重生宜室宜家-第43部分

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　　“大家不用多礼。”
　　华灼抬起头，目光一一从这些佃农们的身上掠过，带着几分怜悯，也带着几分严厉。
　　“今年风不调，雨不顺，田里减产三成多，按淮南府各家当年定下的规矩，原已经为你们减了两成租子，这等优厚的条件，你们可曾去打听打听，远的不说，邻近的几个府，可有？”
　　有没有，其实华灼也不知道，但上一世她也是逃难的一员，见过的流民不计其数，多少也听流民们提过，有的地方，收租最高达到九成，佃农们辛苦一年，才只落得一成粮食勉强度日，淮南府在好年景里，也只收八成，算是很不错了，更何况灾年还主动减租，旁的地方是绝少见的。
　　这次闹事，理不在佃农一方，因此华灼说话的底气还是很足的，华家现在之所以被动，完全是因为有人受了重伤生死难定。
　　刘四见这位本家的少爷虽只是个娃娃，但说话条理分明，神态自信安详，语气更是理直气壮，不由得暗暗咂舌，到底是本家的少爷，果然不是容易唬弄的。
　　“侄少爷，您有所不知，今年受灾，委实是厉害了些，虽说是减产三成还多，事实上，谷粒也不饱满，打下来，还要再减去半成，小人们也是迫于无奈，若按六成的租子的交上去，剩下的，连一家老小都养不活，来年不知多少人家要卖儿卖女，实在是万不得已……”
　　刘四说着，已是涕泪俱下。
　　“侄少爷啊，小老儿自荣安堂的老太爷在世起，就已经是这庄子上的佃农了，也知道华家自来是宽厚人家，因此才厚着脸皮，指望着能再减一成租子，求个活路。”
　　“你们要活路，就不给我华家活路吗？你们都是华家的佃农，整垮了华家，对你们又有什么好处，别以为华家倒了你们拍拍屁股就可以走，除非你们舍得背井离乡，远走他方，到谁也不认识你们的地方去，否则这淮南府里，还有哪户人家敢收留你们。”
　　华灼厉声道，她这话正说中佃农们最大的担忧之处，一时间刘四这个老头儿也哑口无言。
　　“好了，我四伯父晚些时候自会赶来与你们商定减租的事，我这里给你们放下话，租子是一定会减的，但最多只能减半成，你们也不要再闹，再闹下去，就连这半成也不减，大家一拍两散，我华家自然受害不浅，但你们也准备拖家带口，远走他乡吧。刘族老，先带我去看看伤者。”
　　第八十五章　明敲暗打
　　华灼一番话镇住了佃农们，谁也不敢出头再闹，只好把眼神都望向了刘四，但这位族老心里也有些打鼓，拿不定主意，便示意佃农们先散去。
　　正在华灼举步将行的时候，一辆小车急急地从庄口驶过来，在不远处停下，随后赶车人从车上跳下来，几步跑到近前，忽见华灼一身男童的打扮，怔了一下，竟也机灵，叫了一声“少爷”，然后又道：“关大夫已请来了。”
　　华灼倒还认得他，是当日往绘芳园的常贵，当时就觉得他是个机灵的，今日一看，果然反应很快。抬头再向小车看去，一个年迈的老头正颤颤地从车上下来，旁边一个十五、六岁的少年扶着他，身上还背着药箱。
　　“常贵，还不去扶着关大夫，随我来。”
　　吩咐过后，华灼又转而看向刘四，道：“刘族老，大夫已经请到，快带路吧。”
　　“侄少爷，这边请。”
　　刘四也怕真的闹出人命，不敢再多话，赶紧走在前头领路，他也是年迈之人，走路虽不颤，但到底腿脚不灵便，人群中窜出个十二、三岁的女孩儿来，先是看了华灼一眼，然后脆生生道：“我爷爷走路慢，我给你带路成不成？”
　　刘四脸色一变，道：“虎妞儿，退下，不可冲撞了侄少爷。”
