丹鳳朝陽-第8部分

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　　“知道为什么把你带到这儿来吗？”

　　他的声音听起来又冷又滑，象是一条蛇在咝咝的吐信子。

　　潮生嘴里发干发苦，说话的声音发哑：“我不知道。”

　　那人翻了翻手里的册子，阴恻恻的声音说：“你知道这是什么地方？”

　　潮生摇头说：“我不知道……”

　　“这儿是刑室！”那人将手里的册子一摔，潮生应声打个了哆嗦。

　　“我问你的话，你要老实回答。若有欺瞒……”他嘿嘿冷笑两声，并没说下去。

　　虽然他没说若有欺瞒会怎么样，可是潮生已经自动脑补出了无数惨厉酷刑。

　　那人问的，差不多就是潮生事先想过的。陈妃娘娘从早上起身后，做了什么，吃了什么，都有谁进过屋子，还着重问了贤妃和贵妃来烟霞宫探望的事，最后说到准备晚膳的事。

　　“晚膳是谁做的？”

　　虽然他的语气还是同刚才一样，可是潮生却本能的感觉到，这人问这话的时候，手指搓着纸页，身子微微朝前探了一些，仿佛很着紧这个问题的答案。

　　她定了定神：“是刘二姑做的，以往也都是她做。”

　　“都做了什么？”

　　潮生认真回想了一下昨天的晚膳：“因为皇上要来，所以比往常做的丰盛。素三鲜，八宝什锦……还有娘娘点名要的酸白蒸。”她知道这是紧要关头，说得一丝不错。

　　那人追问一句：“酸白蒸？”

　　潮生解释：“娘娘有了身孕之后很喜欢这个，拿豆腐蒸的，酸酸的开胃。”

　　问题一定出在晚膳上头。

　　潮生可以肯定。

　　可是厨房里那么多双眼睛看着，怎么在晚膳中动手脚？

　　厨娘刘二姑是个受贪小便宜的人，手艺也很好，在宫里的年数比潮生的岁数还大。她该比谁都清楚明哲保身的道理。

　　那是上菜的时候？

　　不，上菜的时候潮生也跟着，就那么短短一段路，她差不多眼都没眨过。

　　不会是在路上。

　　那……会是端进屋之后吗？

　　屋里有皇帝，陈妃，岁暮，青镜，还有内侍监总管来公公和一个小宦官。

　　下手的人，会在他们其中吗？

　　那人反复问了几遍，潮生都对答无误。那人挥了一下手，又有人来把潮生带了出去。

　　太阳光明晃晃的，耀得她睁不开眼。

　　以往从来没觉得阳光是这样宝贵而温暖。

　　潮生又被带回原来那地方关了起来。她渴得厉害，喉咙都要冒烟了。可是午时前后，有人递了一个瓦罐进来，还有一块粗饼给她，她却又不敢吃了。

　　在这里，什么都不可信。

　　过去的影视、小说里也没少看这样的情节，要紧的证人在喝了一口水之后就毒发身亡。

　　她望着水罐，干咽了几下，只觉得嗓子眼火辣辣快要烧起来了。

　　能喝吗？

　　第十三章　浣衣

　　潮生最后还是喝了水。

　　她这么微不足道，真有人想杀她，即使她不喝水，也有可能中别的算计。

　　就算陈妃那样，日防夜防，胆战心惊，可是旁人要算计她，终究是会得手的——而且是当着皇帝的面算计成了。

　　皇帝那么雷霆震怒，不光是为了陈妃，大概还因为自己被人扫了脸吧。

　　不偏不倚不早不晚的，就在他去烟霞宫的时候，陈妃就出了事。

　　潮生就着水，把粗饼吃下去。手上沾了一些饼渣，她搓了下手，从怀里摸出帕子来。

　　这不是她自己的帕子，是那块捡来的。

　　潮生怔了一下。

　　之前……她还拿着帕子发呆，后来岁暮喊她，她就直接把这个揣进了怀里。

　　潮生还是没用这个擦手。

　　其他人怎么样了呢？岁暮，青镜……还有陈妃，她们现在在哪里呢？

　　后来没人再来问她，潮生忐忑难安地又等过了一天一夜。那么长的时间，她只吃了一个饼，可是居然一点都没觉得饿。

　　到第三天上，终于有人来打开了门。

　　潮生扶着墙慢慢站起来——她有感觉，事情到这里，该有个结果了。

　　只是，不知道是好是坏。

　　“出来。”

