inca.gold-第83部分

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　　　　Pitt's　expression　turned　cold　and　remote。　〃The　question　is；　who　will　be　the　survivor？〃
　　　　Amaru　did　not　care　who　would　live　or　die。　His　dark　mind　saw　no　future　without　his　manhood。　He　had　nothing　to　lose。　His　hatred　for　the　man　who　emasculated　him　triggered　a　rage　fueled　by　the　memory　of　pain　and　mental　agony。　Without　a　word；　he　launched　himself　at　Pitt。
　　　　In　a　muscled　flash　of　speed；　Amaru　closed　like　a　snarling　dog；　reaching　out　for　Pitt's　gun　hand。　The　shot　took　the　Peruvian　in　the　chest　and　through　a　lung；　the　report　ing　like　a　booming　crack。　The　impact　would　have　stopped　the　average　man；　but　Amaru　was　a　force　beyond　himself；　driven　like　a　maddened　pit　bull。　He　gave　an　audible　grunt　as　the　air　was　forced　from　his　lungs；　and　then　he　crashed　into　Pitt；　sending　him　reeling　backward　toward　the　river。
　　　　A　groan　burst　from　Pitt's　lips　as　his　cracked　ribs　protested　the　collision　in　a　burst　of　pain。　He　desperately　spun　around；　throwing　off　Amaru's　encircling　grip　around　his　gun　hand　and　hurling　him　aside。　He　brought　the　butt　of　the　Colt　down　on　his　assailant's　head；　but　stopped　short　of　a　second　blow　when　he　spotted　the　two　healthy　guards　going　for　their　weapons　at　the　edge　of　his　vision。
　　　　Through　his　pain；　Pitt's　hand　instinctively　held　steady　on　the　Colt。　His　next　bullet　dropped　the　grotesque　one　eyed　guard　with　a　quick　shot　to　the　neck。　He　ignored　the　blind　Julio　and　shot　the　remaining　henchman　in　the　center　of　his　chest。
　　　　Pitt　heard　Loren's　scream　of　warning　as　if　it　were　far　off　in　the　distance。　Too　late　he　saw　Sarason　pointing　the　derringer　at　him。　His　body　lagged　behind　his　mind　and　moved　a　fraction　slow。
　　　　He　saw　the　fire　from　the　muzzle　and　felt　a　terrible　hammer　blow　in　his　left　shoulder　before　he　heard　the　blast。　It　flung　him　around；　and　he　went　down　sprawling　in　the　water　with　Amaru　crawling　after　him　like　a　wounded　bear　intent　on　shredding　a　disabled　fox。　The　current　caught　him　in　its　grasp　and　pulled　him　from　shore。　He　grabbed　desperately　at　the　bottom　stones　to　impede　the　surge。
　　　　Sarason　slowly　walked　to　the　water's　edge　and　stared　at　the　struggle　going　on　in　the　river。　Amaru　had　clenched　his　arms　around　Pitt's　waist　and　was　trying　to　drag　him　under　the　surface。　With　a　callous　grin；　Sarason　took　careful　aim　at　Pitt's　head。　〃A　mendable　effort；　Mr。　Pitt。　You　are　a　very　durable　man。　Odd　as　it　sounds；　I　will　miss　you。〃
　　　　But　the　coup　de　grace　never　came。　Like　black　tentacles；　a　pair　of　arms　circled　around　Sarason's　legs　and　gripped　his　ankles。　He　looked　down　wildly　at　the　unspeakable　thing　that　was　gripping　him　and　began　frantically　beating　at　the　head　that　rose　between　the　arms。
　　　　Giordino　had　followed　Pitt；　drifting　down　the　river。　The　current　had　not　been　as　strong　as　he'd　expected　upstream　from　the　treasure　island　and　he　had　been　able　to　painfully　drag　himself　into　the　shallows　unnoticed。　He　had　cursed　his　helplessness　at　not　being　physically　able　to　assist　Pitt　in　fighting　off　Amaru；　but　when　Sarason　unknowingly　stepped　within　reach；　Giordino　made　his　move　and　snagged　him。
　　　　He　ignored　the　brutal　blows　to　his　head。　He　looked　up　at　Sarason　and　spoke　in　a　voice　that　was　thick　and　deep。　〃Greetings　from　hell；　butthead。〃
　　　　Sarason　recovered　quickly　at　the　sight　of　Giordino　and　jerked　one　foot　free　to　maintain　his　balance。　Because　Giordino　made　no　attempt　to　rise　to　his　feet；　Sarason　immediately　perceived　that　his　enemy　was　somehow　badly　injured　from　the　hips　down。　He　viciously　kicked　Giordino；　hitting　one　thigh。　He　was　rewarded　by　a　sharp　groan　as　Giordino's　body　jumped　in　a　tormented　spasm　and　he　released　Sarason's　other　ankle。
　　　　〃From　past　experience；〃　Sarason　said；　regaining　his　posure；　〃I　should　have　known　you'd　be　close　by。〃
