起子。　绅却把那些女式用品一件一件地拿出来，平铺在桌上。在桌边他摆放了一个餐椅。　　　　　
　　“现在，苏，”　他说，“假设这就是李小姐　的椅子。你知道应该如何帮她穿戴整齐么？如果你要从长袜和内裤开始的话？”“内裤？”我大惊“你不是说她是裸着的吧？”　　　　　
　　戴蒂　捂住嘴偷笑。她现在坐在莎克斯比太太的脚边，重新卷她的头发。　　　　　
　　“裸着？”绅　说。“有什么不对的么？衣服穿脏了她要把它们脱下来然后去洗澡。收拾这些脏衣服并且把新的递给她是你的职责。”　　　　　
　　我以前真的没想到自己还需要干这个。我无法想象站在一个赤身裸体的陌生女孩面前，亲手将她的内裤递给她。曾经有过一个陌生女孩尖叫着在兰特街裸奔，后面追着一个警察和一个护士。如李小姐也像那么惊慌，我岂不是还要拽住她？想到这，我的脸顿时就红了，绅　注意到了这一点。“来吧，”他几乎是笑着说。“你不是个老古板吧？”　　　　　
　　我挠着头，告诉他我不是。他点点头，然后拿起一双丝袜，一条内裤，摆好，在那支餐椅上。　　　　　
　　“然后呢？”他问我　　　　　
　　我耸耸肩，“该到内衣了吧。”　　　　　
　　“你要叫那个“衬衣”，”他说。“而且在给她穿上之前，你要设法把它弄暖和了。”　　　　　
　　他提起那件内衣，让它靠近火炉。然后小心地把它放到内裤的上面，绕过的背后，就好像在给椅子穿衣服似的。　　　　　
　　“现在是束胸衣了，”他接着说。“她会希望你帮她系这个，至于多紧你自己看着办。来试试，让我们看看你干的怎么样。”　　　　　
　　他用这件束胸衣盖住那件内衣，蕾丝带在后，然后他斜过椅子，以便更牢固地抓住它，他让我拉着蕾丝带，把它们扣成一个弧形。它们把我的手勒得红一道白一道的，好像被鞭子打过似的。　　　　　
　　“她为什么不像一般女孩那样穿前面系扣的胸衣呢。”戴蒂边看边问。　　　　　
　　“因为如果那样的话，”绅　说，“她就不需要女仆了。如果她不需要女仆，，她如何能感觉到自己是一个有教养的女士呢？”他又眨了眨眼。　　　　　
　　胸衣之后是背心，然后是衬胸，接着是一条九褶裙，然后还有更多的其它丝质的裙子。这些都完成以后，绅　要戴蒂　上楼去拿了莎克斯比太太　的一瓶香水，让我对着凳子背后在内衣带子之间的破烂木头喷洒，他说那儿是李小姐的喉咙。　　　　　
　　在干这些的时候我还需要不停的说：　　　　　
　　“小姐，抬一下胳膊行么，我好把带子弄平。”　　　　　
　　“褶裥和荷叶边，您喜欢哪个？”　　　　　
　　“您准备好了么，小姐？”　　　　　
　　“拉紧它可以么？”　　　　　
　　“再紧一点可以么？”　　　　　
　　“我要用力了，会有点难受，请原谅我。”　　　　　
　　最后，这样忙乎完了之后，我热得就像一头猪。李小姐坐在我们面前，穿着扣紧的胸衣，裙子拖到地上，散发出玫瑰花的香味；但是似乎脖子和肩膀那儿还缺点什么。　　　　　
　　约翰说，“她话不多，对吧？”　他一直斜眼看着我们，埃比斯先生则一直在向他的布拉马里面添加燃料。　　　　　
　　“她是个有教养的女士，”　绅说，捋着他的胡子，“而且天性害羞。但是在我和苏　的教导下，她会学会一切的。你说是么？”　
