蓝月东升-第10部分

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「你想要说什么，军事大臣？我应该牺牲村落来向它换取城堡的安全？」

「为什么不？」达利尔斯坦言道。「第一勇士刚刚已经明白表示了，为了森林王国的安全着想，牺牲几个平民的性命又算得了什么？」

「你疯了！」第一勇士怒道。「我的意思是与黑暗交战，不是向黑暗投降。一旦向恶魔王子献祭，我们将会永远受它奴役。」

「这种计划会将我们导向灭亡！」占星师狠狠地道。「我们一定要起身对抗黑暗，宁死不屈！」

「国王陛下，身为军事大臣，我必须抗议……」

「闭嘴！」鲁柏特吼道。所有人吃惊地看向鲁柏特，整座大殿鸦雀无声。他们老早就沉迷在辩论中，完全忘记了他的存在。

「谢谢，鲁柏特。」约翰王道。「他们实在太吵了。根据第一勇士的报告，你曾在冒险途中穿越黑暗森林。」

「两次。」鲁柏特简短回应。

大殿中传来嘲笑的声浪。军事大臣公然嗤之以鼻，漆黑的双眼中流露不屑。

「喔，拜托，鲁柏特，」达利尔斯伸手拍拍鲁柏特的手臂。「你不可能以为我们会相信你曾穿越黑暗森林两次吧？就算有头龙跟着，恶魔也有办法将你撕成碎片。」

「它们试过。」鲁柏特冷冷说道。「我们运气好。现在把手拿开，不然我就喂你吃你自己的手指。」

军事大臣故意装作小心翼翼似地缩手，然后讽刺地鞠了个躬。

「那么你在黑暗森林里遇上了多少恶魔，英雄阁下？十头？二十头？」

「多到数不清。」鲁柏特怒道。「现在恶魔懂得成群狩猎。」

「不可能。」占星师立刻道。「大家都知道恶魔没有足够的智力合作狩猎。在饥荒的时候，它们甚至还会猎杀彼此。」

「我亲眼所见，」鲁柏特语气冰冷，试图保持冷静。「当时有数百头恶魔一起围攻我们。」

「数百头？」达利尔斯冷笑一声，满脸轻蔑。「别用如此明显的谎言浪费我们的时间。你根本没去过黑暗森林。你的故事骗骗茱莉雅公主也就罢了，想骗我们可没那么容易。你是个懦夫，是个败类，所有人都很清楚这点。现在滚吧，把你的故事说给低下的女仆听吧，这里不是你该来的地方。」

鲁柏特一拳正中军事大臣的嘴。在众人的惊呼声中，达利尔斯向后摔落，当场倒地不起。一名侍卫上前阻止鲁柏特，茱莉雅对准对方胯下就是一脚。侍卫跪倒在地，茱莉雅又对准他的后颈狠狠捶下。更多侍卫迎上前来，第一勇士也拔出长剑。鲁柏特和茱莉雅手持长剑，贴背而立。接下来一段很长的时间里，所有人动也不动地站在原地。