　　　　He　stared　briefly　at　the　derringer；　knowing　he　had　only　one　bullet　left；　but　aware　there　were　four　or　five　automatic　weapons　lying　nearby。　Then　he　glanced　at　Pitt　and　Amaru　who　were　locked　in　a　death　struggle。　No　need　to　waste　the　bullet　on　Pitt。　The　river　had　taken　the　deadly　enemies　in　its　grip　and　was　relentlessly　sweeping　them　downstream。　If　Pitt　somehow　survived　and　staggered　from　the　water；　Sarason　had　an　arsenal　to　deal　with　him。
　　　　Sarason　made　his　choice。　He　stooped　down　and　aimed　the　gun's　twin　barrels　between　Giordino's　eyes。
　　　　Loren　threw　herself　at　Sarason's　back；　flinging　her　arms　around　him；　trying　to　stop　him。　Sarason　broke　her　grip　as　if　it　were　string　and　shoved　her　aside　without　so　much　as　a　glance。
　　　　She　fell　heavily　on　one　of　the　weapons　that　had　been　cast　aside；　lifted　it　and　pulled　the　trigger。　Nothing　happened。　She　didn't　know　enough　about　guns　to　remove　the　safety。　She　gave　a　weak　yelp　as　Sarason　reached　over　and　cracked　her　on　the　head　with　the　butt　of　the　derringer。
　　　　Suddenly　he　spun　around。　Gunn；　remarkably　e　to　life；　had　tossed　a　river　stone　at　Sarason　that　bounced　off　his　hip　with　the　feeble　force　of　a　weakly　hit　tennis　ball。
　　　　Sarason　shook　his　head　in　wonder　at　the　fortitude　and　courage　of　people　who　resisted　with　such　fervor。　He　almost　felt　sorry　they　would　all　have　to　die。　He　turned　back　to　Giordino。
　　　　〃It　seems　your　reprieve　was　only　temporary；〃　he　said　with　a　sneer；　as　he　held　the　gun　at　arm's　length　straight　at　Giordino's　face。
　　　　In　spite　of　the　agony　of　his　broken　legs　and　the　specter　of　death　staring　him　in　the　face；　Giordino　looked　up　at　Sarason　and　grinned　venomously。　〃Screw　you。〃
　　　　The　shot　came　like　a　blast　from　a　cannon　inside　the　cavern；　followed　by　the　thump　sound　of　lead　bursting　through　living　flesh。　Giordino's　expression　went　blank　as　Sarason's　eyes　gazed　at　him　with　a　strange　confused　look。　Then　Sarason　turned　and　mechanically　took　two　steps　onto　shore；　slowly　pitched　forward　and　struck　the　stone　floor　in　a　lifeless　heap。
　　　　Giordino　couldn't　believe　he　was　still　alive。　He　looked　up　and　gaped　at　a　little　man；　dressed　like　a　ranch　hand　and　casually　holding　a　Winchester　rifle；　who　walked　into　the　circle　of　light。
　　　　〃Who　are　you？〃　asked　Giordino。
　　　　〃Billy　Yuma。　I　came　to　help　my　friend。〃
　　　　Loren；　a　hand　held　against　her　bleeding　head；　stared　at　him。　〃Friend？〃
　　　　〃The　man　called　Pitt。〃
　　　　At　the　mention　of　his　name；　Loren　pushed　herself　to　her　feet　and　ran　unsteadily　to　the　river's　edge。　〃I　don't　see　him！〃　she　cried　fearfully。
　　　　Giordino　suddenly　felt　his　heart　squeeze。　He　shouted　Pitt's　name　but　his　voice　only　echoed　in　the　cavern。　〃Oh；　God；　no；〃　he　muttered　fearfully。　〃He's　gone。〃
　　　　Gunn　grimaced　as　he　sat　up　and　peered　downriver　into　the　ominous　blackness。　Like　the　others　who　had　calmly　faced　death　only　minutes　before；　he　was　stricken　to　find　that　his　old　friend　had　been　carried　away　to　his　death。　〃Maybe　Dirk　can　swim　back；〃　he　said　hopefully。
　　　　Giordino　shook　his　head。　〃He　can't　return。　The　current　is　too　strong。〃
　　　　〃Where　does　the　river　go？〃　demanded　Loren　with　rising　panic。
　　　　Giordino　pounded　his　fist　in　futility　and　despair　against　the　solid　rock。　〃The　Gulf。　Dirk　has　been　swept　toward　the　Sea　of　Cortez　a　hundred　kilometers　away。〃
　　　　Loren　sagged　to　the　limestone　floor　of　the　cavern；　her　hands　covering　her　face　as　she　unashamedly　wept。　〃He　saved　me　only　to　die。〃
　　　　Billy　Yuma　knelt　beside　Loren　and　gently　patted　her　bare　shoulder。　〃If　no　one　else　can；　perhaps　God　will　help。〃
　　　　Giordino　was　heartsick。　No　longer　feeling　his　own　injuries；　he　stared　into　the　darkness；　his　eyes　unseeing。　〃A　hundred　kilometers；〃　he　repeated　slowly。　〃Even　God　can't　keep　a　man　alive　with　a　broken　wrist；　cracked　ribs；　and　a　bullet　hole　in　the　shoulder　through　a　hundred　kilometers　of　raging　water　in　total　darkness。〃

