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时光之轮-Wheel of Time(英文版)-第59部分

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有翻新过了。屋里的窗子上挂着厚重的百叶窗,常年不开,以至于铰链已经锈蚀。这里还很吵杂,锻铁场的敲击声,车夫的喊叫声,旅店的沙哑笑声,处处都充满噪音。

岚是坐在一辆盖着帆布的商人马车后面进入村子的。经过一家外墙涂得黄黄绿绿的旅店时,他跳下了马车。这家店的鲜艳外表在这堆沉闷的屋子里特别显眼,从很远的地方就能看见它。车队继续前进,似乎没有一个车夫注意到岚和马特已经下了车——黄昏将近,他们只顾着寻找旅店,解马歇息。岚下车时踩在了一道车痕上,随后赶紧跳开躲避一辆从另一个方向过来的满载马车,那辆车经过他身边时车夫大声朝他咒骂了一句。一个村妇从他身边急急经过,根本不抬头看他。

“我搞不懂这个地方,”他说道。这一片喧闹中似乎夹有音乐声,只是他无法分辨它的来源。也许是旅店吧,他不能肯定。“我不喜欢这里,咱们不如继续走吧。”

马特白了他一眼,又看了看天空。空中黑云密布。“你今晚想在树丛里睡觉吗?在这种鬼天气里?我已经重新习惯睡床了。”他歪着头仔细倾听,然后咕哝道,“也许还会有哪家店是没有人奏乐的吧,反正,我打赌肯定没有人耍球。”他把弓挎在肩上,朝着鲜黄色的店门走去,眯起眼查看四周。岚犹豫地跟着他。

里面果然已经有音乐艺人了,他们演奏的筝鼓几乎完全淹没在粗哑的笑声和醉酒的吵闹中。岚根本懒得去找店老板,转身就走。接下来的两家店里也有音乐艺人,也是震耳欲聋的吵闹。店里挤满衣着粗鄙的男人,他们在店里走来走去,挥舞着手里的啤酒杯,占侍女的便宜。侍女们脸上挂着例行的僵硬微笑躲闪,早已见怪不怪。吵攘的声浪几乎把屋顶掀翻,酒味和汗臭味混合起来的发酸气味也令人难受。至于那些穿着丝衣和天鹅绒、镶着蕾丝的商人,则躲在楼上的专用餐室里,跟这些声音气味隔绝。他和马特离开前曾经把头伸进其中一间专用餐室看了一眼。岚开始觉得他们除了继续上路以外别无选择。

第四家名叫“舞中车夫”的旅店却是静悄悄的。

它的外表跟其他旅店一样鲜艳,黄色为底,衬以明亮的红色和刺眼的绿色,只不过油漆表面布满裂纹而且早已褪色。岚和马特走了进去。

大堂里摆满了桌子,却只有五六个男人坐在桌旁埋头喝闷酒,人人都阴沉着脸独自发呆。这里的生意明显冷落,但可以肯定以前不是这样的,因为店里有很多穿着围裙的侍女在大堂里忙个不停。活计确实不少——落满灰尘的地板,角落里张满蜘蛛网的天花板——但是,多数侍女都只是为了避免被人看见自己在发呆所以瞎忙而已。

一个留着及肩长发、瘦古嶙峋的男人,转过头来皱起眉看着走进来的岚和马特。这时,空中传来了第一阵隆隆雷声。“你们想要什么?”他一边问,一边用身上那件长及脚踝的油腻围裙擦拭双手。岚看着他,真不知道究竟是他的手擦干净了围裙,还是围裙擦干净了手,这是他见过的那么多旅店老板里面的头一个瘦子。“怎么?说话啊。买杯饮料,不然就滚出去!你们以为这里是看热闹的地方吗?”

