inca.gold-第67部分

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ts　had　not　entered　through　the　office　door；　but　from　the　adjoining；　private　bathroom。
　　　　〃Got　a　minute；　boss？〃　Beverly　Swain　asked　Gaskill。
　　　　〃What　is　it？〃
　　　　〃I　think　our　instruments　have　detected　some　sort　of　shaft　leading　under　the　building；〃　answered　Winfried　Pottle。
　　　　〃What　did　you　say？〃　Gaskill　demanded　quickly。
　　　　Ragsdale　looked　up。　〃Instruments？〃
　　　　〃The　ground…penetrating　sonic/radar　detector　we　borrowed　from　the　Colorado　School　of　Mines；〃　explained　Pottle。　〃Its　recording　unit　shows　a　narrow　space　beneath　the　warehouse　floor　leading　into　the　earth。〃
　　　　A　faint　ray　of　hope　suddenly　passed　between　Ragsdale　and　Gaskill。　They　both　came　to　their　feet。　〃How　did　you　know　where　to　look？〃　asked　Ragsdale。
　　　　Pottle　and　Swain　could　not　contain　their　smiles　of　triumph。　Swain　nodded　at　Poole　who　answered；　〃We　figured　that　any　passageway　leading　to　a　secret　chamber　had　to　start　or　end　at　Zolar's　private　office；　a　connective　tunnel　he　could　enter　at　his　convenience　without　being　observed。〃
　　　　〃His　personal　bathroom；〃　Gaskill　guessed　wonderingly。
　　　　〃A　handy　location；〃　Swain　confirmed。
　　　　Ragsdale　took　a　deep　breath。　〃Show　us。〃
　　　　Pottle　and　Swain　led　them　into　a　large　bathroom　with　a　marble　floor　and　an　antique　sink；　mode；　and　fixtures；　with　teak　decking　from　an　old　yacht　covering　the　walls。　They　motioned　to　a　modern　sunken　tub　with　a　Jacuzzi　that　seemed　oddly　out　of　place　with　the　more　ancient　decor。
　　　　The　shaft　drops　under　the　bathtub；〃　said　Swain；　pointing。
　　　　Are　you　sure　about　this？〃　asked　Ragsdale　skeptically。　〃The　shower　stall　strikes　me　as　a　more　practical　setup　for　an　elevator。〃
　　　　〃Our　first　thought　too；〃　answered　Pottle；　〃but　our　instrument　showed　solid　concrete　and　ground　beneath　the　shower　floor。〃
　　　　Pottle　lifted　a　long　tubular　probe　that　was　attached　by　an　electrical　cable　to　a　pact　puter　with　a　paper　printout。　He　switched　on　the　unit　and　waved　the　end　of　the　probe　around　the　bottom　of　the　tub。　Lights　on　the　puter　blinked　for　a　few　seconds　and　then　a　sheet　of　paper　rolled　through　a　slot　on　the　top。　When　the　recording　paper　stopped　flowing；　Pottle　tore　it　off　and　held　it　up　for　everyone　to　see。
　　　　In　the　center　of　an　otherwise　blank　sheet　of　paper；　a　black　column　extended　from　end　to　end。
　　　　〃No　doubt　about　it；〃　announced　Pottle；　〃a　shaft　with　the　same　dimensions　as　the　bathtub　that　falls　underground。〃
　　　　〃And　you're　sure　your　electronic　marvel　is　accurate？〃　said　Ragsdale。
　　　　〃The　same　type　of　unit　found　previously　unknown　passages　and　chambers　in　the　Pyramids　of　Giza　last　year。〃
　　　　Gaskill　said　nothing　as　he　stepped　into　the　tub。　He　fiddled　with　the　nozzle；　but　it　simply　adjusted　for　spray　and　direction。　Then　he　sat　down　on　a　seat　large　enough　to　hold　four　people。　He　turned　the　gold…plated　hot　and　cold　faucets；　but　no　water　flowed　through　the　spout。
　　　　He　looked　up　with　a　big　smile。　〃I　think　we're　making　progress。〃
　　　　Next　he　wiggled　the　lever　that　raised　and　lowered　the　plug。　Nothing　happened。
　　　　〃Try　twisting　the　spout；〃　suggested　Swain。
　　　　Gaskill　took　the　gold…plated　spout　in　one　of　his　massive　hands　and　gave　it　a　slight　turn。　To　his　surprise　it　moved　and　the　tub　began　to　slowly　sink　beneath　the　bathroom　floor。　A　reverse　turn　of　the　spout　and　the　tub　returned　to　its　former　position。　He　knew；　he　knew；　this　simple　little　water　spout　and　this　stupid　bathtub　were　the　keys　that　could　topple　the　entire　Zolar　organization　and　shut　them　down　for　good。　He　gave　a　e…hither　motion　to　the　others　and　said　gleefully；　〃Going　down？〃
