inca.gold-第18部分

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kyward　and　curled　right。　The　other　pilot　caught　the　feint　and　promptly　went　left　but　reacted　too　slowly　to　Giordino's　wild　ascending　turn　and　twist　in　the　opposite　direction。　Before　he　could　counter；　Giordino　had　hurled　his　machine　around　and　over　the　attacker。
　　　　Pitt's　opportunity　came　in　just　the　blink　of　an　eye；　but　his　timing　was　right　on　the　money。　Lifting　the　life　raft　above　his　head　with　both　hands　as　easily　as　if　it　were　a　sofa　pillow；　he　thrust　it　out　the　open　door　as　the　Peruvian　chopper　whipped　beneath　him。　The　orange　bundle　dropped　with　the　impetus　of　a　bowling　ball　and　smashed　through　one　of　the　gyrating　rotor　blades　2　meters　（about　6　feet）　from　the　tip。　The　blade　shattered　into　metallic　slivers　that　spiraled　outward　from　the　centrifugal　force。　Now　unbalanced；　the　remaining　four　blades　whirled　in　ever…increasing　vibration　until　they　broke　away　from　the　rotor　hub　in　a　rain　of　small　pieces。
　　　　The　big　helicopter　seemed　to　hang　poised　for　a　moment　before　it　yawed　in　circles　and　angled　nose…first　toward　the　ground　at　190　kilometers　（118　miles）　an　hour。　Pitt　hung　out　the　door　and　watched；　fascinated；　as　the　Peruvian　craft　bored　through　the　trees　and　crashed　into　a　low　hill　only　a　few　meters　below　the　summit。　He　stared　at　the　glinting　shreds　of　metal　that　flew　off　into　the　branches　of　the　trees。　The　big　injured　bird　came　to　rest　on　its　right　side；　a　crumpled　lump　of　twisted　metal。　And　then　it　was　lost　in　a　huge　fireball　that　erupted　and　wrapped　it　in　flames　and　black　smoke。
　　　　Giordino　eased　back　on　the　throttles　and　made　a　slow　circular　pass　over　the　column　of　smoke；　but　neither　he　nor　Pitt　saw　any　evidence　of　life。　〃This　has　to　be　the　first　time　in　history　an　aircraft　was　knocked　out　of　the　sky　by　a　life　raft；〃　said　Giordino。
〃Improvisation。〃　Pitt　laughed　softly；　bowing　to　Shannon；　Rodgers；　and　the　students　who　were　all　applauding　with　rejuvenated　spirits。　〃Improvisation。〃　Then　he　added；　〃Fine　piece　of　flying；　Al。　None　of　us　would　be　breathing　but　for　you。〃
　　　　〃Ain't　it　the　truth；　ain't　it　the　truth；〃　said　Giordino；　turning　the　nose　of　the　craft　toward　the　west　and　reducing　the　throttle　settings　to　conserve　fuel。
　　　　Pitt　pulled　the　passenger　door　closed；　redogged　the　latches；　untied　Shannon's　line　from　around　his　waist；　and　returned　to　the　cockpit。　〃How　does　our　fuel　look？〃
　　　　〃Fuel；　what　fuel？〃
　　　　Pitt　gazed　over　Giordino's　shoulder　at　the　gauges。　Both　showed　flickering　red　warning　lights。　He　could　also　see　the　drawn　look　of　fatigue　on　his　friend's　face。　〃Take　a　break　and　let　me　spell　you　at　the　controls。〃
　　　　〃I　got　us　this　far。　I'll　take　us　what　little　distance　we　have　left　before　the　tanks　run　dry。〃
