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蓝月东升-Blue Moon Rising-第16部分
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「看来怪物怕火，殿下。」
「是的，」鲁柏特道。「它怕火。」
「你认为它死了吗？」
「传说火焰拥有净化的效果……不，第一勇士阁下，它没死。我们只是烧伤它，并且逼退它。它退回深渊中，回到大地下黑暗的秘密处所。」
鲁柏特缓缓起身，向矿坑入口瞪了一眼，然后转身背对矿坑。冷风吹拂，清凉适意，将腐败与死亡的气息有如过往记忆般一扫而空。
「你不必留下来点火，」第一勇士缓缓说道。「那是勇气的表现。做得很好，殿下。」
鲁柏特不太自在地耸了耸肩。「你表现得也不差，第一勇士阁下。」
「那是我的职责，不算什么。」
鲁柏特想到第一勇士对这座矿坑的恐惧，不过没说什么。
「可惜我们无法拯救镇民的性命。」第一勇士道。
「我们抵达的时候已经太迟了。」鲁柏特道。「不管我们做什么都于事无补。这对你来说，真不是什么值得一提的返乡之旅，对不对？」
第一勇士看着侍卫来回奔走，脸上一如往常地漠然。「森林城堡才是我的家乡，殿下，一直以来都是如此。你打算如何处置这座矿坑？」
「派侍卫弄塌通道，第一勇士阁下，我要完全封闭矿坑入口。虽然我很怀疑这样挡得住那个怪物，但至少可以阻止它诱惑更多受害者进入矿坑。」
第一勇士点头，接着走到一旁下令。鲁柏特看着他离开，然后将手靠在彩虹剑的剑柄上休息。如今既然证明这把剑无力对抗黑暗，召唤大魔法师的任务就变得更加重要了。
气温似乎突然降低。鲁柏特抬头看着天上那弯新月，现在月亮已经微微绽放蓝光，有如瘟疫即将来临的征兆。
第四章 盟友
茱莉雅公主满脸不耐地在议会外的接待厅中来回踱步，无聊至极。约翰王半个小时前就派人传唤、》她前来等候，但是不管如《人、》何吼叫踢门，通往议会大、》殿的大门不开就是不开。茱莉、》雅满脸怒容地坐在椅子上，几乎已经忍无可忍。没有人可以说话，没有事情可以做。由于接待厅中的肖像画通通被人取下，她也不能像之前那样练飞刀。茱莉雅无奈叹息，双手交握胸前，暗自咒骂鲁柏特，怪他不该把自己留在这里。
他已经离开将近三个月了，茱莉雅对他的思念远远超出自己预期。她竭尽所能地融入议会，以及城堡内的社交生活，但就和之前一样，所有努力都是枉然。由于她会殴打任何蠢得胆敢侮辱她两次的人，所以人们对她抱有某种程度的敬意，但这无法助她结交朋友。与茱莉雅同年的贵族仕女都尽心尽力地招待她，只可惜她们和茱莉雅之间几乎没有任何共通点。她们最爱做的事就是说人闲话、讨论时尚，以及交流嫁入豪门的手段，而茱莉雅对浪漫情史和宫廷阴谋完全不感兴趣、喜欢丢掉任何会磨脚的时尚名鞋，并且会在有人提起她和哈瑞德王子的婚事时大发雷霆。她喜欢骑马、狩猎，以及斗剑，但其他贵族仕女都对这些消遣嗤之以鼻。太没有女人味了。她们十分温柔地拒绝，而茱莉雅会讲出一些非常粗俗的言语来回应她们的拒绝，然后所有年轻仕女都会忽然想起在别处还有事要忙。
那次之后，再没有人敢来招惹茱莉雅。
一开始，她花了不少时间探索城堡。没过多久，她就发现同一扇门未必会通往同一个地方；有些门是入口，有些则是出口，并非所有门都能双向进出；有些走廊还会趁人不注意时自动缩短。茱莉雅认为这一切都非常有趣，不幸的是，她常常会因此迷路。在约翰王四度派出搜救队伍带她回来之后，她终于承诺不在没有向导的情况下离开主走廊的范围。基于许多实际的理由，她一直没有违背这项承诺。
