inca.gold-第58部分

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　　　　Sarason　did　not　hear　Moore。　The　thought　of　Amaru　triggered　something　inside　Sarason。　He　slowly　regained　control；　the　initial　shock　replaced　by　malevolence。　He　could　not　wait　to　unleash　the　mad　dog　from　the　Andes。
　　　　〃This　time；〃　he　murmured　nastily；　〃they　will　be　the　ones　who　pay。〃

　　　　Joseph　Zolar　had　finally　arrived　in　his　jet　and　was　waiting　in　the　dining　room　of　the　hacienda　with　Micki　Moore　when　the　searchers　entered　wearily　and　sat　down。　〃I　guess　I　don't　have　to　ask　if　you've　found　anything。　The　look　on　your　faces　reflects　defeat。〃
　　　　〃We'll　find　it；〃　said　Oxley　through　a　yawn。　〃The　demon　has　to　be　out　there　somewhere。〃
　　　　〃I'm　not　as　confident；〃　muttered　Moore；　reaching　for　a　glass　of　chilled　chardonnay。　〃We've　almost　run　out　of　islands　to　search。〃
　　　　Sarason　came　over　and　gave　Zolar　a　brotherly　pat　on　both　shoulders。　〃We　expected　you　three　days　ago。〃
　　　　〃I　was　delayed。　A　transaction　that　netted　us　one　million　two　hundred　thousand　Swiss　francs。〃
　　　　〃A　dealer？〃
　　　　〃A　collector。　A　Saudi　sheik。〃
　　　　〃How　did　the　Vincente　deal　go？〃
　　　　〃Sold　him　the　entire　lot；　with　the　exception　of　those　damned　Indian　ceremonial　idols。　For　some　inexplicable　reason；　they　scared　the　hell　out　of　him。〃
　　　　Samson　laughed。　〃Maybe　it's　the　curse。〃
　　　　Zolar　shrugged　impassively。　〃If　they　e　with　a　curse；　it　simply　means　the　next　potential　buyer　will　have　to　pay　a　premium。〃
　　　　〃Did　you　bring　the　idols　with　you？〃　asked　Oxley。　〃I'd　like　to　have　a　look　at　them。〃
　　　　〃They're　in　a　packing　crate　inside　the　cargo　hold　of　the　airplane。〃　Zolar　glanced　admiringly　at　the　quesadilla　that　was　placed　in　front　of　him　on　a　plate。　〃I　had　hoped　you　would　greet　me　with　good　news。〃
　　　　〃You　can't　say　we　haven't　tried；〃　replied　Moore。　〃We've　examined　every　rock　that　sticks　out　of　the　sea　from　the　Colorado　River　south　to　Cabo　San　Lucas；　and　haven't　seen　anything　remotely　resembling　a　stone　demon　with　wings　and　a　serpent's　head。〃
　　　　〃I　hate　to　bring　more　grim　tidings；〃　Sarason　said　to　Zolar；　〃but　we　met　up　with　my　friends　who　messed　things　up　in　Peru。〃
　　　　Zolar　looked　at　him；　puzzled。　〃Not　those　two；　devils　from　NUMA？〃
　　　　〃The　same。　As　incredible　as　it　sounds；　I　believe　they're　after　Huascar's　gold　too。〃
　　　　〃I'm　forced　to　agree；〃　said　Oxley。　〃Why　else　did　they　pop　up　in　the　same　area？〃
　　　　〃Impossible　for　them　to　know　something　we　don't；〃　said　Zolar。
　　　　〃Perhaps　they've　been　following　you；〃　said　Micki；　holding　up　her　glass　as　Henry　poured　her　wine。
　　　　Oxley　shook　his　head。　〃No；　our　amphibian　has　twice　the　fuel　range　of　their　helicopter。〃
　　　　Moore　turned　to　Zolar。　〃My　wife　may　have　something。　The　odds　are　astronomical　that　it　was　a　chance　encounter。〃
　　　　〃How　do　we　handle　it？〃　Samson　asked　no　one　in　particular。
