inca.gold-第48部分

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　for　the　next　three　weeks。　And　not　a　word　outside　this　room。　If　the　news　media　get　wind　that　NUMA　is　conducting　a　treasure　hunt；　I'll　catch　all　kinds　of　hell　from　Congress。〃
　　　　〃And　if　we　find　Huascar's　treasure？〃　asked　Pitt。
　　　　〃Then　we'll　all　be　impoverished　heroes。〃
　　　　Yaeger　missed　the　point。　〃Impoverished？〃
　　　　〃What　the　admiral　is　implying；〃　said　Pitt；　〃is　that　the　finders　will　not　be　the　keepers。〃
　　　　Sandecker　nodded。　〃Cry　a　river；　gentlemen；　but　if　you　are　successful　in　finding　the　hoard；　every　troy　ounce　of　it　will　probably　be　turned　over　to　the　government　of　Peru。〃
　　　　Pitt　and　Giordino　exchanged　knowing　grins；　each　reading　the　other's　mind；　but　it　was　Giordino　who　spoke　first。
　　　　〃I'm　beginning　to　think　there　is　a　lesson　somewhere　in　all　this。〃
　　　　Sandecker　looked　at　him　uneasily。　〃What　lesson　is　that？〃
　　　　Giordino　studied　his　cigar　as　he　answered。　〃The　treasure　would　probably　be　better　off　if　we　left　it　where　it　is。〃

　　　　Gaskill　lay　stretched　out　in　bed；　a　cold　cup　of　coffee　and　a　dish　with　a　half…eaten　bologna　sandwich　beside　him　on　the　bed　stand。　The　blanket　warming　his　huge　bulk　was　strewn　with　typewritten　pages。　He　raised　the　cup　and　sipped　the　coffee　before　reading　the　next　page　of　a　book…length　manuscript。　The　title　was　The　Thief　Who　Was　Never　Caught。　It　was　a　nonfiction　account　of　the　search　for　the　Specter；　written　by　a　retired　Scotland　Yard　inspector　by　the　name　of　Nathan　Pembroke。　The　inspector　spent　nearly　five　decades　digging　through　international　police　archives；　tracking　down　every　lead；　regardless　of　its　reliability；　in　his　relentless　hunt。
　　　　Pembroke；　hearing　of　Gaskill's　interest　in　the　elusive　art　thief　from　the　nineteen　twenties　and　thirties；　sent　him　the　yellowed；　dog…eared　pages　of　the　manuscript　he　had　painstakingly　piled；　one　that　had　been　rejected　by　over　thirty　editors　in　as　many　years。　Gaskill　could　not　put　it　down。　He　was　totally　absorbed　in　the　masterful　investigative　work　by　Pembroke；　who　was　now　in　his　late　eighties。　The　Englishman　had　been　the　lead　investigator　on　the　Specter's　last　known　heist；　which　took　place　in　London　in　1939。　The　stolen　art　consisted　of　a　Joshua　Reynolds；　a　pair　of　Constables；　and　three　Turners。　Like　all　the　other　brilliantly　executed　thefts　by　the　Specter；　the　case　was　never　solved　and　none　of　the　art　was　recovered。　Pembroke；　stubbornly　insisting　there　was　no　such　thing　as　a　perfect　crime；　became　obsessed　with　discovering　the　Specter's　identity。
　　　　For　half　a　century　his　obsession　never　dimmed；　and　he　refused　to　give　up　the　chase。　Only　a　few　months　before　his　health　failed；　and　he　was　forced　to　enter　a　nursing　home；　did　he　make　a　breakthrough　that　enabled　him　to　write　the　end　to　his　superbly　narrated　account。
