蓝月东升-第5部分

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度踏入这座曾试炼过他的灵魂、战栗过他的内心的黑暗森林。

「我想我可以载你和茱莉雅飞过去。」巨龙缓缓说道。「但是这样就必须丢下独角兽。」

「不，」鲁柏特立刻说道。「我不能这么做。」

「谢谢。」独角兽道。

鲁柏特点了点头，目光聚焦在无尽的黑暗中。

「来吧，」公主终于说道。「我们越早进去，就能越早出来。」她满怀期望地看向鲁柏特。

「我办不到。」他无助地说。

「怎么了？」公主突然问道。「怕黑吗？」

「是，」鲁柏特轻声道。「喔，没错。」

茱莉雅讶异地看着他苍白的面孔和颤抖的双手。

「你在开玩笑，对吧？你不可能是认真的。怕黑？」

「闭嘴，」独角兽道。「你不懂。」

「我想我或许懂。」巨龙道，以它两颗金色的大眼仔细打量森林中的黑暗。「在我年轻的时候，黑暗森林就已经是座非常古老的森林了，茱莉雅。传说这座森林打从开天辟地就已经存在，而且永远都不会消失。它是人间的黑暗实体，会对任何胆敢进入者的身心造成重大的伤害。」巨龙凝视黑暗片刻，不安地偏过头去。「你在黑暗森林里碰上什么事，鲁柏特？」

鲁柏特努力想找出足以形容自己对那股纯粹黑暗恐惧的词汇，但那股恐惧根本无法言喻。他心里毫无疑惑，十分肯定只要自己再度踏入黑暗森林就必须面对死亡，或是疯狂。他以强大的意志力将自己的目光自黑暗移开。他曾面对过黑暗森林，他一定能够再度面对。鲁柏特绝望地依赖这个想法。无尽长夜在他心中留下无可抹灭的伤痕，却没有击溃他的意志。或许这次不会像上次那般难受，他拥有足够的食物、清水和伙伴，还带了充作火把的木柴。

现在回头，我将一辈子畏惧黑暗。

鲁柏特深深吸了一口气，然后缓缓吐出。

「鲁柏特，」巨龙道。「你在黑暗森林里遇上什么事？」

「没事。」鲁柏特声音嘶哑。「什么事都没有。走吧。」

他指示独角兽前进，但独角兽却裹足不前，转过头去看着他。

「鲁柏特，你不必这么做……」

「前进，可恶。」鲁柏特轻声道，独角兽默默跟着他走入森林。茱莉雅跟在独角兽身后，巨龙殿后。长满尖刺的荆棘刻划在龙皮上，却无法伤害它。

穿越黑暗森林边界，黑夜立刻降临。鲁柏特咬紧下唇，强迫自己不要出声呐喊。熟悉的虫鸣鸟叫及风声瞬间消失不见，凝重的沉默取而代之。黑暗中，恶魔正在监视他们。他看不见它们，但非常肯定它们就在附近。所有本能都在驱使他点燃火把，不过他不敢。光线会吸引恶魔，而四周的荆棘使他的冒险队伍变成坐以待毙的目标。他快步向前，因为刺入手中的尖刺而皱起眉头。这条小径似乎比他印象中还要狭窄。最后，他们终于走出荆棘小径，鲁柏特随即命令队伍暂时停止前进。他从背包中取出一只火绒盒，尝试几次后，终于成功点燃火把。火焰诡异黯淡，仿佛黑暗森林连这点火苗也不容出现在自己的领域中。火焰照亮道路两旁的枯树，树枝上没有任何树叶，树干上的裂缝露出腐败的树心，但鲁柏特十分肯定这些树都还活着。

「鲁柏特……」茱莉雅道。

「待会儿再说。」他立刻说道。「我们走。」

一行人缓缓沿着崎岖的小径，就着黯淡的火光，朝黑暗深处前进。

没多久，第一头恶魔就已经找上门来。对方弯腰驼背、体态畸形，蹲伏在火把光线的边缘外，隐身阴影中以血红大眼监视着他们。鲁柏特拔出长剑，恶魔随即默默消失在黑暗里。

「那是什么东西？」茱莉雅小声问道。

「恶魔。」鲁柏特简短回答，脸上的疤痕传来熟悉的疼痛。他将火把交给茱莉雅，走到前方察看四周。他隐约听见微弱的脚步声，接着，火把的光芒缓缓照亮围绕在队伍前后许多畸形怪物的轮廓，发光的眼睛自枯树的阴影中浮现。鲁柏特举起长剑，但冰冷的钢铁已失去慰藉的力量。

