inca.gold-第38部分

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　　　　Anything　less；　and　they'd　stand　about　as　much　chance　of　locating　the　galleon　as　they　would　of　finding　a　floating　bottle　with　a　message　in　the　middle　of　the　South　Pacific。

　　　　It　was　about　five　in　the　morning；　with　a　light　blue　sky　turning　orange　over　the　mountains　to　the　east；　as　Pitt　swung　the　McDonnell　Douglas　Explorer　helicopter　over　the　waters　of　the　Bay　of　Caraquez。　Fishing　boats　were　leaving　the　bay　and　heading　out　to　sea　for　the　day's　catch。　The　crewmen　paused　as　they　readied　their　nets；　looked　up　at　the　low…flying　aircraft　and　waved。　Pitt　waved　back　as　the　shadow　of　the　Explorer　flickered　over　the　little　fishing　fleet　and　darted　toward　the　coastline。　The　dark；　radiant　blue　of　deep　water　soon　altered　to　a　turquoise　green　streaked　by　long　lines　of　breaking　surf　that　materialized　as　the　seafloor　rose　to　meet　the　sandy　beach。
　　　　The　long　arms　of　the　bay　circled　and　stopped　short　of　each　other　at　the　entrance　to　the　Chone　River。　Giordino；　who　was　sitting　in　the　copilot's　seat；　pointed　down　to　the　right　at　a　small　town　with　tiny　streets　and　colorfully　painted　boats　drawn　up　on　the　beach。　The　town　was　surrounded　by　numerous　farms　no　larger　than　three　or　four　acres；　with　little　whitewashed　adobe　houses　next　to　corrals　holding　goats　and　a　few　cows。　Pitt　followed　the　river　upstream　for　two　kilometers　where　it　foamed　white　with　rapids。　Then　suddenly　the　dense　rain　forest　rose　like　an　impenetrable　wall　and　stretched　eastward　as　far　as　they　could　see。　Except　for　the　river；　no　opening　beneath　the　trees　could　be　seen。
　　　　〃We're　approaching　the　lower　half　of　our　grid；〃　Pitt　said　over　his　shoulder　to　Gunn；　who　was　hunched　over　the　proton　magnetometer。
　　　　〃Circle　around　for　a　couple　of　minutes　while　I　set　up　the　system；〃　Gunn　replied。　〃Al；　can　you　drop　the　tow　bird　for　me？〃
　　　　〃As　you　wish。〃　Giordino　nodded；　moving　from　his　seat　to　the　rear　of　the　cabin。
　　　　Pitt　said；　〃I'll　head　toward　the　starting　point　for　our　first　run　and　hang　around　until　you're　ready。〃
　　　　Giordino　lifted　the　sensor。　It　was　shaped　like　an　air…to…air　missile。　He　lowered　it　through　a　floor　hatch　of　the　helicopter。　Then　he　unreeled　the　sensor　on　its　umbilical　cable。　〃Tow　bird　out　about　thirty　meters；〃　he　announced。
　　　　〃I'm　picking　up　interference　from　the　helicopter；〃　said　Gunn。　〃Give　me　another　twenty　meters。〃
　　　　Giordino　plied。　〃How's　that？〃
　　　　〃Good。　Now　hold　on　while　I　set　the　digital　and　analog　recorders。〃
　　　　〃What　about　the　camera　and　data　acquisition　systems？〃
　　　　〃Them　too。〃
　　　　〃No　need　to　hurry；〃　said　Pitt。　〃I'm　still　programming　my　grid　lane　data　into　the　satellite　navigation　puter。〃
　　　　〃First　time　with　a　Geometrics　G…8136？〃　Giordino　asked　Gunn。
　　　　Gunn　nodded。　〃I've　used　the　model　G…801　for　marine　and　ocean　survey；　but　this　is　my　introduction　to　the　aerial　unit。〃
