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0能者九条凑-第20部分
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前那种力量的传闻开始传开的那阵子。沙耶无从得知他们是跑掉了，还是被杀了。
「喂～大姊姊，快点过来。」
勇气在玄关挥着手，凑则在他身旁露出一脸等得不耐烦的表情。沙耶只好穿过大门，朝他们走去。
「完全只剩个空壳了啊，忘了拿委托费可真是一大败笔。」
「你真的很白痴。」
走到两人附近，就听到他们的争吵。勇气总是爱找凑的麻烦，而凑也幼稚地回嘴。
「好，我们进去吧。」
拉开坏掉的拉门，就看到家中的情形。以前来到这里时觉得冷，是因为里头弥漫着怨念的气息，现在则是因为冷清。
「哇……」
「好惨……」
屋子里被人翻得乱七八糟。这个家变成空屋应该还不到半个月，里头却像龙卷风过境似的，各式各样的东西散了一地，找不到一扇完好的纸门或木格纸门。
「多半是跟他们有仇的家伙来这里搞破坏泄愤吧。」
凑用脚挪开玄关地上折断弃置的雨伞。
「老师，你还穿着鞋子。」
「那你要脱了鞋子进去吗？」
沙耶听凑这么一问，看看散满了杂物的地板，到头来还是穿着鞋子踩进去。勇气早就已经进入屋内，在里头东看看西看看。
「对了，我们今天是来这里做什么的呢？」
之前由于集结了大量诅咒而让她犹豫着不敢穿过的走廊，已经沦为一条损坏建材散落一地而脏乱不堪的走道。沙耶谨慎地走着，小心避免踩到不该踩的东西。
「我是想来解开最后一个谜题。」
「最后一个谜题？什么谜题？」
勇气露出有点厌烦的表情。那表情述说着事情已经解决，他不想再跟鬼头家扯上任何关系。
「委托人是谁？」
凑这个问题让他们两人楞了好一会儿。
「委托人不就是鬼头幽山吗？……啊！」
「你想起来啦？我指的就是让我们去到鬼头家的那份委托。」
「提出这委托的不就是主嫌鬼头严斋吗？他想叫我们替他背黑锅。」
「就是啊，说穿了鬼头严斋就是委托人。」
勇气说到这里却停住不说。
「你们不觉得奇怪吗？快要死的人要别人背黑锅有什么意义？」
「话是这么说没错，那老师觉得是谁？我想老师应该已经有底了吧？」
「你们提出的名字没有错，当初的委托人是鬼头严斋。」
凑拉开最里面的纸门，严斋当时睡的棉被还留在房间正中央。
棉被上还留着人形的污渍。或许就是因为这里给人一种毛骨悚然的感觉，才会只有严斋的房间没有太多被翻动的痕迹，棉被更是没有人动过。
他们三人就看着这令人毛骨悚然的棉被好一会儿，至今他们仍能鲜明地想起严斋躺在那儿的情景。
勇气摇摇头表示他不能信服这个说法。
「你刚刚不是才否定说鬼头严斋没有理由要人背黑锅吗？」
「这点没有错，错的是找找们来的动机。」
听到动机两字，两人又一头雾水。
「找我们来的动机？如果不是要我们背黑锅，那他找我们来是为了什么？」
「就是说啊。就是因为他找了我们来，诅咒才会被解开。」
「这就对了。这正是委托人——鬼头严斋的目的。严斋其实想救他的家人。」
「不可能啦！他下了那么残忍的诅咒。」
第一个表示反对的就是勇气。
「我也赞成勇气的意见。」
当初凑猜到严斋就是下咒的凶手时，严斋脸上的那种笑容，沙耶至今仍然无法从内心深处挥开。沙耶可以理解他会盼望鬼头家灭亡，但不能原谅他让家人如此受苦。她怎么想都只觉得是以最糟糕的方式强迫全家殉死。
「严斋死在震惊中。可是他脸上虽然有着惊愕，却感觉不出诅咒被解开的遗憾。」