「这是不可能的。」他喃喃说道。「恶魔从不成群狩猎，这是每个人都知道的事。」

「显然这些恶魔不太一样。」巨龙道。「现在退回来，拜托。你离我们太远了。」

鲁柏特退到其他人身边。恶魔随即向前逼近几步。

「它们为什么还不攻击？」茱莉雅小声问道。

「别给它们灌输这类的想法。」独角兽喃喃道。「或许它们只是无法相信有人会蠢到走入如此明显的陷阱中，连我都不敢相信自己竟然会这么笨。」

「它们怕龙。」鲁柏特说。

「它们还真理智。」巨龙说道。

鲁柏特试着微笑，但笑得非常难看。他必须用尽全力自制，才能抑制想要盲目冲杀的冲动。恐惧占据了他的内心，令他的手臂颤抖不已，但他不能失去理智，现在还不行。恶魔与黑暗不同。恶魔是有可能击败的。他紧握剑柄，向前跨出一步。恶魔退回黑暗中，消失在众人的视线范围外。茱莉雅轻叹一口气，握着火把的手臂放松，火光再度开始摇晃。鲁柏特看着周遭平静的黑暗，十分愤怒地发现恶魔竟然会避免冲突，不让他有机会动手打斗。他将剑重重插回剑鞘，继续率领队伍深入无尽的黑夜。

过了一会儿，他们来到一小片空地，决定停下来休息片刻。茱莉雅在空地中央生起火堆，鲁柏特则在空地四周插下火把。他们已经不必再掩饰行踪，显然恶魔随时都能找到他们。鲁柏特点燃最后一根火把，然后迅速退回中央的火堆旁。翻腾的火焰驱走黑暗，火焰的温暖赶跑了寒冷。鲁柏特皱起眉头，疲惫地在茱莉雅身边坐下。他不记得上次来到黑暗森林的时候有这么冷，也不记得曾路过这块小空地。他耸了耸肩，在火堆中添了一根树枝，然后拉紧身上的斗篷。火堆的另一边，独角兽躺在阴影中打盹。巨龙不见踪影，或许是跑到黑暗里去吓恶魔。鲁柏特偷偷看向茱莉雅。公主坐在地上，裹在一块毛毯中，身体微微发抖，伸出手掌在火堆旁烤火。

「拿去，」鲁柏特说着脱下斗篷。「你很冷。」

「你也是。」茱莉雅道。「我还可以。」

「你确定？」

「确定。」

鲁柏特没有继续坚持。

「我们还要多久才能离开黑暗森林？」茱莉雅在鲁柏特重新系上斗篷时问道。

「我不知道。」他承认道。「这里的时间和外界不同。上次来的时候，我大概花了几天或是几个礼拜的时间。如此漆黑的环境下根本没办法计算时间。至少这一次我们有食物、清水，以及木柴。情况会比上次好很多。」

「你在没有粮食和火把的情况下穿越黑暗森林？」茱莉雅露出一丝敬意，不过很快又偏过头去。再度开口说话的时候，她的语气已恢复平淡。「你的城堡是什么样子，鲁柏特？」

「很古老，」鲁柏特微笑说道。「你会喜欢的。」

「会吗？」

「当然，所有人都会热情欢迎你的。」

「为什么？」茱莉雅凝视着火堆，轻声说道。「我只是个没有嫁妆的公主。就算长老愿意让我回去，在我和王位之间还有七个姊姊，而长老绝对不会让我回去的。」

「为什么？」

「因为……」茱莉雅严肃地看着他。「你不会笑我？」

「我保证。」

「我逃过家。他们为了外交理由要我嫁给一个从未谋面的王子。你懂吗？」

「我懂。」鲁柏特道。「血统的关系。」

「所以我就逃家了，可惜我甚至没能逃出国界。他们已经拥有七名公主，根本不需要第八个，于是我就被送往巨龙的巢穴。」茱莉雅凝视着火堆。「我父亲亲自签署了行刑令。我的亲生父亲。」

