红叶江湖-第26部分

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重兵看守。也许是人多的缘故，官兵在这个山谷里走走停停，行动极缓。郑诗络他们走来之时，恰好遇到官兵停下来休息。看着是休息，可他们好像都显得精力充沛，时而找出几个男俘来踢打取乐，时而又调戏那些年轻女子，搞得山谷里哀鸿遍野，哭喊不断。
关若飞一看，怒道：“大哥，这些家伙真不是人，我去收拾他们。”官兵虽有四五十人，但在他的眼里，也还是不值一提。
苏浣纱道：“我也去。”她一天里难得和关若飞说上两句话，即使说也是面带凶象的说，响应他的话几乎就不曾有过。
关若飞听了心里直乐，提着缰绳道：“好，苏姐姐，我们去打他们个落花流水！”
苏浣纱点了点头，道：“好！”
两人便纵马冲了上去，郑诗络抬头四顾，觉得有些不对劲，不过他也不阻止他们，只道：“池兄弟，我们跟上。杨大哥杨大嫂留作后援，这山谷里可能有埋伏。”
关若飞苏浣纱并驾齐驱冲进了山谷，前边放哨的官兵高声问道：“什么人？”嘴还没能闭上，一块石头准确的飞来，打得他大叫一声，满嘴便都是碎牙。守在外面的一排兵约四五个人发掘情形不对，赶紧提枪站起来，一人同时喊道：“有反贼！”其余的官兵立刻拔刀挺枪，做好了应敌准备，显然是早有准备的。
一个带兵的官长看见来的只有两个人，喝道：“真是活得不耐烦了！给我拿下，男的杀掉，女的留下来！”不过，他很快就发现情形有些不妙了。
来的虽然只有两个人，但是这两个人的武功很高。单是那个少年，顷刻间就把他的几个弟兄打得躺在地上爬不起来。那个女子则快得像鬼魅一般，一眨眼从人前闪过，好多刚才对苗民挥鞭子的弟兄都被打得口吐鲜血。那官长便大叫一声：“放炮！快放炮！”
一个兵丁便点了一根大爆竹，“嘭”的一声响彻山谷。
于是，关若飞和苏浣纱，还有紧跟进来的郑诗络和池箬客就发现，整个山谷都围满了官兵。也许也不是太多，看上去也就两三千人的样子。不过，郑诗络他们只有四人。
郑诗络一挥手，道：“把里面的官兵先拿下了！”他一开始就觉得山谷中有所埋伏，不过关若飞和苏浣纱还没等他把话说完就冲进来了，几十个官兵，押着上百个俘虏在山谷里行走，却一路鞭打俘虏，弄得哭声震天的，又且走且停，这个陷阱做得，可不算高明。不过他们是身陷局中了，要想脱困，手上必须就必须有点筹码。
两三千的官兵他们对付不了，可是几十个，他们还拿得下来，何况他们主要捉的是带兵的官长。士卒逃走了十来个，那也管不着了。
郑诗络随即又令关若飞和池箬客把官兵点了穴道，间杂置身于苗民之中，同时又和苏浣纱一道，解开了那些捆缚苗民的绳索，把囚车里的人放了出来。几个人动作都是极快，山谷外虽然围了几千官兵，一时间，也救不了他们的同僚。
郑诗络他们不懂苗语，好在被关在囚车里的苗人中有个人懂得汉语的，这人看上去是个首领，一身的血污，三分感激，七分疑惑的问道：“你们是什么人，为什么要救我们？”

第三十七章将军哀

郑诗络回答道：“汉人。不过看不得这些官兵这么凶残暴戾。”
苗人头领道：“看来汉人里面也有好人，我这么说对吗？我叫诺俳。你叫什么？”
郑诗络一笑，道：“现在就不说这些了吧。叫你们的人把那些官兵档在外面，大家围成一个圈，能拿兵器的把他们的兵器都拿起来，不过不要轻举妄动。”
诺俳点了点头，自己先拿起了一把腰刀，又对他的族人下了命令，那些苗女们便都拿起了兵器，把官兵挡在外面。首领号令一出，众苗人虽然都满腔怒火，却纪律严明，没有人轻举妄动。看他们的样子，想来必是全族皆兵，而且也令官兵吃够了苦头。