「想要试试看吗，小子？」第一勇士轻声问道。

「或许，」鲁柏特道。「你自己也说过我进步了，而茱莉雅使剑的技巧也不差。天知道，或许我们能侥幸得胜。」

「你永远不可能那么侥幸。」第一勇士笑着迎上前去，冰冷的目光中充满死亡的气息。

「够了！」国王大吼一声，站起身来。「第一勇士阁下，收起你的剑。这是命令！侍卫，回到岗位，我没有任何危险。」

第一勇士看着国王一会儿，面无表情地收起长剑。侍卫们不情愿地回到岗位。国王再度坐回王座上。

「鲁柏特，茱莉雅，请你们放下武器。」约翰王冷冷说道，目光在两人身上游移。「你们在我的保护下，我保证没有任何人会伤害你们。」

茱莉雅看向鲁柏特。鲁柏特缓缓点了点头。他们还剑入鞘，所有人都松了一口气。几名大臣开始聚集在发出虚弱呻吟的达利尔斯身边。

「扶军事大臣回房休息。」国王道，两名大臣随即半拖半抬地将达利尔斯带出去。国王以手遮脸，掩住笑意，靠回王座上。「现在，鲁柏特……」

「不、不，还是不。」鲁柏特坚决说道。「不，我不会领军进攻黑暗森林。不，我不会带领外交使节与恶魔谈判。不，我没有任何荣誉和职责的观念。我想这样说应该够明白了吧。」

茱莉雅十分认真地点了点头。

「鲁柏特，我向你保证……」约翰王开口道，但鲁柏特立刻插嘴，因为他知道只要开始和他讲理，自己就输定了。

「别再说了。不管你们想要我干什么，答案都是不。我已经做得够多了，该换其他人出去送死了。」

「鲁柏特，如果有其他人可派的话……」

「你可以派哈瑞德。」

他哥哥本来无聊地玩着手指，这时抬起头来，亲切地摇头道：「恐怕不行，亲爱的弟弟，这里需要我。抱歉。」

「继续这样自欺欺人吧，哈瑞德。」

一阵沉默过后，所有人都当作没有听见。

「鲁柏特，」约翰王语气坚定地道。「我非常同意你已经赢得休息的权利。不幸的是，我要交付给你的任务既重要又急迫，丝毫拖延不得。明天一早……」

「明天一早！」鲁柏特吼道。「我才刚回来而已！我真不敢相信。我真的不敢相信。我才回城堡不到一小时，你已经打算再次摆脱我了。你到底在急什么？」

「我们没有时间，」汤玛士·葛雷道。「蓝月开始东升了。」

在年轻王子茫然的神情中，所有人都开始窃窃私语。

「蓝月已有好几个世纪不曾升起。」鲁柏特缓缓说道，接着模糊的记忆浮现脑海，他的眼睛随即大张。「等一等……根据某些传说，第一次蓝月东升时，黑暗森林就此诞生……」

占星师严肃地点头。「蓝月东升时，魔法肆虐大地。狂野魔法，用以创造与毁灭的魔法，在蓝月满月之夜，力量强大到足以重塑现实。距离那一夜来临前，我们还有七个月。我们得利用这七个月找出黑暗的解答。如果失败了，黑暗森林将会笼罩大地。文明会殒落，长夜永无止尽，世界将沦入恶魔的统治下。」

议会沉浸在占星师的言语中，一时之间所有人安静无声。

「一定有办法的。」鲁柏特迟疑说道。

「有办法。」占星师道。「鲁柏特王子，你必须前往黑暗之塔，召唤大魔法师。」

鲁柏特默默看着占星师。

「我应该自愿率军讨伐恶魔王子。」他终于说道。「那还比较安全。」

「但你愿意前往黑暗之塔。」约翰王道。

「当然，」鲁柏特苦涩地道。「你早就知道了。」

「等一等，」茱莉雅迅速移动到鲁柏特和国王之间。「到底是怎么回事？鲁柏特，大魔法师是谁？」

「某个巫师。」鲁柏特立刻答道。「非常强大而且危险。多年前遭受王国放逐，他不喜欢访客。」

「你不必去。」茱莉雅说着，伸手轻抚他的手臂。「你做得已经够多了。」

「不，」鲁柏特疲惫地道。「父王说得没错，他们派不出……其他人手了。」

「那我和你一起去。」

「喔，我说，」哈瑞德道。「恐怕我不能允许。」

「闭嘴，浑蛋。」茱莉雅道。哈瑞德张口结舌，议会成员群起哗然。茱莉雅不理他们，神情恳切地看着缓缓摇头的鲁柏特。

「我不能带你去，茱莉雅。黑暗之塔不行。我非常希望你能够跟来帮助我，你知道的，但我不能眼睁睁地看着你再度为我犯险。我没有这种权力。你待在这里会很安全……只要和哈瑞德保持距离就好了。」

