inca.gold-第5部分

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avel　publications　to　shoot　below…the…sea　photos　of　fish　and　coral　reefs。　His　extraordinary　pictures　of　World　War　II　shipwrecks　in　the　South　Pacific　and　ancient　submerged　seaports　throughout　the　Mediterranean　had　won　him　numerous　awards　and　the　respect　of　his　peers。
　　　　A　tall；　slender　man　in　his　sixties；　with　a　silver　gray　beard　that　covered　half　his　face；　held　up　Shannon's　air　tank　so　she　could　slip　her　arms　through　the　straps　of　the　backpack。　〃I　wish　you'd　put　a　hold　on　this　until　we've　finished　constructing　the　dive　raft。〃
　　　　〃That's　two　days　away。　By　doing　a　preliminary　survey　now　we　can　get　a　head　start。〃
　　　　〃Then　at　least　wait　for　the　rest　of　the　dive　team　to　arrive　from　the　university。　If　you　and　Miles　get　into　trouble；　we　have　no　backup。〃
　　　　〃Not　to　worry；〃　Shannon　said　gamely。　〃Miles　and　I　will　only　do　a　bounce　dive　to　test　depth　and　water　conditions。　We　won't　run　our　dive　time　past　thirty　minutes。〃
　　　　〃And　no　deeper　than　fifteen　meters；〃　the　older　man　cautioned　her。
　　　　Shannon　smiled　at　her　colleague；　Dr。　Steve　Miller　from　the　University　of　Pennsylvania。　〃And　if　we　haven't　touched　bottom　at　fifteen　meters？〃
　　　　〃We've　got　five　weeks。　No　need　to　get　antsy　and　risk　an　accident。〃　Miller's　voice　was　quiet　and　deep；　but　there　was　a　noticeable　trace　of　concern　in　it。　One　of　the　leading　anthropologists　of　his　time；　he　had　devoted　the　last　thirty　years　to　unraveling　the　mysteries　of　the　cultures　that　had　evolved　in　the　upper　regions　of　the　Andes　and　spilled　down　to　the　jungles　of　the　Amazon。　〃Play　it　safe；　make　a　study　of　water　conditions　and　the　geology　of　the　pool　walls；　then　get　back　to　the　surface。〃
　　　　Shannon　nodded　and　spit　into　her　face　mask；　smearing　the　saliva　around　the　inside　of　the　lens　to　keep　it　from　misting。　Next　she　rinsed　the　mask　from　a　canteen　of　water。　After　adjusting　her　buoyancy　pensator　and　cinching　her　weight　belt；　she　and　Rodgers　made　a　final　check　of　each　other's　equipment。　Satisfied　everything　was　in　place　and　their　digital　dive　puters　properly　programmed；　Shannon　smiled　at　Miller。
　　　　〃See　you　soon；　Doc。　Keep　a　martini　on　ice。〃
　　　　The　anthropologist　looped　under　their　arms　a　wide　strap　that　was　attached　to　long　nylon　lines；　gripped　tightly　by　a　team　of　ten　Peruvian　graduate　students　of　the　university's　archaeology　program；　who　had　volunteered　to　join　the　project。　〃Lower　away；　kids；〃　Miller　ordered　the　six　boys　and　four　girls。
　　　　Hand　over　hand　the　lines　were　paid　out　as　the　divers　began　their　descent　into　the　ominous　pool　below。　Shannon　and　Rodgers　extended　their　legs　and　used　the　tips　of　their　dive　fins　as　bumpers　to　keep　from　scraping　against　the　rough　limestone　walls。　They　could　clearly　see　the　coating　of　slime　covering　the　surface　of　the　water。　It　looked　as　viscous　and　about　as　inviting　as　a　tub　of　green　mucus。　The　aroma　of　decay　and　stagnation　was　overwhelming。　To　Shannon　the　thrill　of　the　unknown　abruptly　changed　to　a　feeling　of　deep　apprehension。
　　　　When　they　were　within　1　meter　（about　3　feet）　of　the　surface；　they　both　inserted　their　air　regulator　mouthpieces　between　their　teeth　and　signaled　to　the　anxious　faces　staring　from　above。　Then　Shannon　and　Miles　slipped　out　of　their　harnesses　and　dropped　out　of　sight　into　the　odious　slime。


　　　　Miller　nervously　paced　the　rim　of　the　sinkhole；　glancing　at　his　watch　every　other　minute　while　the　students　peered　in　fascination　at　the　green　slime　below。　Fifteen　minutes　passed　with　no　sign　of　the　divers。　Suddenly；　the　exhaust　bubbles　from　their　air　regulators　disappeared。　Frantically　Miller　ran　along　the　edge　of　the　well。　Had　they　found　a　cave　and　entered　it？　He　waited　ten　minutes；　then　ran　over　to　a　nearby　tent　and　rushed　inside。　Almost　feverishly　he　picked　up　a　portable　radio　and　began　hailing　the　project's　headquarters　and　supply　unit　in　the　small　town　of　Chachapoyas；　90　kilometers　（56　miles）　to　the　south。　The　voice　of　Juan　Chaco；　inspector　general　of　Peruvian　archaeology　and　director　of　the　Museo　de　la　Nacion　in　Lima；　answered　almost　immediately。
