inca.gold-第85部分

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d　to　kill　us。　We　had　planned　to　steal　the　treasure　for　ourselves；　but　as　you　can　see；　we　had　a　change　of　heart。〃
　　　　〃The　way　they　act　familiar　with　guns；〃　said　Oxley；　〃Cyrus　was　right。　They　are　a　pair　of　killers。〃
　　　　Moore　nodded　in　agreement。　〃Your　brother　has　an　inner　eye。　It　takes　an　assassin　to　know　one。〃
　　　　A　pounding　came　from　outside　the　forward　passenger　door　on　the　deck　below。　Moore　gestured　down　the　stairwell　with　his　gun。　〃Go　down　and　open　it；〃　he　ordered　Zolar　and　Oxley。
　　　　Sullenly；　they　did　as　they　were　told。
　　　　When　the　pressurized　door　was　swung　open；　two　men　entered　from　a　stairway　that　had　been　pushed　up　against　the　aircraft。　Both　wore　business　suits。　One　was　a　huge　black　man　who　looked　as　if　he　might　have　played　professional　football。　The　other　was　a　nattily　dressed　white　man。　Zolar　immediately　sensed　they　were　federal　agents。
　　　　〃Joseph　Zolar　and　Charles　Oxley；　I　am　Agent　David　Gaskill　with　the　Customs　Service　and　this　is　Agent　Francis　Ragsdale　of　the　FBI。　You　gentlemen　are　under　arrest　for　smuggling　illegal　artifacts　into　the　United　States　and　for　the　theft　of　countless　art　objects　from　private　and　public　museums；　not　excluding　the　unlawful　forgery　and　sale　of　antiquities。〃
　　　　〃What　are　you　talking　about？〃　Zolar　demanded。
　　　　Gaskill　ignored　him　and　looked　at　Ragsdale　with　a　big　toothy　smile。　〃Would　you　like　to　do　the　honors？〃
　　　　Ragsdale　nodded　like　a　kid　who　had　just　been　given　a　new　disk　player。　〃Yes；　indeed；　thank　you。〃
　　　　As　Gaskill　cuffed　Zolar　and　Oxley；　Ragsdale　read　them　their　rights。
　　　　〃You　made　good　time；〃　said　Moore。　〃We　were　told　you　were　in　Calexico。〃
　　　　〃We　were　on　our　way　aboard　a　military　jet　fifteen　minutes　after　word　came　down　from　FBI　headquarters　in　Washington；〃　replied　Ragsdale。
　　　　Oxley　looked　at　Gaskill；　a　look　for　the　first　time　empty　of　fear　and　shock；　a　sudden　look　of　shrewdness。　〃You'll　never　find　enough　evidence　to　convict　us　in　a　hundred　years。〃
　　　　Ragsdale　tilted　his　head　toward　the　golden　cargo。　〃What　do　you　call　that？〃
　　　　〃We're　merely　passengers；〃　said　Zolar；　regaining　his　posure。　〃We　were　invited　along　for　the　ride　by　Professor　Moore　and　his　wife。〃
　　　　〃I　see。　And　suppose　you　tell　me　where　all　the　stolen　art　and　antiquities　in　your　facility　in　Galveston　came　from？〃
　　　　Oxley　sneered。　〃Our　Galveston　warehouse　is　perfectly　legitimate。　You've　raided　it　before　and　never　found　a　thing。〃
　　　　If　that's　the　case；〃　said　Ragsdale　craftily；　〃how　do　you　explain　the　tunnel　leading　from　the　Logan　Storage　pany　to　Zolar　International's　subterranean　warehouse　of　stolen　goods？〃
　　　　The　brothers　stared　at　each　other；　their　faces　abruptly　gray。　〃You're　making　this　up；〃　said　Zolar　fearfully。
　　　　〃Am　I？　Would　you　like　me　to　describe　your　tunnel　in　detail　and　provide　a　brief　rundown　on　the　stolen　masterworks　we　found？〃
　　　　〃The　tunnel　you　couldn't　have　found　the　tunnel。〃
　　　　〃As　of　thirty…six　hours　ago；〃　said　Gaskill；　〃Zolar　International　and　your　clandestine　operation　known　as　Solpemachaco　are　permanently　out　of　business。〃
　　　　Ragsdale　added。　〃A　pity　your　dad；　Mansfield　Zolar；　aka　the　Specter；　isn't　still　alive　or　we　could　bust　him　too。〃
　　　　Zolar　looked　as　if　he　were　in　the　throes　of　cardiac　arrest。　Oxley　appeared　too　paralyzed　to　move。
　　　　〃By　the　time　you　two　and　the　rest　of　your　family；　partners；　associates；　and　buyers　get　out　of　prison；　you'll　be　as　old　as　the　artifacts　you　stole。〃
　　　　Federal　agents　began　filling　the　aircraft。　The　FBI　took　charge　of　the　air　crew　and　Zolar's　serving　lady　while　the　Customs　people　unbuckled　the　tie…down　straps　securing　the　golden　artifacts。　Ragsdale　nodded　to　his　team。
　　　　〃Take　them　downtown　to　the　U。S。　Attorney's　Office。〃　As　soon　as　the　shattered　art　thieves　were　led　into　two　different　cars；　the　agents　turned　to　the　Moores。
