图腾燃烧-第258部分

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有人过世了，而莎拉希尔的死表明从今往后无从逃避的死亡还会越来越多。（未完待续。。）


第四百六十七章　精锐部队

　　“我听到过传言，”加洛德站直身子继续说道。“这么说都是真的了。我们不再永生了，是吗？”玛法里奥点了点头，而前卫兵队长咕哝了一声。“我无意冒犯，但我觉得这是件好事，即使带来了这样的后果。”他看向莎拉希尔，双手紧攥成拳。“我们自以为高高在上，因为这没完没了的生命而变得骄矜自大。这就是军团差点能够把我们斩尽杀绝的原因。”
　　他沧桑的面孔上流露出一丝异样的阴霾，让泰兰德和她的伴侣回想起遥远的过去。玛法里奥快步走到加洛德身边，巧妙地将他从莎拉希尔身边拉开。“你已经筋疲力尽了。你需要食物和饮水，还有——”
　　“我怎么吃得下、睡得着？”
　　“莎拉希尔会希望看到你照顾好自己。”泰兰德从加洛德的另一侧补充道。“我向你保证，我会尽力为她去做。”
　　“我要留下来——”
　　大德鲁伊摇摇头。“不。让你自己放松一下，这样才是对她最好的怀念。我会带你去个地方，那有健康的饮食，或许还能让你平复一下心境。等你休息好了，可以再回来帮着安排她的葬礼。”
　　令他欣慰的是，加洛德默许了他的建议。不过，他最后朝自己的伴侣望了一眼。“如果可以的话，我想和她再待一会……”
　　“当然。”
　　他们看着他再次跪在莎拉希尔身边。加洛德握住她的手，倾身向前喃喃低语。玛法里奥和泰兰德走出房间，这样他们有机会来简要谈谈其他事情。
　　“瓦里安要来参加峰会，”泰兰德轻声告诉丈夫。“珊蒂斯的眼线是这么说的。但我仍然担心，因为我们还没有得到暴风城的官方确认。”
　　“你我都知道，如果珊蒂斯相信她的情报，那么通常都是真的。好啊。不管怎么说，别的王国都会听到风声。如果暴风城要来参加会议，那些还在观望的国家也会来的。”他皱了皱眉头。“至于他是来促成峰会成功，又或是来抵制的……我们只能等着看了。”
　　“如果他来之前我们还没收到暴风城的官方答复，那多半是后者。”
　　“不幸的是，你说的太对了。”玛法里奥的眉头皱得更紧了。“不过，这事你开始找我的时候直说就行了吧。”
　　“不止如此。”她描述了艾露恩让她看到的幻象，以及内中的启示。
　　他沉思了片刻，然后问道，“你确信没弄错？”
　　“月之圣母喻示得非常清楚。”
　　“大体上有道理，但也不尽如此。”他又想了想。“这事交给我吧。我会设法促成……如果瓦里安？乌瑞恩确实是联盟未来最需要的领袖。”
　　泰兰德点点头，同意让他来处理这件事情。接着她看了一眼加洛德，继续说道。“我们还有一个，个人问题……或许是两个。加洛德还有一些尘缘未了。”
　　“这事就算没我们插手也总能妥善解决。更要紧的事多着呢。我欢迎加洛德的归来……但长远来看，他的生活应当由他自己做主。”
　　他们又朝房间里瞟了一眼。这时候加洛德已经站起身来。玛法里奥和泰兰德听见他给了莎拉希尔最后一吻，然后深深叹了口气。
　　“但愿珊蒂斯和他的姐姐也这么想，”当他们朝老朋友走去的时候，高阶女祭司苦笑着低声回答。“尽管我对此表示怀疑。”
　　大多数暗夜精灵军事人员都利用战士区的训练场来磨练自己的技能。在那里，他们能够使用靶场和竞技场。无论盟友还是敌人都对暗夜精灵敬佩不已，认为他们是强壮而训练有素的战士，尤其是珊蒂斯？羽月将军麾下的哨兵。
　　玛维？影歌并不是哨兵部队的成员，而她自认为比任何哨兵，包括她们的首领更具战斗技能和奉献精神。实际上，在她看来，哨兵部队根本不懂什么叫做奉献……什么叫做牺牲。
　　她的脸庞比多数暗夜精灵更加狭长，也更显沧桑。她的脸上伤痕累累——有战斗留下的，也有刑罚留下的。她曾是战士、典狱长、囚犯乃至刽子手。她的眼中带着一种听天由命的光芒。
　　她的铠甲比哨兵们用的更为繁复，有着厚实的胸甲，沉重的护肩，以及金属打造的长靴。整套甲胄都漆成黯淡的银灰色，外缘包着青铜质的金边。一对形制骇人的护手上装着利爪，就连垂落的森绿斗篷上也排着锋利的刀刃，而那可不仅仅是装饰而已。在她训练的场地边缘放着一个遮住面部的头盔，旁边则是她的武器暗影新月，一把满是锯齿的圆刃利器。
　　曾有那样一个称号被冠予她过去的身份——她仍把自己看作其中一员，尽管有些人不再认同。正是这些人，他们不明白暗夜精灵一族正面临着什么样的危险。要应对这样的危险，哨兵部队根本不具有武力或是心理上的准备。幸运的是，玛维已经找到了志同道合之人，并且开始征召和训练他们当中最出色的成员，重建当年被玛法里奥的弟弟消灭的那支精锐部队。
　　这支精锐部队被称为看守者。（未完待续。。）