　　　　〃Juan　here。　That　you；　Doc？　What　can　I　do　for　you？〃
　　　　〃Dr。　Kelsey　and　Miles　Rodgers　insisted　on　making　a　preliminary　dive　into　the　sacrificial　well；〃　replied　Miller。　〃I　think　we　may　have　an　emergency。〃
　　　　〃They　went　into　that　cesspool　without　waiting　for　the　dive　team　from　the　university？〃　Chaco　asked　in　a　strangely　indifferent　tone。
　　　　〃I　tried　to　talk　them　out　of　it。〃
　　　　〃When　did　they　enter　the　water？〃
　　　　Miller　checked　his　watch　again。　〃Twenty…seven　minutes　ago。〃
　　　　〃How　long　did　they　plan　to　stay　down？〃
　　　　〃They　planned　to　resurface　after　thirty　minutes。〃
　　　　〃It's　still　early。〃　Chaco　sighed。　〃So　what's　the　problem？〃
　　　　〃We've　seen　no　sign　of　their　air　bubbles　for　the　last　ten　minutes。〃
　　　　Chaco　caught　his　breath；　closed　his　eyes　for　a　second。　〃Doesn't　sound　good；　my　friend。　This　is　not　what　we　planned。〃
　　　　〃Can　you　send　the　dive　team　ahead　by　helicopter？〃　asked　Miller。
　　　　〃Not　possible；〃　Chaco　replied　helplessly。　〃They're　still　in　transit　from　Miami。　Their　plane　isn't　scheduled　to　land　in　Lima　for　another　four　hours。〃
　　　　〃We　can't　afford　government　meddling。　Certainly　not　now。　Can　you　arrange　to　have　a　dive　rescue　team　rushed　to　the　sinkhole？〃
　　　　〃The　nearest　naval　facility　is　at　Trujillo。　I'll　alert　the　base　mander　and　go　from　there。〃
　　　　〃Good　luck　to　you；　Juan。　I'll　stand　by　the　radio　at　this　end。〃
　　　　〃Keep　me　informed　of　any　new　developments。〃
　　　　〃I　will；　I　promise　you；〃　Miller　said　grimly。
　　　　〃My　friend？〃
　　　　〃Yes？〃
　　　　〃They'll　e　through；〃　offered　Chaco　in　a　hollow　tone。　〃Rodgers　is　a　master　diver。　He　doesn't　make　mistakes。〃
　　　　Miller　said　nothing。　There　was　nothing　more　to　say。　He　broke　contact　with　Chaco　and　hurried　back　to　the　silent　group　of　students；　who　were　staring　down　into　the　sinkhole　with　dread。
　　　　In　Chachapoyas；　Chaco　pulled　out　a　handkerchief　and　mopped　his　face。　He　was　a　man　of　order。　Unforeseen　obstacles　or　problems　irritated　him。　If　the　two　stupid　Americans　drowned　themselves；　there　would　be　a　government　inquiry。　Despite　Chaco's　influence；　the　Peruvian　news　media　were　bound　to　make　an　overblown　incident　out　of　it。　The　consequences　might　very　well　prove　to　be　nothing　less　than　disastrous。
　　　　〃All　we　need　now；〃　he　muttered　to　himself；　〃are　two　dead　archaeologists　in　the　pool。〃
　　　　Then　with　shaking　hands　he　gripped　the　radio　transmitter　and　began　sending　out　an　urgent　call　for　help。

　　　　One　hour　and　forty…five　minute　had　passed　since　Shannon　and　Miles　had　entered　the　sacrificial　pool。　Any　attempt　at　rescue　now　seemed　an　empty　gesture。　Nothing　could　save　Shannon　and　Miles　now。　They　had　to　be　dead；　their　air　used　up　long　ago。　Two　more　victims　added　to　the　countless　number　who　had　disappeared　into　the　morbid　waters　through　the　centuries。
　　　　In　a　voice　frantic　with　desperation；　Chaco　had　informed　him　that　the　Peruvian　navy　was　caught　unprepared　for　an　emergency。　Their　water　escape　and　recovery　team　was　on　a　training　mission　far　to　the　south　of　Peru　near　the　Chilean　border。　It　was　impossible　for　them　to　airlift　the　dive　team　and　their　equipment　to　the　sinkhole　before　sundown。　Chaco　helplessly　shared　Miller's　anxiety　over　the　slow　response　time。　But　this　was　South　America　and　speed　was　seldom　a　priority。
　　　　One　of　the　female　students　heard　it　first。　She　cupped　her　hands　to　her　ears　and　turned　back　and　forth　like　a　radar　antenna。　〃A　helicopter！〃　she　announced　excitedly；　pointing　in　a　westerly　direction　through　the　tops　of　the　trees。