听两人提出异议，凑仍平淡地说下去。
「严斋下诅咒的时候，他的小孩跟孙子都还没出生。在那之前，家人对那个老人来说都只是令他忌讳的对象。我不知道这个被迫照鬼头家方式活下去的老人，心情是什么时候有了转变。或许是在儿子或是孙子出生的时候吧。」
「这……是真的吗？」
听沙耶战战兢兢地这么问起，凑只露出苦笑。
「不，我只是想不通老爷子死掉的时候脸上为什么是那样的表情。不过这都只是我的想像，现在也没办法跟他本人问清楚了。」
沙耶低着头，却无法否定凑的说法。她夹在不想承认的感情与这番话令她不能不信服的说服力之间，不由得陷入思索。
「你老是这样把心里的烦恼表现在脸上，小心会老得快啊。」
「什么！」
沙耶按住被凑戳到的眉心，退开两三步。
「这件事你没告诉鬼头家的人？」
勇气听到一半，就不再像沙耶那样否定凑的推测。他脑中浮现的是双胞胎在走廊上的对话。这对双胞胎说严斋摸着他们的头，哭着向他们道歉，搞不好那是忏悔的眼泪。
「这些话跟鬼头家活下来的那些人讲了又有什么用？终究只是想像的产物。」
凑打开包包，拿出一束花。
「老爷子死得孤独，没有人会吊唁他，至少我总该送饱最后一程。」
说着凑随手将花束扔向棉被。棉被上就只有一束花，反而更增添了寂寥。
「啊，我都忘了重要的东西。」
凑又从包包里拿出一升瓶（注25），打开盖子，豪迈地一倒。
日本酒的清香满溢在室内，让人觉得最后所剩的怨念彷佛也就此一扫而空。
鬼头家的屋子这次真正成了只是遭人闯过空门的废墟。
注25：日本的1升瓶为容量1。8公升的日本酒瓶。
闲话「告」
咖啡馆的门开启，响起告知有顾客进来的铃声。
进来的是个二十五、六岁的青年。他穿着皱巴巴的黑色衬衫与牛仔裤，搭配上他散发出来的懒散气息，实在不像个正当的社会人士。
青年的视线在店内扫过一圈，发现靠里面的座位上有人在挥手。
「喂～凑，这边。」
那儿坐着一对二十七、八岁的男女。这个被叫到名字的青年一看到他们两人，立刻猛力皱起眉头来个向后转。
「等一下，凑，你要去哪里？你为什么要跑？」
赶紧拉住凑不让他走出咖啡馆的，是个做托钵僧打扮的男子。
「那还用说？当然是不想被人当成是跟你们一伙的啊。」
「这又是为什么？」
看到孝元歪歪头思索，凑就指着坐在座位上的女性说：
「为什么连理彩子都穿巫女装？不要把我扯进和尚跟巫女开心谈笑的异样空间，想也知道这太引人注目了好不好！」
「有什么办法？我到刚刚都还在工作嘛。」
这名叫做理彩子、身穿巫女服的女性招了招手，要他赶快过去。
「那你就到厕所换掉啊。」
「我又不是学生，哪做得出这么丢脸的事？」
「还有什么事会比现在这状况更丢脸的吗？」
凑无奈地坐下，四周就送来冰冷的视线。
「那几个人是怎样？」
「大概是在玩角色扮演之类的吧？好丢人现眼。」
「亏我还想说下一个出现的会是神父呢。」
凑听到这些窃窃私语，只想当场拔腿就跑。但身旁坐着托钵僧——孝元，把他往靠墙的座位挤过去，堵住了他的退路。
「我们三个好久没有像这样聚在一起了说。」
「就是啊，大概有两年了吧？」
看到孝元与理彩子开朗地聊起来，凑喝着由不怎么想跟他们扯上关系的女服务生送来的水，有气无力地说：
「理彩子，漏数岁月可是上了年纪的证据啊。是三年半没见了。」
理彩子明亮的笑容微微出现了裂痕。
「你也差不多快要卡到年龄限制了吧？巫女这一行再怎么硬撑，顶多也只能当到三十岁，差不多是时候转职去当办公的大婶啦。」
