灶婢-第9部分

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　「人家说三代吃穿才懂吃穿，你又何必花那个钱，我照我本来的面目进宫去就可以了。」

　爬过大床往裡面挪，她不是神仙，也做不到荣宠不惊，进宫，对他们这种人家来说是何等的大事，她没有惊人的美貌，也没有做人的身世，一个既无法庇荫夫君，又没有财富加身的女人，老实说，她还真担心那位皇帝老爷见著她，会说出什麼大家都下不了台阶的话来。

　「什麼，那可不成。」她拉被的动作停顿了下。

　「你当然得好好装扮装扮，要知道赴宴的人一定不会少，我项穹苍的娘子也不能输人。」

　她瞪著天花板上的繁复纹路。

　「喜儿？」项穹苍也发现了妻子的冷淡。

　「我本来就不好看，你不要难过。」她出言安慰。

　她知道自己不是国色天香，连一点美女的边都沾不上。

　「我绝对没有嫌弃的意思，我这阵子……被太多事情冲昏头了，说话口不择言。」知道娘子相貌普通，可天地良心，那从来不是他用来与旁人比较的东西。

　「我懂，我不会自己无聊钻牛角尖。」

　项穹苍也躺进大床，他的指摩挲著喜儿耳后的肌肤，然后用手肘撑在她上方。

　他的妻子或许没有显眼的风雅韵致，可是在她看似含蓄的平淡裡却淡淡流露著女人少有的灵活聪颖。

　项穹苍深深地吻著结縭的娘子，全心全意的爱意都灌注在这深长缠绵的吻裡面，他吻得喜儿差点喘不过气，脸红如醉。

　「我爱你，喜儿，你知道我每天一出门就想著天黑赶快回来抱你，我是不是很变态，爱娘子爱成这个样子？」

　「你这甜言蜜语真够人受用，好吧，那麼老爷子，你恐怕得找个人来教我宫廷礼仪了。」

　人生在世，很难做到你不要什麼就可以真的不要，尤其在嫁进了这样的家庭中。

　该屈服的，该顺从的，还是得无畏地走过去。

　她总不能在宫廷中给丈夫跌了股，裡子跟面子都输了会难看吧。

　「好喜儿！」项穹苍一拍大腿。「明日识知堂的师傅要来到任，不如请他一併教了。」

　「识知堂？你是说给孩子们读书的学堂？」

　「高兴吗？你心心唸唸著，我也总得加快马力把事情办妥，把夫子找来才好开课啊。」拨出一小块地，一座小院落，对他来说不费吹灰力，能见著爱听孩子们朗朗读书声的娘子笑靨，比较重要。