　　　　In　an　expectant　hush　everyone　around　the　rim　of　the　pool　listened。　The　faint　thumping　sound　of　a　rotor　blade　beating　the　air　came　toward　them；　growing　louder　with　each　passing　moment。　A　minute　later　a　turquoise　helicopter　with　the　letters　NUMA　painted　on　its　sides　swept　into　view。
　　　　Where　had　it　e　from？　Miller　wondered；　his　spirits　rising。　It　obviously　didn't　have　the　markings　of　the　Peruvian　navy。　It　had　to　be　a　civilian　craft。
　　　　The　tops　of　the　surrounding　trees　were　whipped　into　a　frenzy　as　the　helicopter　began　its　descent　into　a　small　clearing　beside　the　sinkhole。　The　landing　skids　were　still　in　the　air　when　the　fuselage　door　opened　and　a　tall　man　with　wavy　black　hair　made　an　agile　leap　to　the　ground。　He　was　dressed　in　a　thin；　shorty　wet　suit　for　diving　in　warm　waters。　Ignoring　the　younger　people；　he　walked　directly　up　to　the　anthropologist。
　　　　〃Dr。　Miller？〃
　　　　〃Yes；　I'm　Miller。〃
　　　　The　stranger；　a　warm　smile　arched　across　his　face；　shoved　out　a　calloused　hand。　〃I'm　sorry　we　couldn't　have　arrived　sooner。〃
　　　　〃Who　are　you？〃
　　　　〃My　name　is　Dirk　Pitt。〃
　　　　〃You're　American；〃　Miller　stated；　staring　into　a　craggy　face　with　eyes　that　seemed　to　smile。
　　　　〃Special　Projects　Director　for　the　U。S。　National　Underwater　and　Marine　Agency。　As　I　understand　it；　two　of　your　divers　are　missing　in　an　underwater　cave。〃
　　　　〃A　sinkhole；〃　Miller　corrected　him。　〃Dr。　Shannon　Kelsey　and　Miles　Rodgers　entered　the　water　almost　two　hours　ago　and　have　failed　to　resurface。〃
　　　　Pitt　walked　over　to　the　edge　of　the　pool；　stared　down　at　the　stagnant　water；　and　quickly　determined　that　diving　conditions　were　rotten。　The　pool　went　from　slime　green　at　the　outer　edges　to　pitch　black　in　the　center；　giving　the　impression　of　great　depth。　There　was　nothing　to　indicate　that　the　operation　would　prove　to　be　anything　more　than　a　body　recovery。　〃Not　too　inviting；〃　he　mused。
　　　　〃Where　did　you　e　from？〃　queried　Miller。
　　　　〃NUMA　is　conducting　an　underwater　geological　survey　off　the　coast　due　west　of　here。　The　Peruvian　naval　headquarters　radioed　a　request　to　send　divers　on　a　rescue　mission　and　we　responded。　Apparently　we're　the　first　to　arrive　on…site。〃
　　　　〃How　can　oceanographic　scientists　carry　out　a　rescue　and　recovery　operation　in　a　hellhole？〃　Miller　snapped；　being　suddenly　angry。
　　　　〃Our　research　ship　contained　the　necessary　diving　equipment；〃　Pitt　explained　unemotionally。　〃I'm　not　a　scientist　but　a　marine　engineer。　I've　only　had　a　few　training　sessions　in　underwater　recovery；　but　I'm　a　reasonably　good　diver。〃
　　　　Before　a　discouraged　Miller　could　reply；　the　helicopter's　engine　died　as　the　rotor　blades　slowly　swung　to　a　stop；　and　a　short　man　with　the　broad　shoulders　and　barrel　chest　of　a　dock　worker　squeezed　through　the　exit　door　and　approached。　He　looked　the　plete　opposite　of　the　tall　lean　Pitt。
　　　　My　friend　and　associate；　Al　Giordino；〃　Pitt　said；　introducing　him。
　　　　Giordino　nodded　under　a　mass　of　dark；　curly　hair　and　said　simply；　〃Hello。〃
　　　　Miller　looked　behind　them　through　the　windshield　of　the　aircraft；　and　seeing　the　interior　held　no　other　passengers；　groaned　in　despair。　〃Two　of　you；　only　two　of　you。　My　God；　it　will　take　at　least　a　dozen　men　to　bring　them　out。〃
　　　　Pitt　wasn't　the　least　bit　annoyed　by　Miller's　outburst。　He　stared　at　the　anthropologist　with　tolerant　understanding　through　deep　green　opaline　eyes　that　seemed　to　possess　a　mesmeric　quality。　〃Trust　me；　Doc；〃　he　said　in　a　tone　that　stopped　any　further　argument。　〃Al　and　I　can　do　the　job。〃
　　　　Within　minutes；　after　a　brief　planning　session；　Pitt　was　ready　to　be　lowered　into　the　pool。　He　was　wearing　a　full　EXO…26　face　mask　from　Diving　Systems　International　with　an　exothermic　air　regulator　good　for　polluted　water　applications。　The　earphone　sockets　were　connected　to　an　MK1…DCI　Ocean　Technology　Systems　diver　radio。　He　earned　twin　100…cubic…foo