　　女孩儿咬了咬唇，有些惧怕，但却不肯退下去。
　　刘四还要再骂，华灼却道：“就让虎妞儿扶着刘族老吧。”
　　其实她本来已经想让八秀去扶，不过此时见这女孩儿自己跳出来，自然也就顺水推舟。
　　刘四的房子，其实离得并不远，走了百十步也就到了，一圈篱笆围着三间茅草房和两间青砖房，几只芦花鸡正在篱笆墙内东溜西啄，一老一少两个妇人正在晒谷杆，预备着做柴火用，忽见刘四领了一群人走来，惊得两个妇人连忙躲回屋去。
　　“老婆子，四娘，都出来，见过主家来的侄少爷。”
　　刘四扯着嗓子一喊，不止一老一少两个妇人都出来了，还跟出一个三十来岁的矮胖妇人，见到刘四口中的侄少爷竟然是个白白嫩嫩的娃娃，都是一怔。
　　“侄少爷，这是我家老婆子，庄子上都叫她四婆婆，这是小人的儿媳四娘，还有王娘子，就是王刺头的媳妇儿。你们都愣着做什么，快给侄少爷请安。”
　　刘四又喝了一声，三个妇人才慌慌张张地过来，那王娘子请安过后，就哇地一声哭出来，道：“侄少爷，你可要给我家男人做主啊，他……他这条命都快没有了……”
　　忽地看到李三苗躲在人群最后，这妇人蓦地眼睛一瞪，张牙舞爪地就扑过去，照着李三苗身上一通乱抓，边哭边骂道：“你这杀千刀的，良心被狗啃了吃去，我家男人不过是跟你顶了几句，你竟然要害他的性命，我跟你拼了……”
　　李三苗躲闪不及，脸上立时就被挠出几条血痕，眼下人多，也不敢还手，只得道：“你胡说什么，我什么时候要害王刺头的性命，分明是他时运不济，以往庄子上有人犯错，都是关牛棚的，怎么只他一个被牛给顶了，也不知他是不是对牛做了什么事……”
　　他这里话音还没落，不知从哪里也窜出一个妇人，伸手就往王娘子的头上抓去，骂道：“你这不要脸的泼妇，已把我家的物什都砸得稀巴烂，现在还敢挠我男人，你是个什么东西，诬攀瞎赖的，不就是想讹钱嘛，现在侄少爷在这儿，咱们说理去，你敢不敢……”
　　转眼间，刘四的院儿里，就闹成了一团。
　　华灼的脸色难看了。
　　“都给我住手。”刘四大喝一声，气哼哼道，“在侄少爷面前，成什么样子，王娘子，李家的，再不住手，明年龙王祭，你们两家就不用参加了。”
　　这个威胁比较管用，两个女人立刻都消停了，一个让李三苗抓了回去，一个抽抽噎噎，满脸的不服气，想凑到华灼跟前说什么，又被四婆婆和四娘婆媳两个生拉硬扯地拽住了。
　　刘四擦擦不知什么时候冒出来的冷汗，低头对华灼道：“侄少爷，王刺头就在这间屋里养伤，看王娘子这副模样，看来还吊着一口气呢。”
　　要是王刺头死了，王娘子哪里还有精神找人麻烦，早就坐在地上哭天喊地了。
　　华灼冷着脸，没再理会王娘子，也没有进屋，只是转头向跟在身后的关大夫道：“伤者就在屋里，有劳大夫了，不管要用什么药，请务必保住他的性命。”
　　“请少爷放心。”
　　关大夫深深地望了她一眼，他走路虽然有些颤，但出身军旅，老了以后，又在城东码头那样鱼龙混杂的地方开医馆，这么多年什么样的人没有见过，早一眼瞧出华灼连带她身后的两个少年小厮，分明都是姑娘家。
　　方才那场面，一般人早被吓着了，可这位女扮男装冒充少爷的小姐，从头到尾，连眼都没眨一下，胆量可谓不小。关大夫知道轻重，自然没有拆穿，只是让身边的少年扶着他进屋。
　　“常贵，你也进去，关大夫需要什么，你只管替他办。”华灼又把常贵叫过来吩咐了一句。
　　常贵应了一下，却没有立刻就走，而是戳了阿福一下，低声道：“还不赶紧给少爷拿把椅子来。”然后才拔腿一溜小跑，跟在关大夫的屁股后面进了屋。
