虫之荒石园-第35部分

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「嗯，的确有本黑色的书……可生命垂危的男人呢？」
「所以说！在那边侧翻的路面蒸汽——什！？」
慧太郎说着指了过去，可随即全身都凉了半截。克洛伊、贝诺瓦、瓦莱里奥等圣乔治之剑恐怕也是一样。
消失了。
刚才还倒在血泊中的男人，神不知鬼不觉地从路面蒸汽机车上消失了。
「这……这怎么可能！？」
慧太郎此时的叫声，应该代表了在为在场的几乎所有人心声。
关键的男人消失了都没有注意到，怎么会愚蠢到这个地步——这不过是外人的感想。他确实生命垂危，绝对不可能自己爬起来逃走，这些所有人都看在眼里。正因如此，所有人都没有去留意他。
然而，他消失了，真的完全消失了，顶多只留下了斑驳的血迹。
「怎么可能……」
「　、既然这样，至少要把书弄到手！」
克洛伊呆呆的呢喃，被瓦莱里奥的怒吼盖过。接到指挥官下达的指示，愣住的梵蒂冈的骑士们，准备一鼓作气将克洛伊排除，弄到掉落的那本书。慧太郎虽然感到困惑，但还是急忙为她助势。
「嘁、都说不要妨碍我了！」
贝诺瓦的目标似乎只剩下那本书了，可是无法立刻突破骑士们的围堵。慧太郎心一横，朝克洛伊跑去。
「亨利！书你来回收！不要交给这些人！」
「你、你说什么！？你这笨蛋！那种用途不明的书，你就交给那些人啊！当务之急是考虑怎样逃跑——」
「不行！那边骑在虫上的男人就是传言中的死神！既然那是连环杀人魔盯上的书，说不定比我们想象中的更加危险！竭尽所能不要把书交给他们！」
亨利愣了一下，向贝诺瓦看去。想必这个实情远远超乎了亨利的预料。
但是，在亨利的思考被漂白的短暂时间里，此处感觉最不会自发行动的人物表出了惊人的决断力，向书冲了过去。
「——行。那本书我拿走了」
「！这、玛尔缇娜！？」
隔了片刻回过神来的亨利惨叫似的叫喊起来，朝玛尔缇娜身后追去。虽然玛尔缇娜的突发行动理由不明，但她肯定不适合参与武斗。无力的她竟然直冲到战场正中央，这让亨利只觉一阵强烈的寒意直袭肝胆。
「笨蛋、玛尔缇娜！你怎么——喂、在那儿别动！」
由于缠住贝诺瓦的一名骑士将玛尔缇娜视作敌人，准备冲过去，亨利扣动了手中短枪的扳机。里面装入的似乎是普通的子弹，敌人的肩膀喷出鲜血，倒了下去。但这个时候，玛尔缇娜与亨利的距离被进一步拉开。
「……欸，没办法了！」
亨利应该是判断在这混乱层层堆叠的混沌状态中，长此以往真的会很危险吧，亨利将手伸进裙子，又拿出了手投式榴弹。只不过，这次的数量是三只。慧太郎从经验判断，那是『会放出至眩烟雾的家伙』。
「你们听好咯！？视野封闭之后，给我分头逃走！明白了么！？」
简短的宣告完后，亨利拉开了榴弹的引线，将三只榴弹全部扔向了路口。随后，密度惊人的烟雾爆炸性地扩散开来，将周围化作暴风雪地带。
即便视野被完全涂成白色，慧太郎依旧凭着方向感朝克洛伊冲去。不论她的剑术如何优秀，要以寡敌众，同时应战以圣骑士瓦莱里奥为首的数名圣乔治之剑，实在占不到便宜。慧太郎觉得，她已被逼至险境。
「克洛伊！你在哪儿，克洛伊！？」
可好不容易到了那边，却不见克洛伊的人。瓦莱里奥等人也是。
已经逃跑了么？还是被带走了？——不，没有证据证实自己前进的方向就是正确的。虽说如果没有亨利的当机立断，可能会有人丧命，但现在就连书的方位都弄不清楚了，慧太郎实在忍不住咬牙切齿。
不能停。事已至此，自己也不可能乖乖撤退。
但是，在慧太郎如此决定准备转身的时候，衣服的下摆突然被人从后抓住了。