　　她扶着墙慢慢走出门，深吸一口气，让自己镇定下来。

　　门外站的那人就是曾经问她话的中年宦官，那张脸象山羊一样。

　　那人看了她一眼，用那种宦官特有的，阴恻恻的腔调说了句：“杖四十，发配浣衣巷。”

　　潮生呆呆地看着他。

　　那人旁边有人说了句：“曹公公，这小丫头才十一二，四十杖别给打死了。”

　　姓曹的那人翻了下白眼：“这是来公公派人传的话，你有话去跟来公公禀告去。”

　　那人忙陪笑：“您别这么说。”转过脸来就变了副凶相：“没听见么？拖下去。”

　　潮生不知哪儿来的勇气，往前走了一步：“敢问公公……陈妃娘娘怎么样了？”

　　她本来不抱希望，那姓曹的人转身正要走，看了她一眼，停下脚步，朝旁的人抬抬下巴。那人会意，拱了拱手，一脸假笑地说：“现在已经没什么陈妃娘娘啦，皇上怜惜娘娘，已经加封娘娘为安妃了。”

　　是么？潮生只觉得心头一片迷惘。

　　曹公公带人刚走，旁边孔武有力的宦官把她架起来按在条凳上，两根刑杖都有茶杯口粗，暗红暗红的颜色。一个人在旁边数着数，两个人持着杖一下一下的打下来。

　　第一下打到身上时，潮生还听到了嘭的一声响，五脏六腑都被这一声巨响震得翻了个。然后才觉得疼，象火烧的一样，疼得她吸不进气。还不等这一波疼痛过去，第二下又落了下来。

　　潮生咬着牙忍痛，听那人数到“十七、十八”的时候，已经意识错觉。剩下的那几十杖是什么时候打完的，她不知道。自己是怎么到的浣衣巷，她也不知道。

　　再醒过来的时候，她就已经趴在浣衣巷的草铺上了。

　　这间屋子，就象曾经关她的那屋子一样窄，阳光从破损的窗纸洞里透进来，形成许多道光柱，许多细小的尘埃就在那光柱里飘浮。

　　潮生动了一下，只觉得浑身上下没有不痛的地方，象是被重重碾碎又拼起来似的。

　　身上痛，头痛，喉咙也痛，痛得象是有无数的刀尖在剜刺。

　　她呻吟了一声，痛得冷汗眼泪一起淌下来。

　　外面有人走动的声音，门被推开来。

　　“咦？醒了。”

　　那人走了过来，潮生头也抬不起来，只能微微转过头，看见那人穿着一件早就洗得没了颜色的粗布裙子。

　　“先喝口水，我去给你端药去。”那女人粗声粗气地说：“你还真命大，烧得那样厉害，都觉得你挺不过去了，谁知道你还又好了。要我说，这人哪，没有受不了的罪，贱命一条阎王都不要。”

　　潮生不知道她是谁，那人给她喂了半碗水。她说话粗，动作却还仔细，半碗水喂完，也没有洒出来。

　　等给她药吃的时候，那女人又说了：“我姓伍，这里的人都喊我伍妈妈。你吃药花了我四两八钱银子，身上擦的棒疮膏是一两二钱，这钱得从你以后的月俸里扣了还我。”

　　六七两银子，在以前看不算多……可是潮生现在一文钱也没有。

　　想也知道，她是被发配来的，怎么可能还让她把自己的行李细软带来？

　　她攒的零钱，银耳环，银簪子，还有陈妃赏她的金簪……

　　伍妈妈看她一眼，嘿地笑了一声：“哭什么？哭可治不好病。赶紧的养好了起来干活儿。你可不能这么容易就死了，不然我的药钱找谁要去？”