　　　　〃Dirk　and　I　used　a　G…8136　to　locate　a　Chinese　airliner　that　crashed　off　Japan　last　year。　Worked　like　a　woman　of　virtue…sensitive；　reliable；　never　drifted；　and　required　no　calibration　adjustments。　Obviously；　my　ideal　for　a　mate。〃
　　　　Gunn　looked　at　him　strangely。　〃You　have　odd　taste　when　it　es　to　women。〃
　　　　〃He　has　this　thing　for　robots；〃　Pitt　joked。
　　　　〃Say　no　more；〃　Giordino　said　pretentiously。　〃Say　no　more。〃
　　　　〃I'm　told　this　model　is　good　for　accurate　data　on　small　anomalies；〃　said　Gunn；　suddenly　serious。　〃If　she　won't　lead　us　to　the　Concepcion；　nothing　will。〃
　　　　Giordino　returned　to　the　copilot's　seat；　settled　in　and　stared　down　at　the　unbroken　carpet　of　green　no　more　than　200　meters　（656　feet）　below。　There　wasn't　a　piece　of　ground　showing　anywhere。　〃I　don't　think　I'd　like　to　spend　my　holidays　here。〃
　　　　〃Not　many　people　do；〃　said　Pitt。　〃According　to　Julien　Perlmutter；　a　check　of　local　historical　archives　came　up　with　the　rumor　that　the　local　farmers　shun　the　area。　Julien　said　Cuttill's　journal　mentioned　that　mummies　of　long　dead　Inca　were　torn　from　graveyards　by　the　tidal　wave　before　being　swept　into　the　jungle。　The　natives　are　highly　superstitious；　and　they　believe　the　spirits　of　their　ancestors　still　drift　through　the　jungle　in　search　of　their　original　graves。〃
　　　　〃You　can　run　your　first　lane；〃　declared　Gunn。　〃All　systems　are　up　and　tuned。〃
　　　　〃How　far　from　the　coast　are　we　going　to　start　mowing　the　lawn？〃　Giordino　asked；　referring　to　the　seventy…five　meter　wide　grid　lanes　they　planned　to　cover。
　　　　〃We'll　begin　at　the　three…kilometer　mark　and　run　parallel　to　the　shore；〃　answered　Pitt；　〃running　lanes　north　and　south　as　we　work　inland。〃
　　　　〃Length　of　lanes？〃　inquired　Gunn；　peering　at　the　stylus　marking　the　graph　paper　and　the　numbers　blinking　on　his　digital　readout　window。
　　　　〃Two　kilometers　at　a　speed　of　twenty　knots。〃
　　　　〃We　can　run　much　faster；〃　said　Gunn。　〃The　mag　system　has　a　very　fast　cycle　rate。　It　can　easily　read　an　anomaly　at　a　hundred　knots。〃
　　　　〃We'll　take　it　nice　and　slow；〃　Pitt　said　firmly。　〃If　we　don't　fly　directly　over　the　target；　any　magnetic　field　we　hope　to　find　won't　make　much　of　an　impression　on　your　gamma　readings。〃
　　　　〃And　if　we　don't　pick　up　an　anomaly；　we　increase　the　perimeters　of　the　grid。〃
　　　　〃Right。　We'll　conduct　a　textbook　search。　We've　done　it　more　times　than　I　care　to　count。〃　Then　Pitt　glanced　over　at　Giordino。　〃Al；　you　mind　our　altitude　while　I　concentrate　on　our　lane　coordinates。〃
　　　　Giordino　nodded。　〃I'll　keep　the　tow　bird　as　low　as　I　can　without　losing　it　in　the　branches　of　a　tree。〃
　　　　The　sun　was　up　now　and　the　sky　was　clear　of　all　but　a　few　small；　wispy　clouds。　Pitt　took　a　final　look　at　the　instruments　and　then　nodded。　〃Okay；　guys；　let's　find　ourselves　a　shipwreck。〃

