蓝月东升-第4部分

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身影占据了整座洞口。又大又长的双翼有如一袭祖母绿斗篷般覆盖在躯体上，锐利的双爪环抱胸前，从鼻子到尾巴足足有三十尺长，绿色鳞片上反射出油亮的光彩。巨龙耸立在王子身前，以闪闪发光的金眼打量着他。鲁柏特挥动长剑，巨龙张口微笑，露出十几颗尖牙。

「嗨，」巨龙道。「天气不错，是不是？」

鲁柏特忿忿地说：「你不该开口说话的。」他语气坚决地告诉巨龙。「你应该发出恐怖的怒吼，撕裂地面，一边喷火一边朝我冲来。」

巨龙想了一想，鼻孔中喷出两道黑烟。「为什么？」它终于问道。

由于举久了手酸，鲁柏特压低长剑，倚剑而立。「这个嘛……」他缓缓说道。「我想应该是传统吧。传说中总是这样的。」

「我不是这样的。」巨龙道。「你为什么想要杀我？」

「说来话长。」王子道。

巨龙咕哝一声。「我想也是。你最好进来再说。」

它说完退回洞窟中。鲁柏特迟疑片刻，接着走了进去。洞口后方是条通道。很奇怪地，不必与巨龙搏斗让他觉得非常生气。他为了此刻准备已久，到头来竟然不必动手。他很怀疑这头怪物是不是耍他，但又觉得不像。如果巨龙想要他死，他早就是个死人了。他笨手笨脚地走在通道中，随着身后的光线逐渐消失，额头上逐渐冒出冷汗，因为黑暗的通道让他想起黑暗森林。他很高兴看到前方传来暗红色的火光，于是加紧脚步迎向光明。他走出了通道，发现巨龙正在一座起码五百尺宽的大石窟里耐心等待着他。高耸的石壁上挂满了鲁柏特这辈子所见过最丰富的蝴蝶标本收藏。

「我以为龙都是搜集黄金和白银。」鲁柏特指着面前数百个闪闪发光的展示柜，说道。

巨龙耸肩。「有些龙搜集金银，有些搜集珠宝，我喜欢搜集蝴蝶。蝴蝶真漂亮，是不是？」

「当然。」王子看着巨龙鼻孔中越来越亮的火花说道。他收起长剑，在巨龙对面坐下，仔细打量它。

「怎么了？」巨龙问道。

「你和我想象中不一样。」鲁柏特承认道。

巨龙笑道：「传说多半都不可靠。」

「但是你会说话。」

「你也会。」

「这……没错，可是我是人类……」

「我知道。」巨龙说道。「听着，大多数的传说里，都把龙描述成巨大、强壮、粗暴，莫名其妙就喜欢吃人的怪物。这些传说都是我们龙自己编出来的，目的是要把人吓跑。」

「但是……」

「听着，」巨龙突然凑向前来道。「单打独斗的话，任何人类都不是我的对手，但没有巨龙能够对抗一整支军团。」巨大的生物发出嘶嘶声，金色目光穿透鲁柏特，看向某个只有它才看得见的东西。「曾经有那么一段时期，天上飞满巨龙，世界由我们主宰。太阳温暖我们的双翼，任由我们遨游天际，冷眼旁观世界在我们的脚下转变。我们凭借双爪就能从石头中取出金银，我们张嘴一吼就能撼动大地。所有活物都畏惧我们。接着，人类兴起了，他们有枪有剑、有盔甲、有军队。我们本应趁着还有机会的时候团结一致，但是不行，我们偏偏要彼此对立，彼此仇视，只顾守护各自的财宝。于是一个接着一个，我们各自殒落。巨龙的时代早就过去了。」

