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绅堂副教授之帝都异闻录-第16部分
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“秋生先生的老师，是教书的人吗？”
“他在帝国大学教语学。”
“那么，秋生先生也是帝国大学的人吗？”
“我还只是个小孩……是透过阿姨的介绍，以个人身分协助老师的。”
“哎呀……明明年纪比我还小，真是了不起。”
沙世似乎感到相当佩服，两只眼睛睁得大大的，双手交握在胸前。
“还、还好啦，没什么了不起的。”秋生边说边害羞地低下头，不过同时她也相当自豪。更精准地说，受人夸奖让她很开心。
回想起来，平常这样穿着男装的时候，面对的都是成年人，他们只会在“明明是个孩子却这么了不起”的意义下夸奖自己。
从这一点来看，沙世的赞美，代表着对同年龄的人的诚恳佩服与尊敬。秋生还是第一次听到这种话，不对，应该说身为绅堂的助手，能和同年龄的人接触的机会本来就是少之又少。
“果然不论年龄大小，男性就是男性呢。”
“咦？啊……可能是吧。”关于这一点，实在只能含糊带过。
“……我因为身体不好，只能一直待在家里帮忙，所以有点羡慕你。”
说完，沙世又露出了漫不经心的微笑。秋生在她的微笑当中感受到确实的哀伤，同时也因为那个微笑里，充满着至今最让自己出神的美，而感到有点惊讶。
非常楚楚可怜。不过，希望她能够更加……更加灿烂地绽放。
清淡地、单薄地，连色彩看起来都很虚幻。大概本能地感受到某种东西了吧，坚持以善意与敬意待人的助手，认为应将某些鲜明的颜色注入沙世体内，于是她露出开朗的笑容说道：
“既然这样，干脆跟我一起”
“沙世，你在做什么？”
秋生兴高采烈地说出口的话，被另一个浑厚的声音压了过去。说得更精准一点，秋生整个身体都因沉重苦闷的气氛而无法动弹。
“爸、爸爸……”沙世惊讶地回过头。秋生也越过她的肩膀看见对方。
年纪可能已超过五十岁，穿着一件近黑色的墨绿色外挂，身材高大。鼻梁高耸的长脸之上，一双黯淡的眼睛正俯视着这里。
沙世的表情有点僵硬，而这个男人则像是不带有浓淡般黑得过头，有种不舒服的模糊感。
沙世称呼那个男人“爸爸”。
“那个，我——”
“不是的，爸爸……我们只是稍微说说话而已。”
沙世略带胆怯地说明秋生并不是可疑人物。沙世的父亲也将视线缓缓移到秋生身上。
“……！”一股恶寒顺着背脊往下爬，而且逐渐扩散到全身，转变成恶心的汗水流了下来。
光是视线，秋生就被眼前这个男人给吞没。这并不是被强大的意志压垮的感觉，反而完全相反，秋生是被丝毫不见任何感情的眼睛、被那双像是无底沼泽一般灰暗混浊的眼睛给吞没了。
“那、那个……我、我是……”
秋生的指尖不断发抖。要是这个人现在说出任何一句话，秋生可能就会立刻逃离现场也说不定……所以，在这件事情发生之前……
“怎么了吗？秋生。”
绅堂的手已先出现在秋生的肩膀上，对秋生来说，这应该就有如获得了百万援军般吧。
“老、老师……”
碰触的位置，传来一股暖意。绅堂先对着回过头来的秋生微微一笑，然后再次看向眼前的父女。其实根本不必多问“怎么了吗？”，这个聪慧过人的俊美青年早就已经猜到大概了。
“抱歉，我的同伴做出什么无礼行为了吗？”
面对男人的巨大压迫感，绅堂依然不为所动。沙世的父亲从正面直视着绅堂。
“不……女儿在这里等我的期间，他似乎陪她说了一点话的样子。”