　他说过，只要是她想要的，就算天上的星星、海底的珠贝，他都会去找来。

　「夫君。」她偎了过去。

　项穹苍轻抚那柔软的髮，下巴抵著喜儿的头顶。

　「我这些日子忙，疏忽了你，别生我的气，改日我带你好好地逛逛大街，好吗？」

　「好。」她闭眼，只要有她夫君的地方哪裡都好，她都喜欢，都心满意足。

　她的心愿好小好小，虽然荣华富贵的承诺令人心动，可是再多的富贵都不是让她留在这裡的理由。

　留在这裡，因為这裡是她家，有丈夫和她一起的家。

　＊＊＊＊＊

　神识是浑沌的，略沉的身子被暗夜中突然伸长的胳臂连人带著锦被包裹了起来，忽觉腾空，本来睡得沉沉的人儿惊呼地睁开杏眼。

　熟悉的味道，是她闭上眼睛也能描绘出轮廓来的人。

　「你这是做什麼？」

　他想把她带到哪去？

　项穹苍咧出一排白牙，低头汲取了专属於喜儿的香气，亲亲她的额头。「半夜不睡觉做什麼，当小偷啊。」

　「你放我下来，要是被人撞见了……那多难看。」

　「什麼难不难看，相公抱娘子，天经地义。」他离开温暖的大床，踏出门坎，此时月上中天，银色和青色的月辉交织成一轮惊心动魄的蓬光，来到府邸高处，简直像触手可及。

　来喜儿哪还待得住，翻身就想下来，却让项穹苍阻止了。

　「我们上屋顶去。」

　「屋顶？」

　「不然你以為我们出来做什麼？真的当小偷，偷自家的东西？」他乐不可支，要不是没有多餘的手，肯定又要多吃一下怀中人儿的豆腐了。

　来喜儿忍住要往他胳肢窝戳过去的冲动，再说隔著厚重的被子，没有一指神通的功力也无法穿透重重障碍吧。

　怀中虽然多了个人的重量，项穹苍却轻鬆如常，藉著墙面与树干，跳跃之间上了一间瓦房的屋脊。

　「要放你下来嘍，可以站稳吗？」

　「嗯，没问题。」

　「被子不可以拿下来，屋顶风大。」要是忘记叮嚀，只会照顾别人却很少想到自己的喜儿一定会把保暖的被子拿掉，只顾著讚叹星星的美丽。

　「知道了，管家公！」她轻嗔。

　两人在屋脊坐定，院内曲径迴廊幽深深，如不规则棋盘似延伸出去的街道巷弄只有零星的灯火烛光，这是一个万唬Ь慵诺囊埂�

　「你记不记得我们在老家的时候常常这样偎著看星星？」

　「怎麼不记得，你下工回来，洗得一身舒爽，睡前总要看过天上那十字星才能睡，我记得曾经问你為什麼知道那十字星永恆都在，你说是一个流浪的胡商告诉你的，那胡商天天在星空下搭帐篷睡觉，穿越过神秘复杂的沙汉，搭船走过巨浪滔天的国家，后来……你没有回家的那段时间，我每天都看著那个星星，许愿让你回来……」

　「喜儿……」

　「不提、不提……都过去了。」

　「其实沙漠、流浪、大海、天上星都是我的幻想，我跟你说过吧，我从小由嬤嬤带大，一个玩伴也没有，一个人只能天马行空地胡思乱想，如果我不是在这样的家庭长大，也许会是个伟大的流浪商人也说不定。」