岚红着脸开始自我推荐。在此之前,他们经过许多旅店,他已经很擅长这件事。“我会吹笛子,我的伙伴会玩杂耍。您在这一两年内都找不到比我们俩更优秀的卖艺人了。如果您免费为我们提供一个房间和一顿晚餐,我们就会令您的大堂坐满客人。”他想起今晚见过的那些挤满人的大堂,特别是刚刚那家还有个男人就在他面前呕吐起来,幸好他躲得快靴子才没有遭殃。想到这里他不禁舌头打起结来,赶紧定定神继续说道,“我们会令您的大堂坐满客人,他们会购买食物和饮料,您赚到的钱足够补偿我们花费的二十倍有余。您何不——”

“我这里已经有一个演奏洋琴的人了。”店老板厌烦地打断他。

“你有的是一个醉汉,沙?海克。”一个侍女说道。她手里托着一个装着两杯啤酒的托盘正好经过,停下来朝着岚和马特露出微笑。“那个家伙经常醉得连大堂在哪里都闹不清楚,”她装出说悄悄话的样子,声音却很响亮,“这两天甚至连影子都不见了。”

海克注视着岚和马特,随便地反手朝她的脸扫过去。她惊呼一声,重重坐倒在脏兮兮的地板上,打破了一个酒杯,洒出的啤酒在地上的灰尘里四处流动划出的水痕就像一条条小溪。“你打破的杯子费用从你的薪水里扣。给他们换上新的饮料。快点,他们付钱不是为了让你偷懒的。”他的声音跟他的举动一样突兀,却没有一个客人抬起头看,其他侍女也都避开目光。

倒在地上的侍女抚着脸颊,瞪着海克的眼里满是憎恨,但她只是默默地把杯子碎片收拾到盘子里,走了。

海克若有所思地咬着牙齿打量岚和马特,目光在苍鹭宝剑上停留了许久,最后说道,“这里的房价很高,不能给你们。这样吧,你们两个可以在一个空储藏室里用拿几个货箱拼作床过夜。所有客人都离开后,你们才可以吃东西。他们总会吃剩些东西的。”

说真的,岚很希望能到四王的其他旅店去试一试。自从离开白桥镇后,他遇到过各种人,冷淡的,漠然的,对他们怀着明显戒心的。然而,从来没有到过一个像四王这样的村子,没有遇到过海克这样的男人。他告诉自己,四王和海克带来的这种不安也许只是这里的肮脏、贫穷和吵杂造成的,但是这种疑虑并没有消除。马特看着海克的样子像是怀疑他有什么诡计似的,却没有给出任何打算放弃在这个舞中车夫里过夜的暗示。雷声撼动着窗户,岚叹了口气。

“如果那些货箱是干净的,再加上足够的干净毛毯,那我们可以接受。不过晚餐必须在天黑下来的两个小时以后吃,不能再迟,而且,要吃这里最好的食物。我们给您演示一下我们的本领吧。”他伸手拿笛子,但是海克摇了摇头。

“不用了。就算你只会尖叫,只要能稍微跟音乐擦点边,那些家伙就会满意的了。”他又瞄了瞄岚的宝剑,嘴角微翘露出薄薄的笑容,“你们想吃什么都行,但是,如果你们不能为我招揽客人,就立刻给我滚到街上去。”说着,他朝两个冷着脸靠墙坐着的男人点了点头。那两人没有喝酒,手臂像大腿一样粗壮。海克朝他们点头时,他们面无表情地看了看岚和马特。

岚伸手搭在剑柄上,祈祷自己脸上没有露出反胃的表情。“只要您按刚才说好的条件办就没问题。”他用同样的语气回答道。

海克眨了眨眼,片刻之间似乎也觉得颇为不安。然后,他又突然点头说道,“我刚才说的那些吗?好,你们开始吧。呆站在这里可招不来客人。”他挺直腰走开,黑着脸朝侍女们大声呼喝,就好像店里有五十个客人等着招待似的。

大堂通往店后的门旁边有一个小小的略高于地面的舞台,岚把一条长凳搬上去,把斗篷、毛毯卷和索姆的包袱放在凳子后面,又把宝剑搁在最上面。

他的心里不禁犹疑,像这样公开地配着剑究竟是好是坏。剑本身是很常见的,但是带有苍鹭标记的剑却相当引人注意。虽然也不是人人都认得这个标记,可是任何额外的注意都令他不安,因为他很可能因此给那只迷惧灵留下清楚的线索——当然,这是说如果黯者需要靠这种线索追踪的话,它们似乎不需要。然而,他不论如何都不愿意停止佩剑。这是塔给他的宝剑。他的父亲。只要他带着它,就觉得它像一条纽带把他和父亲连结在一起,给予他喊塔一声“父亲”的理由。现在已经太迟了,他心想。他不太确定自己指的是什么,但是,他很清楚这是事实。太迟了。

