二更鼓-第20部分

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　　那声音再度响起：“既要取你性命，又何必讲究手段？名头好坏与否，早就算不得数！原本想让人以为你丧生于野兽之口，可你居然能躲了过去，不过即便如此，你也只是为自己赚了个全尸罢了！”说完冷笑数声。
　　祐骋已听出这人是谁，又惊又怒道：“乔振直，你好大的胆子！将本王困在这里，你要造反么？本王只须大喊一声，便能唤来侍卫将你碎尸万段！”
　　乔仲正从东面山崖上探出脑袋，嘿嘿笑道：“三殿下好耳力，可惜那些不中用的侍卫们已被带去猎场的另一端，没半个时辰是回不来的。等他们回来的时候，会发现三殿下您不幸遭遇山洪，殒命泥石之中。这会子暴雨交加，山洪爆发实在平常得紧，老奴以项上人头担保，绝不会有人怀疑您的死因！”
　　祐骋几经沙场，多次死里逃生，也见过类似场面，所以并不惊慌，只冷笑道：“计划这等周密，可见你是蓄谋已久——那么本王临死前，倒想知道你为何这么做！”
　　乔仲正眯起眼睛，似笑非笑道：“事到如今，不妨让你死得明白些，三殿下如此聪颖，难道不知从古到今都是一山不容二虎么？皇上即位多年，至今未立太子，想必是举棋不定，老奴这等举措，算是帮万岁爷下个决定罢！”
　　“原来你是受我大哥指使！”祐骋不禁怒火中烧，“他可知，我根本不介意孰为东宫，若有幸是我，则必励精图治，若是他，则尽力辅佐，他又何苦这般手足相残？”
　　“哼，你即便此时这么想，成为储君之日还会这么想么？”乔仲正颇为不屑，“成为储君之人，头一宗大事便是要将危及自身地位的障碍一概排除，什么手足之亲，兄弟之情，利字当头之时，便统统化了飞灰，古往今来，弑父杀兄的还少么？如今能成为太子的惟有你们兄弟二人，夺嫡之战在所难免，不如先去了一个，省得多生屠戮。你且放心，你大哥在我辅佐之下，必将成为名垂青史的一代明君。”
　　“呸！做你的清秋大梦！即便我死了，父皇也未必会立祐珉为嗣！”祐骋气得毛发尽竖，眼光却暗自打量四周，他发现西面山崖地势较缓，若借助崖上垂下的藤蔓或者石缝间的杂草，兴许有望脱身。
　　“嘿嘿，只要你死了，大殿下即便不是太子，也必为即位之人，你父皇虽为九五之尊，到时候却也由不得他！”
　　见乔仲正脸上露出阴险的笑容，祐骋心头猛的一紧，急道：“你……你此话何意？你们莫非要对我父皇……？”
　　“哈哈哈哈！”乔仲正纵声狂笑，袍袖一挥，将一根树干推开，一堆堆碎石挟着泥沙从崖上汹涌而下，巨大的轰鸣声中传来他的声音：“三殿下何必多问？老奴在此立誓，到时候必让你们父子泉下团聚就是！”
　　祐骋听了这话，一时惊呆，瞬间回过神来，发足向西面山崖奔去，可乔仲正何等老辣，见他抬腿，便迅速掷去两块石子，正打中他的腿弯。祐骋扑通跪倒在地，只觉双腿乏软无力，顷刻碎石便埋到大腿，让他动弹不得，便恨恨骂道：“老贼！苍天有眼，我便是做了鬼，也绝不放过你！”
《二更鼓》　狂浪惊澜难度（2）
　　乔仲正丝毫不以为然：“这等毒誓老奴已听得太多，可惜至今仍活得无比滋润。试问这世间有几人见过老天长眼？三殿下，老奴最后奉劝你一句：下辈子你投胎后，千万莫做好人！”