　那是一个寂寞孩子的想像，也许单调也许不切实际，却抚慰了他寂寞如死的童年。

　「哪天等我离开官场了，有好多事可以做，可以从商，可以写书，可以带你到处去玩，我们去看大海，去看沙漠，还要追著南十字星走。」

　「听起来很美。」有几分心动，有嚮往，可是要等到什麼时候呢？等到什麼时候他才会对官场厌倦？这辈子应该都不会吧……

「其实当官好辛苦，不到四更天起床，赶著五更天前到宫门外等著上朝，现下天气转冷了，还是得上朝。」不是真的抱怨，只有夫妻才知道那是一种撒娇，男人式的。

　「不如……回乡下种田吧。」过普通生活，耕田度日，吃著好吃的饭，睡觉，吵架斗气、欢笑。虽然知道是痴人说梦，却还是奢求那镜花水月。

　「傻丫头，那种日子我们回不去了，我要争一口气，我要显荣，我再也不让别人把我踩在脚底下，你知道吗？我们回不去了。」他略显激动，指节都是青筋。

　「这些，你不是早就做到了？」她的口气很淡。

　这世上任何东西都没有亲情来得重要，她的相公不是野心家，只是一心想要父亲的温情。她知道。

　丈夫有鸿�＇的志向，及倒是她显得绊手绊脚了。

　「人往高处爬，水往低处流，我爬得还不够高，我还得立下更多功劳才行。」

　来喜儿用自己的手覆上丈夫的，「你会的。」

　不知道从何而来的倦意淡生，她靠上了项穹苍的肩膀。

　人，总身不由己地跟著命运的轮轨去走，走著走著，有谁知道命运的尽头有什麼在等著？

　未知。

　可是人们的脚步仍旧毫不迟疑，谁能告诉她，两人的尽头处有什麼？

　两人有一搭没一搭地聊著，夜逐渐倾斜，在露出一丝鱼肚白的时候，项穹苍才把喜儿送回寝房。

　终於，来喜儿知道為什麼那天夜裡都已经入睡了，项穹苍却带著她飞上屋顶去看星星。

　因為几天过去后，他自动请缨去剿匪的消息便传了回来。

　看著回来报讯的大庆，来喜儿只问：「天寒地冻的，王爷可带足了御寒的衣物？」

　「该準备的，奴才都给带上了。」

　「谁跟在他身边？」

　「凤爷跟四方爷。」

　「你是爷的贴身小廝，為什麼没有也跟著？」他不懂出门在外及而更需要人照顾的道理吗？

　「爷说让奴才留在府中帮忙照应内外，有什麼需要男人出力的，大庆可以派上用场。」说到底，他的心还是顾著这个家的。

　「爷有说几时回府吗？」

　「有，少则数十天，多则一月。」大庆有问必答，必恭必敬。

　「那就好，没事了，你们各忙各的去吧。」遣退所有的人，只留下两个小丫环。

　年关将近，这节骨眼打什麼盗匪，為什麼不等春暖花开呢？不说，為了怕她担心。难道不说，她就能一路安心到底？她转身拿了书册，眼却看著劈啪作晌的炭炉发怔。

　炭裡放了松香，温暖著整个寝房，夏日的纱幔很早就收起来了，换上能遮风的秋绸，绸布织的细细的，下摆是象徵丰收的黄金麦穗，好快，她这屋裡生活了将近快要一年。

　这一年来看似有权有势，日子其实过得心惊胆战，没有以前舒服。

　「夫人您别担心，王爷很快就回来的。」贴心的寧馨凑过来拉了拉喜儿的衣服，一脸真挚。

　来喜儿轻摸她的头。

　「我有表现的那麼明显吗？」

　寧馨旁边探出平安的头来，她吐著舌。「夫人，就差脸上没写字而已，您跟王爷的感情真的好好喔。」

　来喜儿微微笑。

　「嗯，我们上课去吧，今天我们还有好多事要做。」

　她跟著家僕、家丁的家眷一起在小院落裡读书，这行径，起先又把王府的人吓得不敢让孩子来识字，不过，现在不同了，大家和乐融融地在学堂裡，你给颗糖，他给包炒果子，她可受欢迎得很呢。