官兵很快就收拢了包围圈，在一箭之地内停了下来。
官兵中有一个将官模样的人，三十多岁年纪，一身银甲，头顶蓝缨盔，脸型方正，双目炯炯，手里提着一支铁杆无缨枪，骑在马上，不解的看了看郑诗络等人，问道：“你们是什么人？”声音沉顿而至远明晰，可见其内力之雄浑淳厚。
郑诗络道：“汉人。”
“汉人？”那将官道：“既是汉人，为何帮助这些反苗？我看你们的武功很高，都是江湖中人，没事来淌这浑水做什么？难道活得不耐烦了？”说话间，铁枪一舞，枪刃泛起一片寒光。
郑诗络问道：“阁下是刘镇泰刘总兵吗？”
那将官点了点头，道：“你认识我？”
郑诗络道：“才听我一个兄弟说的。听说刘总兵是抗倭名将，如今倭寇尚未除尽，刘总兵却来这里打苗民，不觉得可惜了吗？我看刘总兵所用的兵法不在奇诡，而在明诱，你故意让手下鞭打这些苗民，调戏苗女，让其余的苗民看到，即使明知是计，也要冒险前来搭救他们的袍泽，我没说错吧？这一计可谓极之有效，不过，刘总兵不觉得这样对苗民未免太狠了一些吗？”
刘镇泰看着郑诗络，沉默了一下，道：“乱世，必用重典。这些反苗不事耕作，聚啸山林，与朝廷作对，我是朝廷命官，理应尽忠职守，为朝廷排忧解难。你说什么狠不狠的，嘿嘿，真是好笑。”
郑诗络道：“苛政猛于虎，我看，要不是朝廷对苗民盘剥太重，让他们活不下去，他们怎么会造反？”
诺俳道：“不错，我们苗人住的地方本来就土地贫瘠，一年下来，种的粮食自家都不够吃，还要上缴土司和官家，这两年连年旱灾，粮食颗粒无收，官家不但不发粮救济，反而变本加厉，征收重税。我们活不下去了，左右是死，不反又做什么？”
诺俳说的是实情，刘镇泰又沉默了一下，道：“我不管你们是出于什么原因，反朝廷就是死罪。朝廷调我来此，就是为了剿灭你们这帮反贼。我明告诉你们，我本可以杀了你们，把你们捉到此处，确如这人所说的，是以你们为诱饵，等你们大头领芒给自来送死。没想到，倒有个汉人出来打抱不平。嘿嘿，我一向主张朝廷剿灭你们这些江湖中人，自命侠义，扰民坏政，今日，就一并除了便是。”说完，抬手举起了手中的铁枪。
官兵看到总兵发出信号，便开始列队，前面一排盾牌围成人墙，后面一排弓箭手则拉弓上箭，只等刘镇泰再一发令，就将箭如雨下，将山谷中的人全部射杀。
郑诗络摇了摇头，道：“刘总兵，这里面还有你的若干手下，也一并杀掉？”
刘镇泰看了他们一下，没说话。
被郑诗络他们扣住的一个兵长便大喊道：“总兵大人，我们为国尽忠，死而无怨，只求您以后照顾好我们的妻儿老小便行！”
另外几个士兵也喊道：“总兵大人，我们跟随您南征北战，什么时候怕过死的？您即管下令便是，看看我们会不会皱一下眉头！”
还有一些本来没这么豪壮的，眼看死到临头了，左右也豁出去，跟着喊道：“总兵大人，您尽管下令吧！”
刘镇泰声音略显低沉，点了点头，道：“好，诸位兄弟，刘某对不起你们了，你们的妻儿老小，刘某一定会替你们照顾好的。”
他把手中枪高高举起，就要挥下来。突然官兵后队一片混乱，一男一女两人骑马挥刀冲了进来。骑在马上的那汉子高声喊道：“刘大人，还认得杨某否？”来人由远及近，正是杨选江夫妇。
刘镇泰听到杨选江的声音，神情就为之一震，继而看清来人，不由脱口道：“杨大哥！”
杨选江在给郑诗络讲述他和刘镇泰的交情时漏掉了一件事——如果没有他舍命相救，刘镇泰昔年已做了倭寇刀下之鬼了。他说刘镇泰看得起他，所以和他兄弟相称，如今的军中也有很多人是刘镇泰很看得上眼的，但是他又和谁称兄道弟来？