　　　　A　great　pity；　Gaskill　thought；　that　no　editor　thought　it　worth　publishing。　He　could　think　of　at　least　ten　famous　art　thefts　that　might　have　been　solved　if　The　Thief　Who　Was　Never　Caught　had　been　printed　and　distributed。
　　　　Gaskill　finished　the　last　page　an　hour　before　dawn。　He　lay　back　on　his　pillow　staring　at　the　ceiling；　fitting　the　pieces　into　neat　little　slots；　until　the　sun's　rays　crept　above　the　windowsill　of　his　bedroom　in　the　town　of　Cicero　just　outside　Chicago。　Suddenly；　he　felt　as　if　a　logjam　had　broken　free　and　was　rushing　into　open　water。
　　　　Gaskill　smiled　like　a　man　who　held　a　winning　lottery　ticket　as　he　reached　for　the　phone。　He　dialed　a　number　from　memory　and　fluffed　the　pillows　so　he　could　sit　up　while　waiting　for　an　answer。
　　　　A　very　sleepy　voice　croaked；　〃Francis　Ragsdale　here。〃
　　　　〃Gaskill。〃
　　　　〃Jesus；　Dave。　Why　so　early？〃
　　　　〃Who's　that？〃　came　the　slurred　voice　of　Ragsdale's　wife　over　the　receiver。
　　　　〃Dave　Gaskill。〃
　　　　〃Doesn't　he　know　it's　Sunday？〃
　　　　〃Sorry　to　wake　you；〃　said　Gaskill；　〃but　I　have　good　news　that　couldn't　wait。〃
　　　　〃All　right；〃　Ragsdale　mumbled　through　a　yawn。　〃Let's　hear　it。〃
　　　　〃I　can　tell　you　the　name　of　the　Specter。〃
　　　　〃Who？〃
　　　　〃Our　favorite　art　thief。〃
　　　　Ragsdale　came　fully　awake。　〃The　Specter？　You　made　an　I。D。？〃
　　　　〃Not　me。　A　retired　inspector　from　Scotland　Yard。〃
　　　　〃A　limey　made　him？〃
　　　　〃He　spent　a　lifetime　writing　an　entire　book　on　the　Specter。　Some　of　it's　conjecture　but　he's　piled　some　pretty　convincing　evidence。〃
　　　　〃What　does　he　have？〃
　　　　Gaskill　cleared　his　throat　for　effect。　〃The　name　of　the　greatest　art　thief　in　history　was　Mansfield　Zolar。〃
　　　　〃Say　again？〃
　　　　〃Mansfield　Zolar。　Mean　anything　to　you？〃
　　　　〃You're　running　me　around　the　park。〃
　　　　〃Swear　on　my　badge。〃
　　　　〃I'm　afraid　to　ask〃

　　　　〃Don't　bother；〃　Gaskill　interrupted。　〃I　know　what　you're　thinking。　He　was　the　father。〃
　　　　〃Good　lord；　Zolar　International。　This　is　like　finding　the　last　piece　of　a　jigsaw　puzzle　that　fell　on　matching　carpet。　The　Zolars；　or　whatever　cockamamie　names　they　call　themselves。　It　all　begins　to　fit。〃
　　　　〃Like　bread　crumbs　to　the　front　door。〃
　　　　〃You　were　right　during　lunch　the　other　day。　The　Specter　did　sire　a　dynasty　of　rotten　apples　who　carried　on　the　tradition。〃
　　　　〃We've　had　Zolar　International　under　surveillance　on　at　least　four　occasions　that　I　can　recall；　but　it　always　came　up　clean。　I　never　guessed　a　connection　to　the　legendary　Specter。〃
　　　　〃Same　with　the　bureau；〃　said　Ragsdale。　〃We've　always　suspected　they　were　behind　just　about　every　seven　figure　art　and　artifact　theft　that　goes　down；　but　we've　been　unable　to　find　enough　evidence　to　indict　any　one　of　them。〃
　　　　〃You　have　my　sympathy。　No　evidence　of　stolen　goods；　no　search　warrant　or　arrest。〃
　　　　〃Little　short　of　a　miracle　how　an　underground　business　as　vast　as　the　Zolars'　can　operate　on　such　a　widespread　scale　and　never　leave　a　clue。〃