　　　　Zolar　smiled。　〃I　think　Mrs。　Moore　has　given　us　the　answer。〃
　　　　〃Me？〃　wondered　Micki。　〃All　I　suggested　was〃
　　　　〃They　might　have　been　following　us。〃　So。
　　　　Zolar　looked　at　her　slyly。　〃We'll　begin　by　requesting　our　mercenary　friends　in　local　law　enforcement　to　begin　earning　their　money　by　launching　an　investigation　to　find　our　petitor's　base　of　operations。　Once　found；　we'll　follow　them。〃

　　　　Darkness　was　only　a　half　hour　away　when　Giordino　set　the　helicopter　down　neatly　within　the　white　circle　painted　on　the　loading　deck　of　the　Alhambra。　The　deckhands；　who　simply　went　by　the　names　of　Jesus　and　Gato；　stood　by　to　push　the　craft　inside　the　cavernous　auto　deck　and　tie　it　down。
　　　　Loren　and　Gunn　were　standing　outside　the　sweep　of　the　rotor　blades。　When　Giordino　cut　the　ignition　switch；　they　stepped　forward。　They　were　not　alone。　A　man　and　a　woman　moved　out　of　the　shadow　of　the　ferry's　huge　superstructure　and　joined　them。
　　　　〃Any　luck？〃　Gunn　shouted　above　the　diminishing　beat　of　the　rotors　at　Giordino　who　was　leaning　out　the　open　window　of　the　cockpit。
　　　　Giordino　replied　with　a　thumbs…down。
　　　　Pitt　stepped　from　the　helicopter's　passenger　door　and　knitted　his　thick；　black　eyebrows　in　surprise。　〃I　didn't　expect　to　see　you　two　again；　certainly　not　here。〃
　　　　Dr。　Shannon　Kelsey　smiled；　her　manner　coolly　dignified；　while　Miles　Rodgers　pumped　Pitt's　hand　in　a　genuine　show　of　friendliness。　〃Hope　you　don't　mind　us　popping　in　like　this；〃　said　Rodgers。
　　　　〃Not　at　all。　I'm　glad　to　see　you。　I　assume　you've　all　introduced　yourselves　to　each　other。〃
　　　　〃Yes；　we've　all　bee　acquainted。　Shannon　and　1　certainly　didn't　expect　to　be　greeted　by　a　congresswoman　and　the　assistant　director　of　NUMA。〃
　　　　〃Dr。　Kelsey　has　regaled　me　with　her　adventures　in　Peru；〃　said　Loren　in　a　voice　that　was　low　and　throaty。　〃She's　led　an　interesting　life。〃
　　　　Giordino　exited　the　helicopter　and　stared　at　the　newers　with　interest。　〃Hail；　hail；　the　gang's　all　here；〃　he　said　in　greeting。　〃Is　this　a　reunion　or　an　old　mummy　hunters'　convention？〃
　　　　〃Yes；　what　brings　you　to　our　humble　ferry　in　the　Sea　of　Cortez？〃　asked　Pitt。
　　　　〃Government　agents　requested　Miles　and　me　to　drop　everything　in　Peru　and　fly　here　to　assist　your　search；〃　answered　Shannon。
　　　　Pitt　looked　at　Gunn。　〃Government　agents？〃
　　　　Gunn　made　a　know…nothing　shrug　and　held　up　a　piece　of　paper。　〃The　fax　informing　us　of　their　arrival　came　an　hour　after　they　showed　up　in　a　chartered　boat。　They　insisted　on　waiting　to　reveal　the　purpose　of　their　visit　until　you　returned。〃
　　　　〃They　were　Customs　agents；〃　Miles　enlightened　Pitt。　〃They　appeared　in　the　Pueblo　de　los　Muertos　with　a　high…level　State　Department　official　and　played　on　our　patriotism。〃
　　　　〃Miles　and　I　were　asked　to　identify　and　photograph　Huascar's　treasure　after　you　found　it；〃　explained　Shannon。　〃They　came　to　us　because　of　my　expertise　in　Andean　culture　and　artifacts；　Miles's　reputation　as　a　photographer；　and　mostly　because　of　our　recent　involvement　with　you　and　NUMA。〃