杨选江夫妻二人纵马冲到官兵阵前，掉转马头，面对官兵，杨选江抱拳道：“刘大人，别来无恙？”
刘镇泰道：“杨大哥这么称呼，是想折杀小弟吗？”说话间，已经翻身下马，给杨选江拜了一拜，道：“恩公在上，请受刘某一拜！”言语神情之中，激动欢喜之情，毫不隐藏。
杨选江夫妻也下了马来，回拜了刘镇泰一拜，道：“刘兄弟，你这大礼，我可受不起。”
刘镇泰听到杨选江叫他兄弟，脸上一片喜色，站起身道：“杨大哥，多年不见，你可想煞小弟了！这位是大嫂吗？大嫂，请受小弟一拜。”说着，朝秋雨岚抱拳行了一礼。
秋雨岚侧身道个万福，还了一礼。
杨选江道：“刘兄弟且慢高兴，今日你我相见，只怕势如水火。”
刘镇泰满腔的欢喜顿时给兜头淋了一盆冷水，他看了看杨选江，疑惑的问道：“杨大哥，此话怎讲？”
杨选江往后让了一下，看看郑诗络，道：“刘兄弟，这位是郑诗络郑公子，是我夫妻的救命恩人，如今也是我们生死相随的大哥。你我一场兄弟，我深知你领兵作战，号令既出，绝不更改。我也不要你收回成命，只不过生死厮杀之前，大家再续续兄弟的情谊。”
刘镇泰面色顿时显得一片沉痛，他们互相之间太了解了，杨选江知道他军令如山，绝不会为了自己的私人恩怨有所更改，他也了解杨选江，知道他言出必行，绝不会临阵退缩。他们都清楚对方是什么样的人。刘镇泰忍不住还是问了一句：“杨大哥，你我多年未见，难道一见面就非要刀兵相对吗？为了这些反苗，这值得吗？”
杨选江道：“刘兄弟，你官越做越大，心也越来越硬了。你知道这些苗民为何造反，他们不是倭寇，你又何必定要斩尽杀绝？”
刘镇泰苦笑道：“食君之禄分君之忧，杨大哥，你认为我有什么选择吗？”
杨选江笑道：“好吧，咱们兄弟一场，多的话也不说了。要是杨某死在你的刀下，绝不会怨你，只望你还以抗倭为首任，光我华族，别的事，还是不做为好！”
刘镇泰闭了闭眼睛，道：“杨大哥，小弟谨记你的教诲。要是小弟死在你的手下，也绝无怨言！”说着，抱了抱拳头，又翻身上马，喝道：“藤牌手、长枪手听令，前排弓箭手放箭之后，大家随我厮杀！”
他身后众官兵齐声应道：“得令！”山谷中，官兵的喊声振人耳鼓。
一战在所难免，只不过对阵的双方力量却太过悬殊。
这时，山谷外响起了呜呜的牛角号声和铿锵有力的铜鼓声，四下里一阵喊声也响了起来。
诺俳大喜，对郑诗络道：“恩人，我们大头领芒给带兵来了！”
刘镇泰等的就是苗人的大头领芒给，但是，现在的形势却在他的意料之外。
留在后卫的探哨飞马来报，苗人大头领芒给率领苗兵来袭，人数不下两万！
第二个探哨飞马来报，西南面有大量硐家兵来袭，人数不下五千。
第三个探哨飞马来报，西北面山坡发现大量彝兵，正在往山谷中汇聚，人数在一万上下。
三路夷兵加起来，人数在三万以上，而官兵不过三千人。这时山谷四周都响起了牛角号声和铜鼓声，夷兵无马，都是徒步冲杀过来，远远望去。漫山遍野都是服装各异，男女皆有的夷兵，不止苗、侗、彝三家，很可能左近的各族夷兵都有了。这本是刘镇泰最希望看到的情况，他故意在山谷中鞭打凌辱那些俘虏，就是要引夷兵前来营救以便一网打尽的。不过，夷兵数量之多，却出乎了他的意料，他没算到芒给居然联合了其他族的人来。现在官兵不及夷兵的十分之一，力量对比一下子就颠倒过来。
尽管夷兵还远未冲到面前，可是声壮山谷，已经颇为令人惊惧。
刘镇泰久经战阵，什么场面没见过？何况，处变不惊，本也就是一个统兵作战者最基本的素质。当下铁枪一挥，大喝道：“变阵！前队为后，后卫为前！赤虎，云豹两队分列左右，黑鹫队正前，弓箭手居中，人人奋勇杀敌，不得退缩！”