　　　　After　making　everyone　as　fortable　as　he　could；　Yuma　hurried　back　up　to　the　summit　where　he　told　his　story。　It　shamed　his　relatives　into　entering　the　mountain。　They　fabricated　stretchers　out　of　material　left　by　the　army　engineers　and　tenderly　carried　Gunn　and　Giordino　from　the　river　cavern　up　the　passageway。　An　older　man　kindly　offered　a　grateful　Loren　a　blanket　woven　by　his　wife。
　　　　On　Giordino's　instructions；　Gunn　and　his　stretcher　were　strapped　down　in　the　narrow　cargo　partment　of　the　stolen　NUMA　helicopter　abandoned　by　the　Zolars。　Loren　climbed　into　the　copilot's　seat　as　Giordino；　his　face　contorted　in　torment；　was　lifted　and　maneuvered　behind　the　pilot's　controls。
　　　　〃We'll　have　to　fly　this　eggbeater　together；〃　Giordino　told　Loren　as　the　pain　in　his　legs　subsided　from　sheer　agony　to　a　throbbing　ache。　〃You'll　have　to　work　the　pedals　that　control　the　tail　rotors。〃
　　　　〃I　hope　I　can　do　it；〃　Loren　replied　nervously。
　　　　〃Use　a　gentle　touch　with　your　bare　feet　and　we'll　be　okay。〃
　　　　Over　the　helicopter's　radio；　they　alerted　Sandecker；　who　was　pacing　Starger's　office　in　the　Customs　Service　headquarters；　that　they　were　on　their　way。　Giordino　and　Loren　expressed　their　gratitude　to　Billy　Yuma；　his　family；　and　friends；　and　bid　them　a　warm　goodbye。　Then　Giordino　started　the　turbine　engine　and　let　it　warm　for　a　minute　while　he　scanned　the　instruments。　With　the　cyclic　stick　in　neutral；　he　eased　the　collective　pitch　stick　to　full　down　and　curled　the　throttle　as　he　gently　pushed　the　stick　forward。　Then　he　turned　to　Loren。
　　　　〃As　soon　as　we　begin　to　rise　in　the　air；　the　torque　effect　will　cause　our　tail　to　swing　left　and　our　nose　to　the　right。　Lightly　press　the　left　foot　pedal　to　pensate。〃
　　　　Loren　nodded　gamely。　〃I'll　do　my　best；　but　I　wish　I　didn't　have　to　do　this。〃
　　　　〃We　have　no　choice　but　to　fly　out。　Rudi　would　be　dead　before　he　could　be　manhandled　down　the　side　of　the　mountain。〃
　　　　The　helicopter　rose　very　slowly　less　than　a　meter　off　the　ground。　Giordino　let　it　hang　there　while　Loren　learned　the　feel　of　the　tail　rotor　control　pedals。　At　first　she　had　a　tendency　to　over　control；　but　she　soon　got　the　hang　of　it　and　nodded。
　　　　〃I　think　I'm　ready。〃
　　　　〃Then　we're　off；〃　acknowledged　Giordino。
　　　　Twenty　minutes　later；　working　in　unison；　they　made　a　perfect　landing　beside　the　Customs　headquarters　building　in　Calexico　where　Admiral　Sandecker　was　standing　beside　a　waiting　ambulance；　anxiously　puffing　a　cigar。

　　　　In　that　first　moment　when　Amaru　forced　him　beneath　the　water　and　he　could　feel　the　jaws　of　the　current　surround　his　wrecked　body；　Pitt　knew　instantly　that　there　was　no　returning　to　the　treasure　cavern。　He　was　doubly　trapped　by　a　killer　who　hung　on　to　him　like　a　vise　and　a　river　determined　to　carry　him　to　hell。
　　　　Even　if　both　men　had　been　uninjured；　it　would　have　been　no　contest。　Cutthroat　killer　that　he　was；　Amaru　was　no　match　for　Pitt's　experience　underwater。　Pitt　took　a　deep　breath　before　the　river　closed　over　his　head；　wrapped　his　good　right　arm　around　his　chest　to　protect　his　fractured　ribs　and　relaxed　amid　the　pain　without　wasting　his　strength　in　fighting　off　his　attacker。
　　　　Amazingly；　he　still　kept　his　grip　on　the　gun；　although　to　fire　it　underwater　would　probably　have　shattered　every　bone　in　his　hand。　He　felt　Amaru's　encircling　hold　slide　from　his　waist　to　his　hips。　The　murderer　was　strong　as　iron。　He　clawed　at　Pitt　furiously；　still　trying　for　the　gun　as　they　spun　around　in　the　current　like　toy　dolls　caught　in　a　whirlpool。
　　　　Neither　man　could　see　the　other　as　they　swirled　into　utter　darkness。　Without　the　slightest　suggestion　of　light；　Pitt　felt　as　though　he　was　submerged　in　ink。
　　　　Amaru's　wrath　was　all　that　kept　him　alive　in　t