　　　　The　unusual　elevator　descended　for　nearly　thirty　seconds　before　ing　to　a　stop　in　another　bathroom。　Poole　judged　the　drop　to　be　about　20　meters　（65　feet）。　They　stepped　from　the　bathroom　into　an　office　that　was　almost　an　exact　copy　of　the　one　above。　The　lights　were　on　but　no　one　was　present。　With　Ragsdale　in　the　lead；　the　little　group　of　agents　cracked　open　the　door　of　the　office　and　peered　out　onto　the　floor　of　an　immense　storehouse　of　stolen　art　and　antiquities。　They　were　all　stunned　by　the　size　of　the　chamber　and　the　enormous　inventory　of　the　objects。　Gaskill　made　a　wild　guess　of　at　least　ten　thousand　pieces　as　Ragsdale　slipped　into　the　storeroom　and　made　a　fast　recon。　He　was　back　in　five　minutes。
　　　　〃Four　men　working　with　a　forklift；〃　he　reported；　〃lowering　a　bronze　sculpture　of　a　Roman　legionnaire　into　a　wooden　crate　about　halfway　down　the　fourth　aisle。　Across　on　the　other　side；　in　a　closed…off　area；　I　counted　six　men　and　women　working　in　what　looked　to　be　the　artifact　forgery　section。　A　tunnel　leads　through　the　south　wall；　I'd　guess　to　a　nearby　building　that　acts　as　a　front　for　the　shipping　and　receiving　of　the　stolen　property。〃
　　　　〃It　must　also　be　used　for　the　covert　employees　to　enter　and　exit；〃　suggested　Pottle。
　　　　〃My　God；〃　murmured　Gaskill。　〃We've　hit　the　jackpot。　I　can　recognize　four　works　of　stolen　art　from　here。〃
　　　　〃We'd　better　stay　put；〃　said　Ragsdale　softly；　〃until　we　can　shuttle　reinforcements　from　above。〃
　　　　〃I　volunteer　to　operate　the　ferry　service；〃　said　Swain　with　a　foxy　grin。　〃What　woman　can　pass　up　the　opportunity　to　sit　in　a　fancy　bathtub　that　moves　from　floor　to　poor？〃
　　　　As　soon　as　she　left；　Poole　stood　guard　at　the　door　to　the　storage　area　while　Gaskill　and　Ragsdale　searched　Zolar's　underground　office。　The　desk　produced　little　of　value　so　they　turned　their　attention　to　searching　for　a　storeroom。　They　quickly　found　what　they　were　looking　for　behind　a　tall　sideboard　bookcase　that　swiveled　out　from　the　wall　on　small　castors。　Pushed　aside；　it　revealed　a　long；　narrow　chamber　lined　with　antique　wooden　cabinets；　standing　floor　to　ceiling。　Each　cabinet　held　file　folders　in　alphabetical　order　containing　acquisition　and　sales　records　of　the　Zolar　family　operations　as　far　back　as　1929。
　　　　〃It's　here；〃　muttered　Gaskill　in　wonder。　〃It's　all　here。〃　He　began　pulling　files　from　a　cabinet。
　　　　〃Incredible；〃　Ragsdale　agreed；　studying　files　from　another　cabinet　that　stood　in　the　middle　of　the　storeroom。　〃For　sixty…nine　years　they　kept　a　record　of　every　piece　of　art　they　stole；　smuggled；　and　forged；　including　financial　and　personal　data　on　the　buyers。〃
　　　　〃Oh；　Jesus；〃　Gaskill　groaned；　〃take　a　look　at　this　one。〃
　　　　Ragsdale　took　the　offered　file　and　scanned　the　first　two　pages。　When　he　looked　up　his　face　was　marked　with　disbelief。　〃If　this　is　true；　Michelangelo's　statue　of　King　Solomon　in　the　Eisenstein　Museum　of　Renaissance　Art　in　Boston　is　a　fake。〃
　　　　〃And　a　damned　good　one；　judging　by　the　number　of　experts　who　authenticated　it。〃
　　　　〃But　the　former　curator　knew。〃
　　　　〃Of　course；〃　said　Gaskill。　〃The　Zolars　made　him　an　offer　he　couldn't　refuse。　According　to　this　report；　ten　extremely　rare　Etruscan　sculptures　excavated　illegally　in　northern　Italy；　and　smuggled　into　the　United　States；　were　exchanged　along　with　the　forged　King　Solomon　for　the　genuine　article。　Since　the　fake　was　too　good　to　be　caught；　the　curator　became　a　big　hero　with　the　trustees　and　patrons　by　claiming　he　had　enhanced　the　museum's　collection　by　persuading　an　anonymous　moneybags　to　donate　the　objects。〃
　　　　〃I　wonder　how　many　other　cases　of　museum　fraud　we'll　find；〃　mused　Ragsdale。
　　　　〃I　suspect　this　may　only　be　the　tip　of　the　iceberg。　These　files　represent　thousands　upon　thousands　of　illegal　deals　to　buyers　who　turned　a　blind　eye　in　the　direction　the　objects　came　from。〃
　　　　Ragsdale　smiled。　〃I'd　like　to　be　a　mouse　hiding　in　the　wall　when　the　U。　S。　Attorney's　Office　finds　out　we've　laid　about　ten　years'　worth　of　legal　work　on　them。〃
