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感恩湖-第3部分
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摇！�
比亚斯的白发有些颤动，他的眼光在我跟斗蓬间来回逡巡，好一会儿才说：“你到底是谁？来干什么？”
莫名其妙，我的气往上涌，正想反唇相讥，忽然楼梯上又传来一个玩世不恭的轻佻声音：“她就是大名鼎鼎的警界新星，年纪最轻的女探长帕蒂…埃德温小姐。刚因成功破获一起连环谋杀案而受勋，还为此得到了为期三十天的假期。看起来优秀警察选择了我们这个乡村野地来渡过她的假期…………我说的没错吧，埃德温探长？”
比亚斯全身都僵住了，桑迪的表情令人费解，菲娜把手死死地掩在嘴上，丹和苏珊面面相觑，显得有些惶然。我抬眼向楼梯口看去，那儿简直就象是一个魔幻舞台，不同角色走马灯似地轮番出现。这一次冒出来的是一个长相英俊却表情浮滑的年轻男人，他大大咧咧地倚在楼梯栏杆上，明显有一种与所有出场人员都格格不入的满不在乎和随便。
我直觉到此人不怀好意，尽管这直觉毫无道理，我看着他，不动声色地开口：“没错，我是帕蒂…埃德温。能告诉我你叫什么名字吗？”
他笑起来，笑得很张扬，也很……动人。他潇洒地走下楼梯，说着：“我叫西尼尔，认识您真是太荣幸了。要知道，我这人没什么特别的爱好，就是对报纸新闻感兴趣，不过这里太闭塞了，我必须每周去一趟莫达镇才能买齐所有想看的报纸。昨天我买到的报纸里有几份上登着同样一篇头版报道，而且配着一张效果极佳的照片。当时我就在想这个美人儿真是不可多得呀，所以刚才我一见到您就认出来了。埃德温小姐，哦，我可以叫你帕蒂吗？您给我的印象真是太深刻太美好了。”说完话，他已停在我的面前，一双深褐色的眼睛凝视着我，优雅地抬起我的手，在嘴边轻触了一下。
我没有拒绝，点头回礼，仍然客气平和地说：“叫我帕蒂好了，您的记性真不错。”
他做了个鬼脸，转头冲着比亚斯大声嚷嚷：“我尊敬的老爷，瞧上帝给我们送来了谁？我得恭喜您，您再也不用为卡伦的事发愁了。老天，一个探长，还是最优秀最年轻的女探长，事情准会水落石出、万事大吉的。”言罢，他啪啪啪地鼓起掌来，完全不管所有人都无动于衷地看着他。
我很惊讶此人的放肆，他到底是什么身份？按说他管比亚斯叫老爷，明显就不是家里人，可为什么，他看起来比那个自称“主人”的卡瑞还要嚣张无忌？
比亚斯仿佛已司空见惯，竟无丝毫刚才的强横霸道，容忍地说：“西尼尔，你不要总是自作主张，探长小姐在休假，我不想用家里事打扰她。”
“啊，不要紧。”我接过话来，抢道：“如果能对您有所帮助，我很乐意尽一切努力。”西尼尔夸张地向我行了一礼，这人怎么老是如此做作？
“嗯，我不喜欢警察。”比亚斯思索着，仍然言词不善，不过他继续道：“但你今天来到我家，似乎是上帝的旨意。也许你跟那些蠢货们不一样。好吧，现在你先回去，丹可以告诉你我家里所发生的一切，然后明天晚上，吃过饭我会让桑迪去接你。你来这儿对我说说你怎么想的，又打算怎么帮助我们。”
真有意思，这个比亚斯颐指气使，他请我探案似乎是对我的一种恩赐，而且由他来决定办案的程序及时间。不过我表示接受，到此为止我所经历的种种神秘事件已经引起了我莫大的兴趣，苏珊说过这里决对不是一个普通的地方，她说的太对了，我简直庆幸自已会心血来潮地到这里渡假。