巨龙默然片刻，然后摇了摇头。「你为什么要来向我挑战？」

「为了证明我有资格继承王位。」

「你真的想要杀我吗？」

鲁柏特耸肩，一脸困惑。「如果你是传说中的那种怪物，这一切就会单纯多了。你有没有杀过妇孺、烧毁人类的财物、偷取人类的牲畜？」

「当然没有。」巨龙震惊地道。「你以为我是什么样的怪物？」

鲁柏特扬起眉毛，巨龙让他看得有点脸红。「好吧，或许我曾摧毁过几座小镇，吞噬过一、两个处女，但那都是很久以前的事了。我是龙，人们期望我会干那些事。现在我退休了。」

一段很长的沉默过后，鲁柏特皱起眉头看向哔剥作响的火堆。情况和他想象中完全不同。

「你想杀我吗？」他向巨龙问道。

「并不特别想。我早就过了干这种无聊事的年纪了。」

「那你不想吃我吗？」

「不想，」巨龙语气坚定。「吃人会让我胃痛。」

又是一段很长的沉默。

「听着，」巨龙终于开口道。「杀了我就可以证明你有资格继承王位，对吧？」

「没错。」王子道。这一点他很肯定。

「这样的话，你何不带一头活生生的龙回去？这样不是更勇敢的行为吗？」

鲁柏特想了一想。「这样或许可行。」他小心翼翼地道。「以前从来没有人活捉过龙……」

「好了，我们就这样办吧！」

「你不在乎被人活捉？」鲁柏特不确定地问道。

巨龙大笑。「我正想放个假呢。到陌生的土地旅游、认识新朋友，我正需要这些。」巨龙偷偷地看了看四周，接着示意鲁柏特靠近一点。「呃……王子……」

「什么事？」

「请问你干不干解救公主这种事？因为我这里有个公主，她快把我逼疯了。」

「你囚禁了一名公主？」鲁柏特叫着跳起身来，伸手就要拔剑。

「小声一点！」巨龙细声道。「她会听见的！我没有囚禁她。如果能够归还她，我会很高兴。某个国家的长老把她当作祭品送到我这来，但我又不愿杀她。她不能回去，我又不能把她赶走。我想或许你会愿意帮我脱身……」

鲁柏特缓缓坐回地上，轻轻揉着自己疼痛的脸颊。

正当他以为自己已经进入状况时，马上就有人跳出来改变游戏规则。

「她是货真价实的公主？」

「据我所知正是。」

「她有什么问题吗？」鲁柏特谨慎地问。

「巨龙！」侧边一条走道中传来刺耳的声音。巨龙神色一惊。

「她就是这个问题。」

公主自侧面的走道冲入大石窟里，在看见王子的时候突然停下脚步。鲁柏特赶紧站起身来。公主身穿飘逸的长礼服，本来或许是白色的，不过现在沾满泥巴和污垢。她很年轻，大约二十出头，相貌颇为标致，不过并不美艳。深蓝色眼睛、嘴唇丰厚，与突出的下巴形成强烈对比。一头金色长发及腰，绑成两条细致的长辫子。她身材颀长，身高约莫六尺。正当鲁柏特思索着向公主打招呼的正确用语时，她已经高呼一声，扑上前来，一把抱住了他。鲁柏特向后跌开一步。

「我的英雄。」她在他耳边温柔地说道。「你来解救我了！」

「这个嘛，没错。」鲁柏特含糊地道，试图在不会太无礼的情况下挣脱她的束缚。「很高兴能为你效劳。我是鲁柏特王子……」

公主紧紧拥抱他，压得他几乎喘不过气来。和巨龙在一起还比较安全，鲁柏特心想，眼中已开始冒出金星。公主终于松手，退开一步，开始打量他。

他年纪不比自己大上几岁，她想，但脸上新添的伤痕却为他带来危险的气息。他修长的手臂伤痕累累，布满才干没多久的血块。身上的皮衣皮裤显然经历过大风大浪，斗篷也破烂不堪，整体而言，看起来根本不像王子，反而像个强盗。公主怀疑地皱起眉，接着嘴角抽动一下。反正自己看起来也不像公主。