　　　　〃You　don't　know　federal　prosecutors；〃　said　Gaskill。　〃When　they　get　a　load　of　all　the　wealthy　businessmen；　politicians；　sports　and　entertainment　celebrities　who　willfully　purchased　hot　art；　they'll　think　they've　died　and　gone　to　heaven。〃
　　　　〃Maybe　we'd　better　rethink　all　the　exposure；〃　cautioned　Ragsdale。
　　　　〃What've　you　got　cooking？〃
　　　　〃We　know　that　Joseph　Zolar　and　his　brothers；　Charles　Oxley　and　Cyrus　Sarason；　are　in　Mexico　where　we　can't　arrest　and　take　them　into　custody　without　a　lot　of　legal　E　hassle。　Right？〃
　　　　〃I　follow。〃
　　　　〃So　we　throw　a　blanket　on　this　part　of　the　raid；〃　explained　Ragsdale。　〃From　all　indications；　the　employees　on　the　legitimate　side　of　the　operation　have　no　idea　what's　going　on　in　the　basement。　Let　them　go　back　to　work　tomorrow　as　if　the　raid　turned　up　nothing。　Business　as　usual。　Otherwise；　if　they　get　wind　that　we've　shut　down　their　operation　and　federal　prosecutors　are　building　an　airtight　case；　they'll　go　undercover　in　some　country　where　we　can't　grab　them。〃
　　　　Gaskill　rubbed　his　chin　thoughtfully。　〃Won't　be　easy　keeping　them　in　the　dark。　Like　all　businessmen　on　the　road；　they　probably　keep　in　daily　munication　with　their　operations。〃
　　　　〃We'll　use　every　underhanded　trick　in　the　book　and　fake　it。〃　Ragsdale　laughed。　〃Set　up　operators　to　claim　construction　work　severed　the　fiber　optic　lines。　Send　out　phony　memos　over　‘their　fax　lines。　Keep　the　workers　we've　taken　into　custody　on　ice。　With　luck　we　can　blindside　the　Zolars　for　forty…eight　hours　while　we　figure　a　scam　to　entice　them　over　the　border。〃
　　　　Gaskill　looked　at　Ragsdale。　〃You　like　to　play　long　shots；　don't　you；　my　man？〃
　　　　〃I'll　bet　my　wife　and　kids　on　a　three…legged　horse　if　there　is　the　tiniest　chance　of　putting　these　scum　away　for　good。〃
　　　　〃I　like　your　odds。〃　Gaskill　grinned。　〃Let's　shoot　the　works。〃

　　　　Many　of　Billy　Yuma's　village　clan　of　one　hundred　seventy…six　people　survived　by　raising　squash；　corn；　and　beans。　Others　cut　juniper　and　manzanita　to　sell　for　fence　posts　and　firewood。　A　new　source　of　ine　was　the　revival　of　interest　in　their　ancient　art　of　making　pottery。　Several　of　the　Montolo　women　still　created　elegant　pottery　that　had　recently　e　into　demand　by　collectors；　hungry　for　Indian　art。
　　　　After　hiring　out　as　a　cowboy　to　a　large　ranchero　for　fifteen　years；　Yuma　finally　saved　enough　money　to　start　a　small　spread　of　his　own。　He　and　his　wife；　Polly；　managed　a　good　living　pared　to　most　of　the　native　people　of　northern　Baja；　she　firing　her　pots；　and　he　raising　livestock。
　　　　After　his　midday　meal；　as　he　did　every　day；　Yuma　saddled　his　horse；　a　buckskin　mare；　and　rode　out　to　inspect　his　herd　for　sickness　or　injury。　The　harsh　and　inhospitable　landscape　with　its　bounty　of　jagged　rocks；　cactus；　and　steep…sided　arroyos　could　easily　maim　an　unwary　steer。
　　　　He　was　searching　for　a　stray　calf　when　he　saw　the　stranger　approaching　on　the　narrow　trail　leading　to　his　village。
　　　　The　man　who　walked　through　the　desert　seemed　out　of　place。　Unlike　hikers　or　hunters；　this　man　wore　only　the　clothes　on　his　back　no　canteen；　no　backpack。　He　didn't　even　wear　a　hat　to　shade　his　head　from　the　afternoon　sun。　There　was　a　tired；　worn…to…the…bones　look　about　him；　and　yet　he　walked　in　purposeful；　rapid　strides　as　if　he　was　in　a　hurry　to　get　somewhere。　Curious；　Billy　temporarily　suspended　his　hunt　for　the　calf　and　rode　through　a　creek　bed　toward　the　trail。


　　　　Pitt　had　hiked　14　kilometers　（almost　9　miles）　across　the　desert　after　ing　out　of　an　exhausted　sleep。　He　might　still　be　dead　to　the　world　if　a　strange　sensation　hadn't　awakened　him。　He　blinked　open　his　eyes　to　see　a　small　rock　lizard　crouching　on　his　arm　staring　back。　He　shook　off　the　little　intruder　and　checked　his　Doxa　dive　watch　for　the　time。　He　was　shocked　to　see　that　he　had　s