第四百六十八章　守望者

　　大约一万年以来，玛维都是看守者的一员。确切地说，是她们的首领——守望者。看守者部队最初来自艾露恩姐妹会中的志愿者，后来也开始在神殿之外挑选人手。她们被委以一个令人生畏的职责，那就是担任叛徒伊利丹？怒风的狱卒。后来，她们看守的对象也包括其他罪大恶极之徒，不管他们原是暗夜精灵或者其他种族。身为首领，玛维把伊利丹当作她最为优先考虑……也最为关注的重心。
　　不，在玛维看来，就算哨兵也远远比不上看守者部队的奉献热忱。
　　玛维并不在战士区进行训练，而是到远处的森林当中。在那里，她可以尽情释放心中压抑的能量。今天她所练习的是，在场地中一面跳跃一面将匕首射向预先选定的目标。不管以何种角度出手，玛维投出的匕首一把接着一把深深刺入标靶的正中。
　　然而让她能够如此精准的并不仅仅是技能而已。还有她心中涌动的强烈渴望。在她心中，每个靶子都带有一个男性暗夜精灵的形象，他的双眼蒙着布条，似乎瞎了一样。有时这张脸上的细节会略作改变，但她总是能在脑海中辨认出来。她曾无数次注视着这张脸，因而比对自己的样子还要熟悉。实际上，她现在的练习也是在徒劳地尝试消除那些回忆。
　　但她还是尝试着，一次又一次将他杀死。尽管现实中她已经这么做过了，但这并不重要。不管身为地牢中狡猾的囚犯，还是满世界寻求力量的恶魔，伊利丹？怒风将被永远烙进玛维的灵魂。
　　玛维抽出最后一支匕首，从一根树枝下疾掠而过。她轻捷地落到一根稍矮的树枝上，将手往后举起准备投掷。突然间，她感觉到身后有人走来，于是猛地转过身来。与此同时，玛维把手中匕首往上一抛，并在落下来的时候握住刀柄。
　　而刀尖则点在了另一名女子的咽喉之上。值得赞许的是，来者只是微微一怔。玛维满意地点点头；妮瓦是她最优秀的弟子。
　　“请原谅我的打扰，”妮瓦镇定的说，眼睛看也不看自己颏下握住匕首的手臂。“要不是事情重要，我也不会违抗您的命令。”
　　玛维挪开了匕首。“我相信你的判断。你比任何人都更了解我。”
　　这句直截了当的评语令妮瓦脸上闪过一个奇怪的表情。
　　玛维眉头一挑。“你为何事而来。”
　　“当时我正路过神殿花园，看到一群人围在那里。大德鲁伊玛法里奥？怒风也在那里。”
　　“是么？”玛维的记忆回溯到年轻的时候，当她还是一位资深的艾露恩女祭司。接着，她看到了年轻的伊利丹？怒风英俊而目中无人的样子，身边站着他的孪生兄弟，也就是后来的大德鲁伊。
　　“是的……大德鲁伊显然只比我先到一会。他就站在离我几步远的地方，注视着一个穿旅行斗篷的男人。那人还抱着一位女子，看上去快要死了……”
　　“说重点。”
　　妮瓦略一点头。“大德鲁伊认得那个男子。我刚好能听见他低声叫出那人的名字。”妮瓦犹豫了一下，接着说道。“那是您弟弟的名字。”
　　玛维面无表情，只是如雕像一般静立在那里。几秒钟后，她突然一个闪身，然后灵巧地转身朝着最后一个目标投出匕首。正中靶心。
　　“加洛德……”玛维喃喃说道。
　　“我没弄错，守望者大人。”
　　“我没说你错了。这么说我弟弟回来了。”
　　妮瓦躬下头道，“我还以为他早就死了。”
　　“看来我们都错了。”玛维拿起她的头盔。“他应该在神殿里边或者附近——多半在里边。”
　　“您要去见他？”
　　“现在不。我还得想想——”玛维突然止住声，两眼朝着右边树丛中看去。妮瓦追随着她的目光，却什么都没看见。
　　“算了，”玛维戴上头盔，朝她的同伴命令道。“我们走。我得去看看失散已久的亲爱弟弟。”
　　“可你说不去见他——”
　　加洛德的姐姐眯起眼睛看向她的同伴。“我说，我得去看看他。”
　　妮瓦点头表示领会。
　　玛维再也没说什么，朝着达纳苏斯的方向从树枝间一跃而下。年轻的暗夜精灵跟在她的身后。尽管她们在年纪上相差了几千岁，妮瓦发现她费尽全力才能跟上自己的导师。
　　他看着暗夜精灵们优雅地跳跃着消失在视野之外，她们天生的运动能力令别的种族难以企及，但只会让他嗤之以鼻。他没想到会与她们不期而遇，但这样或许再好不过。她们谈论的消息表面上看并不重要，但哪怕和大德鲁伊玛法里奥？怒风有一点点关系，他的主人也会感兴趣的。信息总有其价值，特别是在眼下时节。
　　他低吼一声，然后朝反方向跃去。他在枝叶间的动作和那些纤细而高挑的暗夜精灵同样熟练而优雅。或许更为甚之。
　　毕竟，她们没有长长的爪子来抓紧树枝……或者，在必要时撕碎敌人。（未完待续。。）