「你的盔甲呢？」她问。

「丢在纠结森林里了。」鲁柏特道。

「你的坐骑呢？」

「在山麓下等我。」

「你至少有带把剑来吧？」

「当然，」鲁柏特说着拔出长剑。她一把抢过长剑，掂掂重量，熟练地挥了几下。

「这把剑可以。」她说着，将剑还给他。「开始吧。」

「开始干嘛？」鲁柏特礼貌地问道。

「当然是开始屠龙呀。」公主道。「那是你的目的，不是吗？」

「啊……」鲁柏特道。「我和巨龙已经谈好了，我会将它活生生地带回城堡。当然，还有你。」

「这可不是什么荣耀的行为。」公主坦言道。

「喔，是荣耀的行为啦。」巨龙道。

「你别插嘴。」公主道。

「没问题。」巨龙道。

「你到底站在哪一边？」鲁柏特问。他觉得自己需要所有可能的帮助。

「谁能从这位公主手中解救我，我就和谁站在同一边。」巨龙由衷说道。

公主二话不说就是一脚。

鲁柏特闭上双眼，沉思片刻。回到王宫后，他得要明确指示那些吟游诗人如何编写歌谣，这种事绝对含糊不得。他礼貌地清清喉咙，公主不悦地转过身来。

「敢问公主芳名？」他问。

「茱莉雅。丘下王国的茱莉雅公主。」

「好吧，茱莉雅公主，你有两个选择。随我和巨龙一起回到我的城堡，或是独自一个人待在这里。」

「你不能把我留下，」公主道。「这绝非荣誉的行为。」

「等着瞧。」鲁柏特道。

茱莉雅眨了眨眼，看了看巨龙，发现它正自凝视天花板，从鼻孔中吐出不同颜色的烟圈。

「你不会把我一个人留在这里，对不对？」

巨龙咧嘴大笑，火光反射在牙齿上，绽放出幽幽红光。

茱莉雅瞪视着它。「你给我小心点。」她恶狠狠地道。

「我们可以出发了吗？」鲁柏特问。「我的独角兽只会在山下等我两天。」

「你骑独角兽？」巨龙问。鲁柏特看了公主一眼，感觉有点难为情。

「要当王子并不容易，血统就是一切。任何王室都不希望凭空冒出太多觊觎王位的私生子，所以未婚的王室成员必须保持……纯洁。」

「没错，」公主说道。「我家长老就是为了这个把我送来的。」

巨龙抓住机会咳嗽一声。「你的城堡远吗，鲁柏特？」

鲁柏特正要回答，却突然感到头晕目眩，得抓住茱莉雅的手臂才能维持平衡。他的双脚抖个不停，为免跌倒，他干脆自己先坐下。

「怎么了？」茱莉雅一边扶他在地上坐好，一边问道。

「只是得休息一下。」他虚弱地说道，伸出一只颤抖的手掌，搓揉自己的太阳穴。「这里有点热。我休息一会儿就好。」

巨龙眯起双眼凝视王子。「鲁柏特，你是怎么上山的？」

「沿着山道走到碎石挡路的地方，然后我叫独角兽回头，自己越过碎石，爬石阶上来的。」

「你徒步走了这么远？在这种天气？」茱莉雅肃然起敬。「我是夏天时带了七名侍卫和一头骡子一起上来的。就算是这样，我们也花了足足四天才抵达龙穴。」她握起他伤痕累累的手掌，脸上露出不忍的神色。「你冷得完全失去痛觉了，对不对？你已经冷到骨子里了，还能保持清醒真是个奇迹。」

鲁柏特吃力地耸耸肩。「我没事。只是有点累，没关系。」

茱莉雅与巨龙交换了一个眼色。

「当然，」巨龙道。「听着，你何不就着火堆暖暖身子，然后我载你们两个飞下山去。这种天气很适合飞翔。」

「当然好。」鲁柏特昏沉沉地道。「适合……飞翔的好天气。」他的下颔缓缓沉到胸前，睡意有如潮浪般涌入体内。公主轻轻扶他躺在地上，找张毛毯盖在他身上，然后清洗他的手掌，并且包扎妥当。鲁柏特并不清楚外界的一切，但是打从离开黑暗森林后，这是他第一次安然入眠，没有受到恶梦骚扰。

◇◇◇◇

几个小时的睡眠让他养足了精神，不过醒来不久，鲁柏特就已经紧张兮兮地坐在巨龙的肩膀上，抓紧对方的脖子，死也不敢放手。茱莉雅公主坐在鲁柏特身后，双手同样紧抱在他身上，而且抱得比他还紧。

