蓝月东升-第7部分

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鲁柏特向巨龙微笑。「没错。光是假装高兴看到我已够他们难受的了，还是别让他们同时面对你。」

「没问题。」巨龙道。它伏在地上，耐心等待茱莉雅爬下自己肩膀，接着漫步离开道路，踏入树林中，消失在众人的视线之外。

鲁柏特目瞪口呆。「我不知道龙会隐形。」

「我们不会，」树林中传来虚无飘渺的声音。「但是我们很会伪装。不然你以为我们如何猎食？对一头三十尺长的龙来说，想要偷偷摸摸接近猎物并不容易，你知道的。」

「好吧，」鲁柏特道。「我晚点再来找你，等我和议会成员商量清楚后。喔，还有，巨龙，如果你看到一种小小肥肥、一副蠢样的小鸟，不要吃。国王下旨将它们列为受保护的动物。」

「太迟了。」巨龙含糊不清地说道。

鲁柏特认命地摇了摇头。「啊，算了，反正也差不多该开始减少嘟嘟鸟的数量了。」他说着，转向等在路上的茱莉雅。

「如果你说完了，」她阴沉地道。「天色渐渐暗了……」

「喔，当然，」鲁柏特道。「城堡就在前面，我们差不多到了。」他迟疑片刻，跳下马鞍。

「你干什么？」茱莉雅问。

「这个……」鲁柏特尴尬地道。「如果我骑独角兽，让你步行，看起来不太象话。最后这段路还是给你骑吧。」

「不用了，谢谢。」茱莉雅道。

「我真的认为……」

「不。」茱莉雅坚决说道。

「为什么？」

「因为我不能骑独角兽，这就是原因！」

鲁柏特低下头去，踢了踢地上的泥土。

「喔。」他终于说道。

「这是什么意思？」

「意思是说他在思考。」独角兽道。「这不是个好现象。」

「我没资格骑独角兽，」茱莉雅道。「又不是什么大不了的事。」

「不幸的是，这在我们国家可是件大事。」鲁柏特道。「独角兽，你脚瘸了。」

「不，我没瘸。」独角兽道。

「有，你瘸了。」鲁柏特道。「所以我和茱莉雅才必须步行。」

「看来你是希望我装瘸。」独角兽道。

「一点也没错。」鲁柏特道。「装得逼真一点，不然我就喂你吃一个月的青草。」

「恶棍。」独角兽说着走到一边，尝试各种不同瘸腿走路的姿势。鲁柏特与茱莉雅相视一笑，跟在它的身后前进。

走出林间大道后，他们来到一片空地，面对一条护城河，以及围绕在护城河后方的城堡。鲁柏特在河边停下脚步，皱起眉头看着升起的吊桥。这座桥通常只有在国内遇难时才会升起。在发现城垛上没人看守后，他的眉头皱得更深，并开始回想离开黑暗森林后沿途的景象。森林王国应该没有战争或内乱，不然他们一定会路过烧焦的农舍，以及田野中的尸体。瘟疫？鲁柏特突然微微一颤，因为他发现自己至今还没看见活人。不过如果是瘟疫，他至少应该会闻到焚尸的硫磺味，也该在有人染病的房舍门外发现标记才对。

「怎么了？」茱莉雅问。

「我不确定。」鲁柏特看向城门上方的侍卫室。「喂，城门侍卫！放下吊桥！」

在他不耐烦地等待回应时，茱莉雅开始打量城堡。

「这座城堡并不大，是不是？」她终于说道。

鲁柏特苦笑。在外人的眼中，森林城堡看起来并不华丽壮观。由于长年风吹日晒，城墙上满是裂缝与坑洞，而侍卫高塔看起来歪歪斜斜、残破不堪。尽管如此，熟悉的破败城垛和爬满藤蔓的城墙依然给他沉重的压力。森林城堡在多次战争和瘟疫的侵袭下始终屹立不摇，它曾对抗过黑暗与邪恶，守护鲁柏特的祖先，而祖先们则守护着森林王国。这堵城墙中承袭了十四代森林王室的血缘，十四代祖先一直保卫着这片土地。鲁柏特默默地叹了口气。有时候，光荣的过去就像是肩膀上的沉重负担。虽然从小他就一直希望有一天能够逃离城堡，但这里毕竟是他的家园，他很高兴能回家。