　　阿福憨憨地一拍后脑勺：“对哦。”转身想找椅子，却见二管家已经亲手端了一张旧竹椅过来，还不知从哪里弄了个干净的垫子放上面。
　　“侄少爷，先坐一坐吧。”
　　华灼坐了下来，阿福站在后面，对着二管家龇牙咧嘴。
　　不大一会儿，常贵跑了出来，又要热水，又要烈酒，刘四指挥着自家的老婆子、儿媳妇去烧水，又从人群里把两个儿子喊了出来，让他们赶紧去买酒。
　　忙活了一阵子，替关大夫背药箱的少年从屋里走出来，对华灼恭敬一礼，道：“我师父让我向少爷禀告，幸不辱命，伤者已无性命之忧，只需卧床休养二个月便可恢复如常。”
　　“辛苦了。”华灼见这少年长得眉目有神，举止又十分斯文，心生好感，便又问了一句，“你是关大夫的徒弟，叫什么名字？”
　　少年一拱手，道：“我叫徐长卿。”
　　“噗！”八秀忍不住笑出声来。
　　华灼瞪了她一眼，这丫头连忙道：“小……少爷，我听六顺说过，徐长卿是一味草药来着。”
　　“小哥说得不错，正是一味草药，功能祛风镇痛，除湿解毒。”徐长卿倒是坦然得很。
　　八秀有些不好意思，道：“我刚才不是笑你，其实你这名儿还挺好听的。”
　　“关大夫和徐小哥今日出了大力，小七，赏！”华灼又道。
　　七巧连忙取出几个银锞子，正要送上前去，徐长卿却一摇手，道：“出诊金已收过了，因是急诊，收了三倍的价，已足够了，不敢再要少爷的赏。”
　　说着，转身就又回了屋里，气得八秀一跺脚，低声道：“真不知好歹。”
　　“刘族老。”
　　知道王刺头没有性命之忧，华灼也松了好大一口气，一直提着心终于放了下来，将刘四又招过来，道：“我给王家留下二十两银子安置，这两个月王刺头不能下地干活，又要吃药调理，钱全从这里出。”
　　“侄少爷大恩大德，小老儿感激不尽。王娘子，还不赶紧过来跪下来给侄少爷磕头，你家这次，可是因祸得福了。”
　　刘四眼馋得紧，二十两银子啊，省俭些，都够他们一家子大半年的用度了。
　　王娘子也是大喜过望，连忙扑过来磕头，口中只道：“谢谢侄少爷，谢谢侄少爷……”
　　华灼也不理她，又对刘四道：“既然人没事，把你们扣下的牛都交出来，这几头牛都是我华家所有，留在庄子上供你们耕地驱使，并不是你们所有，你可明白。”
　　她这话暗含威胁，如果佃农们不交牛，可就不要怪她不讲情面了。一头正值壮年的牛，价值四、五十两，佃农们想要一下子吞下去，也得看看有没有这个胃口。
　　“这是应当，应当的。”
　　刘四哪里还敢小看这个娃娃少爷，连忙就高声吆喝着，叫了几个佃农过来，让他们把牛牵回牛棚去。
　　佃农们犹豫着，期期艾艾道：“侄少爷，那减租的事……”
　　华灼脸一沉，道：“事情一码归一码，减租的事，自有我四伯父跟刘族老和李庄头谈，你等有什么意见，等我四伯父来了再说，若想借此扣着牛不放，休怪我不顾念你们在华家多年，告上公堂。”
　　只要不出人命，上了公堂谁怕谁，华灼的底气足得很。
　　“还不快去牵牛。”刘四被几个不识眼色的佃农给气着了，“赶紧滚，租子的事，有我在，还能让你们吃亏不成。”
　　几个佃农这才灰溜溜地去了。
　　“刘族老……”
　　华灼还要说什么，这时关大夫却从屋里出来，老人家一脸疲惫，显然累得不轻，她连忙把常贵叫过来，道：“你送关大夫回去，一路行慢些。”
　　关大夫听了，顿时一笑，道：“谢少爷体谅。药方已留在屋中，只需按方抓药，一日三煎便成了。”
　　“今日多谢关大夫，改日再来道谢。”华灼欠了欠身。