　　他压着凳子边，用手指在裙边轻轻划过，然后把手伸到下面，触摸丝绸层。他的动作是如此优雅；随着手的继续往上，他的脸红了，丝绸发出沙沙声，衬裙弹了一下，椅子颤抖着，与地面摩擦发出咯吱的响声。然后一切又恢复平静。　　　　　
　　“到时候了，小贱人，”他轻轻地说。抽出手拿起一条丝袜，递给我，打着呵欠说。“我们假设现在到睡觉时间了。”　　　　　
　　约翰继续一言不发地注视着我们，晃着他的腿。戴蒂揉着眼，她的头发半卷着，散发出一股强烈的焦味。　　　　　
　　这次我从腰上衬衣的带子开始，然后解开束胸衣。　　　　　
　　“小姐，您能抬抬脚么？我好帮您把这个脱下来。”　　　　　
　　“你能放平气息呢，小姐？这样会容易得多。”　　　　　
　　他就让我这样练习了一个小时甚至更多，然后拿起一块铁片，烤热，　　　　　
　　“对他吐口口水好么，戴蒂？”他把铁片递到她面前，说到。戴蒂照做了。口水落在铁片上发出咝咝声，他掏出一支香烟，在铁片上点燃。在他吸这支烟的时候，莎克斯比太太—曾经，很久以前，在她都没有想过抚养婴儿的时候，在洗衣房干过熨烫的活儿—向我演示了如何折叠女士的亚麻衣物。这又耗掉了一个小时！　　　　　
　　这之后绅让我上楼，换上费尔为我搞来的衣裳。那是套土里土气的衣裳，灰色，和我头发的颜色有几分相似，凑巧厨房的墙壁也是灰色，所以当我从楼上走下来的时候几乎无人能看见我。我真希望自己能穿件蓝色的长袍，或者是紫罗兰色的也行；但是绅说这衣裳对小偷或仆人很合适—也就是说对我这样一个要去布莱尔同时从事这两项工作的人来说再适合不过了。　　　　　
　　我们为这个幽默大笑起来；然后，我在房间里四处走动以适应我的新裙子（它有点儿紧），戴蒂正好也可以同时看看有没有什么地方裁剪过于宽大需要再缝缝的。绅让我站着试着行一个屈膝礼。这个可真的比想象中的要难。我以前的生活里可没有什么主人，所以我也从未对着任何人行什么屈膝礼。现在绅让我不停的重复这个上上下下的动作，直到我感觉到体力不支。他说，女仆行屈膝礼应该像风刮过一样自然。他还说一旦我学会了，就再也不会忘掉了—他是对的，至少，直到现在，我依然可以行一个很得体的屈膝礼当然，前提是如果我愿意的话。　　　　　
　　好了，学完屈膝礼之后，他让我努力记住那个编造的关于我身世的故事。然后呢，为了测试我，他让我站在他的面前，像一个接受审问的女孩一样，重复我的故事。　　　　　
　　“现在，你叫什么名字。”他说　　　　　
　　“不是苏珊么？”　　　　　
　　“什么，苏珊？”　　　　　
　　“难道不是苏珊。契德么？”　　　　　
　　“你应该说苏珊。契德，先生‘。　你必须牢记在心，在布莱尔，　我不再是绅，我是理查德。瑞弗。你要称呼我为先生；你也要称李先生为先生；至于那位女士，你要称呼她为小姐，或者是李小姐或者莫德小姐。我们都会叫你苏珊。”他皱了皱眉。“但是不是苏珊。契德。因为这样如果一旦有什么意外的话，他们可能会找到兰特街。我们必须为你想另一个名字…”　　　　　
　　“瓦伦丁（情人）”我立刻说到。你要理解我为什么喜欢这个名字，我才17岁，少女怀春的年纪。绅听到后，厥了厥嘴。　　　　　
　　“很好，”他说，“很好的一个舞台名字。”　　　　　
　　“我认识有叫这个名字的女孩！”我说　　　　　
　　“没错；”　戴蒂说。“弗洛伊。瓦伦丁，还有她的两个姐妹。上帝啊，我真的很讨厌她们。你不要和她们叫一样的名字吧，苏。”　　　　　