　　碎石越埋越高，已埋住了祐骋下腹，祐骋无力地闭上眼，心中暗叫：“天亡我也！”正绝望间，忽闻头顶一声骏马长嘶，睁眼一看，西面山崖上出现一个灰影，向他跃来，跃到山崖的一半时迅疾抛出两根长鞭，一根卷在他的腰间，另一根卷上崖顶一棵老树伸出的枝杈，敏捷踩着岩壁向上飞攀，奋力将祐骋拉出石堆。乔仲正被这半路杀出的程咬金弄得愣了一愣，只觉那身影颇为眼熟，可相隔稍远，又是雨中，面目看不清楚，便不假思索又向那灰影后心猛掷数枚石子，却都被那人灵巧躲过，只眨眼间，那人已经带着祐骋攀到了崖顶，把他甩到一匹黑马的背上，自己跳坐在后面，策马疾驰而去，瞬间便消失在丛林中。
　　两人催马飞奔数十里，方才勒马停步，灰衣人先跳下马来，解了祐骋腿间穴道，将他从马上扶下歇息。祐骋此时才看清救命恩人是谁，不由惊喜万分：“前辈，是您！”
　　那灰衣人正是数十日前救祐骋于走火入魔中的老者，当夜他行踪诡秘，来去无痕，让祐骋恍惚半梦半醒之间。如今这老者活生生出现在眼前，且又救了他一命，让祐骋煞是激动，同时心底隐约觉得，这老者与他还将有一段不解之缘，当下拜倒在地，道：“晚辈祐骋，多谢前辈再次搭救之恩！”
　　那老者目光炯炯，望住祐骋笑道：“多日不见，你比那日要精神些，想必那心病是医好了。”
　　祐骋脸色微微发红，嗫嚅道：“承老伯的吉言，晚辈回去后委实想开了不少……”
　　“想开就好！”那老者捋须颔首道：“须捱过山穷水尽，方盼到柳暗花明，待你活到我这岁数，看这红尘种种纠缠，不过如此而已。”说罢掏出旱烟袋，在鞋底敲了敲，掏出火石点着，青烟袅袅升起，将那老者逐渐笼罩在烟雾中。
　　半晌，那老者见祐骋仍跪在那里，便道：“你起来罢，还跪着做甚？小老儿也是恰巧路过，顺手做了回好人而已，你刚才那一拜也算谢恩了，再跪下去，小老儿可消受不起。”说着袍袖微拂，祐骋只觉得一股力道自胁下向上，身体不由自主跟随站起。
　　待那力道消去，祐骋复又跪下，道：“恳请前辈收晚辈为徒！”
　　此话一出，那老者吃了一惊，不留神一口烟呛进喉咙，教他一阵猛烈地干咳，咳得嗓音都变了调，咳毕沙着嗓子喘息着笑道：“堂堂皇子，拜一介名无经传的江湖草莽为师，传将出去，不被人笑掉大牙才怪！”
　　祐骋正色道：“晚辈乃诚心求师，还望前辈不吝赐教！旁人笑且笑去，我视而不见，听而不闻！”
　　那老者眯起眼睛：“唔，不错，有魄力！可惜老夫独自一人，又无儿无女，逍遥自在惯了，压根不想收什么徒弟，你提这个要求，老夫恕难从命！”
　　祐骋轻叹一声，道：“既然如此，晚辈当然不可强人所难，不过有一小小恳求，望前辈务必应允！”
　　“是何恳求？若你肯站起来说话，老夫听也无妨。”
　　祐骋只好站起，眼望前方，思忖片刻，缓缓开口道：“实不相瞒，晚辈如今陷入皇位之争，可惜势单力薄，身边尚无贴心襄助之人。前辈智勇双全，又数次救我性命，晚辈恳求前辈能助我一臂之力。”
　　那老者听罢哈哈一笑，问道：“你怎知我一定肯助你？你就不怕老夫别有用心？江湖叵测，人心险恶，你这般坦诚相告心底之事，就不怕阴沟里翻船么？”
　　祐骋微微一笑：“晚辈这条命，是前辈捡回给我的，若前辈高兴，只管拿去便是。这些心底话，除了前辈，还能向谁说去？再者，前辈说今日乃‘路过’才救得我，晚辈总也不信，这猎场方圆千百里，连熟悉此地的侍卫都难以寻到，前辈为何能恰巧路过呢？而且不早不晚，正好将我从乔振直那老贼手中救出，整个过程电光石火，若不是有备而来，安能做得如此干脆利落？前辈，事已至此，你我不妨都敞开说话，敢问前辈尊姓大名？”
　　那老者盯住祐骋，嘿嘿笑道，“殿下非但聪明，而且爽直，痛快得紧！——言归正传罢，老夫姓冯，名伯义。”
《二更鼓》　暗网织明（1）