「！？」
慧太郎冲动之下挥开了那只手，与背后的人拉开距离，转过身去，只见烟幕那头伸来一只娇小白皙的手。慧太郎皱紧眉头，正要发问的时候
「可恶，书呢！？找到了么！？」
「找不到，到处都找不到！贝诺瓦好像也已经跑了……」
由于在相当近的位置听到了瓦莱里奥等人的声音，霎时间将提到嗓子眼的话咽了回去，没去犯傻发出动静。幸好他们还没注意到慧太郎，而且，慧太郎知道烟幕那边伸出白皙之手的人影，并不属于贝诺瓦或骑士们。
没有选项了。就连迟疑的时间都没有。
「……」
慧太郎无言地抓起了眼前的手，如脱兔之势离开此处。他竭尽所能地抹消气息，尽管十分遗憾，还是舍弃了武士的风采。
在那之后，感觉跑了相当长的距离。
慧太郎分开萦绕不散的烟雾，由于拉着手的人跟了过来，没有去确认他的真面目，尽量选择大路离开了路口。
在路上跑得越远，周围起哄的声音就越强。即便知道有什么事件发生，众人依旧不惜冒着危险站在高处去观望。众人的脸上，好奇心与警惕心对半交混，正朝腾起烟雾的现场的方向仰望。慧太郎混进人潮继续奔跑。不久后，在达到在街道中央流淌的大尤河河岸时，慧太郎这才松了口气，向身后看去。
「很痛啊。你该放手了吧」
第一声是静静的抗议。声音平坦得可怕。
「……果真是你啊，玛尔缇娜」
慧太郎猜到了一般，果不其然，身后的是一身黑色装束的玛尔缇娜。慧太郎依照吩咐松开手后，玛尔缇娜立刻一边着迷你礼帽的位置，一边讲道
「不是亨雷特或者罗什雅克兰，让你失望了？」
「不会，我当然很当心她们两个，不过看到你平安无事，感觉真是谢天谢地」
不过，克洛伊的安危仍旧令人记挂。虽然亨利因为工作性质的关系已经习惯了纷争，但克洛伊就不同了。她虽然剑法高超，但事发之时的应对能力就要另当别论了。
「……有没有顺利的从那里逃出来呢，克洛伊」
「大概没事的」
「？怎么说得这么肯定？」
「因为这个在我手里」
玛尔缇娜抬起垂下的手。慧太郎大吃一惊，不由「这、这是！？」大叫起来。原因在于她好像孩子一样的手中，拿着一本黑色的书。
「鹬蚌相争渔翁得利。成功坑了其他人一把」
玛尔缇娜若无其事的说道。慧太郎依然噤若寒蝉。
不过，慧太郎也因此基本明白玛尔缇娜为何如此断言。既然书在手里，贝诺瓦和瓦莱里奥等人也失去了在那里纠缠下去的意义。亨利和克洛伊顺利逃脱的可能性非常高。既然如此，下面要在意的，果然就是这个麻烦的东西了。
「这究竟是什么书？如果只是值钱的珍贵书籍，很难想象会让杀人魔以及梵蒂冈如此大动干戈」
「不知道的话就别瞎出手，你是小孩子么？」
慧太郎无意间想要碰书，手背被玛尔缇娜打开了。接着，玛尔缇娜迅速开始查验战利品的内容。她知道慧太郎十分不满，却不以为意。
「……我说，这是不是太狡猾了？你读就行，我竟然连碰一下都不行」
「我知道这是什么东西」
听到这话，慧太郎挑起眉毛。话说回来，玛尔缇娜刚才为了回收这本书行为十分莽撞。这就表示，她是理解这本书的价值，所以才那样行动的么？
随后的一段时间里，周围只有大尤河的潺潺流水，汽轮的汽笛，以及书页翻动的声音。
「……哎。到头来，这书究竟是什么？」
「魔书」
最后，玛尔缇娜将出乎意料的答案脱口而出，干脆得令人扫兴。
〇
「啊、受不了了！为什么我非得和你一起逃走不可啊！」
「原话奉还！既然不愿意，另寻他路不成么！」
亨利之所以语气如此简慢，自然是因为在身旁奔跑的是克洛伊。目前，亨利正和她一起穿插在错综复杂的小道中，全力远离那个路口。
