江湖儿女-第14部分

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　　　　但这棚下之人，却无一对其面带惊奇的，由此判来这小老人定是此处长客了！
　　　　叶砚霜正在怀疑不止，那店伙已端来一大盘新蒸的肉包子，还有两样下酒菜，一角酒，待搁下后，笑对那老人道：“九老今天忘了喂蛇吧！”
　　　　这红衣小老头迷缝看眼一笑，一口陕西话道：“敢情！我真忘了，快把二号黄皮拿一角来……”一面由腰带上解下那二竹筒，口中尚叹道：“小东西可馋坏了，在里面直动！”跟着把它竖于桌上，叶砚霜才知这竹筒里面竟装的是蛇，不由一惊，心想世上还有喂蛇吃酒的？这真是奇人怪事了！
　　　　那老人把竹筒搁于桌上，略一转动那竹筒上端，竟措开成一小有铜钱的圆孔，老人用他那长指甲，在竹筒上微微一敲，口中哼道：“我的香妃！出来吧！”叶砚霜闻声差一点笑出来，心想这名字倒别致！谁知老人话才一完，那小孔中果然伸出一头。
　　　　叶砚霜一看这头，心中暗暗惊异，一般蛇首不外三角形，或惰圆形二种，但这蛇头却是其圆如珠，翠绿油亮，叶砚霜吓得一怔！
　　　　这蛇头伸出以后，咧开占了全头面积三分之二的大口，嘘嘘连声，唇开处剑齿齐列，好不怕人。
　　　　老人见其头伸出后，喜得眉飞色舞，嘴中哄道：“我的香妃，今天可饿坏了是吧！等会啊！等我把黑娘娘叫出来，你们一块吃吧！”
　　　　叶砚霜心中又是一惊，心中真个又惊又笑，心想这可真好，你又有娘娘又有妃子，看样子你倒是个皇帝了呢！
　　　　此时那矮老人话一完，一任那圆头小蛇伸首筒外，连连嘘叫，也不管它，又把另一竹筒放在桌上，照样捏开一孔，用指甲敲了两下，嘴中哼道：“黑娘娘出来吧！”话才一了，叶砚霜微闻筒中一阵急转之声，跟着由筒上端小孔中猛出一头。
　　　　叶砚霜一看这蛇头，当时吓得吸了口冷气，心想这两条蛇真是在那找的，一条比一条怪。
　　　　原来这一条蛇头，又黑又亮，标准的三角型，最奇是这蛇头之上，有像雄鸡一样的一个红冠，其红如血，这蛇头一伸出，口中呱呱连声，惹得老人呵呵大笑，慢慢点头道：“别慌！别慌！我还没吃饱呢！你们两个先忍一会，闻闻味儿吧！”
　　　　他竟真的有意把酒杯毕起，在二蛇头下传来传去，阵阵酒气上升，直把那两条蛇引得吱吱连鸣，腥液滴垂不已，这矮小老人哈哈大笑，逗够了，才把杯子高高举起，先对那圆头怪蛇道：“把嘴张开！”这香妃也真听话，闻言仰首开嘴，老人手一歪，杯中酒成一细若线丝的水道，直直注入那蛇口中，只见这圆头小蛇，腮下鼓动不己，须臾那酒饮了个精尽，犹自吐信舐动不止，老人以手叩筒道：“快进去！快进去！吃了这么大一杯还嫌不够是怎么？”那小翠蛇闻言又叫了两声，才快快缩颈进去，小老人笑着把盖子合上。
　　　　那一边的黑蛇早就忍不住了，声若儿啼似的怪叫，呱呱连声，惊得四座之人都回首往这边看，叶砚霜不禁被这怪蛇给引得疲劳顿忘，也仔细的瞧着，心中不胜惊奇，想不通这矮小老人到底是干什么地？
　　　　此时这矮小老人又取过杯子，如法泡制的敲了筒子两下，那黑蛇张开巨口，叶砚霜见这黑蛇口中其红如血，和头上血冠同为一色，再衬上它这黑鳞更显得黑红相映，好不凌厉惊人！
　　　　小矮老人把酒如法喂后，又敲筒令回，这蛇竟一直呱呱连叫，说什么也不肯收缩，这老人叹了口气道：“谁叫你是娘娘呢！再给你一杯吧！可是你要是给我借酒装疯我可剥了你的皮！到庐山你要是给我找不来那银珠，我不把头给你砸拦！”言罢又注酒入那黑蛇之口，叶砚霜闻言不由一怔，心想这老人所言银珠，不知是不是自己要找的银珠！