官兵得令，立刻开始调整队形。本来围成一个圈的队形迅速调整为一个锥形阵，八百赤虎兵居左翼迎战西南面的侗家兵，八百云豹兵为右翼迎战西北面的彝兵，一千黑鹫兵居中迎战西面来的苗兵，两百弓箭手居中，两百盾牌手守住郑诗络他们这一方。众官兵面对十倍于己的夷兵，虽然没有人神情紧张脸色发青，但是刘镇泰一向军纪严明，也没有人敢退缩不前，阵型变动，也是十分迅速，可见训练有素。
赤虎、云豹、黑鹫，都是刘镇泰平时练兵时的队伍编制。他的主力部队还留在闽浙沿海一带，此次带到湘西平叛的部队不过五千余人，其中有两千人留守州府，只有三千人作战。可是就这三千人，却连败苗兵，一来这支部队训练有素，又是精锐中的精锐，二来他们护甲兵器也极为精良，远非饥荒连年的苗兵可比。事实上眼前的苗彝侗家等夷族兵力虽多，但是真正称得上“兵”的却极少，这些民族虽然勇猛善战，却不是真正的军队，且不说训练编队，就连武器也参差不齐，除了少数拿着苗刀外，大多数拿的都是锄头棍棒。两边一接战，士卒优劣立刻显露出来。
山谷里喊声阵阵，官兵和众夷族兵杀开了来。
刘镇泰骑在马上，居中指挥，沉着应战。他眼光何等锐利，很快就发现侗家兵不但兵力最少，斗志也不算高，想是被苗人头领芒给邀来，本身并不是很乐意和官兵作战。当下大喝道：“侗家兵听着，本官此次只打造反的苗人，你们并为参加叛乱，只要即刻退去，官府决不会追究你们的责任。如若不听劝告，一意协从反苗，官府决不轻饶！”
配合他的喊话，左翼的赤虎兵有意的收缩了一些。侗家首领没有回答，远远看去，却知道他有些犹豫。刘镇泰知道他在犹豫，又喊道：“金措头人，官府对你们侗家一向不薄，你们不要听信芒给的蛊惑，你们帮他打仗，官兵退了，他们会乘机抢你们的坝子。只要你协助官兵作战，本官保证举荐你为土司，给你一块最好的坝子安排你的族人！”
在刘镇泰喊话之时，他手下的云豹、黑鹫两军奋勇厮杀，毫不怠慢。弓箭手则不住的放箭，隔开苗彝两军的联接部分，使他们各自为战。夷兵人数虽众，但是兵器装备极差，双方厮杀开来，他们并没有太明显的优势。
郑诗络他们身在战局中，又处于战局之外，他们身边的苗人俘虏拿着刚缴获的兵器加入了战斗，而他们却有点不知何去何从。本来他们是帮苗人打官兵，但是现在夷人占绝对多数，即使不用他们帮忙，也处于优势。而且，他们如果贸然加入战斗，夷人只当他们是敌人，官兵也当他们是敌人，一不留神，那就是两面不讨好的事情。
郑诗络挥了挥手，他们六个人只好先策马退避开去。
郑诗络看着刘镇泰指挥少数兵力作战，不但镇定自如，而且军队上下如一，虽然不断有人战死，队形却始终不乱，不由叹道：“这人真是一员良将啊！”
杨选江接道：“是啊，那些年我在他队伍里打倭寇，可是实实在在的打了不少胜仗。有一次我们三百人孤军深入一个倭寇占据的海岛，中了埋伏，被千余倭寇围住，他硬是带领大家杀出了重围。”
郑诗络摇头道：“可惜，这里不是沿海，而是湘黔边地。他杀的不是倭寇，而是苗民！”
池箬客道：“做官的人只知道服从上司，以求升官发财，哪管他是倭寇还是苗民！”
杨选江正色道：“池兄弟，刘总兵不是这样的人，他是有苦衷的。”
关若飞看着山谷中杀得激烈，心痒痒的道：“大哥，我们就这样看着吗？”

第三十八章芒芽

郑诗络看着山谷中的厮杀，他们退开，刘镇泰就把两百盾牌手调到正面，和苗兵死拼。苗兵中一人十分勇猛，手里拿着一把锋利的苗刀，一般的官兵都不