　　潮生躺在那里，想自己擦一把眼泪都抬不起手来。

　　她只能朝伍妈妈轻轻点了一下头。

　　后来有人来替她换药，是个比她大不了多少的小宫女，头发乱蓬蓬的，一双手干而粗，结着茧，还有红肿的裂口。

　　潮生问她的名字，她说她叫满儿。她看起来不怎么会说话，潮生问什么，她就嗯，是的应对。不过换药的时候，她小声问：“很疼吗？”

　　“是啊，疼得很。”

　　“那，我轻些。”她动作果然比刚才更轻了。

　　“伍妈妈把你放这屋是为你好……你现在不能睡床。”她临去时回头说了句：“这稻草又干又软，我听见伍妈妈和宋妈妈说，这样对你的伤好。”

　　潮生一能动弹，就立刻起来了。

　　浣衣巷可不养闲人，别人更没那个义务白白养活伺候她。

　　潮生不是没洗过衣服，可是当洗衣成为专业本职工作的时候，她才能体会到为什么淙衣巷通常是处罚罪人的地方。

　　这里从早到晚没有别的事，就是洗啊洗。现在她知道满儿手上的茧子红肿和裂口都哪里来的了。这天还没冷，到了冬天天寒水冻又该怎么办，潮生还不敢去想。大件儿的被褥帐幔枕罩毡毯，小件儿的衣裳裙子裤子，每天每天，都能看见堆积如山的脏衣等着要洗。

　　吃的也当然不象在烟霞宫那样，冷一顿热一顿，饥一顿饱一顿。潮生身上刚养出来的一点肉又没有了。

　　这里象是另一个世界。

　　离她曾经的生活，离曾经的烟霞宫，离那些红香软玉锦绣富贵那么遥远。她只能零星得到一点消息，陈妃小产了，但是她得到了补偿，成了安妃。其他人呢？潮生不知道其他人都怎么样了。从她自己的遭遇看，烟霞宫里其他人一定也过得不会太好，也挨打了吗？受罚了吗？可是那些人都在哪儿呢？从事发到现在，她既没见着人，也得不到她们的消息。

　　伍妈妈管着她们这十来个人，她脾气急，火一上来揪头发推搡是常有的事。可是潮生也觉得自己运气很好了。隔壁院子管事女人时常把她那院的人整治得一身是伤，还不许喊出声来。

　　第十四章　秋凉

　　如果潮生没有经历过烟霞宫的那段日子，没有莫名其妙被打了，被贬到这里来，而是一进宫就到了浣衣巷，可能她会比较知足常乐。

　　毕竟这里活儿虽然重，也没有人催着你非干到三更半夜不可。饭虽然粗砺，可是也能填饱肚子。住的地方虽然破旧简陋，可是有片瓦遮头，有五尺长的空能够容身，最低生活保障都有了。她进宫前，想的就是要填饱肚子，要活下去。

　　应该说，浣衣巷符合她刚进宫时的想法。

　　可是偏偏她有过了烟霞宫的那段经历。

　　她知道这世上，即使是宫女，活法也不止这一种。

　　人总是向往更好的生活，这不是什么劣根性，这是本性。

　　不是象现在一样，从早到晚的洗衣，手指被泡得发肿，等天再冷一些就会溃烂。不是象现在一样，吃的都是粗饼和黍饭，里面的谷壳碎糠刮得喉咙刺痛。不是象现在一样，睡的席子早已经撕开了边，一不小心就会被边上的席篾子扎破划破。

　　不是象现在一样的生活。

　　可是现在的她，看不到一点儿改变的希望。

　　她只能做些小小的事情，比如想办法找些油脂来擦手，让手不坏得那么快，那么狠。浣衣巷里不缺旧布碎渣，她把席子的边儿用旧布缝起来，这样就不会划伤自己。不但帮自己缝了，还帮满儿的席子也缝上了。

　　“潮生姐，你手真巧。”满儿摸摸席边儿，又躺上去蹭了蹭：“这下好了，睡觉也不用拘着怕着了。这针脚啊，我看比上房的姐姐们缝得还强呢。”

　　潮生和她摆摆手：“哪有，我做的也不行。”

　　满儿拉了潮生一把，两人一起躺了下来。

　　潮生有些好奇：“满儿你进宫多久了？”