　　　　Pitt　did　not　waste　his　breath　in　debate。　He　never　ceased　to　marvel　at　Giordino's　intrepid　calm；　his　glacial　fortitude；　he　could　have　searched　the　world　and　never　found　another　friend　like　the　tough　burly　Italian。　〃Okay；　you　take　her　in。　I'll　sit　this　one　out　and　pray　for　a　tailwind。〃
　　　　A　few　minutes　later　they　crossed　over　the　shoreline　and　headed　out　to　sea。　A　resort　with　attractive　lawns　and　a　large　swimming　pool　encircled　a　small　cove　with　a　white　sand　beach。　The　sunbathing　tourists　looked　up　at　the　lowflying　helicopter　and　waved。　With　nothing　better　to　do；　Pitt　waved　back。
　　　　Pitt　returned　to　the　cargo　cabin　and　approached　Rodgers。　〃We've　got　to　dump　as　much　weight　as　possible；　except　for　survival　equipment　like　the　life　vests　and　the　remaining　raft。　Everything　else　goes；　excess　clothing；　tools；　hardware；　seats；　anything　that　isn't　welded　or　bolted　down。〃
　　　　Everyone　pitched　in　and　passed　whatever　objects　they　could　find　to　Pitt；　who　heaved　them　out　the　passenger　door。　When　the　cabin　was　bare　the　chopper　was　lighter　by　almost　136　kilograms　（300　pounds）。　Before　he　closed　the　door　again；　Pitt　looked　aft。　Thankfully；　he　didn't　see　any　pursuing　aircraft。　He　was　certain　the　Peruvian　pilot　had　radioed　the　sighting　and　his　intention　to　attack；　blowing　Pitt's　Chiclayo　smokescreen。　But　he　doubted　the　Solpemachaco　would　suspect　the　loss　of　their　mercenary　soldiers　and　helicopter　for　at　least　another　ten　minutes。　And　if　they　belatedly　totaled　the　score；　and　whistled　up　a　Peruvian　Air　Force　fighter　jet　to　intercept；　then　it　would　be　too　late。　Any　attack　on　an　unarmed　American　research　ship　would　stir　up　serious　diplomatic　repercussions　between　the　United　States　government　and　Peru；　a　situation　the　struggling　South　American　nation　could　ill　afford。　Pitt　was　on　safe　ground　in　assuming　that　no　local　bureaucrat　or　military　officer　would　risk　political　disaster　regardless　of　any　under…the…table　payoff　by　the　Solpemachaco。
　　　　Pitt　limped　back　to　the　cockpit；　slid　into　the　copilot's　seat；　and　picked　up　the　radio　microphone。　He　brushed　aside　all　caution　as　he　pressed　the　transmit　button。　To　hell　with　any　bought…and…paid…for　Solpemachaco　cronies　who　were　monitoring　the　airwaves；　he　thought。
　　　　〃NUMA　calling　Deep　Fathom。　Talk　to　me；　Stucky。〃
　　　　〃e　in；　NUMA。　This　is　Deep　Fathom。　What　is　your　position？〃
　　　　My；　what　big　eyes　you　have；　and　how　your　voice　has　changed；　Grandma。〃
　　　　〃Say　again；　NUMA。〃
　　　　〃Not　even　a　credible　effort。〃　Pitt　laughed。　〃Rich　Little　you　ain't。〃　He　looked　over　at　Giordino。　〃We've　got　a　ic　impersonator　on　our　party　line。〃
　　　　〃I　think　you　better　give　him　our　position；〃　Giordino　said　with　more　than　a　trace　of　cynicism　in　his　voice。
　　　　〃Right　you　are。〃　Pitt　nodded。　〃Deep　Fathom；　this　is　NUMA。　Our　position　is　just　south　of　the　Magic　Castle　between　Jungleland　and　the　Pirates　of　the　Caribbean。〃
　　　　〃Please　repeat　your　position；〃　came　the　voice　of　the　flustered　mercenary　who　had　broken　in　on　Pitt's　call　to　Stucky。