　　　　本想问问他，但转念一想，世上那有这么凑巧之事，自己要找银珠，他也要找，何况他还是叫这一条黑蛇去找，这不是开玩笑吗！
　　　　但自己亲耳听得这银珠二字，决不会假了，方想开口问他一下，这银珠可是药类，但忽然又想到，自己真是太傻了，如果他真是去找银珠，还会告诉自己银珠的藏处，那不是给他自己找对头吗！想到这里勉强忍着不出声，自己赶快吃饭。
　　　　此时这矮小老人又把二竹筒悬好腰带之上，忽然对叶砚霜哎牙一笑道：“小伙子！你不是本地人吧！”
　　　　叶砚霜微欠身道……“不是！不是！我是过路的，老先生！你这两条小蛇可真有意思，在那捉的？”
　　　　这小老人闻言笑着点点头道：“我说呢！这地方的人差不多都认识我，我就不知还有你这么个少年侠客呢！”
　　　　叶砚霜笑道：“老人家太会取笑了，我那配称什么侠客？只不过会两手江湖把式而已！”
　　　　那小老闻言含笑点头道：“血沛者凸额，气充者明目，这两样老弟都占全了，哈哈哈！”跟着住嘴道：“明人面前不说假话，老弟你贵姓？上那去？可否见告？”叶砚霜暗吃一惊，心想这老人定是一不凡之士，只是自己苦思不起武林中那有这么一位怪人？
　　　　当时勉强微笑道：“小弟姓叶，有要事要赴庐山一行老先生你呢？”
　　　　这小老人闻言一怔道：“你去庐山？那真巧！我也要去，老弟！你可否告诉我你去庐山干什么？”
　　　　叶砚霜闻言心想这好，我问你的话你一句不答，专门问我，当时仍笑答道：“到庐山有点事找个朋友，老先生你贵姓呀？”
　　　　这老人哼了一声，笑道：人皆以捕蛇人称我，老弟知道这名字就够了，其实我是采药商，捕蛇只不过是副业罢了，一两年遇不到几条好蛇，那生意可不好作，还不如采点野菜好卖钱呢！”
　　　　叶砚霜闻言心知这类异人，要想叫他吐出真实名姓那是万难，但闻知对方竟是采药为生，再连想方才他说的庐山采银珠之说，定是不假了。
　　　　想到此不由笑道：“老先生去庐山何处呢？山路可真难行呢！”
　　　　这小老人点头道：“给你说你也不知道，这地方人迹不到，有一处七巧峰在大步岭右边，此处积雪盈丈，我到那去采一种药……”叶砚霜闻言心内暗喜，心想无意间居然打听出这地方，否则自己真要找死呢！
　　　　当时眼珠一转，有意试试这老人所言是否真情，故意问道：“那地方还有什么药？这么高又冷！”
　　　　这小老人闻言微笑摇首道：“反正有药就是了，给你说你也不知道！”叶砚霜闻言心内大喜，心知这才是真话，那七巧峰定是银珠藏地了，心中一喜，当时也顾不得再吃了，心想愈快愈好，能赶在这老人之前到达最好。
　　　　当时买了些食物带入衮中，笑对那小老人道：“老先生，我有要事要先走一步了，要是巧咱们在庐山还能见面呢！”
　　　　这小老人闻言点头笑道：“你有事先请吧！我还要多歇会呢！”
　　　　叶砚霜忙招呼着伙计算好了账，看出了那匹马来，翻身上马，见这山脚之下，有一方木牌黑字写着“六回岭”三个大字，展目岭上，重岩峻岭，老藤盘绕，真是好一番雄势也！
　　　　岭旁有一颇为宽的山道，蜿蜓伸展直通另山，但目望处却不能尽，叶砚霜抖动丝绳，一路往那道上驰去，马行如风，待绕过这山正面，眼前山路转窄，崎岖不平，虽是午后时分，但遥望岭上烟雾迷漫，正在遥望之际，忽听身后蹄响，叶砚霜急勒缰，因这山道太窄，至多可容三人并骑，因不知身后人数多少，如此疾驰，要是闯上了，翻身岭下，那可不是玩的！
　　　　叶砚霜才把马拉住，身后疾风扑过，竟是一排两骑枣红色的快马，马上二人俱是英雄巾头上扎，背背兵刃，一左一右从叶砚霜两边揍了过去，待跑过后，右首之人猛一回头，对着叶砚霜盯了一眼，冷笑了一声。
