inca.gold-第55部分

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nto　the　earth　until　he　encountered　an　underground　river　rushing　through　a　vast　canyon。　It　was　there　Hunt　claims　he　found　rich　deposits　of　placer　gold。〃
　　　　〃I　think　I　saw　the　movie；〃　said　Loren　skeptically。
　　　　The　old　cook　turned　and　waved　a　spatula　in　the　air。　〃People　at　the　assay　office　stated　that　the　sand　Hunt　carried　back　from　the　underground　canyon　assayed　at　three　thousand　dollars　per　ton。　A　mighty　good　recovery　rate　when　you　remember　that　gold　was　only　twenty　dollars　and　sixty…five　cents　an　ounce　back　then。〃
　　　　〃Did　Hunt　ever　return　to　the　canyon　and　the　river？〃　asked　Pitt。
　　　　〃He　tried；　but　a　whole　army　of　scavengers　followed　him　back　to　the　mountain；　hungering　for　a　piece　of　the　River　of　Gold；　as　it　became　known。　He　got　mad　and　dynamited　a　narrow　part　of　the　passage　about　a　hundred　meters　inside　the　entrance。　Brought　down　half　the　mountain。　Neither　Hunt　nor　those　who　followed　him　were　ever　able　to　dig　through　the　rubble　or　find　another　cave　leading　inside。〃
　　　　〃With　today's　mining　technology；〃　said　Pitt；　〃reexcavating　the　passage　should　be　a　viable　project。〃
　　　　〃Sure；　if　you　want　to　spend　about　two　million　dollars；〃　snorted　the　cook。　〃Nobody　I　ever　heard　about　was　willing　to　gamble　that　much　money　on　a　story　that　might　be　pure　hokum。〃　He　paused　to　set　the　chiliburger　and　coleslaw　dishes　on　the　counter。　Then　he　drew　a　mug　of　beer　from　a　tap；　walked　around　the　bar　and　sat　down　on　a　stool　next　to　Pitt。　〃They　say　old　Hunt　somehow　made　it　back　inside　the　mountain　but　never　came　out。　He　disappeared　right　after　he　blew　the　cave　and　was　not　seen　again。　There　was　talk　that　he　found　another　way　inside　and　died　there。　A　few　people　believe　in　a　great　river　that　flows　through　a　canyon　deep　beneath　the　sands；　but　most　think　it's　only　another　tall　tale　of　the　desert。〃
　　　　〃Such　things　do　exist；〃　said　Pitt。　〃A　few　years　ago　I　was　on　an　expedition　that　found　an　underground　stream。〃
　　　　〃Somewhere　in　the　desert　Southwest？〃　inquired　the　cook。
　　　　〃No；　the　Sahara。　It　flowed　under　a　hazardous　waste　plant　and　carried　pollutants　to　the　Niger　River；　and　then　into　the　Atlantic　where　it　caused　a　proliferation　of　red　tides。〃
　　　　〃The　Mojave　River　north　of　here　goes　underground　after　running　above　the　surface　for　a　considerable　distance。　Nobody　knows　for　certain　where　it　ends　up。〃
　　　　Between　bites　of　the　chiliburger　Loren　asked；　〃You　seem　convinced　that　Hunt's　river　flows　into　the　Sea　of　Cortez。　How　do　you　know　it　doesn't　enter　the　Pacific　off　California？〃
　　　　〃Because　of　Hunt's　backpack　and　canteen。　He　lost　them　in　the　cave　and　they　were　found　six　months　later；　having　drifted　up　on　a　beach　in　the　Gulf。〃
　　　　〃Don't　you　think　that's　highly　improbable？　The　pack　and　canteen　could　have　belonged　to　anyone。　Why　would　anyone　believe　they　were　his？〃　Loren　questioned　the　cook　as　if　she　was　sitting　on　a　congressional　investigation　mittee。