　　　　〃And　you　volunteered；〃　Pitt　surmised。
　　　　Rodgers　replied　〃When　the　Customs　agents　informed　us　the　gang　of　smugglers　we　met　in　the　Andes　are　connected　with　the　family　of　underground　art　dealers　who　are　also　searching　for　the　treasure；　we　started　packing。〃
　　　　〃The　Zolars？〃
　　　　Rodgers　nodded。　〃The　possibility　we　might　be　of　help　in　trapping　Doc　Miller's　murderer　quickly　overcame　any　reluctance　to　bee　involved。〃
　　　　〃Wait　a　minute；〃　said　Giordino。　〃The　Zolars　are　involved　with　Amaru　and　the　Solpemachaco？〃
　　　　Rodgers　nodded　again。　〃You　weren't　told？　No　one　informed　you　that　the　Solpemachaco　and　the　Zolar　family　are　one　and　the　same？〃
　　　　〃I　guess　someone　forgot；〃　Giordino　said　caustically。　He　and　Pitt　looked　at　each　other　as　understanding　dawned。　Each　read　the　other's　mind　and　they　silently　agreed　not　to　mention　their　unexpected　run…in　with　Doc　Miller's　imposter。
　　　　〃Were　you　briefed　on　the　instructions　we　deciphered　on　the　quipu？〃　Pitt　asked　Shannon；　changing　the　subject。
　　　　Shannon　nodded。　〃I　was　given　a　full　translation。〃
　　　　〃By　whom？〃
　　　　〃The　courier　who　hand…delivered　it　was　an　FBI　agent。〃
　　　　Pitt　stared　at　Gunn　and　then　Giordino　with　deceptive　calm。　〃The　plot　thickens。　I'm　surprised　Washington　didn't　issue　press　kits　about　the　search　to　the　news　media　and　sell　the　movie　rights　to　Hollywood。〃
　　　　〃If　word　leaks　out；〃　said　Giordino；　〃every　treasure　hunter　between　here　and　the　polar　icecaps　will　swarm　into　the　Gulf　like　fleas　after　a　hemophiliac　St。　Bernard。〃
　　　　Fatigue　began　to　tighten　its　grip　on　Pitt。　He　was　stiff　and　numb　and　his　back　ached。　His　body　demanded　to　lie　down　and　rest。　He　had　every　right　to　be　tired　and　discouraged。　What　the　hell；　he　thought；　why　not　share　the　despair。　No　good　reason　why　he　should　bear　the　cross　by　himself。
　　　　〃I　hate　to　say　it；〃　he　said　slowly；　staring　at　Shannon；　〃but　it　looks　as　if　you　and　Miles　made　a　wasted　trip。〃
　　　　Shannon　looked　at　him　in　surprise。　〃You　haven't　found　the　treasure　site？〃
　　　　〃Did　someone　tell　you　we　had？〃
　　　　〃We　were　led　to　believe　you　had　pinned　down　the　location；〃　said　Shannon。
　　　　〃Wishful　thinking；〃　said　Pitt。　〃We　haven't　seen　a　trace　of　a　stone　carving。〃
　　　　〃Are　you　familiar　with　the　symbol　marker　described　by　the　quipu？〃　Gunn　asked　Shannon。
　　　　〃Yes；〃　she　replied　without　hesitation。　〃The　Demonio　del　Muertos。〃
　　　　Pitt　sighed。　〃The　demon　of　the　dead。　Dr。　Ortiz　told　us。　I　go　to　the　back　of　the　class　for　not　making　the　connection。〃
　　　　〃I　remember；〃　said　Gunn。　〃Dr。　Ortiz　was　excavating　a　large　grotesque　rock　sculpture　with　fangs　and　described　it　as　a　Chachapoyan　god　of　the　underworld。〃
　　　　Pitt　repeated　Dr。　Ortiz's　exact　words。　〃Part　jaguar；　part　condor；　part　snake；　he　sank　his　fangs　into　whoever　disturbed　the　dead。〃
