gns.thegraveyardvultures-第25部分

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　　'Thou　shalt　covet　thy　neighbour's　wife　。　。　。　thou　shalt　steal。。。　thou　shalt　kill
　　
　　Thou　shalt　kill。　That　was　one　Satanic　mandment　Andy　Drew　meant　to　obey　to　the　very　letter！
　　
　　'This　is　her　flesh；　cut　from　her　body　whilst　she　still　lived　。。。　her　blood　。　。。　'　Spode's　hands　were　pressed　over　a　plate　and　chalice；　his　back　to　the　watchers。　The　desecration；　the　absolute　abomination。　'e　。。。　eat。。。　drink　。。。'
　　
　　The　others　were　filing　up　to　the　altar　rail；　kneeling。　Andy　joined　the　queue；　his　legs　so　weak　that　it　was　a　relief　to　fling　himself　down　into　a　kneeling　position；　hold　on　to　the　wooden　rail　to　support　himself。　For　one　awful　moment　he　thought　he　was　going　to　faint　like　he'd　done　at　his　first　munion；　here　in　this　very　church；　but　the　dizziness　passed。　He　checked　the　knife　again。　Thou　shall　kill！
　　
　　Spode　was　administering　his　grisly　offerings　from　the　far　end　of　the　line；　Andy　would　be　the　last　to　receive　them。　A　brief　silence；　then　he　heard　a　slurping；　munching　sound；　almost　threw　up。　Raw　human　meat　and　thick　blood。　Nobody　spewed　as　he　thought　they　might。　In　fact　they　seemed　to　be　relishing　their　First　Supper。
　　
　　Spode　moved　slowly；　deliberately　along　his　followers；　his　thick　white　fingers　pressing　chunks　of　meat　into　their　upturned　open　mouths；　tipping　the　chalice　so　that　they　drank　their　fill。　There　was　another　vessel　standing　on　the　altar　ready　to　replenish　the　one　he　was　using；　for　this　was　intended　as　a　banquet　for　the　true　believers　in　the　Left　Hand　Path。
　　
　　Andy　Drew　glanced　sideways　out　of　the　corner　of　his　eye。　A　girl　with　mousey…coloured　hair　next　to　him　sucked　a　lump　of　meat　into　her　mouth；　then　drank　and　chewed　noisily　at　the　same　time；　her　slender　fingers　seeming　reluctant　to　release　the　stem　of　the　cup。　Sheer　depraved　greed。　Andy　knew　her；　her　family　were　newers　to　the　village；　city　people　who　had　attempted　to　live　out　their　fantasy　of　'getting　away　from　it　all'　and　hadn't　made　a　very　good　job　of　it。　Her　husband；　on　the　other　side　of　her；　was　a　layabout　drawing　social　security。　Now　they　had　resorted　to　this　in　their　search　for　a　better　life。
　　
　　Take　eat。。。　her　flesh　。。。　her　blood　。　。　。　'
　　
　　Andy　felt　the　dizziness　ing　back；　fought　against　it　desperately；　saw　Spode's　fingers　with　a　chunk　of　meat　approaching　his　mouth。　Bile　rose　into　the　youth's　throat；　he　pressed　his　tips　tightly。　Heaved。　Then　he　remembered　the　knife；　panicked。　It　started　to　slide　down　the　inside　of　his　sleeve；　he　grasped　the　hilt；　positioned　it。
　　
　　'Take　。　。　。　eat'　Annoyance；　Spode　trying　to　cram　the　flesh　into　Andy's　mouth；　forcing　it　between　the　resisting　lips。　'Eat！'
　　
　　Andy　Drew　had　the　knife　how　he　wanted　it；　the　blade　concealed　in　his　closed　hand　until　the　thrust　had　begun。　His　elbow　went　back；　tensed　like　a　bowstring；　and　at　that　very　second　the　sensation　of　faintness　flooded　back　over　him；　a　red…black　shimmering　before　his　eyes。　Spode　seemed　to　be　whirling；　spinning　away　from　him。
　　
　　Desperately　Andy　lunged；　anticipated　the　impact；　the　jarring　of　his　own　arm　right　up　to　his　shoulder　as　the　weapon　sliced　through　corpulent　flesh　and　grated　on　bone。　But　his　wild　swing　met　with　no　obstruction；　just　a　rush　of　air　and　then　he　was　sprawled　over　the　rail；　the　threatened　vomit　spouting　from　his　mouth；　the　murky　haze　closing　in　like　black　smog；　shutting　everything　else　out。　He　did　not　even　hear　the　knife　clatter　on　to　the　marble　floor。
　　
　　Royston　Spode　showed　but　the　faintest　surprise。　There　was　neither　fear　nor　fury　in　his　expression　as　he　kicked　the　fallen　knife　away　and　pushed　the　unconscious　youth　so　that　he　slid　down　on　to　the　carpeted　floor。
　　