　　　　〃They　don't　make　mistakes；〃　said　Gaskill。
　　　　〃Have　you　tried　to　get　an　undercover　agent　inside？〃　asked　Ragsdale。
　　　　〃Twice。　They　were　wise　almost　immediately。　If　I　wasn't　certain　my　people　are　solid；　I'd　have　sworn　they　were　tipped　off。〃
　　　　〃We've　never　been　able　to　penetrate　them　either。　And　the　collectors　who　buy　the　hot　art　are　just　as　tight…lipped　and　cautious。〃
　　　　〃And　yet　we　both　know　the　Zolars　launder　stolen　artifacts　like　drug　dealers　launder　money。〃
　　　　Ragsdale　was　silent　for　a　few　moments。　Finally　he　said；　〃I　think　it's　about　time　we　stop　meeting　for　lunch　to　exchange　notes　and　start　working　together　on　a　full…time　basis。〃
　　　　〃I　like　your　style；〃　Gaskill　acknowledged。　〃I'll　start　the　ball　rolling　on　my　end　by　submitting　a　proposal　for　a　joint　task　force　to　my　superior　as　soon　as　I　hit　the　office。〃
　　　　〃I'll　do　likewise　on　my　end。〃
　　　　〃Why　don't　we　set　up　a　bined　meeting　with　our　teams；　say　Thursday　morning？〃
　　　　〃Sounds　like　a　winner；〃　agreed　Ragsdale。
　　　　〃That　should　give　us　time　to　lay　the　initial　groundwork。〃
　　　　〃Speaking　of　the　Specter；　did　you　track　down　the　stolen　Diego　Riveras？　You　mentioned　over　lunch　that　you　might　have　a　lead　on　them。〃
　　　　〃Still　working　on　the　case；〃　Gaskill　replied。　〃But　it's　beginning　to　look　like　the　Riveras　went　to　Japan　and　ended　up　in　a　private　collection。〃
　　　　〃What　do　you　want　to　bet　the　Zolars　set　up　the　buy？〃
　　　　〃If　they　did；　there　will　be　no　trail。　They　use　too　many　front　organizations　and　intermediaries　to　handle　the　sale。　We're　talking　the　superstars　of　crime。　Since　old　Mansfield　Zolar　pulled　off　his　first　heist；　no　one　in　the　family　has　ever　been　touched　by　you；　by　me；　by　any　other　law　enforcement　agency　in　the　world。　They've　never　seen　the　inside　of　a　courtroom。　They're　so　lily　white　it's　disgusting。〃
　　　　〃We'll　take　them　down　this　time；〃　Ragsdale　said　encouragingly。
　　　　〃They're　not　the　type　to　make　mistakes　we　can　use　to　our　advantage；〃　said　Gaskill。
　　　　〃Maybe；　maybe　not。　But　I've　always　had　the　feeling　that　an　outsider；　someone　not　directly　connected　with　you；　me；　or　the　Zolars；　will　e　along　and　short…circuit　their　system。〃
　　　　〃Whoever　he　is；　I　hope　he　shows　up　quick。　I'd　hate　to　see　the　Zolars　retire　to　Brazil　before　we　can　drop　the　axe　on　their　necks。〃
　　　　〃Now　that　we　know　Papa　was　the　founder　of　the　operation；　and　how　he　operated；　we'll　have　a　better　idea　of　what　to　look　for。〃
　　　　〃Before　we　ring　off；〃　said　Ragsdale；　〃tell　me；　did　you　ever　tie　an　expert　translator　to　the　golden　mummy　suit　that　slipped　through　your　hands？〃
　　　　Gaskill　winced。　He　didn't　like　to　be　reminded。　〃All　known　experts　on　such　glyphs　have　been　accounted　for　except　two。　A　pair　of　anthropologists　from　Harvard；　Dr。　Henry　Moore　and　his　wife。　They've　dropped　from　sight。　None　of　their　fellow　professors　or　neighbors　have　a　clue　to　their　whereabouts。〃