所有的向导都和掌管大小事务的城堡总管一样，喜欢指挥其他人该如何做事。这表示他们不但不会迷路，而且还能随时掌握所有房间的行踪。在一座房间每天都会变换方位的城堡里，拥有这种天赋的人简直就是无价之宝，不过通常需要他们的时候都找不到人。茱莉雅不情愿地放弃探索城堡，唯一剩下的消遣就是去找侍卫斗剑。
于是国王指派了一名年长仕女陪伴她。茱莉雅很快就发现，对付这个灰发老妇最简单的办法就是直接绊倒她。经过三天在城堡内追逐茱莉雅的日子后，德高望重的老妇坦白告诉国王，年轻的公主根本不需要年长仕女的陪伴，因为城堡中没有任何男人跟得上她的脚步。
但这并不表示没人试图追赶过她，最主要的追求者当然就是哈瑞德。他似乎认为两人之间的婚约已经赋予他对茱莉雅上下其手的权利，不管她爱不爱他。在挨了几下左勾拳之后，他终于学会保持距离，并且随时提高警觉，但这一切对他而言似乎都只是游戏。茱莉雅知道自己应该对哈瑞德的举动感到荣幸，但她就是没有这种感觉。哈瑞德可以散发强大的男性魅力，只可惜除了在她面前展现肌肉，他老是喜欢谈论自己拥有多少财富，以及森林王国的王位迟早都属于自己之类的话题。茱莉雅经常以实际行动来表达自己对他的感觉，比如说殴打他，或是试图将他推落城垛之类的。不幸的是，他似乎永远都不懂暗示。茱莉雅尽可能地避免和他接触。两人很有默契地达成共识，就是谁都不准提起结婚这两个字。
但是她很无聊，甚至有点寂寞。仕女们都不和她说话，朝臣们对她视而不见，侍卫们也不再与她斗剑，因为如果输了会很没面子。于是当约翰王传召她的时候，她立刻应召而来。至少这让她有事可做。
茱莉雅狠狠瞪着紧闭的议会大门，一手垂到身侧，也就是以前佩戴长剑的地方。由于无剑可握，她的眉头越皱越紧。尽管过了这么久，她依然觉得没有佩剑就像没穿衣服，但国王坚持不让她在城堡内佩剑，而她已经没心情继续和他争论这点了。于是鲁柏特在黑暗森林中交给她的长剑现在被锁在她的卧房里，除了斗剑之外再也不曾用过。茱莉雅闷闷不乐地叹了口气。反正她也不是真的需要佩剑。再说，她的靴子里仍插着自己的匕首。
茱莉雅无精打采地坐在椅子上，阴郁地打量着接待室。她很想起身离开，但好奇心却不允许她这么做。约翰王突然要她出席议会一定有个很好的理由，而茱莉雅心中浮现不祥的预感，确定自己一定不会喜欢约翰王的理由。于是她咬紧牙关，继续坐在原位。当目光移动到深锁的议会大门上时，她忍不住露出微笑。木匠们已经竭尽所能地修复这两扇门了，但除非另外打造新门取而代之，不然不管怎么做都无法掩饰巨龙的利爪在门面上留下来的爪痕。
听着紧闭的门后传出越来越大的争辩声浪，茱莉雅不禁皱起眉头。打从她抵达等候厅开始，议会成员就已经在对彼此大吼大叫，而且吼叫的音量至今依然在不停加大。茱莉雅对于争辩的内容十分好奇，偏偏又听不清楚他们在争些什么。最后她终于受不了了。她一跃而起，打量着没有多少摆饰的等候厅，突然想到一个主意，脸上随即露出一丝邪恶的笑容。喜欢让她等，是不是？她看了看挂在墙上的绣帷，拉下其中最难看的一张，将之塞入门缝内。接着，她自墙上取下一支火把，弯下腰去，小心翼翼地点燃绣帷。