　　'Our　Master　will　have　a　double　offering　tonight；'　his　voice　was　flat。　'Let　us　deal　with　this　traitor　first；　though；　for　fear　that　his　unworthy　blood　should　offend　at　our　finest　hour。'
　　
　　Spode's　strength　was　unbelievable　except　to　those　who　had　seen　him　exert　it　to　the　full　before。　His　bulk　was　deceptive　as　he　vaulted　the　rail；　hoisted　the　inert　form　of　Andy　Drew　up　to　a　sitting　position；　then　stalked　down　the　aisle；　the　others　following　in　single　file；　a　bizarre　procession　that　wound　its　way　behind　the　church　and　through　the　thick　undergrowth　until　it　reached　the　entrance　to　the　old　crypt。
　　
　　The　Reverend　Royston　Spode　paused　once；　glanced　skywards；　saw　that　the　sun　was　now　a　deep　red　ball　in　the　western　sky；　already　slipping　out　of　sight　behind　the　tall　poplars。
　　
　　'We　do　not　have　much　time；'　he　muttered　to　nobody　in　particular。　'We　must　hurry　for　we　have　to　return　to　the　church　to　finish　our　munion　with　the　Master　before　we　can　attempt　the　sacred　rites　in　our　temple。'
　　
　　Spode　lit　the　candles　in　the　crypt；　gave　a　short　inaudible　sigh　of　relief　when　he　saw　that　Sabat　still　lay　motionless　before　the　altar。　If　Sabat's　astral　was　nearby　watching　then　so　much　the　better。　He　chuckled。　But　the　astral　was　harmless。　It　would　return　shortly　and　be　dealt　with　accordingly。　It　could　not　escape。
　　
　　Andy　Drew's　unconscious　body　was　propped　alongside　Sabat　and　the　skeleton　of　William　Gardiner。　Spode　reached　up　on　to　a　shelf；　found　the　sacrificial　weapon；　a　curved　knife　with　a　jewelled　hilt；　the　blade　sharp　yet　stained　a　dark　brown　with　a　substance　that　could　have　been　mistaken　for　rust　at　a　cursory　glance；　closer　inspection　would　confirm　that　it　was　dried　blood。
　　
　　Drew's　head　lolled　sideways；　eyes　closed；　blissfully　unaware　of　the　fate　which　awaited　him。　Spode　did　not　trouble　to　remove　any　of　the　clothing；　time　was　at　a　premium。　The　knife　poised；　he　muttered　a　low　incantation；　then　stabbed　fiercely。
　　
　　The　blade　went　deep；　almost　up　to　the　hilt　just　below　Andy　Drew's　navel；　slicing　garments　and　flesh　with　the　ease　of　a　butcher's　cleaver。　It　was　not　withdrawn；　but　jerked　upwards　with　a　tearing　sound；　ploughing　a　deep　gash　in　one　movement　up　to　the　throat。　The　jugular　vein　was　spurting　blood　which　splashed　on　the　uneven　floor　like　a　burst　mains；　but　Spode　ignored　it。　The　knife　retraced　its　original　course　going　lower　this　time；　grinding　the　pubic　bone；　then　sideways；　first　to　the　left；　then　to　the　right。　Only　then　was　it　pulled　clear；　splattering　crimson　droplets　as　it　was　returned　to　the　shelf　above。
　　
　　Royston　Spode　stepped　back　to　survey　his　handiwork；　a　smile　of　satisfaction　crinkling　the　corners　of　his　cruel　mouth。　Perfection；　the　best　he'd　ever　done　…　an　inverted　cross　carved　on　a　living　human　body！　Perhaps　he　ought　to　have　stripped　the　victim　first　so　that　his　followers　would　have　fully　appreciated　his　bloody　artistry。　He　heard　their　intakes　of　breath；　gasps　of　awe。
　　
　　'Let　us　return　to　the　church；'　he　snapped；　'for　it　will　soon　be　nightfall　and　then　we　have　much　to　do！'
　　
　　The　vicar　lingered　for　one　last　glimpse　of　his　latest　sacrifice。　The　blood　was　pouring　thick　and　fast　from　the　mutilated　body；　a　leg　twitching　in　a　final　reflex　protest；　the　eyes　still　closed。
　　
　　Then　Spode's　eyes　returned　to　Sabat。　Royston　Spode　felt　the　urge　to　laugh　out　loud；　to　mock　and　jeer；　for　Drew's　blood　had　soaked　the　limp　form　of　Sabat；　saturated　him　with　scarlet　dripping　fluid。　A　sacrifice　bloodied　in　readiness；　a　taste　to　whet　the　dark　gods'　appetite　so　that　they　might　grant　Spode's　request　and　transfer　the　ultimate　in　evil　power　from　those　ancient　bones　to　his　own　body。
　　
　　
　　　CHAPTER　TWELVE
　　　