　　　　〃I　can't　tell　you　how　grateful　we　are　for　your　cooperation；〃　said　Gaskill。　〃Nailing　the　Zolar　family　will　put　a　huge　dent　in　the　art　theft　and　artifact　smuggling　trade。〃
　　　　〃We're　not　entirely　benevolent；〃　said　Micki；　happily　relieved。　〃Henry　feels　certain　the　Peruvian　government　will　post　a　reward。〃
　　　　Gaskill　nodded。　〃I　think　you've　got　a　sure　bet。〃
　　　　〃The　prestige　of　being　the　first　to　catalogue　and　photograph　the　treasure　will　go　a　long　way　toward　enhancing　our　scientific　reputations；〃　Henry　Moore　explained　as　he　holstered　his　gun。
　　　　〃Customs　would　also　like　a　detailed　report　on　the　objects；　if　you　don't　mind？〃　asked　Gaskill。
　　　　Moore　nodded　vigorously。　〃Micki　and　I　will　be　happy　to　work　with　you。　We've　already　inventoried　the　treasure。　We'll　have　a　report　for　you　before　it's　formally　returned　to　Peru。〃
　　　　〃Where　will　you　store　it　all　until　then？〃　asked　Micki。
　　　　〃In　a　government　warehouse　whose　location　we　can't　reveal；〃　answered　Gaskill。
　　　　〃Is　there　any　news　on　Congresswoman　Smith　and　the　little　man　with　NUMA？〃
　　　　Gaskill　nodded。　〃Minutes　before　you　landed　we　received　word　they　were　rescued　by　a　local　tribe　of　Indians　and　are　on　their　way　to　a　local　hospital。〃
　　　　Micki　sank　down　into　a　passenger　seat　and　sighed。　〃Then　it's　over。〃
　　　　Henry　sat　on　an　armrest　and　took　her　hand　in　his。　〃It　is　for　us；〃　he　said　gently。　〃From　now　on　we'll　live　the　rest　of　our　lives　together　as　a　pair　of　old　teachers　in　a　university　with　vine…covered　walls。〃
　　　　She　looked　up　at　him。　〃Is　that　so　terrible？〃
　　　　〃No；〃　he　said；　kissing　her　lightly　on　the　forehead；　〃I　think　we　can　handle　it。〃

　　　　Slowly　climbing　from　the　depths　of　a　dead　stupor；　Pitt　felt　as　if　he　were　struggling　up　a　mud…slick　slope；　only　to　slip　back　every　time　he　reached　out　and　touched　consciousness。　He　tried　to　retain　a　grip　on　these　brief　moments　of　awareness；　only　to　fall　back　into　a　void。　If　he　could　open　his　eyes；　he　thought　vaguely；　he　might　return　to　reality。　Finally；　with　a　mighty　effort；　he　forced　open　his　eyelids。
　　　　Seeing　only　grave…cold　blackness；　he　shook　his　head　in　despair；　thinking　he　had　fallen　back　into　the　void。　And　then　the　pain　came　rushing　back　like　a　burst　of　fire；　and　he　came　fully　awake。　Rolling　sideways　and　then　forward　into　a　sitting　position；　he　swung　his　head　from　side　to　side；　trying　to　shake　off　the　fog　that　clung　to　the　alcoves　of　his　mind。　He　renewed　his　fight　with　the　pounding　ache　in　his　shoulder；　the　stiff　hurt　in　his　chest；　and　the　sting　from　his　wrist。　Tenderly　he　felt　the　gash　on　his　forehead。
　　　　〃A　hell　of　a　fine　specimen　of　manhood　you　are；〃　he　muttered。
　　　　Pitt　was　surprised　to　find　that　he　didn't　feel　overly　weak　from　loss　of　blood。　He　unclipped　from　his　forearm　the　flashlight　that　Giordino　had　given　him　after　their　drop　over　the　falls；　switched　it　on；　and　propped　it　in　the　sand　so　the　beam　was　aimed　at　his　upper　torso。　He　unzipped　his　wet　suit　jacket　and　tenderly　probed　the　wound　in　his　shoulder。　The　bullet　had　passed　through　the　flesh　and　out　his　back　without　striking　the　scapula　or　the　clavicle。　The　neoprene　rubber　on　his　shredded　but　still　nearly　skintight　wet　suit　had　helped　seal　the　opening　and　restrict　the　flow　of　blood。　Relieved　that　he　did　not　feel　as　drained　as　he　thought　he　would；　he　relaxed　and　took　stock　of　his　situation。　His　chances　of　survival　were　somewhere　beyond　impossible。　With　100　kilometers　（62　miles）　of　unknown　rapids；　sharp　cascades；　and　extensive　river　passages　that　passed　through　caverns　pletely　immersed　with　water；　he　did　not　need　a　palmist　to　tell　him　that　the　life　line　running　across　his　hand　would　halt　long　before　he　reached　senior　citizenship。　Even　if　he　had　air　passages　the　entire　way；　there　was　still　the　distance　from　the　opening　of　the　subterranean　channel　to　the　surface　of　the　Gulf。