　　　　〃I　guess　because　his　name　was　stenciled　on　them。〃
　　　　The　unexpected　obstacle　did　not　deter　Loren。　She　simply　sidestepped　it。　〃There　could　be　a　good　twenty　or　more　logical　explanations　for　his　effects　being　in　the　Gulf。　They　could　have　been　lost　or　thrown　there　by　someone　who　found　or　stole　them　from　Hunt；　or　more　likely　he　never　died　in　the　cave　and　dropped　them　from　a　boat　himself。〃
　　　　〃Could　be　he　lost　them　in　the　sea；〃　admitted　the　cook；　〃but　then　how　do　you　explain　the　other　bodies？〃
　　　　Pitt　looked　at　him。　〃What　other　bodies？〃
　　　　〃The　fisherman　who　disappeared　in　Lake　Cocopah；〃　replied　the　cook　in　a　hushed　voice；　as　if　he　was　afraid　of　being　overheard。　〃And　the　two　divers　that　vanished　into　Satan's　Sink。　What　was　left　of　their　bodies　was　found　floating　in　the　Gulf。〃
　　　　〃And　the　desert　telegraph　sends　out　another　pair　of　tall　tales；〃　suggested　Loren　dryly。
　　　　The　cook　held　up　his　right　hand。　〃God's　truth。　You　can　check　the　stories　out　with　the　sheriff's　department。〃
　　　　〃Where　are　the　sink　and　lake　located？〃　asked　Pitt。
　　　　〃Lake　Cocopah；　the　spot　where　the　fisherman　was　lost；　is　southeast　of　Yuma。　Satan's　Sink　lies　in　Mexico　at　the　northern　foot　of　the　Sierra　el　Mayor　Mountains。　You　can　draw　a　line　from　Hunt's　mountain　through　Lake　Cocopah　and　then　Satan's　Sink　right　into　the　Sea　of　Cortez。〃
　　　　Loren　continued　the　interrogation。　〃Who's　to　say　they　didn't　drown　while　fishing　and　diving　in　the　Gulf？〃
　　　　〃The　fisherman　and　his　wife　were　out　on　the　lake　for　the　better　part　of　the　day　when　she　wanted　to　head　back　to　their　camper　to　start　dinner。　He　rowed　her　ashore　and　then　continued　trolling　around　the　lake。　An　hour　later；　when　she　looked　for　him；　all　she　could　see　was　his　overturned　boat。　Three　weeks　later　a　water…skier　spotted　his　body　floating　in　the　Gulf　a　hundred　and　fifty　kilometers　from　the　lake。〃
　　　　〃I'm　more　inclined　to　believe　his　wife　did　him　in；　dumped　his　remains　in　the　sea　and　threw　off　suspicion　by　claiming　he　was　sucked　into　an　underground　waterway。〃
　　　　〃What　about　the　divers？〃　Pitt　queried。
　　　　〃Not　much　to　tell。　They　dove　into　Satan's　Sink；　a　flooded　pool　in　an　earthquake　fault；　and　never　came　out。　A　month　later；　battered　to　a　pulp；　they　were　also　pulled　out　of　the　Gulf。〃
　　　　Pitt　stabbed　a　fork　at　his　coleslaw；　but　he　was　no　longer　hungry。　His　mind　was　shifting　gears。　〃Do　you　happen　to　know　approximately　where　Hunt's　gear　and　the　bodies　were　found？〃
　　　　〃I　haven't　made　a　detailed　study　of　the　phenomena；〃　answered　the　diner's　owner；　staring　thoughtfully　at　the　heavily　scarred　wooden　floor。　〃But　as　I　recollect　most　of　them　were　found　in　the　waters　off　Punta　el　Macharro。〃
　　　　〃What　part　of　the　Gulf　would　that　be？〃