　　　　〃The　body　and　wings　have　the　scales　of　a　lizard；〃　Shannon　added　to　the　description。
　　　　〃Now　that　you　know　exactly　what　you're　looking　for；〃　Loren　said　with　renewed　enthusiasm；　〃the　search　should　go　easier。〃
　　　　〃So　we　know　the　I。D。　of　the　beast　that　guards　the　hoard；〃　said　Giordino；　bringing　the　conversation　back　to　earth。　〃So　what？　Dirk　and　I　have　examined　every　island　that　falls　within　the　pattern　and　we've　e　up　empty。　We've　exhausted　our　search　area；　and　what　we　might　have　missed　our　petitors　have　likely　checked　off　their　list　too。〃
　　　　〃Al's　right；〃　Pitt　admitted。　〃We　have　no　place　left　to　search。〃
　　　　〃You're　sure　you've　seen　no　trace　of　the　demon？〃　asked　Rodgers。
　　　　Giordino　shook　his　head。　〃Not　so　much　as　a　scale　or　a　fang。〃
　　　　Shannon　scowled　in　defeat。　〃Then　the　myth　is　simply　that。　。　。　a　myth。〃
　　　　The　treasure　that　never　was；〃　murmured　Gunn。　He　collapsed　dejectedly　on　an　old　wooden　passenger's　bench。　〃It's　over；〃　he　said　slowly。　〃I'll　call　the　admiral　and　tell　him　we're　closing　down　the　project。〃
　　　　〃Our　rivals　in　the　seaplane　should　be　cutting　bait　and　flying　off　into　the　sunset　too；〃　said　Giordino。
　　　　〃To　regroup　and　try　again；〃　said　Pitt。　〃They're　not　the　type　to　fly　away　from　a　billion　dollars　in　treasure。〃
　　　　Gunn　looked　up　at　him；　surprised。　〃You've　seen　them？〃
　　　　〃We　waved　in　passing；〃　answered　Pitt　without　going　into　detail。
　　　　〃A　great　disappointment　not　to　catch　Doc's　killer；〃　Rodgers　said　sadly。　〃I　also　had　high　hopes　of　being　the　first　to　photograph　the　treasures　and　Huascar's　golden　chain。〃
　　　　〃A　washout；〃　murmured　Gunn。　〃A　damned　washout。〃
　　　　Shannon　nodded　at　Rodgers。　〃We'd　better　make　arrangements　to　return　to　Peru。〃
　　　　Loren　sank　next　to　Gunn。　〃A　shame　after　everyone　worked　so　hard。〃
　　　　Pitt　suddenly　returned　to　life；　shrugging　off　the　exhaustion　and　being　his　old　cheerful　self　again。　〃I　can't　I　speak　for　the　rest　of　you　pitiful　purveyors　of　doom；　but　I'm　going　to　take　a　bath；　mix　myself　a　tequila　on　the　rocks　with　lime；　grill　a　steak；　get　a　good　night's　sleep；　and　go　out　in　the　morning　and　find　that　ugly　critter　guarding　the　treasure。〃
　　　　They　all　stared　at　him　as　if　he　had　suffered　a　mental　breakdown；　all　that　is　except　Giordino。　He　didn't　need　a　third　eye　to　know　Pitt　was　scenting　a　trail。　〃You　have　the　look　of　a　born…again　Christian。　Why　the　about…face？〃
　　　　〃Do　you　remember　when　a　NUMA　search　team　found　that　hundred…and…fifty…year…old　steamship　that　belonged　to　the　Republic　of　Texas　navy？〃
　　　　〃Back　in　1987；　wasn't　it？　The　ship　was　the　Zavala。〃
　　　　〃The　same。　And　do　you　recall　where　it　was　found？〃
　　　　〃Under　a　parking　lot　in　Galveston。〃
　　　　〃Get　the　picture？〃
　　　　〃I　certainly　don't；〃　snapped　Shannon。　〃What　are　you　driving　at？〃
　　　　〃Whose　turn　is　it　to　cook　dinner？〃　Pitt　inquired；　ignoring