「城堡里面比外面好多了。」他向公主保证道。

「最好是这样。」茱莉雅道。

「城堡中分为四翼，每翼各有一千个房间，另外还有十二座宴会厅、三座舞会大厅、仆人起居室、侍卫营房、马厩、广场……」

茱莉雅看着眼前看似不大的城堡，它看来大约三百尺宽，一百尺高。「那里面有那么多房间？」

「啊，」鲁柏特若无其事地道。「城堡的内部空间比外部要大多了。」

「怎么会？」

「最顶尖的建筑技术。」鲁柏特笑着说道。

「一翼里面有一千个房间。」公主喃喃说道。「你们如何维持室温？」

「基本上我们是不维持室温的。」鲁柏特承认道。「希望你有带几件保暖的内衣。」

「总共有多少房间？」

「我们也不确定。」鲁柏特开始希望自己没提这个话题。「有些房间只有在特定的日子才会出现，而且已有三十二年不曾有人找到南翼了。我想，秋天的时候平均有五千两百一十四个房间。不过不必担心，只要不离开主要的几条走廊太远，你都不会遇上危险的。」

在茱莉雅回话前，侍卫室里传来粗鲁的声音。

「喂！城门口的家伙！快滚，不然我们就拿你们当作箭靶。」

鲁柏特看向城堡闸门上方的城垛。进去后，他一定要和巡逻队长好好谈谈。等到他们认出他的声音后，里面一定会慌成一团。

「放下吊桥，侍卫！」他展露皇家风范，充满气势地叫道。

「快滚。」上面回答。独角兽放声窃笑。鲁柏特忍不住抓起剑柄。

「你不认得我是谁吗？」他冷冷问道。

「不认得，」对方道。「也不在乎。」

「我是鲁柏特王子！」

「不，你不是。」对方道。

「你确定没有走错城堡吗？」茱莉雅好心问道。

「不幸的是，没有走错。」独角兽道。「现在你知道我们为什么那么喜欢出外冒险了吧？」

「我说我就是王子！」鲁柏特大叫，心里明白这一切在公主眼中有多难看。

「不要骗人了。」对方不耐烦地道。「大家都知道国王派小鲁柏出门屠龙。他失踪许久，多半已经死了。现在快滚，你们两个流浪汉，不然我们就开始放箭，让巡逻犬提早开饭。」

「流浪汉！」鲁柏特大叫。「我要杀了他！我要他们通通杀光！」

「放轻松点，不要生气，」茱莉雅一边安慰，一边紧抓鲁柏特的手臂，不让他出手拔剑。「他说的也没错，你知道，我们这身打扮根本不像皇族。」

鲁柏特看了身上肮脏的衣衫，脸上的表情越来越愤怒。

「侍卫！这是你最后的机会！」

「滚吧，乡下人。」

就在鲁柏特即将爆发的同时，身后的林间传来沉稳的声音。「别动怒，鲁柏特王子，交给我处理。」

片刻后，一头三十尺长的巨龙踏出树林，在鲁柏特、茱莉雅，以及独角兽身上洒满落叶和树枝。巨龙展翅高飞，转眼间来到吊桥上，双脚深深插入木板中，仿佛划破白纸般抓裂桥面。侍卫室中的侍卫惊叫一声，拔腿就跑，大声求救。巨龙猛力振翅，利用体重拉扯吊桥的绞盘，绿色鳞片闪闪发光，纠结的肌肉剧烈弹动。接着，绞盘上的锁链断裂，鲁柏特、茱莉雅和独角兽立刻后退数步，好整以暇地看着吊桥重重地落在护城河上。巨龙在他们身边落地，鲁柏特和茱莉雅随即大声鼓掌。