「但是……」

「不，茱莉雅。」鲁柏特固执地看着她，直到她偏过头去。

「不公平。」她小声道说。

「不，」鲁柏特道。「的确不公平。」他转而面对国王，发现国王正自眯起眼睛打量自己。

「看起来，鲁柏特，你和茱莉雅公主似乎十分欣赏彼此。」

「没错。」鲁柏特道。

「她已经许配给哈瑞德了。」约翰王道。「婚约早在许久之前就已经签下。」

「我知道自己的职责。」鲁柏特道。「我一直都很清楚自己的职责，这是我同意接受这个任务的唯一理由。另外，如果我必须前往召唤大魔法师，我要一支部队随行。」

「明天一早，部队就会准备好供你差遣。」国王道。

「我还要第一勇士领队……」鲁柏特道。

「很荣幸能够与你同行，殿下。」第一勇士道。

「……并且服从我的指挥。」鲁柏特继续道。

国王迟疑片刻，接着点头。「这是你的远征队，鲁柏特。但我强烈建议你听取第一勇士的建议。」

「只要他说的是建议我就听。」鲁柏特道。

「当然，殿下。」第一勇士鞠躬说道。

他又称呼我为「殿下」了，鲁柏特阴沉地想道。情况一定真的非常糟糕。

「好吧，」他终于叹气。「第一勇士阁下，我们破晓时分出发。不过，我完全不知道该如何说服大魔法师。」

「他是我们唯一的希望。」占星师道。

「那你最好开始制作白旗。」鲁柏特吼道。

「这件事没有继续谈论下去的必要了。」国王立刻说道。「议会解散。」

议会成员缓缓散去，一边高谈阔论，一边穿越原本是大门的大洞离开大殿。鲁柏特转向茱莉雅，却见茱莉雅背对自己。

「茱莉雅……」

「我们根本不该回到城堡来的，鲁柏特。」

「当时我以为这是最好的决定。」

「我知道，」茱莉雅疲惫地道。「不是你的错。」

鲁柏特轻轻握起她的手臂，拉她转过来面对自己。「茱莉雅，我从恶魔手中救你一命，可不是为了把你送给我哥哥。我们离开这里吧。我累了，明天还要早起。」

茱莉雅看了他一会儿，然后挤出笑容。「漫长的一天，不是吗？我们走吧。」

「不好意思，」哈瑞德姿态优雅地上前阻挡他们的去路。「但如果有人要护送茱莉雅公主回房，那也该是我才对。我的意思是，可恶，她可是我的未婚妻呀。」

「哈瑞德，」鲁柏特冷冷说道。「我现在没心情跟你搅和，我向来没那种心情，不过相信我，此刻我比以往更没心情，所以立刻给我滚开，不然我就给你一拳。再不怕的话，我就让茱莉雅给你一拳。」

哈瑞德若有所思地看向茱莉雅。她对他露出甜美的笑容，手掌轻轻放在剑柄上。哈瑞德鞠了个躬，礼貌地对鲁柏特微笑。

「找到一头巨龙撑腰，你就比以前勇敢多了，鲁柏特。如果你能活着走出黑暗之塔，请赶快回来，我希望你在我的婚礼上担任伴郎。」看着鲁柏特满脸怒容，他不怀好意地笑道：「我就知道你很乐意，鲁柏特。明天见，茱莉雅，我们有好多事……要谈。」

他后退一步，向两人鞠躬，然后不可一世地离开议会大殿。鲁柏特和茱莉雅看着他离开。

「真是个好哥哥。」茱莉雅道。「很懂得如何从背后捅人。」

「没错，」鲁柏特道。「不过我们也别对他太过严苛。他活在世上的日子不长了。」

「怎么说？」

「因为我迟早都会动手杀他。」

茱莉雅咯咯娇笑。「我可以帮忙吗？」

他们一起笑了一会儿，然后去唤醒沉睡的巨龙。鲁柏特唤它几声，朝它的耳朵大吼，甚至出拳打它的头，但连巨龙鼻孔中冒出来的两缕黑烟都无法撼动。鲁柏特叹了口气，走到巨龙后方，看准位置狠狠踢下。巨龙缓缓睁眼，鲁柏特则是双手抱脚上下乱跳。巨龙不太高兴地站起身来，迷迷糊糊地看着四周。

「茱莉雅，人都到哪里去了？」

「都离开了。」

「可惜，我肚子刚好有点饿了。鲁柏特干嘛跳来跳去？」

「我想那是一种民俗舞蹈。」茱莉雅神情认真地道。

「喔，」巨龙显然不太相信。它看了鲁柏特一会儿，然后偏过头去。「独角兽呢？」

「躲起来了。」沮丧的声音自挂毯后传来。「每次鲁柏特和家人说话后脾气就会变差，然后就会拿我出气。」

「滚出来，独角兽。」鲁柏特说着，一跛一跛地靠在茱莉雅身上。

「看见了吧？」独角兽说完，小心翼翼地走出挂毯。「如果你把能惹的人都惹光了，殿下，我们是不是可以离开了？或许你没注意，不过我们早餐后就没吃东西了，我的胃已经开始以为喉咙被割断啦。」