　　　　〃On　the　western　shore。　Macharro　Point；　as　we　call　it　in　English；　is　two　or　three　kilometers　above　San　Felipe。〃
　　　　Loren　looked　at　Pitt。　〃Our　destination。〃
　　　　Pitt　made　a　wry　smile。　〃Remind　me　to　keep　a　sharp　eye　for　dead　bodies。〃
　　　　The　cook　finished　off　his　beer。　〃You　folks　heading　for　San　Felipe　to　do　a　little　fishing？〃
　　　　Pitt　nodded。　〃I　guess　you　might　call　it　a　fishing　expedition。〃
　　　　〃The　scenery　ain't　much　to　look　at　once　you　drop　below　Mexicali。　The　desert　seems　desolate　and　barren　to　most　folks；　but　it　has　countless　paradoxes。　There　are　more　ghosts；　skeletons；　and　myths　per　kilometer　than　any　jungle　or　mountains　on　earth。　Keep　that　in　mind　and　you'll　see　them　as　sure　as　the　Irish　see　leprechauns。〃
　　　　〃We'll　keep　that　in　mind；〃　Loren　said；　smiting；　〃when　we　cross　over　Leigh　Hunt's　underground　River　of　Gold。〃
　　　　〃Oh；　you'll　cross　it　all　right；〃　said　the　cook。　〃The　sad　fact　is　you　won't　know　it。〃

　　　　After　Pitt　paid　for　the　gas　and　the　meal；　he　went　outside　and　checked　the　Pierce　Arrow's　oil　and　water。　The　old　cook　acpanied　Loren　onto　the　dining　car's　observation　platform。　He　was　carrying　a　bowl　of　carrots　and　lettuce。　〃Have　a　good　trip；〃　he　said　cheerfully。
　　　　〃Thank　you。〃　Loren　nodded　at　the　vegetables。　〃Feeding　a　rabbit？〃
　　　　〃No；　my　burro。　Mr。　Periwinkle　is　getting　up　there　in　age　and　can't　graze　too　well　on　his　own。〃
　　　　Loren　held　out　her　hand。　〃It's　been　fun　listening　to　your　stories；　Mr。　。　。〃
　　　　〃Cussler；　Clive　Cussler。　Mighty　nice　to　have　met　you；　ma'am。〃
　　　　When　they　were　on　the　road　again；　the　Pierce　Arrow　and　its　trailer　smoothly　rolling　toward　the　border　crossing；　Pitt　turned　to　Loren。　〃For　a　moment　there；　I　thought　the　old　geezer　might　have　given　me　a　clue　to　the　treasure　site。〃
　　　　〃You　mean　Yaeger's　far…out　translation　about　a　river　running　under　an　island？〃
　　　　〃It　still　doesn't　seem　geologically　possible。〃
　　　　Loren　turned　the　rearview　mirror　to　reapply　her　lipstick。　〃If　the　river　flowed　deep　enough　it　might　conceivably　pass　under　the　Gulf。〃
　　　　〃Maybe；　but　there's　no　way　in　hell　to　know　for　certain　without　drilling　through　several　kilometers　of　hard　rock。
　　　　〃You'll　be　lucky　just　to　find　your　way　to　the　treasure　cavern　without　a　major　excavation。〃
　　　　Pitt　smiled　as　he　stared　at　the　road　ahead。　〃He　could　really　spin　the　yarns；　couldn't　he？〃
　　　　〃The　old　cook？　He　certainly　had　an　active　imagination。〃
　　　　〃I'm　sorry　I　didn't　get　his　name。〃
　　　　Loren　settled　back　in　the　seat　and　gazed　out　her　window　as　the　dunes　gave　way　to　a　tapestry　of　mesquite　and　cactus。　〃He　told　me　what　it　was。〃
　　　　〃And？〃
　　　　〃It　was　an　odd　name。〃　She　paused；　trying　to　remember。　Then　she　shrugged　in　defeat。　〃Funny　thing　。　。　。　I've　already　forgotten　it。〃