绣帷一点就燃，很快就冒出浓烟。茱莉雅将火把插回原位，耐心地等待议会里的人发现门口着火。刚开始火势不大，没有发挥什么效果。正当茱莉雅考虑是不是要再洒点燃油的时候，议会大殿里突然鸦雀无声。片刻之后，人们开始惊叫，「失火了！」的呐喊声此起彼落。茱莉雅露出笑容，满足地聆听着门后那些惊慌失措的声响：咒骂、吼叫，以及团团乱转的脚步声。大门突然打开，哈瑞德站在门后，对茱莉雅点了点头，将一壶红酒洒在燃烧的绣帷上，当场扑灭火势。
「哈啰，茱莉雅。」他若无其事地道。「我们都在等你。」
她推开他，进入大殿。他微微一笑，伸手碰她，然后迅速低头，避开差点割下自己耳朵的匕首。
「这一下差得远了。」他故作责备地说道，接着与她保持一定的距离，走在前面领着她穿越情绪激动的人群。「这是不是表示你对我心软了？」
「不是，」茱莉雅道。「这表示我需要勤加练习。」
哈瑞德大笑，领着她来到王座之前。约翰王疲惫地看向她。
「茱莉雅公主，为什么你不能像其他人一样敲门呢？」
「你们已经让我在外面等候将近一个小时了！」茱莉雅立刻说道。
「除了你的事，我还有其他的事要忙。」
「很好，我等你忙完了再回来。」
她转身就走，结果发现眼前已经多了十几名全副武装的侍卫。
「茱莉雅公主，」国王冷冷说道。「你的态度有待改善。」
「真了不起。」茱莉雅道。她看着面前的侍卫，然后不情愿地回头面对王座。「好吧，你想怎样？」
「暂时来讲，我想要你乖乖地等我处理事情。哈瑞德会陪你。」
茱莉雅轻蔑地哼了一声，撩起及膝的连身礼服，在通往王座的台阶上坐下。尽管铺了厚地毯，大理石台阶依然十分冰冷，但茱莉雅可不打算一直站着等国王处理事情。这是原则问题。哈瑞德走过来坐在她身边，不过还是保持一条手臂的距离。茱莉雅微微一笑，自长靴中拔出匕首，在两人之间的地毯上划出一个井字。哈瑞德随之一笑，同样从靴子里拔出匕首，在井字的中央划了个大叉。约翰王决定装作视而不见。
他闭起双眼，沉思片刻，然后转向站在王座前耐心等候的三个男人。他曾经和布雷斯爵士打过几次交道，但其他两名领主代表却是生面孔。三名领主代表同时抵达城堡，表示所有领主已经决定合作。不过从三名代表察看彼此的神色判断，显然合作关系并不稳定。约翰王缓缓一笑，靠回椅背上。分化敌人，各个击破，对付领主就是这个办法。让他们彼此争吵，利用各自的利益来撕裂他们的合作关系。
他好整以暇地仔细打量三名领主代表。不能让对方以为自己会因为他们而紧张。布雷斯爵士站在三人中央，身材短小精悍，留有一头灰色短发，目光深邃，似乎能洞悉一切。此人冷静沉着，处事圆滑，努力营造和谐的讨论气氛，不过只能骗骗那些不认识他的人。约翰王已经认识他二十几年了。
站在布雷斯爵士右手边的男人身材高大壮硕，想必就是贝迪维利爵士。传说他曾在决斗中杀死十几个人，还有人说那些决斗都是他故意挑起的，只因他觉得好玩，但没有人敢在他面前这么说。他年纪轻，皮肤黝黑，狂放不羁，相貌英俊。国王在贝迪维利爵士骄傲的目光和噘起的嘴角中看出他个性的弱点。有一天他可能会成为取代第一勇士的绝佳人选，如果他能活那么久的话。
站在布雷斯爵士左边，一声不吭、形容羞怯的男人则是古兰爵士。此人相貌平凡，毫不起眼，几乎堪称隐形。不高不矮、不胖不瘦，脸形浑圆，和婴儿一样看不出个性。稀疏的头发呈鼠灰色，梳理成十分工整的中分头。黯淡的双眼闪耀着紧张的目光，似乎在国王的逼视下感到不安。约翰王暗笑。他很清楚古兰爵士这种人。这种人会完全遵守上面给他的指示行动，因为他没有自行判断任何事物的能力。这种代表的心思容易受到困惑，甚至可以轻易任人摆布。这时贝迪维利爵士突然向前一步，向王座深深鞠了个躬。
「国王陛下，我是否可以占用你一点时间……」