比亚斯眼里根本没有苏珊，可苏珊也忍不住了，她跨前一步道：“比亚斯老爷，我可以跟帕蒂一起来吗？我们曾是大学同班同学。”
比亚斯眉头一紧，深褐色的眼里射出一道凌厉的光芒，这光芒停在丹的脸上。丹吸了一口气，勇敢地与比亚斯对视着，却没说话。片刻，比亚斯转开眼光，对着苏珊严厉地点点头，苏珊顿时满脸喜色。
“顺便提醒您一句，”西尼尔无视比亚斯看他的眼色，对我道：“这地方危机四伏，您可要保护好自已呀，我的探长小姐。”
“我是可以随身携枪的警探，安全问题完全由我自已负责。”我冷冷地顶了一句，我不喜欢此人老是故弄玄虚。
“枪对于鬼来说，恐怕没什么用呢。”他不以为忤，仍笑嘻嘻地说。
“我认为，这个世界上根本没有鬼，倒是有不少装神弄鬼的人。”我的语气更加冰冷。
“说的好。”西尼尔哈哈大笑，突然俯身下去，想拾起地毯上的斗蓬。
我心中一动，想都没想就飞快地弯腰，在西尼尔碰到斗蓬前闪电般将它抓在手里，同时迅速地往门边退开，道：“这东西还是先放在我这里比较好，抱歉了，西尼尔。”
西尼尔脸上的笑容消失了，他的眼睛有些发红，嘴角竟有些扭曲，他呆了几秒，惨淡地说：“它本该是属于我的……”
眼前的这个西尼尔仿佛被一种突如其来的痛苦所控制，这和刚才他的所有表现简直是大相径庭，这究竟是怎么一回事？然而他的话更加坚定了我要拿走这斗蓬的决心，我直截了当地对比亚斯说：“我想我该回去了，谢谢您的款待和帮助。明天晚上再见！”
比亚斯阴沉沉地看着我，又看了看斗蓬，终于他没有说什么，只是向桑迪作了个手势，示意他带我们出去。
☆、第六章
作者有话要说：
回家的路上我们都很沉默，这一晚上纷乱复杂的变故让我们三人都觉得理不清头绪，苏珊和丹显得心事重重，我想起比亚斯说过让丹来告诉我他家里发生的一切，那说明比亚斯要我查探的案子在斯芬克斯农场里并不是秘密，可为什么，这样一桩古怪离奇的事，苏珊却并没有在我一来的时候就告诉我呢？
是因为没有比亚斯的允许，就谁也不能提吗？苏珊在跟我打电话时提到的那个谜，就是跟这件事有关吗？
到家后我本想即刻让丹告诉我一切，丹却坚持说这一天我太累了，必须好好休息，反正明天有的是时间。我没办法，只得回房去睡觉，当然了，可想而知整整一夜我差不多都在辗转反侧，无法入眠。银色斗篷被我挂在窗前的衣帽架上，夜风吹进来，清冷的月光下，就象一个白色的幽灵。
天一亮我就从床上爬了起来，在厨房里碰见正在为家人准备早餐的苏珊，她告诉我说丹已经去马棚了，让我先吃点儿东西，再帮丹带过去一份。
我随便吃了两口，喝了壶咖啡，就拎着餐盒去找丹。来到马棚，我看见丹将拉里牵到栏圈里让它慢慢跑着，上下左右仔细审视着拉里的表现。我靠过去，也打量着这匹昨天几乎置我于死地的棕色儿马，却觉得它就象我第一天看见时那样敦厚憨实，毫无异状。
丹没回头，轻轻道：“拉里是家里的马和比亚斯庄园的种马交配后生下来的。爷爷亲自接生，由我自已一手养大……………它从没去过感恩湖，那地方我们这里的人都很少去。它怎么会对你做出那样的事呢？
”
我无言以答，拉里亲热地向我走过来，用它的鼻子挨挨我的脸。昨天的一切似乎对它没有丝毫影响，你知道些什么呢？我苦笑着摸摸它，心里滑过一丝说不出的感觉，可是我究竟感觉到了什么，又无法清晰地抓住。
丹将拉里牵出来，示意我坐上去，然后自已也骑上一匹马，道：“来，我们一起去感恩湖看看。”
我劝丹先吃点儿东西，可他固执地摇头，对地上的餐盒看也不看。没办法，我找来一根炭条在栏柱上给苏珊写下留言，便和丹一起往感恩湖的方向走。