　　　　Most　other　men　who　found　themselves　in　a　Hades　of　darkness　deep　within　the　earth　with　no　hope　of　escape　would　have　panicked　and　died　tearing　their　fingers　to　the　bone　in　a　vain　attempt　to　claw　their　way　to　the　surface。　But　Pitt　was　not　afraid。　He　was　curiously　content　and　at　peace　with　himself。
　　　　If　he　was　going　to　die；　he　thought；　he　might　as　well　get　fortable。　With　his　good　hand　he　dug　indentations　in　the　sand　to　acmodate　his　body　contour。　He　was　surprised　when　the　flashlight　beam　reflected　from　a　thousand　golden　specks　in　the　black　sand。　He　held　up　a　handful　under　the　light。
　　　　〃This　place　is　loaded　with　placer　gold；〃　he　said　to　himself。
　　　　He　shone　the　light　around　the　cavern。　The　walls　were　cut　with　ledges　of　white　quartz　streaked　with　tiny　veins　of　gold。　Pitt　began　laughing　as　he　saw　humor　in　the　implausibility　of　it　all。
　　　　〃A　gold　mine；〃　he　proclaimed　to　the　silent　cave。　〃I've　made　a　fabulously　rich　gold　strike　and　nobody　will　ever　know　it。〃
　　　　He　sat　back　and　contemplated　his　discovery。　Someone　must　be　telling　him　something；　he　thought。　Just　because　he　wasn't　afraid　of　the　old　man　with　the　scythe　didn't　mean　he　had　to　give　up　and　wait　for　him。　A　stubborn　resolve　sparked　within　him。
　　　　Better　to　enter　the　great　beyond　after　an　audacious　attempt　at　staying　alive　than　to　throw　in　the　towel　and　go　out　like　a　dishrag；　he　concluded。　Perhaps　other　adventurous　explorers　would　give　up　everything　they　owned　for　the　honor　of　entering　this　mineralogical　sanctum　sanctorum；　but　all　Pitt　wanted　now　was　to　get　out。　He　rose　to　his　feet；　inflated　the　buoyancy　pensator　with　his　breath　and　walked　into　the　water　until　he　was　adrift　in　the　current　that　carried　him　along。
　　　　Just　take　it　one　cavern　at　a　time；　he　told　himself；　flashing　the　light　on　the　water　ahead。　There　was　no　relying　on　eternal　vigilance。　He　was　too　weak　to　fight　rapids　and　fend　off　rocks。　He　could　only　be　calm　and　go　wherever　the　current　took　him。　He　soon　felt　as　if　he　had　been　cruising　from　one　gallery　to　another　for　a　lifetime。
　　　　The　roof　of　the　caverns　and　galleries　rose　and　fell　with　monotonous　regularity　for　the　next　10　kilometers　（6。2　miles）。　Then　he　heard　the　dreaded　rumble　of　approaching　rapids。　Thankfully；　the　first　chute　Pitt　encountered　was　of　medium　roughness。　The　water　crashed　against　his　face　and　he　went　under　churning　froth　several　times　before　reaching　placid　water　again。
　　　　He　was　granted　a　fortable　reprieve　as　the　river　turned　smooth　and　ran　through　one　long　canyon　in　an　immense　gallery。　When　he　reached　the　end　nearly　an　hour　later；　the　roof　gradually　sloped　down　until　it　touched　the　water。　He　filled　his　lungs　to　the　last　crowded　millimeter　and　dived。　Able　to　use　only　one　arm　and　missing　his　swim　fins；　the　going　was　slow。　He　aimed　the　flashlight　at　the　jagged　rock　roof　and　swam　on　his　back。　His　lungs　began　to　protest　the　lack　of　oxygen；　but　he　swam　on。　At　last　the　light　revealed　an　air　pocket。　He　shot　to　the　surface　and　mightily　inhaled　the　pure；　unpolluted　air　that　had　been　trapped　deep　beneath　the　earth　millions　of　years　ago。
　　　　The　small　cave　widened　into　a　large　cavern　whose　ceiling　arched　beyond　the　beam　of　the　flashlight。　The　river　made　a　sweeping　turn　where　it　had　formed　a　reef　of　polished　gravel。　Pitt　crawled　painfully　onto　the　dry　area　to　rest。　He　turned　off　the　light　to　prolong　the　life　of　the　batteries。
　　　　Abruptly；　he　flicked　the　flash　on　again。　Something　had　caught　his　eye　in　the　shadows　before　the　light　blinked　out。　Something　was　there；　not　5　meters　（16　feet）　away；　a　black　form　that　revealed　a　straight　line　aberrant　to　natural　geometrics。
　　　　Pitt's　spirits　soared　as　he　recognized　the　battered　remains　of　the　Wallowing　Windbag。　Incredibly；　the　Hovercraft　h