「干得好。」独角兽道。「这下他们可能会派一整支部队出来对付我们。」

鲁柏特带着冒险队伍穿越吊桥。整座桥在巨龙的体重下猛晃。这时护城河中传来一阵骚动，茱莉雅疑惑地看向混浊的河面。

「你们在护城河里豢养鳄鱼吗，鲁柏特？」

「现在没有了，」鲁柏特专注地盯着城墙另一边的两扇大门，心不在焉地回答道。「我们以前有养，但是后来护城河里搬来一头怪物，把它们吃光了。」

「什么怪物？」

「我们也不确定。」鲁柏特道。「反正不重要，既然它可以吃掉鳄鱼，自然有能力守护护城河……」

巨大的橡木城门缓缓开启，鲁柏特率领队伍穿越城墙，进入城堡的广场中。通过内门后，他立刻停下脚步，皱起眉头观察四周。尽管此刻天色已晚，广场上仍该满是贩夫走卒和喧闹的居民才对。这里应该有魔术师和吉普赛人、磨刀师和焊锅匠，乞丐与牧师。城门旁应该站有侍卫，城垛上应该有巡逻兵。但现在空荡荡的广场上安静无声，没有火盆或火把照亮广场角落的黑暗，所有阴影看起来都异常深邃。鲁柏特缓缓向前移动，脚步声在宁静中激起阵阵回音。

「人都上哪去了？」

这句问话在四周高耸的城墙内回荡，但没有得到任何回应。

「我见过比这里更有生气的墓园。」茱莉雅喃喃说道。

「如果我看到任何一扇被人画上标记的门，我就要离开了。」独角兽慌张地四下张望。「这里一定出事了。我感觉得出来。」

「闭嘴。」鲁柏特说道。「如果真有瘟疫，他们绝不会开门放我们进来，不管有没有龙都一样。」

「我猜这里并非总是如此……安静祥和。」巨龙说道。

「不，不是。」鲁柏特冷冷说道。他在通往城堡大门的台阶前停下脚步，小心翼翼地瞪视着紧闭的大门。「国内一定发生什么紧急变故了。事情麻烦到就连城堡都必须裁撤侍卫，切断外界的联系。」他抬头看向无人守卫的城垛和窄道，突然感到一阵寒意。「但是什么样的威胁……」

「黑暗森林。」一个声音冷冷地道。

鲁柏特拔剑在手，迅速转身，只见广场在转眼间笼罩在火把的光芒下。台阶顶端出现高大壮硕的身影，身穿闪亮锁甲，站在缓缓开启的大门之前。此人肩膀宽厚，肌肉结实，手中握有巨型双刃斧，在火光下绽放深红光芒。茱莉雅拔出长剑，移到鲁柏特身边。大门拥出十几名侍卫，在沉默的身影后列队而立。

「你朋友？」茱莉雅故作镇定地问道。

「算不上。」鲁柏特答。

一时之间，所有人动也不动地站在原地，接着高大的身影放下手中巨斧，脸上露出笑容。

「欢迎回来，鲁柏特王子。」

「谢谢，第一勇士阁下。很高兴能回家。」鲁柏特微微鞠躬，但没有还剑入鞘。「没想到会再见到我？」

「有点惊讶。」第一勇士若有深意地看向鲁柏特身后。「看来你找到一头龙了。」

「没错。」鲁柏特冷冷说道。「现在你要撤回这些侍卫，还是要让他们成为巨龙的晚餐？」

第一勇士大笑，挥手撤回所有侍卫。侍卫们退回城堡大门内，第一勇士则气势恢弘地走下台阶，招呼鲁柏特和他的冒险队伍。王子和第一勇士相对而立。在发现两人都没有放下武器后，茱莉雅忍不住皱起眉头。这个第一勇士令她十分不安。此人至少已经四十几岁了，但是战斧在他手中就像玩具。坚毅的脸上布满疤痕，嘴角始终保持微笑，但笑意完全没有延伸到他黑暗冷酷的目光中。那是杀手的目光，茱莉雅心想，忍不住感到一阵寒意。光是站着不动，第一勇士就让她觉得……非常不舒服。