　　　　〃What's　this；　a　radio　mercial　for　Disneyland？〃　Stucky's　familiar　voice　popped　over　the　speaker。
　　　　〃Well；　well；　the　genuine　article。　What　took　you　so　long　to　answer；　Stucky？〃
　　　　I　was　listening　to　what　my　alter　ego　had　to　say。　You　guys　landed　in　Chiclayo　yet？〃
　　　　〃We　were　sidetracked　and　decided　to　head　home；〃　said　Pitt。　〃Is　the　skipper　handy？〃
　　　　〃He's　on　the　bridge　playing　Captain　Bligh；　lashing　the　crew　in　an　attempt　to　set　a　speed　record。　Another　knot　and　our　rivets　will　start　falling　out。〃
　　　　〃We　do　not　have　a　visual　on　you。　Do　you　have　us　on　radar？〃
　　　　〃Affirmative；〃　answered　Stucky。　〃Change　your　heading　to　two…seven…two　magnetic。　That　will　put　us　on　a　converging　course。〃
　　　　〃Altering　course　to　two…seven…two；〃　Giordino　acknowledged。
　　　　How　far　to　rendezvous？〃　Pitt　asked　Stucky。
　　　　〃The　skipper　makes　it　about　sixty　kilometers。〃
　　　　〃They　should　be　in　sight　soon。〃　Pitt　looked　over　at　Giordino。　〃What　do　you　think？〃
　　　　Giordino　stared　woefully　at　the　fuel　gauges；　then　at　the　instrument　panel　clock。　The　dial　read　10：47　A。m。　He　couldn't　believe　so　much　had　happened　in　so　little　time　since　he　and　Pitt　had　responded　to　the　rescue　appeal　by　the　imposter　of　Doc　Miller。　He　swore　it　took　three　years　off　his　life　expectancy。
　　　　〃I'm　milking　her　for　every　liter　of　fuel　at　an　airspeed　of　only　forty　klicks　an　hour；〃　he　said　finally。　〃A　slight　tailwind　off　the　shore　helps；　but　I　estimate　we　have　only　another　fifteen　or　twenty　minutes　of　flight　time　left。　Your　guess　is　as　good　as　mine。〃
　　　　〃Let　us　hope　the　gauges　read　on　the　low　side；〃　said　Pitt。　〃Hello；　Stucky。〃
　　　　〃I'm　here。〃
　　　　〃You'd　better　prepare　for　a　water　rescue。　All　predictions　point　to　a　wet　landing。〃
　　　　〃I'll　pass　the　word　to　the　skipper。　Alert　me　when　you　ditch。〃
　　　　〃You'll　be　the　first　to　know。〃
　　　　〃Good　luck。〃
　　　　The　helicopter　droned　over　the　tops　of　the　rolling　swells。　Pitt　and　Giordino　spoke　very　little。　Their　ears　were　tuned　to　the　sound　of　the　turbines；　as　if　expecting　them　to　abruptly　go　silent　at　any　moment。　They　instinctively　tensed　when　the　fuel　warning　alarm　whooped　through　the　cockpit。
　　　　〃So　much　for　the　reserves；〃　said　Pitt。　〃Now　we're　flying　on　fumes。〃
　　　　He　looked　down　at　the　deep　cobalt　blue　of　the　water　only　10　meters　（33　feet）　beneath　the　belly　of　the　chopper。　The　sea　looked　reasonably　smooth。　He　figured　wave　height　from　trough　to　crest　was　less　than　a　meter。　The　water　looked　warm　and　inviting。　A　power…off　landing　did　not　appear　to　be　too　rough；　and　the　old　Mi…8　should　float　for　a　good　sixty　seconds　if　Giordino　didn't　burst　the　seams　when　he　dropped　her　in。
　　　　Pitt　called　Shannon　to　the　cockpit。　She　appeared　in　the　doorway；　looked　down　at　him；　and　smiled　faintly。　〃Is　your　ship　in　sight？〃
　　　　〃Just　over　the　horizon；　I　should　think。　But　not　close　enough　to　reach　with　the　fuel　that's　left。　Tell　everybody　to　prepare　for　a　water　landing。〃