　　“治病救人，本分也。”关大夫笑了笑，又道，“老朽年迈，腿脚不便，过几日便让小徒长卿来为伤者复诊，长卿虽年少，却已得老朽七分真传，性子又沉稳细心，请少爷放心。”
　　第八十六章　一团猫腻
　　“二管家，庄子路远，你安排一下，命人接送徐小大夫。”
　　听到关大夫说徐长卿已得真传，华灼也不敢再把他看做普通的药童，直接改口叫小大夫。
　　二管家应了一声，依旧不动声色地站在后面，小姐怎么处理庄子上的事，他只看不管，倒是有心要掂一掂她的斤两。
　　等关大夫走后，华灼又看向王娘子，开口道：“王娘子，你家男人带头闹事，本已有错在先，但他被我华家的牛所伤，我也请了大夫，医药费带安家费一并给了你，可你砸烂李庄头家的物什，却也要照价赔偿。”
　　“凭什么？”王娘子尖叫一声，双手叉腰道，“如果不是李庄头把我家男人关在牛棚里，又怎么会被牛伤到，我砸烂他家东西，也是我有理，凭什么我还要赔偿他，休想！”
　　“泼妇。”
　　李三苗气得脸色发青，但见二管家突然瞪了他一眼，他心中一惧，这才想起，有小姐为他做主，他何必跟一个泼妇纠缠不清，这赔偿不要也罢，只要王家这俩口子还在庄子上做活，过了今日，有的是法子整治他们。
　　想到这里，他便站出来，道：“侄少爷，此事小人也有过错，早知王刺头为人张狂，便连牛也看不过眼，就该将他关在茅房里才是。这赔偿小人也不要了，自认倒霉，似这等人的银子，小人也不敢收，拿了也怕扎手，指不定哪天就遭了贼惦记。”
　　华灼嘴角一抿，能做庄头的，果然也不是省油的灯，这李三苗长了一副老实相，说出来的话却也直戳人心窝子。
　　王娘子果然被气得仿佛踩了尾巴的猫儿，张牙舞爪道：“姓李的，你说什么，我家男人哪里招你惹你了，你这样糟踏他，还说我们是贼，我呸，你一家子才是贼，每年交给主家的租子，也不知被你贪了多少去，侄少爷，你去李家看看，整个庄子上，只他李庄头盖了五间的青砖大瓦房，大家都种一样的地，凭什么他就有钱盖那么好的房子……”
　　李三苗脸色一变，慌忙就向二管家道：“休要听这泼妇胡扯，小人虽有两个钱，但那是包了清源山上一片林子得的，绝不曾贪过主家半粒租子……”
　　二管家掸掸衣袖上的灰尘，淡淡道：“你与我说做什么，侄少爷在这里，只管与他分辩去。”
　　李三苗一怔，连忙又转向华灼，还未开口，华灼却缓缓起身，似笑非笑地望着他，道：“你既不要赔偿，我也不多事了，闹了这半天，我也累了，就先到李庄头的家中歇歇，静候我四伯父来，正好，顺便也看看李庄头的五间青砖大瓦房，不知比刘族老家中的这三间又如何？”
　　这话一出，刘四的脸色也变了，但他人老成精，很快便堆起了笑容，道：“是龙王爷赏脸，也是大家伙儿抬爱，前些年都风调雨顺的，小老儿也攒下了些家底，这不，才砌了这三间房子，还有两间茅草屋子，实在是有心无力了，人老了，不能干了，哪里有李庄头那么好的运道，竟有余钱包下清源山的一片林子，那可是好地方呀，又出些枣儿和梨，又能出木柴，间或还能采些草药，钱虽不多，但日日不间断的，也是一笔横财，李庄头，你说是吧。”
　　李三苗的脸色更加难看了。
　　“小……侄少爷，侄少爷，你听小人解释……”
　　“不用跟我解释，我只是来看看庄子上是怎么个闹法的，别的事与我不相干，李庄头若问心无愧，何必解释，李庄头若心中有鬼，等我四伯父来了，再解释也不迟。”
　　华灼轻描淡写几句话，李三苗却连后背心也湿透了，再想说什么，却又不敢说出口，否则真成了心中有鬼，可是若一句不说，他这庄头还能不能干下去，可就是两说了。
　　“侄、侄少爷，小人的家在庄子西头，这边请。”
　　权衡了片