理彩子故作平静地放下茶杯，但杯盘奏出的喀喀声响却表现出她内心的动摇。
「凑倒是不管过了多久都没变啊，你的嘴还是跟我们刚认识的时候一样毒。」
孝元露出既傻眼又显得高兴的表情，这是只有他才做得出来的表情。
「你们真的老了好多啊。」
「会吗？我倒是觉得理彩子小姐几乎完全没变，反而还变得更漂亮了。你似乎很在意年龄，可是年龄这种事跟本质的美根本无关吧？」
「会开始扯什么本质，就等于是绕个大圈子说她出局啦。要是你去喝花酒，出来陪酒的却是四十岁的老太婆，你也会想翻桌吧？」
「我怎么可能会去那种地方？而且我想理彩子小姐的容貌一定很吃得开的。」
「你既然没去过，为什么敢断定她吃得开？你这酒肉和尚，我看你根本就是找什么接待贵宾之类的藉口，常常上酒店吧？」
「我才要说呢，凑你也别尽是跑去那种地方发泄性欲，差不多该努力找对象结婚了吧？当然一个到处欠债又没工作的男人，多半是很难找到对象啦。」
理彩子站在孝元这一边，开始用火力掩护他。
「你还不是一样已经开始倒数了？」
「不用担心，我不缺对象。」
「喂喂，你每天晚上都找不同人陪？照规定巫女都得是处女吧？你这样何止是诈欺。」
「你们两个，这种私密的话题应该到隐密一点的地方再聊吧？」
孝元笑嘻嘻的，脸上却写着「说这些下流的谈话会比我们的装扮引来更多人注目喔」。
「对不起，孝元先生。对了对了，得点些东西才行。」
理彩子赶紧换了话题，从凑手上拿走菜单，擅自帮他点了飘浮冰淇淋汽水。
「喂，我什么都还没说。」
「你明明就很喜欢飘浮冰淇淋汽水，不是吗？从以前你在咖啡馆就只喝这个嘛。」
「凑在一些小地方真的很孩子气呢。」
孝元喝着浓缩咖啡，连连点头称是。
「我才要说你既然是和尚，就该乖乖喝番茶（注26）。」
注8：番茶是绿茶的一种。在日本属于日常喝的平价茶叶。
但等到飘浮冰淇淋汽水端到面前——
「汽水跟冰淇淋的比例七比三最好吃了。」
凑立刻就一边品评，一边幸福地吃了起来。
「沙耶的情形怎么样？她有点跟社会脱节，我就是担心她这一点。」
「放心吧，你外甥女那纯白的心灵，正在顺利染上这社会肮脏的颜色。你最好做好心理准备，别以为下次见到面时她还肯叫你姊姊。再不然就是写成『老太婆』念成『姊姊』。」
「如果真是这样，也是你会先被写成『色老头』，念成『老师』。」
「勇气过得好吗？」
「他很顺利地往扭曲的方向成长。也不想想他还是个臭小鬼就满脑子色欲，每天都过着七情六欲不断累积的日子。像他那么适合用小色鬼三个字形容的家伙可没这么容易找到啊。」
「勇气根本就是个凑的缩小版吧？有才能、态度嚣张、充满自信，这些地方都一模一样。」
「别闹了。我在他这年纪的时候，明明更纯真无垢、更可爱。」
「是喔，是这样啊？真想看看你小时候是什么模样啊。」
凑指着坦率表示佩服的孝元，对理彩子露出无法置信的表情说：
「你那个傻外甥女也是这样，人家说什么都马上就当真。」
「是啊，看样子她应该老是被你骗，的确很像她的作风。」
「孝元带来的臭小鬼跟你一模一样，讨人厌又伶牙俐嘴。」
「你的晚辈像我，我的晚辈像你，这还真有意思．」
听孝元说得平静，理彩子也露出温和的微笑。
「今天之所以请你来，为的不是别的事，是想知道交给你照顾的他们两个过得怎么样。不过毕竟前阵子才有过那样的事，而且事隔这么久了，我就想说三个人见见面也不错。」
「好怀念啊。凑、孝元先生跟我三个人一起打倒异怪的那些事情，回想起来就像昨天才发生的一样鲜明。」
「我可不怎么怀念，毕竟都那么久以前的事了。」