　　我咬着自己的手指。“也许不吧”　　　　　
　　“当然不能，”绅说。“一个奇特的名字也许会毁了我们。这是一个生死攸关的买卖。我们需要一个能够把你隐藏起来，一个不会让任何人注意到的名字。我们需要一个名字”—他考虑了一会—“一个无法追溯的名字，但是我们却可以很容易的记住…布朗？和你的衣裳很相配哈。或者是对了，就这个，为什么不能？我们就用　史密斯（smith—工匠），苏珊。　史密斯。”他笑了。“你的确将成为一种工匠。我的意思是，像这样的。”　　　　　
　　他垂下手，翻转过来，弯曲中指，这个手势象征着—指匠—波柔小偷们通用的密码，我们再次大笑起来。　　　　　
　　最后他咳了几声，揉了揉眼。“多有趣啊，现在，我们到哪了？哦，对。再一次告诉我，你叫什么名字？”　　　　　
　　我照说了，并在结尾处加上了先生。　　　　　
　　“非常好。你家住哪里啊？”　　　　　
　　“我家在伦敦，先生，”我说。“我妈去世了，我和我年老的姨妈一起住；她在您小的时候是您的护士，先生。”　　　　　
　　他点点头。“细节非常好。但是呢，语气就不是那么好了。我知道你能做的比那个更好。你要记住你不是在当街卖紫罗兰，来，再说一遍试试。”　　　　　
　　我沉着脸，但是还是更加小心的复述了一遍。　　　　　
　　“在您小时候这位女士曾经做过您的护士，先生。”　　　　　
　　“好些了，好些了。在这以前你是干什么的？”　　　　　
　　“在梅菲尔　为一位善良的女士做女仆，她将要远嫁到印度，有一个印度女孩会和她一起，所以我就失去了这个职位。”　　　　　
　　“上帝，你真可怜，苏。”　　　　　
　　“我也这样认为，先生。”　　　　　
　　“对于李小姐让你来到布莱尔，你是否心怀感激？”　　　　　
　　“先生，我简直是感激涕零啊。”　　　　　
　　“你又在卖紫罗兰了吧！”他直摇手。“没关系，这样也成。但是你是否可以不要这样盯着对方看？比说说，你可以看着我的鞋。很好。现在，告诉我，这很重要，作为女仆你的职责是什么？”　　　　　
　　“我必须在早上叫醒她，”我说，“然后把她昨晚的茶水倒掉。我还要伺候她洗漱，为她穿衣，梳头。我要把她的珠宝摆放整齐，而且不能偷窃。当她想散步的时候我要陪着她，当她想坐着的时候我也要坐在她的身边。她感到热的时候，我要帮她摇扇，她冷的时候为她披上外套，她头痛的时候为她喷洒科隆香水，她困倦的时候为她递上嗅盐。我还是她绘画课上的陪读，而当她脸红的时候我要装作没有看见。”　　　　　
　　“太棒了！你形容一下自己的性格吧？”　　　　　
　　“像白昼一般的诚实”　　　　　
　　“你的目标是什么，那个除了我们无人知晓的目标？”　　　　　
　　“让她爱上你，让她为了你离开她的舅舅。然后她会让你发财，最后我也会因你而发财。”　　　　　
　　我拽着自己的裙边对他行了一个屈膝礼，我的眼光从始至终都在他的靴子上。　　　　　
　　戴蒂为我的出色表现鼓掌。莎克斯比太太搓着手说，　　　　　
　　“三千英镑阿，苏，我的天！戴蒂，帮我抱个婴儿过来，我要找个东西捏捏。”　　　　　
　　绅走到一旁，点燃一支香烟。“不坏，”他说。“一点也不坏。再改进一点点细节就可以了。晚点，找个时间我们再练一次。”　　　　　