　　　　叶砚霜不由一怔心想，这人是什么意思，当时也没想到别的，继续策马向岭上飞驰着，差不多到了黄昏时分，仍未走下这座岭来，眼前山路愈法难行，马行此路皆汗也！人马真是疲惫不堪，尤其是那马，简直是不能走了，只好下马行近一处大树，把马捆好，自己坐下打开革衮，取出食物吃着，看样子今夜是别想出山了。
　　　　那马此时也低首吃着地下的草，全身直冒白气、叶砚霜已两夜没休息了，再加上内心忧急，沿途奔劳，虽有一身绝顶功夫，也不尽感到有些累了，不由靠着树身，略行坐功。
　　　　这种坐功正是太虚老人所传至上燥气之法，猝然见两道粗如姆指的白气，由其鼻中伸出，渐渐越伸越长，约二尺远近，合会为一，渐渐竟伸长丈余，这正是炼气的至高境地了！
　　　　武林中如今恐尚找不出三两人有此功力，只须臾已通行十二玄关，直达涌泉，再由七十二脉周行全身，一盏茶时间，叶砚霜已感到矜平躁释，神情志宁，但前心微微发热，不由大惊。
　　　　原来这是内力消耗的现象，叶砚霜左思右想，随觉这两夜一日不胜奔劳，也不致损及内力如此之甚！不由慢慢推想，忽然大悟，原来昨夜为守容所施“太阳功”时，消耗元气太多，非三数日可恢复的了！
　　　　但此时他脑中已不考虑到这些，脑中所想的只是重伤中的铁守容，他尚不知那铁守容所以会负伤如此，还不是为了他，要是知道她是为了替自己报杀父之仇，而且自己父亲竟是死在那赤臂尼手中，那将不知他会切齿伤心到如何程度呢？
　　　　且说叶砚霜只运气一周，神智已大感充沛，此时天已暮晚，他想早些赶出此山，于是拉过马来，才一上马，那马竟不待抖棘，自己往右边一山道岔去，叶砚霜心想好在眼前两条山路俱是一个方向，就任它走也是一样，这马此时竟连声长啸，一路扫尾奔驰起来！
　　　　眼前山势愈发奇险，一巨石矗立道前，这小道须绕石方能通过，石后峭壁千仞，彤云四合，真个有一夫当关，万人莫入之势。
　　　　石上深凿有“老虎砦”三个大字，另有小道通山，叶砚霜方想如此形势，要是有绿林人盘踞于此，倒是一理想之地，方念及此，坐下骏马一扫尾，竟舍前路不行，欲往这山道奔“老虎砦”驰去！
　　　　叶砚霜猛一勒缰叱一声：“畜牲！你乱跑什么，想上老虎砦去喂老虎呀？”那马虽止步，但不时长啸，踢蹄不止，仍思上山之意，一任叶砚霜磕腹引缰，它却目视山上，再不多走一步。
　　　　叶砚霜正想给这马吃点苦头，忽听得嗖一声，眼前一物穿来，叶砚霜何等目力，一看竟是一枝白羽短矢，直朝自己耳边穿来。
　　　　叶砚霜心中一惊，想不到这种荒山野地，竟有武林中人居留在此，想着顺手一撩，以中、食二指只一箝，已把那短矢夹在指中，双指征微一捏，竟把那箭从中一剪为二！这种指力真是惊人了！
　　　　随着这箭之后，跑下一名汉子，左手挽弓，右手却执着一壶箭，边跑边叫道：“你是干什么地？”
　　　　叶砚霜一竖剑眉道：“我走路的！你说我是干什么的？好好你拿箭射人，小心惹火了我可揍你！”
　　　　这汉子一眼见那紫藤矢杆，竟被眼前这年青人二指一夹就折断为二，不由吓得张着嘴，看了叶砚霜一会才合嘴道：“你懂不懂规矩，靠山吃山，靠水吃水，这老虎砦岂容你想过就过的？”一面说着话，一面弯弓向山上射出一箭，出弦发哨作响，竟是一支雁翎响箭，叶砚间一皱眉，心想又有好看的了。
　　　　想到此大怒翻身下马，对那汉子挥手道：“去！去！把你们当家的叫下来，我可没功夫给你噜嗦！今天我倒要看看你们有什么胆子白昼行劫？”