「我有惧高症。」她小声地透露道。

「不只是你。」鲁柏特安慰她道。他环顾四周，看着满布天空的乌云，在一阵来自洞口外的寒风中微微颤抖。「如果这算是飞翔的好天气，我真不想知道坏天气是什么样子。」

「准备好了吗？」巨龙热切地伸展双翼问道。

「呃……」鲁柏特道。

「那就抓紧了。」巨龙叫着开始向前奔跑，冲出洞外的石台，有如巨石般坠入深谷中。他们俯冲而下，风声在耳边狂呼猛啸，鲁柏特闭紧双眼，不敢乱看。接着巨龙突然振翅，鲁柏特只感气塞难耐，浑身骨头都快散了，不过下坠的势道很快地变成顺畅的滑翔。过了一会儿，鲁柏特小心翼翼地张开双眼，越过巨龙的脖子望向身旁的景象。他立刻就希望自己没这么做。底下的原野有如蜡笔画中拼凑出来的色块。北方浮现一大片林地，黑暗森林清晰可见，有如一块吞噬自己躯体的烂疮。眼看山麓以极快的速度迎面而来，鲁柏特忍不住吞了一大口口水。真要说起来，他还宁愿自己沿着原路下山。巨大的翅膀在他身旁疾振，接着完全展开，巨龙随即滑翔落地，鲁柏特全身骨骼格格作响。巨龙收回双翅，环顾四周。

「到了。是不是很刺激呀？」

「是的。」鲁柏特道。

「感受疾风吹拂有益身心健康。」巨龙道。「呃……你们可以放开手，从我背上下来了，好吗？」

「我们还在调适，慢慢调适。」茱莉雅道。「我的胃仍然以为我们还在云里面。」

她的双手慢慢离开鲁柏特身上，然后两人相互扶持，一起跳下龙背。印象中，踏实的土地从来不曾如此亲切可爱。巨龙将他们带到山道的起点。鲁柏特四下张望，一如心里所预期，完全不见独角兽的踪迹。

「独角兽！我数到十，如果你还不出现，我就把你送给皇家动物园去让小孩骑！」

「你才不敢！」附近一块大石后方传来微微颤抖的声音。

「要不要试试看？」鲁柏特叫道。

一段沉默过后，独角兽自石头后方探出头来，满脸奉承地笑道：「欢迎归来，阁下。你的朋友是？」

「这位是茱莉雅公主。我救了她。」

「哈！」公主大声笑道。

「这是一头龙，它会和我们一起回城堡去。」

独角兽再度消失在石头后方。

「独角兽，你要嘛就是自己出来，不然我就让巨龙去抓你出来。再不怕的话，我就让公主去抓你。」

茱莉雅瞄准他的脚踝就是一脚。鲁柏特微笑，暗自发誓，要以极不愉快的手段对付此后遇上的第一个吟游诗人。独角兽老不情愿地走了出来，在距离巨龙很远的地方停下脚步。

「喔，你终于决定现身了，是不是？」鲁柏特问。

「我可不是出于己愿。」

「它做的每一件事都不是出于己愿。」鲁柏特对公主解释道。

「我听到了！」独角兽不太高兴地看着巨龙。「我猜这家伙不太可能吃素吧？」

巨龙微笑，满嘴利齿在阳光下闪闪发光。

「想也知道不可能。」独角兽道。

◇◇◇◇

黑暗森林耸立在他们面前，腐朽的树林在这片从来不见日月星辰的夜空下绵延。来时劈开的那条通道静静地在鲁柏特眼前延伸。他面露恐惧地察看狭窄的路口，额头上忍不住流下冷汗。往返龙穴山一共花了他好几个礼拜，但他依然无法摆脱心中对黑暗的强烈恐惧。一股寒风自树林中拂来，夹杂熟悉的腐败气味，令他不由自主地颤抖。他手握剑柄，想要寻求慰藉或是勇气。他的呼吸急促不安，恐惧感逐渐加深。

不要再来一次了。拜托，不要再来一次了。

「黑暗森林，」茱莉雅公主敬畏地道。「我以为只是个传说、晚上用来吓小孩的故事。闻起来像是里面有东西死掉了一样。你确定我们必须穿越黑暗森林才能抵达森林王国吗？」

鲁柏特迅速点头，深怕一开口就会泄露自己对于眼前这片黑暗的恐惧。他们必须穿越黑暗森林，没有其他的路可走。但是尽管如此，他还是不禁迟疑，全身僵硬地站在独角兽身边，无法举步向前，再度踏入这座曾试炼过他的灵魂、战栗过他的内心的黑暗森林。

「我想我可以载你和茱莉雅飞过去。」巨龙缓缓