「我跟孝元先生的后辈都在凑的地方工作，这缘分还真奇妙。」
「简直像我们三个人重新联手一样。」
接下来他们三人聊了一个小时左右的往事。孝元与理彩子说得十分怀念，凑则一边灵活地用舌头把飘浮冰淇淋汽水里的樱桃梗打结，一边随口应声。
「啊～这么晚了，晚场赛马要开始了，我差不多要回去啦。」
凑看看手表，嫌麻烦似地站起身来。
「啊，凑，你等一下。来，这个拿去。」
「我也有。」
两人同时递出A4尺寸的咖啡色信封。
「要找邮筒的话，出了这家店右转马上就有一个。」
凑一脸厌烦的表情指向店外。
「这些都是最适合你的异怪事件喔。」
「我的当然也是。」
两人丝毫没有要退让的迹象，凑只好一脸死心的表情接过信封。
「应该都是些有趣的案子吧？」
凑打开信封，接连看过里头的委托书。
「这件太无聊，这种的我腻了，这件……怎么又是老头儿？拿点不一样的来吧。啊～这件我才刚解决。」
一份份文件接连被凑批评完就随手扔到桌上，沾上飘浮冰淇淋汽水的绿色水滴。看到文件的惨状，孝元与理彩子也只能对看一眼，露出苦笑。
「果然凑还是该这样才对。」
「我倒是希望他能接得干脆点啦。」
两人说话时，凑仍然接连批评委托书，但他的手却忽然停住。
凑那对染上无聊神色的眼神里产生了好奇心。
「这才是你们真正要我接的案子？你们两个提出的内容一模一样，简直像事先讲好的。」
孝元与理彩子露出惊讶的表情。他们两个人不会耍心机，所以这不是事出巧合，就是事件非常重大。
「老实说，总本山的所有退魔僧都不想碰这案子。」
「御荫神道也是一样。已经出现好几名牺牲者了。」
「哦？」
凑的好奇心更加高涨，开始以认真的表情阅读资料。上面详细地记载了异怪出现的原委，灾害状况与远古文献等资讯。
但最能引起凑兴趣的，却是写在异怪名称栏位上的一个字。
「鏖？」（注27）
注27：「鏖」在日文意思为「杀个鸡犬不留」。
后记
各位初次见面，又或者是好久不见的读者大家好，我是叶山透。
相信有些读者已经注意到，本作的第一话「嫉」是由当初在电击文库MAGAZINE Vol。17上刊登的一篇叫做《现代奇谭》的短篇作品，经过大幅加笔与改写而成。
这次由于是在MEDIA WORKS文库中登场，要挑战的课题之一就是写出成熟大人的主角。当时我就很兴奋地想说这下不管是毒舌、社会黑暗面，还是性方面的部分，都可以尽情写个痛快，还对责任编辑说：「我打算尽情写些凄美的恋爱，还有一些情色方面的描写。」
在写大纲的阶段，凑是「亲生姊弟恋爱剧（含情色描写）兼可怕的恐怖小说」的主角。
然而写着写着，内容却慢慢变得和电击文库MAGAZINE上的短篇完全不一样。再等到为了出书而重新润饰时，登场人物更是毫不留情地擅自动了起来，沙耶跟勇气开始活跃，大纲阶段订出来的原形已经荡然无存，让我都想问「情色？有这回事吗？」最后还剩下的就只有主角的名字、异怪「嫉」，还有就是毒舌。
作者自己是觉得变得更有趣了所以没什么不好，就不知道各位读者们觉得如何呢？
另外，凑最爱喝的飘浮冰淇淋汽水，最近在时髦的咖啡馆里已经很少看到了。前不久刚写完原稿的我，临时起意跑到新宿后站的咖啡馆丢找，于是就在事隔十几年后点了这种饮料。
……结果它就在我的桌上莫名其妙地爆炸了。描述得精确一点，是一插进吸管要喝，汽水跟冰淇淋就起了化学作用，猛烈地喷出泡沫，一瞬间就让桌面染成绿色，情形惨不忍�
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