男人开口回答，脸上的表情没有丝毫变化。当他明确地说出话来时，那低沉而且缺乏抑扬顿挫的声音实在太符合他的外表，让秋生感受到某种让人坐立难安的感觉。
自己的身体，在眼前这个男人身上感受到某种不安全的东西。这种独特的感觉也可以称呼为本能，说得更简洁一点，秋生首先是透过直觉感受到了。
感受到这个男人的诡异。
“是吗。我叫绅堂，绅堂丽儿。”
秋生感受到的东西，到底绅堂有没有也感受到呢？至少看在秋生眼里，他风度翩翩地打招呼的模样，看起来跟平常没什么不同。
“……莳苗玄庵。虽然告诉了你，但是这并不个值得记住的名字。”
“不不。别看我这个样子，所有曾听过的名字，我都会铭记在心的。”
大概是骗人的吧。秋生心想。绅堂的记忆力的确相当惊人，但是自己已经看过他忘记、或是搞错别人的名字好几次了。
现在只是纯粹抓住对方的语病，在戏弄对方而已，然后再趁机观察对方的反应。这是绅堂用来看穿一个人的拿手招式之一。
不过沙世的父亲莳苗玄庵只低声说了一句“是吗”。
“那么先失陪了……沙世，走了。”
“好的，爸爸。”
他没有表现出任何兴趣，边催促女儿边转身离闻。随后，他们两人便消失在来往人潮中。
不过沙世和她的父亲不同，最后瞬间回头望了秋化一赋。而秋生也同样看着沙世，所以在这一瞬间，两人的眼睛互望了一眼。
“……沙世小姐。”
心里留下了某种强烈的感觉，某种这不仅只是一面之缘的感觉。
然而就在秋生挂念着消失无踪的少女时，她身后的那个人……
（莳苗、玄庵吗……）绅堂的视线一直目送着那个晦暗的背影远去。
03
秋生是第一次造访这个区域。
深川区龟住町，位于隅田川东侧。
秋生并不是东京出身的人。来到帝都的时期和她遇上绅堂的时间几乎相同，所以东京这座城市里，她熟知的地点其实并不多。
初次造访的隅田川东岸，靠近海边的运河就像蜘蛛网一样错综复杂，让秋生联想到自己在书里读过的威尼斯水都风光。
另外，正如同木场町、大工町（注：“大工”为日文“木匠”之意。）等区域名称所代表的意义，过去，这一带是透过木材的集散与加工所发展而成的城镇。这些运河，也是因为这里是江户时代的日本东侧海运路径的终点，所以才拓建出来的。
（好多寺庙啊……）
只要顺着电车轨道从大工町到伊势崎町就能轻易发现，看来这附近应该也属于寺町。
然而秋生的目的地并不在路面电车通行的大马路上，而是沿着细小运河前进才能抵达。那是一栋比四周其他住宅都要宽敞许多的两层楼平房。虽然很大，但是在高耸围墙的环绕之下，散发出一种寂寥的感觉。
在房子前院，有个人影正抱着一个盖着毛巾的木桶，朝着主屋走去。只看了一眼，秋生便确定是她没错。
“沙世小姐！”
“咦……秋生、先生？”
秋生朝着惊讶地站住不动的沙世跑去，脸上的表情充满喜悦。
04
“我没想到你竟然真的来了，明明之前告诉你地址的时候，并没有说得很清楚啊。”
“是我拜托老师帮忙调查的，因为已经知道令尊的姓名了呀。”
面对中庭，和沙世并肩坐在主屋外廊的秋生，喝一口沙世泡的茶，轻声说道“真好喝”。
一句话就让沙世有点腼腆地笑了，像是绽放在山林间的小小野花，清纯可人地羞红了脸。
在银座聊天的时候，秋生只听到沙世的家位于龟住町。老实说，秋生自己也觉得很犹豫，但是考虑了三天之后，她下定决心前往拜访。
经过三天，想和沙世再见一面的初衷完全没有改变，这就是她下定决心的最大理由。
“太好了……因为我一直担心那个时候是不是害你不高兴了。”
