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桃叶渡-第3部分
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话是无心话，只是在陶叶那儿，怕是要想得深了。想得深了，心就伤了，一张脸白得没了人色。青娟见她跟被什么催逼着朝前赶似的，苦成那样，心里很不自在——是，她晓得，她都晓得，陶叶爱读书，不爱嫁人，可情势就是这般样，由不得人挑。赵樱桃是、她是、将来陶叶怕也一样。若是生赶死赶最后也不过是一样结果，赶那么勤做什么呢？
青娟这样想自有她的道理。先看看这学校的境况吧——论起初始，不过是个天主教会办的学堂，专收女童，带点儿接济性质，一般家庭用不了几个钱就能上，说起来么，也就是个小打小闹的模样。后来名气盛了、人多了，亏空越来越大，不得已转手出去，由女校变成男女合校。变了以后来读的人也就变了，净是些出来混时髦的公子小姐！还有多少人真把读书当回事儿？！
小桃脑筋太死了！青娟心里暗叹。劝是劝不出结果的，还不如替她预备些“十滴水”绿豆汤之类的，醒醒脑降降火，免得明日一上考场就晕。
那就去预备。青娟捧着个小瓦盅转出去，一刻钟后又转回来，进门就大声咋呼，“小桃！哈哈！快来喝绿豆汤！还有梅花糕、红豆糕、千层卷……喔，对了，还有水果！快来搭把手！要掉下来啦！”陶叶赶忙放下书去接应她。两人抱书的抱书、清桌的清桌，乱了一阵后总算安定了。再看那书桌，早叫那些花花绿绿的吃食填满了。“青娟，买这么多一天哪里吃得完？！吃不完不就浪费了？！”“嘿嘿，没事儿！这些啊，都是我从肖飞戏那儿诈来的！自己没花一分钱！快快快，去洗手，这绿豆汤温温的，现在喝刚好！配上红豆糕，神仙都没这么美！”得了便宜的青娟笑得大开花，卖乖卖得好巧。“……青娟，这样……不大好吧……”“有什么不好的？！我们吃不完拿点儿给隔邻吃嘛！再说了，肖飞戏这样的二世祖，不诈白不诈，他钱多的是，几辈子花不完！”“……”陶叶不好说什么了。人家是表兄妹，这样来往也属寻常么。青娟卖乖卖得意犹未尽，还在叽叽咕咕，“靖泰元家、田独龙家、荇口吴家、雍元肖家，啧啧！这四大家就把咱这地方的钱圈去大半！‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’啊！不说了，吃！一吃解千愁！”
这四大家，陶叶以前只听过市井传言，是不上心的那种听，左耳进右耳出，过了就算。也是，高门大户的纸醉金迷与穷家小户的流水日子能有什么关联？还不是听听就罢。不过，现在青娟在身边叨叨多了，对这雍元肖家，陶叶也知些根底，再兑上以前听过的左道消息，肖家的样子渐渐脱了坯、成了形——它是四大家中最后蹿起来的一家，算算首尾，也就是那么十几年的工夫。蹿得太快，难免有些不太好听的传闻，这家也不在乎，行事一径大开大合、喧嚣扰嚷，金山银山是有了，却失了些人心，大面上总是比不过前三家的……
唉……书背不下，记这些杂七杂八的却顺当极了……真是！
陶叶暗暗责备自己，胃口也失了，温温甜甜的绿豆汤刚喝下几汤匙就放到一边，搬起书继续看。
“小桃，你这是怎么了？胃口跟猫似的，几口就对付了！来啦，把剩下这些喝完，不许浪费！”青娟蹭过去，逼着她喝，“先跟你说了吧，这堆东西啊，可都是肖飞戏给你的喔！我一跟他说你不舒服、想喝绿豆汤，嘻嘻，那二世祖就一溜小跑出去了，不到一刻钟就弄回这些东西来！我看……他对你有意思咧！”“胡说些什么？！”“没胡说……依我看，肖飞戏也不错啊，要皮相有皮相要钱财有钱财，会花会赚，好大一只金龟咧！！”青娟一双狐狸眼骨碌咕噜，笑得又娇又俏。“李青娟！！看我‘咯吱’你！”陶叶扑过去，两手朝青娟的胳肢窝下钻，两人笑笑闹闹，总算驱散了些许烦忧。