他吹出了《北方雄鸡》的第一个音符,大堂里仅有的五六个客人立刻从酒杯上抬起头来。就连那两个打手也坐直了一点。吹完第一支曲子后,所有客人包括两个打手都纷纷鼓掌。然后,当一串彩球从马特手里飞进空中,在他手里上下翻腾时,热烈的掌声又再次响起。屋外,天空在暴雨来临前的压力下呻吟着。憋得越久,雨势将会更猛。

消息很快传开了,天黑时店里已经坐满了大声谈笑的客人,岚几乎连自己正在吹的曲子都听不见。只有雷声能盖过大堂里的噪音。窗外闪电不断,在吵杂声之间可以听到雨点敲打屋顶的微弱声音,现在进来的客人身后都拖着水痕。

每次他一停下,喧闹声中都立刻有人大声喊出想听的曲名。其中不少名字他都不认识,不过,只要有人能哼几下调子,他就知道其实他会吹这首曲子。这种情况已经在很多地方遇到过了。《快乐的吉姆》在这里叫做《理尔一投》,在上一个村子又叫做《阳光之彩》。有些曲子名字不变,有些却在相距不到十里的地方有不同的名字。他还学会了一些新曲子,比如《醉酒小贩》,有时候又叫《厨房里的巧手族人》,还有《两个国王去打猎》,又叫《双马齐驱》或者其他好几个名字。他吹出知道的曲子,而客人们不停地敲着桌子要求更多。

另一些人却想看马特表演耍球。有时候,想听曲子的人和想看杂耍的人会打起架来。有一次还亮出了刀子,一个女人尖叫了一声,一个男人被撞倒在桌子上,猛地转过身来,脸上淌着鲜血。这种时候那两个打手,分别叫做扎克和史钟的,就会立刻冲过去,不管三七二十一把每一个闹事的人揍得满头包然后丢出店外。这是他们解决任何麻烦的办法。大堂里的人继续谈笑,好像没事发生似的。除了那些打手往门口走去时推开的人,没有人在意。

客人的手也不安分,侍女们一不小心就会被揩油。不止一次,扎克和史钟不得不动手营救某个侍女,只不过,他们从来都不急着出手。至于海克,他每次都会大声责骂那个可怜的女孩,用力推她摇她,很明显把责任都算在她身上。而她也总是含着眼泪结结巴巴地道歉,满腹委屈却又接受他的责备。海克一皱起眉头,侍女们就算他不是在看自己也会立刻紧张万分。岚真不明白为什么她们能忍受这种对待。

每次看到岚和马特时,海克却面露微笑。过了一段时间,岚才发现他其实不是对着他们俩微笑,而是对着他身后的苍鹭宝剑。还有一次,当岚把那支镶着金银花饰的笛子放在凳子旁时,他也对着笛子笑了笑。

岚趁着下一次跟马特换班时,靠在他的耳边说道:“海克想打劫我们。”就算靠得这么近,他也得大声说话。不过周围那么吵杂,估计也没有人能听到。

马特点了点头,似乎早已料到。“我们今晚得把门闩起来。”

“闩门?闩门能挡住扎克和史钟的拳头吗?我们逃走吧。”

“至少先吃了东西再走吧,我很饿了。他们现在也不能怎样的,”大堂里的客人开始不耐烦地催促他们快点表演,海克也瞪着他们。马特补充道,“还有,你今晚想睡在外面啊?”就像是强调马特的话似的,一阵特别猛烈的闪电劈下,一瞬间店外比店里还要明亮。

“我只想保住脑袋脱身。”岚说道,但是马特已经懒洋洋地坐在了凳子上。岚叹了口气,吹起《通往度安栏之路》。这首曲子很受欢迎,今晚他已经吹过四次,他们还喊着要听。

麻烦的是,马特说的是对的,他自己也饿了。而且,在大堂满成这样、客人还在不停增多的情况下海克应该也不能把他们怎么样。每次扎克和史钟把一个人扔出去,立刻就会进来两个人。他们要求看耍球,要求听曲子,更感兴趣的却是喝酒和揩油。只有一个人例外。