鲁柏特伸手触摸她的手臂，但她立刻抽手避开。

「别担心。」他尴尬地说道。「一切都会没事的，我会想办法送你回家。」

「我不想回家，反正对他们而言，我已经死了！有时候，我还真希望自己已经死了！」

她跳起身来，冲入黑暗中。鲁柏特立刻追了上去。

「别追。」

鲁柏特转过头去，发现巨龙躲在阴影中注视着他。「为什么不追？」

「她不想要你听见她哭。」巨龙道。

「喔。」鲁柏特来回踱了几步，然后再度坐下。

「她过一会儿就会回来。」巨龙说着走到他的身边伏下。

「是。我会尽我所能帮助她。」

「你当然会。茱莉雅还算不错，就人类的标准而言。」

鲁柏特差点笑了出来。「每个人都有自己的问题。」

「你也有？」

「当然。你以为我为什么踏上这段天杀的冒险旅程？」

「名声、荣誉、热爱冒险？」

鲁柏特默默看着它。

「很抱歉。」巨龙道。

「我是次子。」鲁柏特道。「只要我哥哥还健在，我就无权继承王位。」

「而你又不想杀害自己的亲哥哥。」巨龙理解地点头说道。

鲁柏特哼地一声。「我受不了他。但如果我公开与他为敌，森林王国将会发生内战。我父亲就是为此而派我出门冒险。你应该杀死我，帮他解决这个难题。」

「你的亲生父亲叫你来送死？」

「没错。」鲁柏特轻声说道。「我的亲生父亲。台面上，这是证明我有继承资格的冒险，但是每个人都知道真相，包括我在内。」

「既然这样，你为什么还要来？你根本不必向我挑战。」

「我是森林王国的王子。」鲁柏特道。「我已经许下承诺。再说……」

「再说？」

鲁柏特耸肩。「我们家族最大的问题是金钱。我们破产了。」

「破产？但是你们统治整个王国！怎么可能会破产？」

「森林王国连续发生两次饥荒，领主们拒绝支付税金。如果货币继续贬值，钱就要变得和废铁没什么两样了。」

「喔。」巨龙道。

「没错，喔。」

「所以，活捉我回去也帮不了你什么忙。」

「对。」王子道。「除了你应该有但却没有的大批宝藏。死龙的龙皮还可以卖个好价钱，还有龙牙，还有龙的……」

「我知道那些东西值多少钱，谢谢你唷。」巨龙不悦道。「那些东西对我而言更值钱。」

鲁柏特脸色一红，偏过头去。「好了，你知道我的问题在哪了。」

「我会好好想想的。」巨龙道。

「你们两个可以闭上嘴巴，让我好好睡一会儿吗？」独角兽睡眼惺忪地说道。

公主自黑暗中回到火堆旁，双眼微微发肿，不过没人多说什么。她在火堆旁坐了下来。

「你们两个在讲什么？」她问。

「王子家族的经济状况似乎有点拮据。」巨龙道。

「破产了。」独角兽道。

「或许等这件事了结后，我可以踏上另一段冒险。」鲁柏特阴沉地说道。「前往彩虹尽头寻找一缸黄金。」

「要去的话，请徒步前往。」独角兽道。

「彩虹尽头，」巨龙缓缓说道。「并非只是个传说。」

「你是说真有这个地方？」茱莉雅问。

巨龙迟疑。「有时候。」

「要怎么找？」鲁柏特问。

「你找不到，它自己会来找你。」巨龙皱起眉头，思索着该怎么说。「彩虹尽头是种心灵境界。达到这种境界，你就可以找到内心最深沉的渴望，但那未必是你想要的东西。有一道法术……」

黑暗中传来树枝断裂声，所有人立刻停下动作，站起身来。鲁柏特拔出长剑，茱莉雅自皮靴中抽出锋利的匕首。独角兽凑到巨龙身旁，不安地踏着地。空地外围的火把一根接着一根熄灭，黑暗仿佛潮浪般袭来。