到了傍晚，暑气下去，凉意上来，两人勉强看了几回书，终于熬不过瞌睡，睡过去了。
转天早上起来，简单洗漱，匆匆赶去考场，人都到的差不多了。陶叶坐下以后心就开始砰砰跳，好慌，试卷到手下笔做题以后还好些，慢慢就顺了。但凡大考么，要考两天，考六门，前面几门陶叶都还过得去，卡就卡在算术上，她最怵它了，谁知越怵越难应付，开始几道小题就做得磕磕绊绊，再看看那到压轴大题，简直要命！
砸了……
陶叶出来的时候整个人都是懵的。
怎么办？
她问自己。
那就等那边来接人吧……，谁让自己考不着第一呢？
陶叶心酸酸的，眼也酸酸的，泪差点就出来了。若不是青娟从后头猛拍她一掌的话……
“小桃！怎么样？考的不错吧？”
摇头。
“喔呀！你、你怎么哭了？！不就是个考试么？！不哭不哭……不哭了啊，我们小桃最乖了……”青娟搂住她，轻言轻语地哄她。
陶叶两只眼叫泪水淹得一塌糊涂，青娟的脸朦得跟上了层雾似的，看是看不清了，只能听到她哄孩子似的哄她，觉出她拍孩子似的拍她。
“跟你说啦，这回的考试难死了！像你这样拼命都考不出来，我们还有啥指望？！好啦，安心啦，先回去等分数，反正三天以后就出来了，那时再哭也不迟嘛！”青娟说得情真意切，加上有几分道理，陶叶便收了收眼泪让她牵了回去。
三天后，分数出来了。陶叶第一。这真是大大出乎意料之外。后来听人说起，时常和陶叶争第一的那个女孩子考试前一天发伤风，缺考……
不管这第一的来路如何，这一学年的关口，陶叶总算过去了。
作者有话要说：
、第 7 章
过了关，心思就往家里头去了。陶叶本打算收拾收拾，转天早上到渡口搭船回家的。后来叫青娟拖住，说是想多留一日，逛逛玩玩，买些乡下没有的小玩意儿带回去送人，又说不敢独个住在宿舍中，怕鬼、怕虫，还怕老鼠，更说她丢下她一人不够姐妹义气。陶叶给她说怕了，只好答应多留一天，第三天早晨再和她一同到渡口搭船回去。
这学校里的学生放榜当天就走了十之七八，热闹像潮水一样渐渐退去，各处都显出寂寥来。加上暮色四合、天色暗沉，亦不好朝外走，两人索性缩在宿舍内说闲话，说着说着眼就困了，也不知是哪边先断了话头、两人都睡沉了，一觉睡到大天亮。无事一身轻，青娟赖床赖到近午时分，被陶叶从床上挖起来以后又半梦半醒地穿衣、洗漱、修整，吃过早饭她才真正醒过来。一醒过来就了不得了，呱吵得很，地名一串串，待买的东西也一串串，计划宏大，一日已让她睡掉半日，剩下这点时间哪里够？于是想了个折中的办法，只在附近的白虎西街逛逛，长长一条街走下去，吃也有玩也有，太阳又晒不着，午饭也可在那儿解决，多便宜！那就这么定了！
两人出了校门，专挑小路走，那是些掩在白墙青瓦下的石板小路，青幽幽的，石板缝隙中偶尔会有一两朵小小的白花探头，炎炎夏日里看来特别凉眼。绕了两刻钟，到了白虎西大街，青娟欢叫一声奔过去，揽了一大摊小玩意儿，眼看就要走不动了，还不甘心，逢铺必入，不买也要饱眼福。陶叶呢，陶叶看的多，买的少，走到后来实在是走不动了，不得已招呼一声，“青娟！我走不动了，咱们歇歇吧。”“嗯嗯！！等我看完这个！”青娟嘴上答应着，人已钻入另家铺子里去了。
唉……
陶叶叹了口气，坐在铺子外头的石廊上歇脚。