「受不了，我竟然偏偏和你这位贵族大小姐逃向一个方向，我真是昏了头了！跟着你的慧太……留学生怎么样了啊！」
「我不知道！因为你放了烟，我完全没弄清周围的情况，能从那个地方逃出来已经尽我所能了！你才是，跟着你的玛尔缇娜·罗塞里尼呢！？」
「你问我我问谁啊！该不会留下了吧……！」
要是那样那可糟了。慧太郎应该不成问题，可总是呆在图书馆里读书的玛尔缇娜令人十分担心。她很精明，应该不会留在那个地方，可从她不爱活动这一点，运动能力可见一斑，而且她对那本书表现出了异常的执着，这一点也让人很让人放心不下。
「你是在太莽撞了！那种情况为什么要用烟幕！？」
「啥？你那嚣张的态度算什么啊！要不是我灵机应变，你现在早就被梵蒂冈的家伙们弄得稀巴烂了哦！？你不该先对我说声谢谢么！」
「这、这种事不劳你费心！区区虾兵蟹将，我一个人也能应付……」
可能是克洛伊自己也看透了自己在逞强，说到一半，悔恨的色彩溢于言表
「既、既然如此，你为什么把那辆蒸汽自动两轮车扔下！？有了那个，我们应该早就逃出生天了！」
「燃料不够了！原车主摔倒的时候，燃料箱似乎开了个洞！」
「原、原车主！？那是偷来的么！？这是怎么回事，亨雷特！」
这女人真麻烦——亨利叹了口气。那两个肉袋挂在她那副讨男人喜欢的身体上边跑边摆的样子，让人好不爽，而且说起话来句句在理，也让人好不爽。亨利其实很想赶快跟她分道扬镳，去找玛尔缇娜，然而事与愿违，眼下的情况容不得她那么做。
毕竟克洛伊也是事件的当事人，脸也已经被看到，不能保证那个雨衣男子——据慧太郎说似乎是传言中的死神，但不知真假——不会加害于她，或者被圣乔治之剑封口。尽管极非情愿，也只好再多陪她一会儿。
「！？等等，亨雷特！」
此时，克洛伊突然迫切的喊道。亨利冲过去了一些，转过身来，只见她在巷道中间的拐角停了下来，目光直直地凝聚在了分岔路的那头。
「不行啊，班长。你可能不知道，那条路是死路——」
「不是的，亨雷特，快看那个」
亨利被僵硬的声音催促着向那边看了看。在大马路上的喧嚣无法传入的寂静小巷的分岔路一头，短短数米之外的地方，只见有人正无力地靠在墙上。
从容貌上看是位普通的中年男性，没有显著的特征。只不过，他就像一位表演过度的演员，全身都是大量红黑色液体形成的污点。
「？莫非，那就是你们所说的，不知不觉间消失的垂死的男人……？」
「是他！错不了！竟然自己逃到这儿来了！」
说罢，克洛伊冲了出去。亨利紧随其后，心中也赞同她的说法。男人的样子的确很惨。他流了那么多血，任谁看来都不会觉得他还能再动起来。
可是，就在克洛伊关心男子，准备靠过去的前一刻。
「咕、咕咕……咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
男人发出了不像尖叫也不像惨叫的，不属于人类的叫声。突然，男人咳着血身体弯曲，倒向了地面。接着，他的手脚就像坏掉的玩具一样乱摆，背骨向后反仰到极限，拼命装闹胸口，酷似断药状态发作的瘾君子，开始表现出惨烈挣扎的样子。
虽说身负重伤，但他的样子显然与因伤痛所苦闷不同。
见他太过痛苦，克洛伊也不敢贸然出手，亨利无奈，准备使用麻醉剂让男人暂时睡下，将手伸向裙子内侧收纳秘密道具的带子。
滋啦——
而就在此刻，响起了某种令人毛骨悚然的声音。
〇
「魔、书？这本书……？」
从片刻的茫然自失中走出来的慧太郎，听到了这个始料未及的回答，呻吟起来。玛尔缇娜翻着书，眼镜下面的眼睛向慧太郎瞥了一眼。
『是的。话虽如此，但不是世间流通的冒牌货』