丹将拉里的缰绳攥在自已手里，而我虽然心有余悸，但相信有丹在，应该不会再出什么事。
一路上，丹缓缓地向我讲述了比亚斯庄园的故事……………我得说，这是我有生以来所听到的最诡异莫名的故事了。
比亚斯老爷有一子一女，长女叫卡伦，今天二十岁。独子叫西伦，今年十五岁。孩子们的母亲克里斯蒂夫人十年前因为一场意外事故烧死了。那场事故听说亦有离奇之处，但十年前丹在老霍克郡读高中，对农场里发生的事并不是特别了解。
卡伦小姐天生就是一个绝代佳人，丹比她大七岁，曾做为小姐的陪伴去莫达镇读过书，可夫人死后比亚斯老爷就不再让卡伦离开斯芬克斯农场，而是请家庭教师来庄园教导儿子女儿。比亚斯绝对不是一个慈父，他近乎凶狠地对两个孩子严厉要求，特别是对西伦。
夫人有一件华贵的银缎斗篷，农场里长大的人都知道那是比亚斯家族的一件圣物，据说得自几百年前，由中世纪的皇族特别赏赐给比亚斯家族。这件斗蓬质地神奇，色泽闪亮，沾水不湿，遇火不着，不会脏，亦不会破，用金线和银丝缝制而成，十分罕见。这件斗篷在卡伦小姐十五岁时，依照比亚斯家族的规矩传给长女。卡伦小姐披上这件斗篷就象天使一样令人目眩神迷，从她拥有斗篷那天起，她无论去哪儿几乎都披着它。当然，按照族规，如果卡伦出嫁，这件斗篷就会收回，以后再传给西伦少爷的太太，如果西伦少爷有女儿，在她十五岁时，斗蓬就会由西伦少爷的太太再传下去。
十八岁以后，卡伦小姐就可以嫁人了。虽然她一直在斯芬克斯农场深居简出，但仍然艳名远播，郡里许多家族和富豪人家都特地跑来提亲，不过卡伦小姐自已好象没什么主意，比亚斯老爷也不冷不热，提亲的人多半是碰一鼻子灰回去，慢慢地就没什么人来了。
比亚斯仿佛一点也不着急，卡伦小姐更是满不在乎，她专心在家里照顾着弟弟西伦，唯一的爱好就是每天骑马去感恩湖边上的林子里转转，摘点野花和草莓。陪她的有时候是菲娜，有时候是桑迪。菲娜是克里斯蒂夫人的陪嫁女仆，跟过来后一直没嫁人，比亚斯让原来的管家自立门户后，就让菲娜作了管家。而桑迪似乎是比亚斯老爷从小养大的，没人知道他是哪来的，父母是谁。他只听比亚斯的话，忠实得象一条狗。
西伦少爷从小体弱多病，母亲早逝后他由菲娜和卡伦抚养成人，对卡伦的感情比对任何人都深，他性子软懦，非常害怕比亚斯老爷，除了看书什么事都不会，对什么事都没兴趣。比亚斯老爷不喜欢这个和自已性格迥异的独子，农场里的人大都见过他毫不留情地斥责西伦的窝囊和无用。
大约是为了改造西伦，今年年初，比亚斯忽然从很远的外地新请了一位家庭教师，就是西尼尔。这事情本身就有点出奇，因为斯芬克斯农场排斥外地人传统的始作蛹者就是比亚斯，他怎么会从外地请人来教育自已的儿子呢？但当然比亚斯有可能是病急乱投医，这个西尼尔个性鲜明，大胆无忌，说不定对西伦真有好处。
然则西尼尔来了几个月就出事了，卡伦和他堕入情网，两人公开在农场里骑马嬉戏，在树林里幽会，在月光下起舞。
比亚斯大大地震怒了，他咆哮着骂卡伦不知羞耻，他说他绝不允许卡伦嫁给一个外地人，但奇怪的是他又不解雇西尼尔，只是痛责卡伦，说她无耻，勾引外人，使家族蒙羞，应该削发到修道院出家，才能赎罪。
西尼尔是个什么事都敢做的人，在比亚斯整日对卡伦的谩骂和苛责声中他胆大包天地下了决心，他要和卡伦私奔。
西尼尔在农场里唯一谈得来的人就是丹，桑迪根本不怎么搭理他。西尼尔说丹好歹在外面上过大学，能够理解自已在农场憋闷得透不过气来的感觉。西尼尔告诉丹他自小是个孤儿，在孤儿院中长大，所幸有个不知名的神秘人一直在供养他，他才得以受到良好的教育，找到适宜的工作。西尼尔让丹帮助自已和卡伦私奔，因为爱情是不应该受到阻挠的。