「当然，」鲁柏特道。「我会帮你准备足够撑死你的青草。」

「喔，真好。」独角兽道。

他们朝破烂的大门走去，鲁柏特一直舒服地靠在茱莉雅身上。

「我运气真差。」独角兽喃喃道。

「什么？」鲁柏特问。

「我那么努力地练习瘸腿，结果根本没人注意。」

鲁柏特和茱莉雅对看一眼，哈哈大笑，带着巨龙和不再瘸腿的独角兽离开议会大殿。

约翰王等到巨龙的尾巴消失在门外后，这才疲惫地叹了口气，沉回王座中。汤玛士·葛雷在王座前的台阶上坐下，膝盖传来一阵格格声。国王和占星师两人转眼间变得十分苍老。

「少了鲁柏特的朋友，议会大殿似乎变大了不少。」国王道。

葛雷笑道：「也安静了不少。」

「我喜欢茱莉雅，」国王道。「她勇气可嘉。鲁柏特似乎也成熟了许多。」

「至少他帮我们暂时打发了达利尔斯那个白痴。」

「没错，」国王低吼道。「爵位世袭就会有这种麻烦。」

「我也不喜欢这样。」葛雷承认道，跟着打了一个大呵欠。

「别打呵欠，」国王道。「会传染给我的，我们还有工作要做。至少，我认为还有。」

「恐怕是的。」葛雷道。「首先，我们必须重新安排哈瑞德的婚事。」

约翰王闭上双眼，大声呻吟。「好像我们损失得还不够多一样。」

「我们必须想出一套说词向奥克雪夫领主解释，哈瑞德为什么不能娶他女儿。」

「太遗憾了。」国王道。「这下领主们一定会惹出更多麻烦，有哪个领主缴纳税金了吗？」

「一毛也没缴。」占星师道。「只要他们认定可以赖账，就绝对不会缴税。而在恶魔的问题解决前，我们无法派遣皇家卫队去强迫他们付钱。」

「第一勇士还期待他们派兵援助呢。」国王叹气道。

「外交从来不是他的强项。」

「他对皇室忠心耿耿。」约翰王道。「所以我才任命他为第一勇士。你知道吗，汤玛士，这么多年了，他依然让我紧张。他已经忠心到没有人性的程度。他在我的命令下杀死不下百人，从不过问原因。」

「当第一勇士开始追问原因的时候，就是该换个第一勇士的时候了。」葛雷冷冷地道。

国王大笑，但笑声中并没有欢愉。「从前一切都没这么复杂。还记得我刚继承王位的时候吗，汤玛士？」

「我记得，约翰。自从大魔法师为你加冕王冠，至今已过了三十五年。那时候，金库里还有黄金，领主都不会逾矩，黑暗森林只是地图上的一块墨迹、传说中的产物。」

「已经是好久以前的事了，汤玛士。」国王一面沉思，一面拉扯自己的灰胡子。「一切是从什么时候开始变调的？这些年来，我尽心尽力，但是每解决一个问题，马上又会有两个问题取而代之。继位时，森林王国是块丰沃的土地、健康的国度，没有势力能够忽视的强权。我们拟定了多少计划，你和我……现在看看我们，两个老人，对抗着自己国家的领主，想尽办法不让国家分裂。」

「我们是古老体制的最后遗产，汤玛士。继位那天，一百五十名骑士在我面前下跪，向我宣示效忠。如今他们人呢？死的死、散的散，一个也不剩，全都在一场场的愚蠢战争中牺牲。我勇敢的骑士们呀……骑士精神荡然无存，荣誉已成为过去的名词。时代改变了，而我却失去了跟随时代一同改变的能力。」

「我已经很久无法好好休息了，汤玛士。很久无法安安静静地睡个好觉。我可怜的伊莲娜已经去世好久了……」

葛雷向后靠在国王小腿上，两人静静地坐了一会儿。两个老朋友，回想着过去的快乐时光。