　　“冯伯义？”祐骋大吃一惊，上下打量这个貌不惊人的干瘦老头，“前辈……可就是当年江湖闻名的‘雷火鹞’？”他早听说雷火鹞冯伯义脾气暴烈，性格乖僻，如今见了真人，发觉果然如此。
　　“正是老夫！”那老者捋须笑道，“小老儿实在想不到，淡出江湖这许多年，居然仍有人叫得出老夫当年名号。”
　　“晚辈实在有眼不识泰山，之前多有得罪……”祐骋双膝一弯，又要跪下，冯伯义眼疾手快制止道：“才半袋烟功夫，殿下便已向小老儿下跪两次，这礼多人也怪，这第三次若再跪下去，小老儿便就此离开，再也不踏入京城半步！”
　　祐骋这才立直身子，望着冯伯义笑道：“冯前辈之大名，晚辈从师练武之时便有所耳闻，前辈武艺超群，又精于雕工，所谓前无古人，后无来者，即便退隐江湖，英名也是流传后世，被人叫出名号，也属正常。”
　　冯伯义不屑地“哼”了一声，脸有愠色道：“老夫退隐之时，你这小娃娃怕是还没出世，这些话恐怕也是你师父道听途说来的，你便信了，真正的旷世奇才，你这辈子也难得一见！话说回来，你这般简单轻信，你父皇如何放心将社稷交予你手？”
　　祐骋面露惭色，低声道：“前辈所言极是……”
　　冯伯义嘿嘿一笑：“老夫心直口快，想什么说什么，殿下若觉得扎耳不妨直说，不必逆来顺受。”
　　祐骋笑道：“前辈说的哪里话？晚辈是真心觉得前辈句句金玉良言，再者，成大事者必有大胸襟，纵然真有些许睚眦，与其藏入心里，不如一笑弃之，否则舍本逐末，最终还是亏了自己。”
　　“好小子！”冯伯义拍了拍祐骋肩头，笑道：“老夫果然没有看错人！你提的那个恳求，老夫应允了！”
　　“多谢前辈——！”祐骋大喜过望。
　　冯伯义轻咳一声道：“不过这次并非只是老夫助你这么简单，有些事情，老夫也不瞒你，免得你觉得欠老夫太多人情——你猜得不错，老夫这次救你，绝非偶然，而是不想叫乔仲正这恶人得逞罢了。”
　　“乔仲正？”祐骋大为震惊，“是‘九毒蛛’乔仲正么？！”
　　冯伯义呵呵一笑：“他的名头比我响得多，你听说过我，必然听说过他了。”
　　祐骋惊疑道：“适才暗算晚辈的乃是宫内太监乔振直，当时并无外人在场，前辈的意思是乔振直就是……不可能！绝不可能！”
　　“哦？”冯伯义挑起两道灰白眉毛，“你且说说，怎的不可能？”
　　祐骋微微皱眉，道：“晚辈听皇祖母说，乔振直十岁时净身进宫，起初在御膳房做些杂事，十三岁进掖庭侍奉，二十四岁调入德秀宫听用，那时顺妃娘娘刚入宫不久，乔振直因为聪明能干，很得娘娘的欢心，在父皇面前连进美言，父皇逐渐也对他有所注意。据说在我出生后不久的一次狩猎中，父皇射伤一头熊，那熊带伤向父皇扑来，而父皇的坐骑受惊，将父皇摔到马下，千钧一发之时，乔振直奋力上前，将父皇从熊爪下救出，自己却被熊抓成重伤，个把月才得痊愈。那次乔振直护驾之功，父皇定是牢牢记住了，不出三年，他便被擢升为总领太监。前辈，乔振直自孩提起便在宫内，又怎能成为江湖上谈之色变的那个九毒蛛呢？”
　　冯伯义眯起眼睛，望着远方，道：“你所说乔振直的这番经历，老夫半点也不晓得，不过刚才暗算你的那人，确实是乔仲正不错，此人乃我师门仇敌，纵然化土化灰，老夫也一样能认出他来！且以他的自负狂傲，断不会为任何事情而舍却男儿之身，不过这些，日后自见分晓，眼下当务之急，便是要阻止他与你大哥的篡位野心！”
　　祐骋忧心忡忡道：“若乔老贼真是乔仲正……那这宫里，无人能是他对手，如此一来，如果他要对父皇和皇祖母下毒手……”