「好吧，」鲁柏特轻声问道。「最近城堡中有什么状况？」

「和之前一样，殿下。」第一勇士道。「我可能还是得出手杀你。」

「为了国家好？」

「是的，殿下。为了国家好。」

两人四目相交，鲁柏特率先偏开目光。第一勇士看向茱莉雅。

「这位是？」

「茱莉雅公主。」鲁柏特道。

第一勇士微微鞠躬。「请你稍待片刻，殿下。我会交代仆人为你的客人准备房间。」

他转过身去，不疾不徐地走上台阶，回到大门内。鲁柏特暗自咒骂一声，猛力还剑入鞘。茱莉雅目光不定地看着第一勇士的背影，接着也收回长剑。

「他说要杀你是怎么回事？」她小声问道。

「我是次子，记得吗？」鲁柏特冷冷说道。「我哥哥是第一顺位的王位继承人，但议会中有许多派系都有意利用我的地位争权夺利。第一勇士的职责就是要保护国家安全，只要他认定我可能掀起内战，就会毫不犹豫地将我劈成两段。我从小就很清楚这个事实。我应该要死在屠龙冒险中，为所有人除去烦恼，结果却在危机四伏的此刻回到城堡，所以他担心我会利用眼前的状况夺权，不管究竟是什么状况。」

「你会吗？」茱莉雅问道。「我是说……趁机夺权。」

「不知道，」鲁柏特道。「我认为……」

「小声点，」独角兽道。「他回来了。」

几名朝臣和仕女跑出大门列道两旁，接着第一勇士和四名红金相间的武装侍卫一起走下台阶。茱莉雅忍不住再度将手移到剑柄旁。

「没事。」鲁柏特立刻说道。「他们是来护送我们的。」

茱莉雅迟疑地看着侍卫，神情似乎微微放松，但是鲁柏特发现她的手依然握在剑柄上。一声礼貌性的轻咳响起，他立刻将注意力转回耐心等待的第一勇士身上。

「是的，第一勇士阁下？」

第一勇士仔细打量鲁柏特。「你脸上多了几道有趣的疤痕，殿下。」

「刮胡子的时候弄伤的。」

「你的盔甲怎么了？」

「留在纠结森林里，它们碍到我了。」

第一勇士缓缓摇头。「我已经将你回来的消息转达上去，殿下，我想你最好先去向国王请安。」

鲁柏特脸色一变。「不能等等再说吗？」

「恐怕不能。」第一勇士的语气十分有礼，但是目光冷峻，显然没有商量的余地。「你或许已经看出来了，殿下，王国现正面临棘手的问题。」

鲁柏特点头。「你刚刚提到黑暗森林……」

「是的，殿下。黑暗森林正在扩张。」

鲁柏特难以置信地看着第一勇士。黑暗森林的边界已有数个世纪不曾变化了。「扩张速度有多快？」

「一天半里。纠结森林已沦陷在无尽长夜中，森林王国里到处出现恶魔。不出几个月，黑暗森林就会扩张到这里。除非我们找出阻止它的方法。」

「阻止它？你甚至没办法减缓它的速度！」鲁柏特感觉哭笑不得。他强压下想要抓起第一勇士把他摇醒的冲动，尽力保持冷静的语气。「我们是从黑暗森林里回来的，第一勇士阁下。那里满是恶魔，我们能够活着离开只能说是走运，而我们队伍里还有一头巨龙。」

「我们有训练有素的士兵。」第一勇士轻声说道。

「喔，是吗？」鲁柏特问。「在哪里？」他故意看向空荡荡的城垛，但第一勇士的目光仍不为所动。

「恶魔不断攻击边境的农庄和村落，殿下。我们得派出所有能够腾出的侍卫和士兵去保护他们。最外围的聚落都已经撤离了，但由于没人敢在夜里赶路，所以撤离行动非常缓慢，太慢了。每天晚上我们都会失去更多人手。恶魔越来越……狡诈了。」

「没错。」鲁柏特喃喃自语，回想起之前的遭遇。「它们现在懂得成群狩猎。」

「那是不可能的。」第一勇士冷冷说道。

「错了，」茱莉雅道。「我亲眼见过。」

「恶魔不会相互合作。」第一勇士不去理会茱莉雅，坚持道。

「它们现在会了。」鲁柏特道。「为什么封城？」

「有恶魔在附近出没。」第一勇士道。「夜幕低垂时，它们会出现在树林边缘，潜伏在阴影中监视，双眼有如炭火般在黑夜里闪闪发光。至今它们还没有对城堡展开攻击行动，但数量却有与日俱增的趋势。它们似乎是在……等待着什么一样。」

鲁柏特若有所思地咬着下唇。既然黑暗森林离这里还有几个月之远，这些恶魔此刻出现于此究竟有什么意图？白天的时候它们又藏身何处？他微微作恶地摇了摇头。

「既然我最近才穿越过黑暗森林