　来喜儿知道这类的事情往后只会多不会少，她不应该老是把一颗心放在外出的丈夫身上，这个家就够她忙的了

　她得督促厨工们把采收的青蔬醃渍成泡菜，腊肉也得上架了……

不只这些，宫廷礼仪的训练好像也得加紧脚步才行，另外，每个月人情世故的红白包也得应付上……

没错，随著项穹苍的平步青云，王府往日的寧静也跟著没了，每天来投拜帖的士绅富豪只多不少，送走了一批美女又来一批、皇上的赏赐，同僚的馈赠，能推说不要吗？

　要安置，要安排人手，府中的开销变大，人手越来越多，小小的王爷府已经快要容纳不下那麼多人了。

　虽说叫自己不要想念，要坚强，可是牙床的枕畔是空的，软衾卧榻无人做伴，她的心直慌。

　女人都活该擅长等待吗？

　她彻夜辗转，没有答案。

　二十天后，项穹苍凯旋归来，那股强盗被剿灭得一乾二净。看著眉飞色舞的夫君，来喜儿完全不提被冷落的心情。

　如来喜儿所想的，这不会是第一次，也不会是最后一次，皇上交办下来的事情让他疲於奔命，慢慢地，王爷出差办事成了生活常态，虽然他总是允诺会用最快的速度赶回来。

　然而这忙碌的日子一直到皇后寿诞来的前几天……




第八章

　皇后大寿，普天同庆。

　寿诞未到之前，皇帝除了大赦天下，更让光禄寺连同御膳房揉麵掐型做出许多寿桃、麵龟送给平民百姓同乐。

　寿诞当天，烟花齐放，宵禁延到丑时，护城河上、大街牌褸，到处张灯结綵，不输年节热闹。

　酒宴摆在大殿，按照官员品阶安排座位，由外而内，由低到高，坐的位置越往裡靠，身份地位相对越高。

　欢宴不久，皇帝摆驾御花园。

　这是家宴，宫廷的珍穑�佳餚流水般地送上来，来喜儿儘管饿得前胸贴后背，皇上皇后没有动作她连拿一块香气四溢的桂花糕来填肚子都不敢。

　家眷和有功名的官员是得分开进宫门的，她让一个年老的宫廷事务总管给带进了慈寿宫，在那边，三三两两，都是各家官爵的家眷女宠。

　她站的地方可以看见华丽的宫灯在九曲桥的水波上荡漾，丝竹管弦，宫女像流水般地进进出出，守卫森严得连只虫也逃不出去。

　大家等著等著，没人敢撒开嗓门说话，倒是陪同她一起来的芍药是国舅爷的甥女，对这种宫廷宴会亳不畏惧，大方地喝著皇后送过来的香茶，一边对这衣香鬢影评头论足。

　「喜儿姐姐，我说你别把那些挑衅的眼神往心裡头放，她们只是对你好奇，知道你会出席这宴会，趁机来瞧瞧让项大哥讚不绝口的娘子生成什麼样子。」

　「我？」来喜儿摸脸。

　用言语来排挤她，这是自以為高贵的人不齿的，可她们偏生对她好奇，不来瞧她有没有三头六臂会跟同儕姐妹失了话题。

　「项大哥现在有战功，又一表人才，你不知道有多少人家的女儿想嫁给他呢，不过据我舅舅说，不管谁来谈亲事都是热脸贴冷屁股，项大哥统统婉拒了。」一个十几岁姑娘讲话没心眼，把项穹苍不在意也不曾向喜儿提及的事情滔滔不绝地说了出来。

　「这样啊……」她早知道自己的夫君容貌不俗，如今身在庙堂，想要乘龙快婧，给女儿找个体面丈夫的高官还真不少。

　她是坐井观天的青蛙，居然不知道自己的丈夫这麼多人抢著要。

　「喜儿姐，其实你根本不用怕项大哥对那些女官千金们有兴趣，这次他把你带出来，就是要让那些狐媚子死心的。」芍药看喜儿笑得為难，敲敲自己的头，她老是常為说错话闯祸，这次，舅舅可是严厉交代，出门要少说话，这会儿，回家不会要挨揍吧？

　不过她毕竟只是个少女，吐吐丁香小舌，一下又让新奇的玩意吸引了过去，完全忘记自己背负著陪伴来喜儿的重责大任。

　来喜儿看著芍药扑蝶似的活泼身影融人其他人身边，笑了笑，没阻止，随她去了。

　她也知道自己身份太低微，不会有人愿意降低身份来与她攀谈，就那国舅爷一听说她需要女伴就自动引荐自己外甥女，对她的门第丝毫不以為意。

　他还说要不是自己尚未娶妻，肯定让自己的娘子陪她一起去。

　这各自為政的王孙公子想不到也有这样的人物。

　这时老太监高喊皇上驾到了。

　宫女、侍卫、太监们纷纷跪倒，挪动发酸的臀部，来喜儿也连忙扑倒，虽然隔著远远地，她还是隐约看见了跟随在皇帝后面的项穹苍。

　在皇帝眼中，她大概比一隻蚂蚁好不到哪去，这麼多人围绕在他身边，身处权力中心，有多少人他记得，有多少人过目即忘呢？

　她还在胡思乱想，皇上已经挥手让所有的人平身。

　向皇后祝寿的人没有少，十几个皇子、皇女轮流递上各处搜罗来的珍奇物品，争奇斗艷，就怕自己的被比了下去，有失顏面，也会失宠。

　说是家宴，却可以微妙地看得出来，以东宫太子為首的站成一排，另一旁又是其他派系。

　君臣、父子，在帝王家，君臣的位置一向重过父子。

　不过，不管怎样有别於大殿那些君臣的规矩，一轮家常话下来，也有了几分平常人家父慈子孝的模样。

　太监的尖声喊叫对来喜儿来说是有点突兀的，也许是肚子饿过头了，也许是头上沉甸甸的釵饰还有正式的宫廷装让她越来越不舒服，就在她想能不能偷偷溜开的时候被召见了。

　「宜正靖王妃覲见！」

　她吸了口气，一个脚步都不敢出错的在眾多目光中走到皇上面前。

　幸好她的宫廷礼仪没有太糟糕，眼观鼻，鼻观心，躬身跪下。

　「臣妾项氏覲见吾皇。」

　「项氏是吧？抬起头来给朕瞧瞧。」

　来喜儿也不矫情，人家叫她抬头，她就抬头。

　这位皇帝……应该算是她的公公吧，他跟项穹苍很像，由於保养得宜，眉宇间还可看出年轻时的英挺，他头带翼冠，身穿窄领圆袖团蟒袍，正双目灼灼地盯著她看。

　「唔……平身吧。」

　「谢皇上。」就算起身，眼睛也不能乱飘，