　　冯伯义依旧望着远方，脸上刀刻般纵横的皱纹微微颤动，半晌才道：“此人虽心狠手辣，但在宫里，也还是有所顾忌，一时还不至于胆大妄为。即便如此，也不排除风云突变之可能，一旦皇位落入大皇子和他之手，后果不堪设想，若殿下真心想要社稷安康，有些举措，便得加紧实行了。”说完凑近祐骋，低声嘱咐几句。
　　祐骋听罢，脸色一阵欢喜，随后又担忧道：“前辈提醒得是，可……”
　　冯伯义笑道：“殿下放心，这些才只是开始，好戏还在后面。今日你只管安心回宫，一入宫内，乔老贼若要暗害你，便是比登天还难——老夫暂且告辞！”此话说完，人已在十丈开外。
　　祐骋急呼道：“前辈！我如何才能找到您？”
　　冯伯义远远地笑道：“你不必找我！我自会来找你的！”
　　“多事之秋”一词绝非妄语，一入深秋，各种变数接踵而来，先是宁夏守军统领率部叛乱，皇上依兵部尚书邵蓁之奏，急调甘肃兵马前往宁夏平叛。此举刚行，又闻鞑靼再次进犯山西，如山的奏折战报堆将上来，教皇上阅不胜阅，日日惟觉头大如斗，身心俱疲，于是一有空闲，便前往万昭宫，与沾衣对弈小酌，或听她抚琴一曲，聊以释怀。
　　一日午后，万昭宫后花园内，皇上与沾衣在棋桌上拼杀正酣，下到中途，又有战报加急送到，皇上看后，长叹一声，许久未能投下一子。沾衣抬眼见皇上兀自出神，便笑道：“陛下，您的棋势才入佳境，怎的又踌躇不前了？”
　　皇上把手里的棋子丢回棋碗里，叹道：“甘肃守军统领杨都督送来战报，说宁夏叛军主帅被俘，正押解来京，一干叛军皆已归降。”
　　沾衣笑道：“这应是喜事，为何陛下却要叹息？”
　　皇上淡淡一笑，道：“宁夏才遇蝗灾未久，作物颗粒无收，附近州府的赈济有限，那些叛军粮草不足，后防虚薄，反叛乃不自量力，此次平叛，稳赢不输才是本分，朕所发愁的，是宁夏叛乱平息之后，那摊残局该如何收拾。”
　　沾衣低下头去，望着棋盘，轻声道：“宁夏地处远疆，恐怕得派个贴心牢靠之人，陛下可否想过，从京师调配一名虎将过去？”
　　皇上一震，盯住沾衣：“京师向来无闲置将领，若调配过去，他的兵马由谁来带？一旦更换将领，下头兵士难以适应倒还在其次，若是耿耿追随原先将领，不安分起来，却如何是好？”
　　沾衣的脸微微一红，道：“国事朝务，臣妾原本不该多嘴，望陛下恕罪。”
　　皇上摆摆手，道：“沾衣，朕知道你也是想为朕分忧，适才你所建议并非无可取之处，你若有话，但讲无妨，朕无丝毫怪你之意。”
《二更鼓》　暗网织明（2）
　　“既然如此，臣妾就斗胆评议一番。”沾衣抬起头来道，“臣妾窃以为，执掌兵权之人，定久则固，固久则骄，骄久则逆，功高而镇主，势大必欺君，此为历代皇家之忌。若无外忧，必有内患，适时调换将领，未尝不是一个防范的法子。至于兵士，多为平民之子，效命军中，无非为了父母家小，之所以留恋旧主，多半也是担心新来的将军不能善待他们，若新将上任，大行安抚军心之举措，广布恩泽，威信拥戴应指日可获。”
　　皇上从桌旁起身，背着手踱了几步，沉吟道：“你所言虽略嫌偏颇，却也不无道理……”
　　这时小全子急急走来，低声对皇上道：“陛下，兵部尚书邵蓁有要事求见。”
　　皇上微笑回道：“叫他进来罢。”小全子遵命退下，沾衣也连忙起身欲退，皇上笑着按住她的手背：“沾衣，此次你不必回避，朕过会兴许还要问你看法。”沾衣坐回原位，有些不安，见邵蓁独自一人在小全子指引下向这边走来，微悬的一颗心方才放下。
　　邵蓁趋身上前跪下：“微臣邵蓁叩见陛下、惠妃娘娘！”
　　皇上笑道：“邵爱卿起来罢，你与朕既是君臣，也是亲家，这里不是大殿，有些礼数可以免了——爱卿可是为宁夏之事前来么？”
　　邵蓁起身道：“正是，如今宁夏兵乱已