“陶叶！”有人唤她。待回头寻找时，声音早散了。就疑心是自己听虚了，后来又有一声，比刚才更真，四处望望，也不见人，“上边！”一抬头，望见对面茶楼第三层上有一条胳膊，上下翻飞，挥得热闹。细看看，却是肖飞戏。想回他个点头，再看时，人已不见了踪影。这人总是这样么？首见尾不见的……
“陶叶，怎么？一个人出来逛？”正想他呢，人就到了眼前了，吓陶叶一大跳！
“不……青娟也一起的。”
“我还以为你回桃叶渡去了呢，没想到能在这儿碰上，真巧！看看天时，也过午了，你吃饭了没？不如我做东？对面那家‘吉庆楼’的烧鳝段、瓦块鱼做得好极了，尝一尝嘛！……”这话说的就太热络了，简直有点不依不饶的味道。
“……谢谢，我、我吃过了的……”陶叶多少有些不安，偷眼朝铺子里头看，心里暗暗着急：这个青娟！怎么去那么久的？！
“没关系，那去品品茶如何？有新进的毛尖、龙井、铁观音……饭后品品茶，也是情致么！……”
“你、你要找青娟么？喏，她在这个铺子里……”陶叶被缠得急了，别的办法没有，只好搬出青娟来挡一挡。谁想这肖飞戏年岁不大，说话做事却滑得很，见她要扯到别处去，想也不想就单刀直入了：“我不找青娟，我找你！”
“……”陶叶让他将了一军，余下的话全哽在喉里，吞又吞不进、吐又吐不出。
作者有话要说：
、第 8 章
“你不问我为何找你？”
“……”陶叶应也不是，不应也不是，额上沁出小小的汗。她只盼有个人来救这场，结果，盼什么没什么，那肖飞戏一径说下去，话已无遮无拦：“我阿爸说了，我年岁也不小了，女仔……如果有合适的就带个回去叫他相相……你、你七月十五那日去趟雍元好么？……”
哦，一见钟情，再见倾心，一日不见，隔三秋兮。真浪漫。浪漫的后头埋的却是荒唐——两人见面的次数十个指头数得过来，“惠中”是看不出了，那“秀外”呢？莫非陶叶生了副倾国倾城貌？没有。那就蹊跷了。蹊跷蹊跷，云遮雾罩，前路迷离，谁人敢应？还是快快推脱的好！
“七月十五……我家要放河灯给阿祖（祖父母、外祖父母），很忙的……”这是暗里推辞，若是知情识趣的，把话接下去：哦，那就算了。这样一来双方都圆满，不尴尬。可这肖飞戏、二世祖，叫家里宠惯了，说话做事非得掐到“尖”上去，半点余地不留，由这点上看，他和青娟还真是一根秧上结出的瓜，十足像！
“那我早上去接你！早上雍元赛龙船，好看得很！你去看看就知道了，看完赛龙船，中午留下吃顿饭，傍晚我再送你回去！”看看，连行程都排定了。
“那天我家染坊很多工要做，去不得……”
“我派些人手帮你，要多少？二十还是三十？”口气急撞、浓酽，已有蛮霸之嫌，还不知停，还要说，恨不能挽起袖子亲上阵、即刻将她家活计一气扫光：“要不我现在就派些人手过去？”
“不、不用了！”陶叶连连摆手，频频后望，唯乞青娟这厮快快来到！
好在这时对面楼上有人喊：“二少爷，大少爷找你！！”
凭空这一声，浓酽断了流。肖飞戏看来很不满这横□□来的招呼——对对眉尖，眼都冷了。
“知道了！”掉头应一声，又飞快掉回来，“和我一同过去喝个茶嘛！”
“谢谢，还是不用了……”
“你怕见生人？没关系的，都是家里人——我大哥大嫂——好处得很！来！”说着就要上手去拉她，被她一闪避开了，一时两头僵住，加上那边楼上又连连催促，似有急事，不得已，他“唉”了一声道：“今天就算了，七月十五那天一定要来啊！我去接你！！”
陶叶只觉出一阵微风拂过，再看时，肖飞戏已去得远了。
这人。热情太过了。陶叶想。幸好有事隔在中间，要不然今天真不知该如何收场。
又想，若是无法收场，头一个要赖青娟！
方才忙乱，没想起这“祸首”，现在，哼，账自然是要秋后算的！