「它们又来了。」鲁柏特道。

一条身影踏入空地中。对方身材高瘦、皮肤惨白，蹲伏在火堆的光线边缘，双爪烦躁地在身侧抓搔，蟾蜍般的头颅上绽放着两道微微发亮的目光。在众人惊恐的注视下，越来越多恶魔自黑暗中浮现。有些以双脚行走，有些则是四脚着地，还有一些直接趴在地上爬行而来。火光在尖牙和利爪上反射出暗红色幽光。所有恶魔的形体都不相同，但身上全都散发邪恶的气息，一种发自灵魂深处的无尽黑暗。鲁柏特举起长剑，迎向前去，顶着蟾蜍头的恶魔则以迅雷不及掩耳的速度穿越空地，笔直朝他扑来。鲁柏特摆开战斗架式，在最后一刻闪到一边，挥动长剑砍入恶魔的背脊。黑色血液四溅，恶魔倒地，无声地扭曲挣扎，直到独角兽的兽蹄狠狠踩下。围观恶魔再度退回黑暗中。

「我们的胜算有多大？」茱莉雅小声问道。

「不大，」鲁柏特来回舞动长剑，承认道。「对方数量太多了。」

「但是我们有龙。」茱莉雅反驳道。「大家都知道龙是杀不死的，除非遇上心灵纯洁的英雄。」

「那只是传说。」巨龙疲惫地道。「我年事已高，茱莉雅。比你想象中要老上许多。我的视力衰退，风湿酸痛，已经好几年不曾喷过火，不知道还喷不喷得出来。不，茱莉雅，龙和其他生物一样都会死。」

「你是说我们完全没机会？」茱莉雅轻声问道。

「总是有机会的。」鲁柏特舞剑说道。

「光靠剑不行。」巨龙道。「你必须踏上彩虹道。」

「你在说什么？」鲁柏特问，目光始终盯着枯树中骚动的阴影。

「彩虹尽头。我有一道法术可以将你带去那里，只要你够坚强。任何人只要能够穿越彩虹道，就会找到内心最深沉的渴望，不管他渴望什么。」

「施展那个法术。」茱莉雅道。「我绝不想被那些怪物活捉。我听说过这类传闻。」

鲁柏特冷冷地点了点头。他也听说过一些传闻。

「小心！」茱莉雅叫道。鲁柏特大吼一声，双手持剑，朝阴影中的恶魔冲去。他的长剑带出锋利的剑光，仿佛切断熟透的大麦般斩断敌人的躯体。尽管血花四溅，所有恶魔至死都没有发出任何声响。黑暗森林一片静默，除了脚步声和鲁柏特的长剑砍入血肉的声音，再也没有任何动静。巨龙长颈后缩，直立而起，狠狠扑向恶魔，将它们压成肉酱，撕成碎片。死伤的恶魔在它身边的血泊中堆成一座小山，但其他恶魔依然不断拥上。茱莉雅甩开匕首，插入一头恶魔的眼眶中，然后将扭曲的尸体一脚踢开。独角兽来到她身旁，兽蹄和独角上已染满血迹。鲁柏特翻身挥剑，以高超的剑技划开敌人的肢体，但每倒下一头恶魔，立刻就有另一头自黑暗中补上。他的手臂和背部逐渐开始疼痛。每挥一下，长剑似乎都变得更加沉重。鲁柏特毫不在乎。数个月来的郁闷心情终于在狂怒中获得宣泄，他尽情杀戮，脸上露出饿狼般的笑容。

接着，一切结束了。恶魔丢下满地尸体，全部退回黑暗中。鲁柏特缓缓放下长剑，环顾四周，呼吸急促，胸口起伏。空地上溅满鲜血，堆满尸体，在愤怒的情绪逐渐消退后，疲惫、寒冷，以及恶心感随即涌上鲁柏特心头。生为王子，他曾受过良好的剑技训练，但杀戮时所享受到的快感却令他内心十分不安。恶魔才会在杀戮中寻求快感。剑刃上滴落的血液让他觉得恶心，于是他没擦拭血迹就还剑入鞘。他吞了一口口水，然后开始察看同伴们的状况。巨龙看来毫发无伤，利爪和尖牙上反射着暗红色光芒。独角兽身上到处都是血迹，不过只有一点是它自己的血。茱莉雅正以纯熟的手法擦拭自己的匕首，但她的双手却不由自主地颤抖。鲁柏特缓缓摇头。心中的那股怒火消失后，疲惫感令他身体虚弱、四肢颤抖，但此刻空地外的黑暗中已再度传来骚动。他转身面对巨龙。

「施展那道法术。」他气恼地说道。「再来一波刚刚那样的攻击，我们就死定了。」

巨龙点头。「那就看你的了，鲁柏特。首先你会看见远方的一个光点，有如指路的烽火，