沙世的眼中，又出现了那股淡淡的忧伤。看出她望着双手的视线前方浮现的人影之后，秋生露出了加倍开朗的笑容朝向她。
“才没这回事呢。反而是我觉得抱歉，做出这种突然闯进门似的事情……”
“才没这回事。你能过来，我真的很高兴。”
这时，两人都发现彼此说出了一模一样的话。互相凝视的眼睛里，开始出现了笑意。
“呵呵呵……”
“哈哈……呵呵呵。”
这是非常纯粹的连系。秋生和沙世双方都感受到彼此是相当特别的人，而且也毫不怀疑对方和自己有着相同的想法。
两个人天真无邪的善意，确实在这一刻互通了。
“呵呵……我已经好久没有笑得这么开心了，因为我一直都只和爸爸相依为命啊。”
“那么上学之类的呢……？”
“我一定得在家里帮忙爸爸才行。”
说完，沙世的视线望向主屋旁的别屋。那里是父亲莳苗玄庵的工作室，据说他总是待在那。
之前在银座，就已经知道沙世一直过着几乎足不出户的生活，所以秋生有点懊恼自己为什么会问出同样的问题，毕竟这绝对不是让人感到愉快的境遇。
“我听说令尊是相当有名的人偶师傅。”
这个情报，是从调查出莳苗宅所在地的绅堂口中听来的。虽然不知道详细情形，但是在“那个领域”这个名字似乎相当有名。
不过沙世似乎不太喜欢自己父亲的评价，秋生的话，让她露出了有点复杂的笑容。
“嗯……不过，爸爸是个没有办法在同一个地方安定下来的人，所以我也跟着他一起搬过好几次家。就算交了朋友，大家也都会消失无踪……”
“请问令堂呢……？”
听到秋生的问题，沙世摇了摇头。
“我不知道妈妈长什么样子，一直都只有我跟爸爸。”
“从小就这样吗？”
“……大概是从出生以来就这样吧。”
沙世的眼睛微微黯淡了下来。看到她的反应，秋生这才回过神来。
我到底是问了多么不经大脑的问题啊！为什么全部都是沙世小姐不想回答的问题呢！
秋生自己也很惊讶。明明自己也能想见这些问题问出来会相当不妙，但是却因为看沙世的侧脸看到入迷，因此不知不觉地脱口问了出来。
这表示自己是如此渴望知道沙世的一切。发现这一点之后，秋生心一横，猛然抬起头来。
“现在，可以请你听听关于我的事情吗？”
“秋生先生的……嗯嗯，我想听。”
少女眼中出现了好奇心，以及不只是好奇而已的高温。
秋生一边想着到底该说些什么才好，一边从自己刚来到东京时开始说了起来。
在父母的建议下，来到东京的学校就学。才开始寄住在定居东京的阿姨家里没多久，自己就在阿姨的介绍之下认识了绅堂。
关于秋生自己的话题大概只有这些。之后，就变成了秋生与绅堂的话题。
“老师是个很厉害的人……”
两人初次见面的状况、两人第一次一起遭遇的事件、和超越人类智慧的怪人对决、在豪门大户里发生的鬼怪事件，以及不久之前刚发生的，与烟雾魔神的对峙。
光是较大的事件，就快要说不完了。若是连同小事在内，相信一定可以一直说到天亮吧。
考虑到沙世的状况，秋生尽可能地挑出和外界有关的事件来说。就像过去的自己一样，秋生也希望能够让沙世感受到，接触了至今一直不知道的世界、不知道的人们，以及不知道的知识后，所得到的那份喜悦。
秋生说了很多很多……但是唯独性别这一部分，因为有绅堂的嘱咐，非得保密不可，所以只有这一点是含糊带过的。
“来到东京虽然只过了一年多一点，但是总觉得好像已经累积了好几年的体验了。”
“好棒……秋生先生知道好多这个广大世界的事情呢。”
沙世一字不漏地仔细听着秋生的每一句话，那是如同小女孩一般的天真好奇心，同时也是因为她对秋生怀有浓厚的兴趣。
说到最后，两人有点像是对着彼此探出身子，像是把脸凑在一起似地聊个不停。