她的回答用了拉丁语。遇到不得不用长句来表述的复杂内容，她果然还是用拉丁语比较合适。慧太郎也不自觉配合了她的语言。
『那、那么，这是真品么？据说没有人见过真品才对吧？可是，这种事……』
『我能明白。它与关于真品的描述一致。我今天本来就是为了得到这本书才来这条街的。我从可靠渠道获得了有力的情报，所以基本了解魔书的特征』
玛尔缇娜淡然地讲述着神秘的话，将书以打开的状态呈给慧太郎看。
慧太郎傻眼了。因为给他看的书页上，干干净净一片空白。
『这并不是错页。也并非从一开始就是白纸。似乎只要有人读过，书页上的内容就会「消失」。这本书已经全部变成白纸了』
玛尔缇娜脸上没有沮丧之色，将魔书抱在怀里。慧太郎完全陷入了混乱。
『等、等一下，「消失」是什么意思？文章会不翼而飞么？……啊，莫非是用某种特殊的墨水写的？』
『天知道。不过，用完就会没有的东西，并不那么少见』
慧太郎完全听不懂。读过一次就会消耗掉，还有『所有人读过都能使用魔法』这种胡说八道的宣传。杀人魔和梵蒂冈就是围绕着这种只会让人觉得是在浪费纸张的书展开的争斗，导致一名男人险些丧命么？这种事骤耳听来，教人难以置信。
『并不是胡说八道』
『咦？』
『任何人读过魔书都能使用魔法的说法，并不是胡说八道。是真的』
『……不，没有那种事吧？因为魔法是用血——』
『对，是用血行使的。本来是这样呢。不过，凡事都有例外』
玛尔缇娜从容不迫的走了起来。她走上架在河上的桥，面朝连通北区的对岸。
『事实的一部分被传言扭曲了。魔书的确能赋予万众施展魔法的权利。可是，断然无法让人成为魔女或魔法师。从传言是以年轻的小姑娘们为中心传播开的这一点来看也如你所知，魔女这个神秘的词汇太超前了』
『能使用魔法却不是魔女？……感觉就像哲学命题一样，总之，这就是例外么？』
慧太郎接着追问下去，玛尔缇娜用手扶着桥上的栏杆，转头向慧太郎看去。
『对。正确的来说，魔书是让读者转变为「不用血能施展魔法的存在」的道具。你应该已经知道那种人是怎么被称呼的了』
『？？？我知道？』
『那当然。因为——』
玛尔缇娜掷地有声地说道。不知为何，她的样子看上去有些兴奋。虽说她用拉丁语的时候比平常更加健谈，但说起话来不会这么兜圈子。
最不容忽视的，就是伫立在逆光之中她，脸上露出了莫名妖娆的微笑。
『——因为，你就在刚才还与「那个」战斗过』
在玛尔缇娜如唱歌一般如此相告的瞬间，就如同三天前第一次听她独唱时一样，内里最根源的恐惧在慧太郎全身放射开来。
〇
「滋啦」的怪声连续不断。被迫激发生理性厌恶的粘稠声音以及咯吱咯吱的坚硬物体相互摩擦的声音一并，与男人的惨叫声相互交融，响彻整个小巷。
「噫……」
克洛伊面色铁青向后退缩。到了这个时候，她甚至顾不上骑士的体面，变回了一介娇弱少女，想要与眼前的那个尽可能的拉开距离。
可是，反倒是亨利向前走了过去。她也的确害怕得颤抖起来，尽管一想到自己身上会发生相同的情况就无法冷静，但自负未来将是生物学者的那份坚强意志，让她痴迷地暗示自己，一定要仔细观察这个情景。
「骗人、的吧……？」
在亨利和克洛伊面前，男人的相貌缓缓改变。
不，这种情况，更应该用专业术语『变态』来称呼么。
一部分昆虫在从幼体变为成体的时候，为了完成剧烈的形态变化而所需经历的特殊成长过程。恐怕这是跨越『人』的藩篱而所需的『生命仪式』。
肉撕裂开。骨骼变化。不需要的脏器萎缩，新的器官形成。这些异变在旁人眼中都尤为明显。就像有几只手从内侧推挤男人的身体一般，全身上下凸起扭曲，不间断的蠕动着。可能是不断进行着激烈的新