　　　　Loren　was　driving　when　they　reached　San　Felipe。　Pitt　had　stretched　out　in　the　backseat　and　was　snoring　away；　but　she　did　not　bother　to　wake　him。　She　guided　the　dusty；　bug…splattered　Pierce　Arrow　around　the　town's　traffic　circle；　making　a　wide　turn　so　she　didn't　run　one　side　of　the　trailer　over　the　curb；　and　turned　south　toward　the　town's　breakwater…enclosed　harbor。　She　did　not　expect　to　see　such　a　proliferation　of　hotels　and　restaurants。　The　once　sleepy　fishing　village　was　riding　the　crest　of　a　tourist　boom。　Resorts　appeared　to　be　under　construction　up　and　down　the　beaches。
　　　　Five　kilometers　（3　miles）　south　of　town　she　turned　left　on　a　road　leading　toward　the　waters　of　the　Gulf。　Loren　thought　it　strange　that　an　artificial；　man…made　harbor　had　been　constructed　on　such　an　exposed　piece　of　shoreline。　She　thought　a　more　practical　site　would　have　been　under　the　shelter　of　Macharro　Point　several　kilometers　to　the　north。　Oh　well；　she　decided。　What　did　gringos　know　about　Baja　politics？
　　　　Loren　stopped　the　Pierce　alongside　an　antiquated　ferryboat　that　looked　like　a　ghost　from　a　scrap　yard。　The　impression　was　heightened　by　the　low　tide　that　had　left　the　ferry's　hull　tipped　drunkenly　on　an　angle　with　its　keel　sunk　into　the　harbor　bottom's　silt。
　　　　〃Rise　and　shine；　big　boy；〃　she　said；　reaching　over　the　seat　and　shaking　Pitt。
　　　　He　blinked　and　peered　curiously　through　the　side　window　at　the　old　boat。　〃I　must　have　entered　a　time　warp　or　I've　fallen　into　the　Twilight　Zone。　Which　is　it？〃
　　　　〃Neither。　You're　at　the　harbor　in　San　Felipe；　and　you're　looking　at　your　home　for　the　next　two　weeks。〃
　　　　〃Good　lord；〃　Pitt　mumbled　in　amazement；　〃an　honest…to…God　steamboat　with　a　walking　beam　engine　and　side　paddlewheels。〃
　　　　〃I　must　admit　it　does　have　an　air　of　Mark　Twain　about　it。
　　　　〃What　do　you　want　to　bet　it　ferried　Grant's　troops　across　the　Mississippi　to　Vicksburg？〃
　　　　Gunn　and　Giordino　spotted　them　and　waved。　They　walked　across　a　gangplank　to　the　dock　as　Pitt　and　Loren　climbed　from　the　car　and　stood　gazing　at　the　boat。
　　　　〃Have　a　good　trip？〃　asked　Gunn。
　　　　〃Except　for　Dirk's　snoring；　it　was　marvelous；〃　said　Loren。
　　　　Pitt　looked　at　her　indignantly。　〃I　don't　snore。〃
　　　　She　rolled　her　eyes　toward　the　heavens。　〃I　have　tendonitis　in　my　elbow　from　poking　you。〃
　　　　〃What　do　you　think　of　our　work　platform？〃　asked　Giordino；　gesturing　grandly　at　the　ferryboat。　〃Built　in　1923。　She　was　one　of　the　last　walking　beam　steamboats　to　be　built。〃
　　　　Pitt　lifted　his　sunglasses　and　studied　the　antique　vessel。
　　　　When　seen　from　a　distance　most　ships　tend　to　look　smaller　than　they　actually　are。　Only　up　close　do　they　appear　huge。　This　was　true　of　the　passenger/car　ferries　of　the　first　half　of　the　century。　In　her　heyday　the　70…meter　（230…foot）　vessel　could　carry　five　hundred　passengers　and　sixty　automobiles。　The　long　black　hull　was　topped　with　a　two…story　white　superstructure　whose　upper　deck　mounted　one　large　smokestack　and　two　pilothouses；　one　on　each　end。　Like　most　car　ferries；　she