「当然可以，贝迪维利爵士，」国王亲切说道。「你是深水小溪领地的新任领主？」
「是的，陛下，我代表所有青铜领主发言。」
「他们这次又有什么要求？」
「还是和以往一样，陛下。公道。」
议会大殿上立刻响起笑声，不过很快就在领主代表的目光下恢复沉默。此人六尺六寸，肩膀厚实，体格壮硕，就连第一勇士也不能与之相比。贝迪维利爵士以挑战一切的目光扫过议会大殿，接着轻蔑地偏过头去，仿佛不屑把时间浪费在议会成员身上。
「公道……」国王轻声说道。「你可以讲清楚一点吗？」
「青铜领主需要更多人手，陛下。恶魔占领我们的采矿村落，所到之处全部沦为废墟。难民的数目与日俱增。我们甚至无法提供他们足够的食物，更别说是避难所了。此刻已经有很多村落出现暴动。侍卫大多都已为了阻止恶魔入侵而战死，剩下的兵力根本无法维持治安。青铜领主在此郑重要求国王派出皇家卫队，驱逐那些威胁我们的黑暗势力。」
国王看着领主代表。「截至目前为止，我已经派遣五百名侍卫前去协防你的主人。你是要告诉我，他们都已经死了？」
「是的。」贝迪维利爵士说道。议会大殿内随即传出震惊的骚动。
「他们是在与恶魔对抗的时候战死？」
「是的，陛下。」
「有多少领主自己的人手与他们一起出征？」
贝迪维利爵士皱眉。「我看不出这有……」
「多少？」
「我不知道。」领主简短答道。「我们必须保留足够的兵力保护城镇，维持治安。」
「我懂了。」国王道。「我的人前去送死，领主的人就安安稳稳地留在城墙内。」
「这离题了。」贝迪维利爵士冷冷说道。「我的主人需要你加派更多人手，你愿意派多少人？」
「我已经无人可派了。」国王坦白说道。
「这就是你最后的答案吗？」
「是。我的人马必须守卫城堡。领主们必须自求多福，就像我一样。」
「领主们没有城堡可躲。」贝迪维利爵士大声说道。
大殿上陷入死寂，所有人都对如此公然的侮辱震惊不已。领主代表说出这种话，简直等于宣告叛国。所有人都在等待约翰王反应。如果不是多年的外交经验，此刻国王只怕已大发雷霆。他很快地看了布雷斯和古兰一眼，发现其他领主代表绝对不会站在自己这边。他们的表情和沉默明显表示贝迪维利是代表所有领主发言。国王一直都知道领主们迟早都会利用目前的形式来对付自己，但他没想到会来得这么快。不管今天的情况如何演变，不管他最后作出什么决定，青铜领主都不可能会输。如果他在人手不足的情况下依然派兵支援领主，显然就是懦弱的表现，领主一定会再次派人提出更加无理的要求。如果他拒绝派兵，领主就会利用这个借口来颠覆他的政权，另将符合他们心意的人、某个他们能够控制的人推上王座。贝迪维利爵士来此只有一个目的，就是要在议会中当众羞辱约翰王，让所有人都知道森林王国真正的政权如今已经沦入领主的掌握中。
「躲在高耸的石墙内展现勇气是件易事。」贝迪维利爵士嘴角露出毫无善意的微笑。「我的主人只能利用低矮的城墙和防御工事来抵抗恶魔。我们要求你提供更多人手。」
「去死吧。」国王道。
贝迪维利爵士身体一僵，眼中短暂闪耀出红色光芒，仿佛火炉的大门转眼间开启而又关闭。在那短短的红光中，国王看见了强大的愤怒、饥渴，以及疯狂的情绪。他身体微微颤抖，仿佛一道冷风突然来袭。
「出自一个老笨蛋口中的狂言。」贝迪维利爵士语气严峻，大声吼道。「我的主人不会接受这种答案。再给你一次机会。」
「我已经说过了。」国王道。「立刻滚出我的议会。」
「你的议会？」领主代表
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