　　　　〃Then　we　do　have　to　swim　the　rest　of　the　way；〃　she　said　cynically。
　　　　〃A　mere　technicality；〃　said　Pitt。　〃Have　Rodgers　move　the　life　raft　close　to　the　passenger　door　and　be　ready　to　heave　it　in　the　water　as　soon　as　we　ditch。　And　impress　upon　him　the　importance　of　pulling　the　inflation　cord　after　the　raft　is　safely　through　the　door。　I　for　one　do　not　want　to　get　my　feet　wet。〃
　　　　Giordino　pointed　dead　ahead。　〃The　Deep　Fathom。〃
　　　　Pitt　nodded　as　he　squinted　at　the　dark　tiny　speck　on　the　horizon。　He　spoke　into　the　radio　mike。　〃We　have　you　on　visual；　Stucky。〃
　　　　〃e　to　the　party；〃　answered　Stucky。　〃We'll　open　the　bar　early　just　for　you。〃
　　　　〃Heaven　forbid；〃　said　Pitt；　elaborately　sarcastic。　〃I　don't　imagine　the　admiral　will　take　kindly　to　that　suggestion。〃
　　　　Their　employer；　chief　director　of　the　National　Underwater　and　Marine　Agency；　Admiral　James　Sandecker；　had　a　regulation　etched　in　stone　banning　all　alcoholic　spirits　from　NUMA　vessels。　A　vegetarian　and　a　fitness　nut；　Sandecker　thought　he　was　adding　years　to　the　hired　help's　life　span。　As　with　prohibition　in　the　nineteen　twenties；　men　who　seldom　touched　the　stuff　began　smuggling　cases　of　beer　on　board　or　buying　it　in　foreign　ports。
　　　　〃Would　you　prefer　a　hearty　glass　of　Ovaltine？〃　retorted　Stucky。
　　　　〃Only　if　you　mix　it　with　carrot　juice　and　alfalfa　sprouts〃

　　　　〃We　just　lost　an　engine；〃　announced　Giordino　conversationally。
　　　　Pitt　's　eyes　darted　to　the　instruments。　Across　the　board；　the　needles　of　the　gauges　monitoring　the　port　turbine　were　flickering　back　to　their　stops。　He　turned　and　looked　up　at　Shannon。　〃Warn　everyone　that　we'll　impact　the　water　on　the　starboard　side　of　the　aircraft。〃
　　　　Shannon　looked　confused。　〃Why　not　land　vertically？〃　〃If　we　go　in　bottom　first；　the　rotor　blades　settle；　strike　the　water；　and　shatter　on　a　level　with　the　fuselage。　The　whirling　fragments　can　easily　penetrate　the　cabin's　skin；　especially　the　cockpit；　resulting　in　the　loss　of　our　intrepid　pilot's　head。　ing　down　on　the　side　throws　the　shattered　blades　out　and　away　from　us。〃
　　　　〃Why　the　starboard　side？〃
　　　　〃I　don't　have　chalk　and　a　blackboard；〃　snapped　Pitt　in　exasperation。　〃So　you'll　die　happy；　it　has　to　do　with　the　directional　rotation　of　the　rotor　blades　and　the　fact　the　exit　door　is　on　the　port　side。〃
　　　　Enlightened；　Shannon　nodded。　〃Understood。〃
　　　　〃Immediately　after　impact；〃　Pitt　continued；　〃get　the　students　out　the　door　before　this　thing　sinks。　Now　get　to　your　seat　and　buckle　up。〃　Then　he　slapped　Giordino　on　the　shoulder。　〃Take　her　in　while　you　still　have　power；〃　he　said　as　he　snapped　on　his　safety　harness。
　　　　Giordino　needed　no　coaxing。　Before　he　lost　his　remaining　engine；　he　pulled　back　on　the　collective　pitch　and　pulled　back　the　throttle　on　his　one　operating　engine