在舞中车夫拥挤的大堂里,这个人不论从哪个方面看都相当显眼。很明显,商人是不会到这种连专用餐室都没有的破败旅店来的。这里只有皮肤因为长期在阳光风沙中工作而粗糙不堪、衣着鄙陋的客人。但是,这个人却长得皮光肉滑,双手白嫩,穿着一件天鹅绒外套,披着一件深绿色的天鹅绒斗篷,肩膀位置镶嵌着蓝丝。他身上所有的衣服看起来都价值不菲。他的鞋子是柔软的天鹅绒布鞋而不是靴子——根本不适合四王这种印满车辙的道路,甚至,不适合任何街道。

他是在天黑之后才进来的。当时他的嘴角带着一丝厌恶,一边打量周围,一边抖落斗篷上的雨水。把大堂扫视一遍以后,他本来已经转身打算离开,却忽然看到什么东西吃了一惊,然后就在一张刚刚被扎克和史钟清空的桌子旁边坐了下来。一个侍女在他的桌边停了片刻,然后给他送了一杯酒。不过,他把酒杯推到一边就再也不碰它了。虽然他没有企图占那个侍女的便宜,甚至没有看她,却令她不安,逃也似的离开了那张桌子。任何靠近他的人都有同感。他的外表显得柔和,但是每次有一个满手老茧的车夫坐到他的桌旁时,他只消稍微瞥那人一眼,那人就会立刻决定另找一张桌子。他坐在那里,双手十指交叉撑在桌上托着头,每一只手指上都带着一只戒指,脸上露出满足的笑意看着岚和马特,好像大堂里只有他们三个人似的。

再次换班时,岚跟马特提起那人,马特点了点头。“我看见了。”他喃喃回答,“那家伙是谁呀?我总觉得好像见过他。”

岚也有这种感觉,他的记忆若隐若现,就是无法想起来。不过,他很肯定自己以前没有见过那张脸。

估计着他们已经表演了大约两个小时后,岚把笛子放回盒中,跟马特一起收拾行李走下舞台。海克见状满脸怒容地大步走了过来。

“该吃晚餐了,”岚没等他走近就说道,“而且,我们不希望行李被偷走。您会去通知厨师吗?”海克仍旧很恼火,但是他犹豫了,眼睛想要避开岚手里拿着的东西却又忍不住要看。岚随意调整了一下包袱,腾出手来握住剑柄,“还是说,您打算把我们赶出去?”他故意加重了语气补充道,“夜还长着呢,我们还要表演很久,必须有充足力气才能表演得精彩,这些人才会为此付钱。如果我们饿倒了,您觉得这里还能客满成这样吗?”

海克看着满大堂往他口袋里塞钱的客人,眼角抽搐了一下,转身把头伸进通往旅店后面的门喊道,“给他们拿吃的!”回头又朝岚和马特吼道,“快点吃完。我要你们一直表演到最后一个客人离开为止。”

有些客人开始大声质问音乐和杂耍到哪里去了,那个穿天鹅绒的男人是其中之一。海克赶去安抚他们。岚朝马特招了招手。

一扇结实的门把厨房和大堂隔开。在厨房里面,除了侍女们进出打开门的时候,听到的雨声比在大堂里响多了。厨房又大又热,炉子和烤箱蒸气腾腾,还有一张巨大的桌子放着许多半成品和成品。几个侍女坐在门旁的长凳上搓着脚,跟那个胖厨师聊天。厨师一边说话,一边挥舞着手里的大勺子强调自己的意见。岚和马特进来时,她们抬头看了看他俩,又继续聊天和搓脚。

“我们趁现在有机会跑吧。”岚轻声说道,可是马特盯着厨师正在往里面装牛肉、土豆和豌豆的两个碟子,摇了摇头。那个厨师几乎没看他们两人,只顾跟其他女人聊天,随便用肘子把桌上的东西推开,放下碟子,摆好叉子。

“我们吃完东西再走也不迟。”马特立刻坐到凳子上吃东西,抓着叉子的样子就像是在使用铲子。

岚叹了口气,不过,他也立刻坐下来吃东西。从前一个晚上到现在,他只吃了一小块面包,肚子饿得跟乞丐的钱包一样空,加上厨房里食物的香气,令他觉得更饿。很快,他的嘴里就塞满了食物。马特更是在�
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