想到自已和苏珊的经受过的波折，丹真的很同情卡伦和西尼尔，他同意帮助西尼尔。可没想到，在一切都安排好以后，意料不到的情况出现了。
☆、第七章
作者有话要说：
两个月前的今天，西尼尔计划趁夜黑人静时与卡伦偷偷逃离斯芬克斯农场，说好由菲娜在庄园里打掩护，丹在外面接应。但是，就在当天下午，卡伦竟莫名其妙的失踪了。
丹空等了一夜，天亮后才看见西尼尔疯了一般地骑马来到接头地点，气急败坏地告诉丹，他已经找卡伦找了一夜，完全找不到她的踪影。
事情就这样败露了，比亚斯将菲娜、丹、西尼尔挨个儿骂了一顿，却也没进一步责罚，卡伦的失踪让这个苛刻的父亲头一次表现出血缘亲情，他急得亲自带人四处寻找，但依然没有任何线索。
两天后，独自搜寻的桑迪回来报告说，在感恩湖里发现了卡伦的斗蓬。这个消息在农场里引起轰动，因为感恩湖一向被大家视为死地，接近它是非常不祥的。卡伦小姐难道会不小心掉到湖里去了？
比亚斯和西尼尔一起赶到感恩湖边，这两个本来不共戴天的男人在卡伦出事后却忽然变得同心同德起来。农场里许多人跟在后面，丹也去了。大家都亲眼看见卡伦那件引人注目的斗篷漂浮在湖心，不过没人敢下湖去捞，因为传说感恩湖里有魔鬼，人一下去就再也上不来。丹小时候就听爷爷讲过有几个不信邪的人曾想下湖一探究竟，可结果竟是没一个回来的，所以湖边众人都面面相觑，谁也不敢动。
西尼尔高叫着卡伦的名字，发狂地想往湖里冲，比亚斯和桑迪一边一个死死拉住他，就在这时整天在农场里四处游荡的小傻子格瑞跑过来，惊恐地说：“卡伦小姐……感恩湖……魔鬼……”他语不成句，但众人都觉得他可能是看见卡伦掉湖里了，于是比亚斯伤心欲绝地说，是他的固执害了卡伦，如果他愿意接受西尼尔，卡伦该不会如此自寻短见，最后他说就让那件斗篷在感恩湖里陪着卡伦吧，比亚斯家族从此放弃这个圣物。
然而诡异的是，第二天人们再去看时，斗篷却不见了。
这件神奇的斗篷是不会沉没的，而且感恩湖里的水几乎不流动，它应该也不可能是漂到岸边被人拣走了，至于说到船，由于感恩湖所处位置不便，根本不可能将类似小船之类的东西通过密密从林运到岸边，即或真有人想了办法做到这件事，也不可能一点动静都不被农场里的人发现。这样，继卡伦离奇失踪后，这件斗篷的失踪也成了一个让人猜不透的谜。
西尼尔开始在比亚斯庄园里酗酒，对比亚斯一日比一日放肆。可他却不离开，比亚斯也似乎因为卡伦出事而对他的态度全面转变，他容忍着西尼尔的不恭，甚至还满足他的一切要求，相形之下，西伦反成了被遗忘的那一个。
然而事实上，卡伦出事对西伦的打击等于是致命的，他一下子就病倒了，整日整夜在自已的房间里哭泣。比亚斯很烦西伦这个样子，他说西伦总是没病装病，连医生都不愿意请。
就这样大约过了十天，一个奇丑无比的老太婆忽然找上门来，她声称她就是卡伦，感恩湖里的魔鬼吞没了她的肉身，上帝却打救了她的灵魂并让她再次回到这世上。这种天方夜谭似的说法没人敢相信，但也没人敢轻易否定。因为她对比亚斯庄园就象卡伦一样了如指掌。她能说出卡伦过去经历的一切，包括她跟西尼尔两人之间最私密的情话。这可把西尼尔吓得够呛，老女人追着西尼尔用撒娇的声音叫他亲爱的，听者无不毛发倒竖。比亚斯气得暴跳如雷，亦无可奈何，他不得不答
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