第四百六十九章　灰谷

　　哈德里莎结束了对哨所的巡查，回到了自己的指挥部。她感到沮丧，不只是因为失去了一只眼睛。所有的哨站都运转良好，但值哨军官们给她的敌情报告让哈德里莎感到不安。一些地区本该有少量兽人活动，报告上却说什么都没发现。而通常没有活动的地方却有种种蛛丝马迹——尽管没有哪一件比得上哈德里莎一行的遭遇那般激烈。这里找到了几个脚印，那里发现一支带有部落标志的断箭，或是某一处的猎物突然减少……这些事件分开来看不能说明问题，但全部加在一起就预示了不断增长的麻烦。
　　指挥官两腿交叉坐在自己房间里的草席上。在她的右边，一个翻倒的水杯和一小滩半干的水迹表明了之前一次失败的尝试。由于视力受损的缘故，哈德里莎有些感知上的障碍。尽管现在她已经熟练多了，但时不时仍要迟疑片刻，才能确定自己的手指拿到了正确的羊皮纸。
　　她审视着来自各个哨站的一系列报告，剩余那只独眼飞快地从一张扫向另外一张。然而，当哈德里莎朝最左边一份报告看去的时候，她突然惊觉到戴妮就站在那等候着。
　　一刹间哈德里莎注意到她的副官脸上露出不耐烦的神色。这个表情转瞬即逝，只剩下一名哨兵中尉应有的坚定表情。
　　哈德里莎不知道戴妮到底在那等了多久。指挥官尽量不去想如果此刻是在打仗，而站在她视线盲区的不是戴妮而是一个兽人将会怎么样。当她起身看向戴妮的时候，哈德里莎没有流露出任何懊恼。无论是对自己的纰漏又或是对副官的不耐烦之意。
　　“什么事？”
　　“是您叫我来的。”
　　哈德里莎确实叫过。但她却把这事给忘了。于是她点点头说道。“我已经看过了所有的报告。我相信得马上向达纳苏斯发出警报。那哨所附近的兽人袭击是最恼人的一起，但并不是目前唯一一起。”
　　“他们以前也曾到过那个地区。您觉得这次冲突就那么重要吗？”
　　“够重要到马上通知珊蒂斯？羽月将军的程度了。找个角鹰兽骑手，一刻钟内准备起飞。”
　　戴妮敬了个礼转身离去。哈德里莎最后一次看了看报告，然后拿起羽毛笔，在羊皮纸上写下了她所能想到的中肯建议和对各个事件之间关联的看法。当她写完的时候，戴妮已经回来了。
　　“骑手已经准备好了。我挑的是艾拉德里娅？云翔。”
　　指挥官赞许地点点头。艾拉德里娅是一名老练的骑手，或许是全灰谷最棒的一个。