　　“晚点？”我说。“噢，绅，你对我的训练还没有结束么？如果我充当李小姐的女仆只是为了让她喜欢你，我有什么必要做的这么完美无缺？”　　　　　
　　“她也许不会在意，”他说。“就算我们让小丑查理穿上围裙送去给她，她也许也不会在意。但是你要愚弄的不仅仅只有她。还有位老人家，她的舅舅，在他身边，还有他的仆人，佣人，管家等等。”　　　　　
　　“仆人，佣人，管家？”这我真的从来没有想到过。　　　　　
　　“当然，”他说。“难道你认为一个大房子就只靠它自己运作么？首先，是主管，威先生。　　　
“威先生！”约翰抽了抽鼻子说。“他们是不是喊他米奇？”　　　　　
　　“没，”绅回答。然后转向我，再次强调道“威先生，但我想他不会给你找太多麻烦。麻烦的是女管家斯泰尔斯太太，对她你要当心着点。然后是威先生的儿子查尔斯，我想除此之外还有一两个在厨房里帮忙的女孩子，一两个伺候用餐的女佣，以及马夫，马童和园丁—但是她们中的大部分你都不会见到，所以不用为他们费心思。”　　　　　
　　我用一种恐惧的眼神看着他，说，“你以前从未提过他们。萨克斯比太太，你听过他提到他们么？他有说过，大概有一百个佣人，需要我这个女仆去应付么？”　　　　　
　　萨克斯比太太抱着个婴儿，像面团一样的摇晃它。“公平点，绅，”她说，目光并未转移。“你昨晚的确隐瞒了有关这些佣人的事情”　　　　　
　　他耸耸肩，说“只是细枝末节而已。”　　　　　
　　细枝末节？他就是这样的人。只告诉你事情的一半，却让你觉得自己已经知道了全部。但是现在改变主意已经太晚了。第二天绅让我更加努力的练习，第三天，他收到了李小姐的回信。　　　　　
　　他是从城里的邮局里拿到这封信的。每次我们收到信件，都会让我们的邻居感觉是不是发生了什么事情。他把信带了回来，在我们的注视中拆开；我们静静的坐着，等待着他念出信的内容—埃比斯先生在桌面上敲着自己的手指，暴露了他紧张的心情，这也让我感到更加的紧张。　　　　　
　　信很短。李小姐首先说很高兴收到瑞弗先生的信；而且夸奖他是如此体贴，对他过去的护士是如此的好。她非常肯定，她希望有更多的人能够如此体贴善良！她的舅舅病了，帮手也走了。整个房子好像都和以前不一样了，安静而且沉闷；这也许是因为天气变化的关系吧。至于她的女仆念到这里，绅把信斜了过来，以更好的对着光—至于她的女仆，可怜的阿格里斯：她非常高兴地告诉他阿格里斯看起来似乎不会死掉—　　　　　
　　我们听到这里不由得吸了一口气。萨克斯比太太闭起了眼睛，我注意到埃比斯先生瞥了一眼他的火盆，似乎在计算过去两天里错过的生意。但是，接着绅笑了。女仆不会死；但是她的健康受到了极大的创伤，情绪非常低落，他们会把她送回括克老家。　　　　　
　　“上帝保佑！”埃比斯先生说，拿出手帕擦了擦额头上的汗。　　　　　
　　绅继续往下念。　　　　　
　　“我很高兴能见到你提到的那个女孩，”李小姐写道。“如果你能够立刻将她送来就再好不过了。我会感激每一个惦记着我的人。不需要感谢我。只要她是个积极的好女孩，我相信我会喜欢她的。她将成为我最亲近的人，瑞弗先生，因为她是为了我从伦敦来到这里，由于你的关系。”　　　　　
　　他再次笑了，将那封信举到嘴边，在唇上来回摩擦着。他的假戒