　　　　Ragsdale　laughed。　〃Be　nice　to　catch　them　playing　cozy　with　one　of　the　Zolars。〃
　　　　〃I'm　working　on　it。〃
　　　　〃Good　luck。〃
　　　　〃Talk　to　you　soon；〃　said　Gaskill。
　　　　〃I'll　call　you　later　this　morning。〃
　　　　〃Make　it　this　afternoon。　I　have　an　interrogation　beginning　at　nine　o'clock。〃
　　　　〃Better　yet；〃　said　Ragsdale；　〃you　call　me　when　you　have　something　in　the　works　for　a　joint　conference。〃
　　　　〃I'll　do　that。〃
　　　　Gaskill　hung　up　smiling。　He　had　no　intention　of　going　into　the　office　this　morning。　Getting　agency　sanction　for　a　joint　task　force　with　the　FBI　would　be　more　plicated　on　Ragsdale's　end　than　Gaskill's。　After　reading　all　night；　he　was　going　to　enjoy　a　nice；　mind…settling　sleep。
　　　　He　loved　it　when　a　case　that　died　from　lack　of　evidence　one　minute　abruptly　popped　back　to　life　again。　He　began　to　see　things　more　clearly。　It　was　a　nice　feeling　to　be　in　control。　Motivation　stimulated　by　incentive　was　a　wonderful　thing。
　　　　Where　had　he　heard　that；　he　wondered。　A　Dale　Carnegie　class？　A　Customs　Service　policy　instructor？　Before　it　came　back　to　him；　he　was　sound　asleep。

　　　　Pedro　Vincente　set　down　his　beautifully　restored　DC…3　transport　onto　the　runway　of　the　airport　at　Harlingen；　Texas。　He　taxied　the　fifty…five…year…old　aircraft　down　to　the　front　of　the　U。S。　Customs　Service　hangar　and　shut　down　the　two　1200…horsepower；　Pratt　&　Whitney　engines。
　　　　Two　uniformed　Customs　agents　were　waiting　when　Vincente　opened　the　passenger　door　and　stepped　to　the　ground。　The　taller　of　the　two；　with　red　hair　mussed　by　a　breeze　and　a　face　full　of　freckles；　held　a　clipboard　above　his　eyes　to　shield　them　from　the　bright　Texas　sun。　The　other　was　holding　a　beagle　by　a　leash。
　　　　〃Mr。　Vincente？〃　the　agent　asked　politely。　〃Pedro　Vincente？〃
　　　　〃Yes；　I'm　Vincente。〃
　　　　〃We　appreciate　your　alerting　us　of　your　arrival　into　the　United　States。〃
　　　　〃Always　happy　to　cooperate　with　your　government；〃　Vincente　said。　He　would　have　offered　to　shake　hands；　but　he　knew　from　previous　border　crossings　the　agents　steered　clear　of　bodily　contact。　He　handed　the　redheaded　agent　a　copy　of　his　flight　plan。
　　　　The　agent　slipped　the　paper　onto　his　clipboard　and　examined　the　entries　while　his　partner　lifted　the　beagle　into　the　aircraft　to　sniff　for　drugs。　〃Your　departure　point　was　Nicoya；　Costa　Rica？〃
　　　　〃That　is　correct。〃
　　　　〃And　your　destination　is　Wichita；　Kansas？〃
　　　　〃My　ex…wife　and　my　children　live　there。〃
　　　　〃And　the　purpose　of　your　visit？〃
　　　　Vincente　shrugged。　〃I　fly　from　my　home　once　a　month　to　see　my　children。　I'll　be　flying　home　the　day　after　tomorrow。〃
　　　　〃Your　occupation　is　‘farmer'？〃
　　　　〃Yes；　I　grow　coffee　beans。〃
　　　　〃I　hope　that's　all　you　grow；〃　said　the　agent　with　a　tight…lipped　grin。
　　　　〃Coffee　is　the　only　crop　I　need　to　make　a　fortable　living；〃