　　SABATS　INITIAL　horror　turned　to　sheer　relief　as　his　astral　sight　picked　out　the　youth's　body　propped　up　between　his　own　and　Gardiner's　remains。　He　saw　Andy　Drew's　mutilated　flesh；　the　way　the　wound　had　been　fashioned　into　a　blasphemous　inverted　cross；　the　pumping　blood　having　slowed　to　a　trickle　and　then　begun　to　congeal。　Another　death；　another　sacrifice；　but　it　could　have　been　worse。　One　member　of　this　terrible　coven　more　or　less　was　of　no　consequence。　At　least　his　own　body　still　remained　unscathed　and　it　was　a　relief　to　slip　into　it　once　more；　almost　savouring　the　feel　of　warm　blood　which　was　not　his　own　after　all。
　　
　　Very　slowly　consciousness　returned　to　Sabat。　His　eyelids　flickered　half　open　and　through　them　he　took　in　the　scene　which　surrounded　him。　The　candles　had　been　left　burning　and　he　could　see　clearly　although　his　range　of　vision　was　restricted；　the　dead　youth　threatening　to　slide　down　on　to　him　at　the　slightest　vibration；　a　skeletal　leg　only　inches　from　his　own。　He　took　a　deep　breath；　smelled　the　overpowering　rancid　odour　of　Drew's　blood；　the　cold　cloying　stench　of　stale　air　and　。　。　。　evil！　For　even　now　the　dark　forces　were　ing　alive　down　here；　the　temperature　having　fallen　rapidly　so　that　Sabat's　flesh　goosepimpled　and　he　shivered。
　　
　　He　was　surprised　to　discover　how　mentally　refreshed　he　felt；　just　as　he　always　did　after　a　trip　on　to　the　astral　plane。　He　tried　to　flex　his　arm　and　leg　muscles　but　they　remained　limp　…　the　effects　of　that　paralysing　drug　had　not　worn　off　yet。　He　sighed；　his　earlier　despair　returning。　He　was　totally　helpless；　a　sacrificial　victim　whenever　Royston　Spode　chose　to　return。　The　Rada　gods　had　been　contacted；　a　bargain　made；　but　whether　or　not　they　chose　to　keep　it　was　debatable。　Like　himself　they　were　fickle　。。。　and　ruthless！
　　
　　He　considered　once　more　escaping　on　to　the　astral；　leaving　this　empty　shell　of　a　body　for　them　to　do　what　they　would　with　it；　taking　his　chance　on　that　eternal　battlefield　in　the　timeless　wilderness；　a　mercenary　who　would　join　either　Rada　or　Petro　forces。　But　it　was　impossible；　even　if　he　chose　to　do　so；　for　the　necessary　sleep…like　trance　which　would　project　him　into　immortality　would　not　easily　be　induced　now　that　his　mind　was　refreshed。　And　the　evil　which　existed　in　this　hellish　dungeon　would　not　allow　him　to　desert　his　body；　would　deny　him　sleep。
　　
　　Another　thought　struck　him；　he　still　had　his　gun；　the　loaded　。38　weighted　against　his　side。　With　it　he　could　have　blasted　Spode；　maybe　taken　a　few　of　the　others　as　well　until　their　numbers　bore　him　down。　Only　he　was　denied　the　use　of　his　limbs；　his　forefinger　incapable　of　taking　the　slightest　trigger　pressure。…Finally　he　accepted　that　there　was　only　one　course　open　to　him　…　he　must　wait　and　place　his　faith　in　Damballah；　chief　of　the　Rada　gods；　whose　day　was　Wednesday。　He　had　until　midnight！
　　
　　Time　was　standing　still　again；　even　the　wax　on　those　black　candles　seeming　to　burn　unconsumed。　It　was　much；　much　colder　too。　Sabat　tensed；　listening　for　a　sound　which　did　not　e；　the　tramp　of　approaching　feet　that　would　herald　his　death　and　worse。　Instead　he　heard　another　noise；　a　faint　creaking　like　the　rusty　hinge　on　a　gate　when　the　wind　freshened；　a　movement　such　as　rheumatic　limbs　might　make。　His　spine　tingled　as　the　noise　grated　on　his　nerves　。。。　so　close！
　　
　　A　movement　attracted　his　attention；　something　white　against　a　black　background；　reflecting　the　flickering　candlelight　。　。　。　Oh　God；　the　skeleton's　leg　was　bending　。　。　。　stretching。。。　flexing！
　　
　　Sabat　tried　to　close　his　eyes；　wanted　to　spare　himself　the　sight　of　a　blasphemous　rebirth；　was　even　more　conscious　of　his　own　helplessness。　Spode's　magic；　the　sacrifice　of　human　flesh　and　blood；　the　living　evil　in　this　crypt　had　resulted　in　the　ultimate　success；　a　living　entity　more　unbelievable；　more　horrific　than　the　fictional　Frank