　　满儿想了想：“十年了吧？”

　　十年？她现在也不过刚十一二岁啊。

　　“我小时候就装在木盆里扔在御河桥头边，伍妈妈出宫办事看见了木盆，把我捡了回来，我就是在宫里长大的。我从来没出过宫门，也不知道宫外什么样。潮生姐你呢？你家是哪儿的？”

　　潮生微微诧异。

　　她觉得自己境遇已经算是糟糕，好好的穿越到一个孤女身上，进了宫之后又遇到飞来横祸。可是起码自己还有前世十几二十年的幸福快活。

　　就算不论上辈子那些，比起满儿来，起码她还多了在宫外的见识，在烟霞宫的经历，她知道那些华美锦绣是什么模样，吃过美味的菜肴糕点，甚至曾经得到过一枝金簪。

　　而满儿连宫门外是什么样子都不知道——或者说，她恐怕连浣衣巷外面的这座皇宫是什么样，也不知道。

　　“我……我家就住在京城，在靠西北的柳家巷。”

　　满儿兴致勃勃：“你家中还有什么人？家里大不大？什么样子的？”

　　“嗯，家里只有我和叔叔两人……叔子不大，是旧房子了，好在还不漏风漏雨。院子里有株杏树，靠着院墙……”潮生对那间小院子的印象并不深。没有亲人，房子就只能算是房子，不能称为家。

　　那个从来穿过来就没有见过面的叔叔，不知是去哪里了？听街坊说，平时这个人话不多，看起来是个老实忠厚的人。他抛下家中侄女一去不回，是不是遇到了什么意外？若是等他回来了看到家中已经空无一人，不知道会怎么想？

　　满儿枕着手臂，憧憬地说：“那一定很好……”

　　伍妈妈手下就她们两个年纪相近，满儿同别人基本不搭话，但是从潮生来了，大概是觉得两人岁数差不多的缘故，自然就做了伴。不但住在一起，干活时她们俩也总是搭伴儿。

　　满儿侧过头来，小声说：“潮生姐，你手这么巧，干洗衣裳的活儿可惜了。前院儿有专干熨烫缝补的，活儿比这边轻，风吹不着雨打不着的。要不咱们求求伍妈妈，让你到前院儿去？”

　　潮生心里一动，随即在心里笑话自己。

　　满儿不明白，她还能不明白？谁不知道轻活儿好干？真那么容易轮上，那岂不是人人抢着去干了？能做那差事的人，要么得有点儿关系，要么得有好手艺，再要么就得有资历。她这么点针线活算不上什么，关系资历更不用提——她一个受罚来这儿人，还肖想上等差事，岂不让人笑掉了牙？

　　她现在矛盾得很，一方面在告诉自己，要知足。冒出头未必是好事——在烟霞宫的时候她不就冒了头么？结果先被青镜找碴，又因为陈妃小产的事情落到了这个地步。可是心底又有一股不甘愿——

　　凭什么？凭什么她要承受这一切？她为什么不能过得好一点？

　　就象白天指着鼻子骂她们“一副贱相，八辈子翻不了身”的那个女人，当时潮生手紧紧握着拳，觉得全身的血都要涌到脸上来了。

　　她为什么要被人如此欺辱？

　　满儿却对这一切已经习以为常了，她不知道人还有另外的活法。就算知道，她也没有亲自体会、经历过。她对幸福的憧憬是很现实的——哪天不用干活，还能美美的吃上一顿有肉菜的饱饭，就已经是很快活了。

　　可是潮生向往的不是这样。

　　在这个时代，以她的身份，她能向往的也就是岁暮向她描绘的：出宫去谋个自由身，嫁个老实本份的人，你体贴我，我照应你，不求什么大富大贵，只要温饱康乐足矣。

　　可是这个理想，目前来看就象空中楼阁一样，只是个美好的奢望。

　　进了十月，天气一天冷似一天，潮生只觉得手插进水盆里，一会儿就没了知觉。而且这时候的衣裳都已经十分厚重，不象夏天的衣裳那样轻薄，洗起来加倍费力。虽然说冬季换衣裳没有夏天那样勤，可是活儿反