就进铺子里头揪出她来，待要一笔一笔列出算总账时，话又不知从何说起，照实说吧，她铁定要调侃她，不照实说吧，她又一头雾水一脸无辜——坐地耍赖她最在行了！
罢了，还是回吧。
青娟一听要回去，骨嘟着嘴哼唧道：“这么快！我还有好多东西想买啊……”
“那你去吧，我先回了。”
青娟拿眼在陶叶面上溜了几溜，找不出半点玩笑的痕迹——是认真的咧……有什么办法！那就回嘛！
两人回返时天虽早，却也没心再寻别个玩处了，老老实实回宿舍收拾东西，预备明早上路。那晚也是早早睡下，转天早早起来，先搭辆人力车到渡口，再各自搭上要去的地方的船。青娟去町溪，陶叶去桃叶渡，一个朝西一个朝东，船先到的人先走，青娟跳到晃晃悠悠的浮桥上，回身挥手同陶叶告别，特意提醒她别忘了约好的暑假中见面的时间，两边都有些离情，奈何船已错开，各自朝不同方向去了。
四、
陶叶是近午时分到的家，进门却发现有客在，一时有些措不及防，想悄悄退出去，又不防阿爸叫她：“小桃……元家二管家来了……你先慢进去嘛，有事……”只好站下了。那生客早已起身，毕恭毕敬地施了礼道：“夫人，大爷说了，暑假时想接您过去住几天，也好各处看看，熟悉熟悉。您看……是不是即刻启程？”
即刻？这么急？
陶叶心里好乱——从未听说过还没过门就接去住的。这……合规制么？
难道他们不知道这次大考的成绩？第一呀，不至于那么快就要过来接人吧？是不是哪里弄错了？她细细想了一歇，从手上提着的小包里头掏出学校发的成绩单——上面还附了先生的评语的——递过去，“这、这是我大考的成绩。”“哦，那小的先替夫人收着，到家时再呈给大爷。”“那个……是、是第一……”她都急了，急得脸皮都厚了，拿“第一”当面旗摇。那生客却淡淡一笑道：“夫人功课真好。”绝口不提其他，诈傻扮懵呢。陶叶也是，急出些平常没有的细致来了：“你、我平日怎么没见过你？……没见过，我不敢跟你去呀！”“呵呵……这点还请夫人放心，大管家近日染了伤风，怕把病过给夫人，因此委派小的……”“可有信物？”“有，大管家的亲笔书信一封，他总带在身边的鼻烟壶一个。”“……”
都是真的。说无可说，只好随那生客去了。
去时走的是水路，前边几条船打头，后边几条船押尾，陶叶他们夹在当中，依旧浩荡。
船是快船，帆是好帆，风是顺风，可仍要走上数个时辰。晚霞烧上天边的时候，他们进了条弯弯水巷，芦苇丛生，铸就一片水网，迷宫一般错落。陶叶探头朝外望——都走了半个时辰了，四围还是绵延的芦苇，单调得很，眼都望酸了，加上凉风微微，吹得她好困。一串哈欠还没打完，她已被困意捕获，趴在舷窗上睡着了。迷迷糊糊，好似还做了个梦。
也不知过了多少时候，有人轻轻唤她，“夫人……夫人？到了……请下船吧”。是那生客。梦叫他这么一搅，顿时浑浊不堪，想要捞些细节也不能够了。对这梦，陶叶心里很有些放不下，人也跟落在梦里似的，恹恹懒动。还想再回味回味，那人却在门外一径催促。于是勉强起身，走出去，外边早架好浮桥在等了。
作者有话要说：
、第 9 章
还以为下了船走几步就进内院了，没想到还要乘轿，那一顶软轿晃晃悠悠不知转过几个弯，停了。下来一看，面前居然是条内河，还得坐船。撑船的是个女仔，年岁与陶叶相仿，面色黧黑，黑中泛红，一看就是做惯了工的，爱笑，话不多，埋头摇橹，哗哗哗哗，水声响彻，除此之外无其他。太静了。人生地不熟的，陶叶有点慌、有点没着落，于是从船尾挪到船头，问那船娘：“你叫什么名字？”“……阿乌……”“阿乌？”“嗯……”笑了，多害羞似的，笑了一半又收回去
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