“像我，只要爸爸不在，就连外出也办不到。要是自已一个人前往银座那种地方，肯定会彻底迷路，最后回不了家吧。”
“我也一样啊。要是老师不在的话，一定会迷路的。”
不过以秋生的状况来说，其中还包含了对绅堂无可动摇的信赖。绅堂不在，自己就会迷路。但是只要绅堂在，不管任何事情都不须害怕。就是这种信赖关系。
秋生这份心境，沙世可能稍微撷取到了一点。
“真让人羡慕……不过，对现在的我来说，秋生先生也非常可靠喔。”
“我？为什么？”
“因为对我来说，像现在这样坐着聊天，就是我所拥有的全部了。
我自己一个人永远无法得知的事情，秋生先生却有办法告诉我。所以我会觉得秋生先生非常可靠，也不是什么奇怪的事吧？”
“沙世小姐……”
好高兴！就算只限于这个狭窄的世界也无妨。沙世对自己真诚的信赖，让秋生真的很高兴。
穿上男装，担任绅堂的助手这件事情是秋生的秘密。除了自己在东京的监护人阿姨以外，就连父母都不知道。在女子学校里，更是连绅堂的名字都不能提。
秋生并不是想向人吹嘘自己是绅堂丽儿的助手，只是无法和任何人谈论起自己所度过的充实时光，有时会让秋生觉得落寞。尤其当对方是同年龄的人时，这个年纪的女孩当然希望能够共享秘密，以做为亲密程度的证明。
沙世满足了这个小小的希望。而秋生也感受到自己充分满足了沙世。
不知道外面的世界、不知道父亲以外的世界，秋生觉得在心里握住了沙世纤细柔软的手。
让双方充实圆满的时光，那是极为甜美、神圣，不存在丝毫后悔与内疚之情，只属于她们两人的纯真蜜月。
不过，这个世界上的任何事物都不是永恒的。对她们两人来说，用这句随处可见的话来形容她们的关系，大概是件非常不解风情的事情吧。
“……沙世。”
不知道到底说了多久？等秋生回过神来，太阳早已大幅倾斜了。
距离太阳下山还有一段时间，但是唯独那个声音的主人，散发着低迷沉重的气息，仿佛随时都可以把太阳拉下来似的。
“啊……”
“爸爸……”
秋生和沙世同时不由自主地浑身僵硬。不过穿着工作服现身的莳苗玄庵身上，感受不到当初在银座见面时的沉重压迫感。
只不过，他看起来依然像是把某种低迷昏暗的东西强压在内心当中就是了。
“没有向您打声招呼，真是失礼了。”
秋生站了起来，恭谨地低头行礼。这都是多亏了她在出发之前，得到绅堂的建言。
没有必要害怕。只要一直把他想成是初次见面的对象，谨慎地应对就好——
另一件值得庆幸的事，就是这次不像在银座时那样被吓得措手不及。秋生已经预先猜想到一定会见到面，并不像那个时候一样紧张。
玄庵凝视了秋生好一阵子，然后他的嘴角微微地、几乎看不见似地缓和了下来。
“我才是打扰到你们了。因为我平常总是因为工作而待在里面，如果你愿意和沙世成为好朋友，就算来了，也可以不必太在意我。”
听到他的声音，果然还是有一点类似寒气的感觉。
声音与表情都没有一局低起伏，一片平坦，但是却有种被冰冷的手掌抓住双脚似的恐怖感。
（和沙世小姐完全不一样……）
不只是因为偏心沙世或是玄庵的诡异，秋生是根据实际的感受做出冷静的判断。
这对父女的表情同样单调而暧昧不明，但是根基却完全不同。
沙世的状况，是感情这种东西原本就比较稀薄，像是在空荡荡的容器里一点一点地加入色彩似的暧昧感。是种模糊不清的、柔软的暧昧。
相对地，玄庵则是在全满的感情容器上强行加盖，连一滴都不外漏。相信他原本应该是�
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