　　哈德里莎把羊皮纸封进一个小口袋里，然后再次站起身来。她朝信使等候的地方走去。而戴妮跟在她身后一步远的距离。信使骑着一头苍绿色的大型动物，有着长有利爪的前腿和生着羽冠的猛禽头部——那头上同样长着一对长而可怕的鹿角——身躯则像是一头最为壮硕的雄鹿。他的双翼则是落日般鲜亮的橙色。角鹰兽的双眼射出凶猛而睿智的光辉。他们是暗夜精灵的盟友而非财产或者宠物。而骑手们所做的，更多是与他们沟通而非驭使。
　　当指挥官走近的时候，艾拉德里娅倾身表示致意。她甚至比戴妮更加瘦削。鞍桥的另一侧绑着她的月刃和满满一袋羽箭。她的长弓斜挎在肩头。
　　“除了将军之外不能交给任何人，”哈德里莎把口袋交给信使，向她吩咐道。
　　“谁也别想，”艾拉德里娅允诺道。她挺直身子向哈德里莎敬了一礼，然后把口袋塞进挂在她座下弧形鞍桥上的一个大袋子里。
　　“速速前去，”指挥官继续说道。“当心海上。”
　　“风暴是我们这最快的角鹰兽。”艾拉德里娅拍了拍坐骑的脖子。角鹰兽点点头，双眼期待地闪烁着。“谁也追不上他。”
　　说完。她便驱策着这头雄壮的坐骑起飞。旁人纷纷退去，风暴展开宽大的翅膀轻松地升向天空。
　　哈德里莎看着这对搭档。心中不由一阵羡慕。身为指挥官，她鲜有机会去乘坐这样一头坐骑。
　　“戴妮，我要你把巡逻的人手增加一倍。”等信使和角鹰兽变成一个模糊的小点之后，哈德里莎说道。“不分昼夜。尤其是夜间。”
　　“兽人们聪明的话就会把渗透的时机选在白天。”戴妮向她指出，因为那时多数暗夜精灵都在睡梦当中。
　　“这就是为什么我们要在晚上特别注意。”
　　她的副官没有反驳她的判断。哈德里莎遣散了戴妮，然后返回了她的住处。房间里除了草席和一些必要的文案工具外没什么家具。她用来当床的也不过是一张更大更厚的草席。和某些军官不同，哈德里莎从不宽待自己，她和士兵们睡得一样。
　　用不了多长时间，这位资深指挥官心里想到。用不了多长时间艾拉德里娅就能到达达纳苏斯。飞过去用不了多久。她对此颇为高兴。珊蒂斯将军会得知她所担心的事情并着手解决的。
　　尽管如此，哈德里莎知道他们还需要增设更多的哨站。疲惫的指挥官躺倒在她的睡榻上，开始计算如何最好地安排手下可用的部队。这让她心中进一步镇定下来。等信送到将军手里，而她的计划也安排妥当，部落要是敢于策动新的进攻，他们就必定得到一个可怖的惊喜。只要打乱了他们预先的计划，兽人就根本不足为虑。
　　哈德里莎满意于自己的打算，又急于通过休息来缓解眼睛的痛苦，于是她终于安心地睡着了。
　　很快，灰谷又会变得安全起来的……（未完待续