　　　　话尚未完，已有二骑黑马，由山上一路窜下，待行近后，叶砚霜一眼已看出，内中一人，竟是方才路上越道之人，另一人却是一四十余岁的矮小汉子，那高大漠子一身青布劲装，背背一口锯齿砍山刀，一站定身形，朝着叶砚霜点头笑道，“朋友！我们见过面！我们瓢把子有请！”
　　　　叶砚霜冷笑一声道：“在下因有急事，需往庐山一行，实无暇造访，请向贵当家的回话，就说我叶砚霜改日定亲拜山，今日却是没时间！”
　　　　二人一听他报出名字，都似大吃一惊的互相对看了一眼，那矮小汉子嘿嘿笑了两声道：“我说谁有这么大胆子，抢了我们老六的马，还敢由我们门前扬长而过，原来是大名鼎鼎的青衫客叶砚霜，这就难怪了！……”
　　　　叶砚霜心想：“我如今打擂台倒打出名来了，还给我取了个外号，这倒蛮有意思！
　　　　当时微微一笑道：“兄台太过谦了，如无事小弟就告辞了！”说罢才想拉马而走，忽然一笑下马道：“这马是路上一位黄老哥借我的，既然你们认识，这马就请带回吧！”
　　　　话尚未完，那矮汉子已把马接过，口中哼道：“姓叶的！想走可不行，你得露两手，给我们哥们看看！再说我们瓢把子有请，你想走可没那么容易！”
　　　　这小子自持有一身轻柔功夫，有意要试试叶砚霜到底有多少能耐，说着话一手竟往叶砚霜手上握来，明面上像是亲热样子，实际上却运着鹰爪力在指上，叶砚霜见其掌到，不躲不避，侍其抓上后，突运劲一收，那进手柔若无骨，这矮汉一握之下，就知不妙，但尚没容他缩手，叶砚霜已一翻手腕刁住了这矮汉的脉门，正是拿穴的高手。按在了他的腕脉穴上，口中笑道：“老兄太客气了！”
　　　　略用两分力一捏，这小子痛得呲牙咧嘴，全身跟着一麻，瘫痪成一团，别想再动分毫，此时那黄汉见同伴一照面就吃对方拿穴手拿住，心中一急，也顾不得来人有多厉害，当时一个箭步至前，一抖双掌“黑虎伸腰”，直向叶砚霜后心打来，叶砚霜见他掌到，微微冷笑着，右手变拿为点，在这矮汉“腕脉穴”上一点，就势向外一带，那矮汉子就捧了个狗吃屎，跌座一旁动弹不得，叶砚霜就在带出那矮汉的同时，身子跟着一闪，这黑汉双掌打空！
　　　　但他身子向前一跄之时，已知这年青人确实有惊人的功夫，自己那敢在大意，只见他一反手，已把背后厚背锯齿砍山刀撤在手中。
　　　　“怪蟒翻身”已闪至叶砚霜身前，大喝一声：“小子！看刀吧！”掌中刀“横扫千钧”，直往叶砚霜腰腹上斩来，来势是又疾又劲。
　　　　叶砚霜见事已至此，不由把心一狠，当时恨声道：“好不识抬举的小子！你当我怕了你们不成！”也不知他怎么一抽身，竟滑至了这人身后，‘金豹露爪’右掌带着极强劲风，只朝这人右肋击去！
　　　　掌尚未到，这人已感到劲风冰肌，那敢丝毫怠慢，双手一抱刀，猛向前一扑，就势在地上一滚，叶砚霜想不到这浑小子还会这一套，未免呆了二下，这一招竟递空了，遂见这人在地一翻即起，“笑指天南”掌中刀银星泻空似的由下而上，直往叶砚霜面胸一路撩来！
　　　　这一式刀法为“地下刀”法第十九式，救命绝招之一，这黑汉平日绝少用此，今日一急竟把这绝招展了出来，满心打算，叶砚霜在无防之下，定难躲过。
　　　　不想这口刀堪堪已快挨住对方的前胸，忽见对方人影一恍，自己用力过猛竟向前跄了一步，掌中刀已走了空招，当时大惊，嘿一声，硬收去式，带回刀身，却见叶砚霜依旧立在原处，并未移动分毫，不由吓得冷汗直流，心想这人定擅错骨卸肌之法，竟能把大椎骨向两边错开尺许，这种功夫真是骇人听闻了！
　　　　按理说至此这人应感到知难而退了，但他竟把心一狠，乘着叶砚霜一招才过，未容少缓，锯齿刀由上而下，“长虹贯日”直劈了下来！
　　　　叶砚霜见这口刀眼看已快剁上了，黑汉子这一式在虚实并用的招式，对方如不闪不避，就化虚为实