　　　　Back　and　forth　over　the　thick　jungle　they　flew；　the　air…conditioning　system　keeping　the　hot；　humid　atmosphere　outside　the　aircraft's　aluminum　skin。　The　day　wore　on　and　by　noon　they　had　achieved　nothing。　The　magnetometer　failed　to　register　so　much　as　a　tick。　To　someone　who　had　never　searched　for　an　unseen　object；　it　might　have　seemed　discouraging；　but　Pitt；　Giordino；　and　Gunn　took　it　in　stride。　They　had　all　known　shipwreck　or　lost　aircraft　hunts　that　had　lasted　as　long　as　six　weeks　without　the　slightest　sign　of　success。
　　　　Pitt　was　also　a　stickler　for　the　game　plan。　He　knew　from　experience　that　impatience　and　deviation　from　the　puted　search　lanes　usually　spelled　disaster　for　a　project。　Rather　than　begin　in　the　middle　of　the　grid　and　work　out；　he　preferred　to　start　at　the　outer　edge　and　work　in。　Too　often　a　target　was　discovered　where　it　was　not　supposed　to　be。　He　also　found　it　expedient　to　eliminate　the　open；　dry　areas　so　no　time　was　wasted　rerunning　the　search　lanes。
　　　　〃How　much　have　we　covered？〃　asked　Gunn　for　the　first　time　since　the　search　began。
　　　　〃Two　kilometers　into　the　grid；〃　Pitt　answered。　〃We're　only　now　ing　into　Yaeger's　prime　target　area。〃
　　　　〃Then　we're　about　to　run　parallel　lines　five　kilometers　from　the　1578　shoreline。〃
　　　　〃Yes；　the　distance　the　wave　carried　the　galleon；　as　indicated　by　Yaeger's　puter　program。〃
　　　　〃Three　hours　of　fuel　left；〃　said　Giordino；　tapping　the　two　fuel　gauges。　He　showed　no　sign　of　fatigue　or　boredom；　if　anything　he　seemed　to　be　enjoying　himself。
　　　　Pitt　pulled　a　board　with　a　chart　clipped　to　it　from　a　side　pocket　of　his　seat　and　studied　it　no　more　than　five　seconds。　〃The　port　city　of　Manta　is　only　fifty…five　klicks　away。　They　have　a　good…sized　airport　where　we　can　refuel。〃
　　　　〃Speaking　of　refueling；〃　said　Gunn；　〃I'm　starved。〃　Since　he　was　the　only　one　with　free　hands；　he　passed　around　sandwiches　and　coffee；　thoughtfully　provided　by　the　oil　pany's　helicopter　service　crew。
　　　　〃Weird　tasting　cheese；〃　muttered　Giordino；　examining　the　inside　of　his　sandwich　with　a　cynical　eye。
　　　　Gunn　grinned。　〃Beggars　can't　be　choosers。〃
　　　　Two　hours　and　fifteen　minutes　later　they　had　traveled　the　twenty…eight　lanes　it　took　to　cover　kilometers　five　and　six。　They　definitely　had　a　problem　now　as　they　were　beyond　Yaeger's　estimated　target　site。　None　of　them　believed　a　tidal　wave　could　carry　a　570…ton　ship　more　than　5　kilometers　（3　miles）　over　land　from　the　sea。　Certainly　not　a　wave　with　a　crest　less　than　30　meters　（98　feet）　high。　Their　confidence　ebbed　as　they　worked　farther　out　of　the　prime　search　area。
　　　　〃Beginning　the　first　lane　of　the　seven…kilometer　mark；〃　announced　Pitt。
　　　　〃Too　far；　way　too　far；〃　Giordino　muttered。
　　　　〃I　agree；〃　said　Gunn。　〃We　either　missed　her；　or　she　lies　off　the　north　and　south　perimeters　of　our　grid。　No　sense　in　wasting　time　in　this　area。〃
　　　　〃We'll　finish　kilometer　seven；〃　Pitt　said；　his　eyes　locked　on　the　navigational　instrument　displaying　his　coordinates。
　　　　Gunn　and　Giordino　knew　better　than　to　debate　the　matter。　They　were　well　aware　that　when　Pitt's　mind　was　set　there　was　no　moving　him。　He　stubbornly　felt　the　possibility　of　finding　the　old　Spanish　ship　was　promising　despite　the　density　of　the　jungle　growth　and　the　passage　of　four　centuries。　Giordino　vigilantly　kept　the　helicopter　just　high　enough　for　the　sensor　to　skim　the　tops　of　the　trees　while　Gunn　stared　at　the　recording　paper　and　digital　readings。　They　were　beginning　to　feel　they　had　not　been　dealt　a　lucky　hand　and　steeled　themselves　for　a　long　and　arduous　search。
　　　　Fortunately；　the　weather　held　in　their　favor。　The　sky　remained　clear　with　an　occasional　cloud　drifting　far　above　them；　and　the　wind　stayed　steady　from　the　west　at　only　five　knots。　The　monotony　was　as　unchanging　as　the　weather。　The　forest　below　unfurled　as　though　it　were　a　continuous　sea　of　algae。　No　human　lived　down　there。　Sunless　days　without　end。　The　constant　damp；　warm　climate　caused　the　flowers　to　bloom；　the　leaves　to　fall；　and　the　fruits　to　grow　and　ripen　all　through　the　year。　Rare　was　the　spot　where　sun　reached　through　the　branches　of　the　trees　and　plants　to　touch　the　ground。
　　　　〃Mark　it！〃　Gunn　burst　abruptly。
　　　　Pitt　responded　by　copying　the　navigation　coordinates。　〃Do　you　have　a　target？〃
　　　　〃I　recorded　a　slight　bump　on　my　instruments。　Nothing　big；　but　definitely　an　anomaly。〃
　　　　〃Shall　we　turn　back？〃　asked　Giordino。
　　　　Pitt　shook　his　head。　〃Let's　finish　the　lane　and　see　if　we　pick　up　a　stronger　reading　on　the　next　heading。〃
　　　　No　one　spoke　as　they　pleted　the　lane；　made　a　plete　180…degree　turn　and　headed　back　on　a　reverse　course　75　meters　（246　feet）　farther　to　the　east。　Pitt　and　Giordino　could　not　resist　stealing　a　glance　downward　at　the　rain　forest；　hoping　to　spot　a　sign　of　the　wreck；　but　knowing　it　was　next　to　impossible　to　see　through　the　thick　foliage。　It　was　a　wilderness　truly　terrible　in　its　monotonous　beauty。
　　　　〃ing　opposite　the　mark；〃　Pitt　alerted　them。　〃Now　passing。〃
　　　　The　sensor；　trailing　on　an　arc　behind　the　helicopter　lagged　slightly　before　crossing　the　site　of　Gunn's　anomaly　reading。　〃Here　she　es！〃　he　said　excitedly。　〃Looking　good。　The　numbers　are　climbing。　e　on；　sweetheart；　give　with　the　big　gamma　readings。〃
　　　　Pitt　and　Giordino　leaned　out　their　windows　and　stared　down；　but　saw　only　a　dense　canopy　of　tall　trees　rising　in　tiered　galleries。　It　required　no　imagination　to　see　the　rain　forest　was　a　forbidding　and　dangerous　place。　It　looked　quiet　and　deadly。　They　could　only　guess　at　what　perils　lurked　in　the　menacing　shadows。
　　　　〃We　have　a　hard　target；〃　said　Gunn。　〃Not　a　solid　mass；　but　scattered　readings；　the　kind　of　display　I　would　expect　from　bits　and　pieces　of　iron　dispersed　around　a　wrecked　ship。〃