状师对招-第3部分

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只要看到县太爷的车轿在前有鸣锣差役，后有护驾士兵的簇拥下出现时，人们便会在私底下咒骂，因为人人都知道这位县太爷之所以如此“勤勉”，并非为了朝廷圣旨或百姓福祉，而是为了寻找目标，敛财夺物。

他身为青阳县百姓的父母官已经五、六年，好事没办几件，坏事倒做了不少，不仅巧取豪夺、收刮民脂民膏，还私养佣兵打手，对不满他的人进行报复。

青阳县本是富庶之地，又远离京都汴梁，可谓山高皇帝远。带兵的县尉刘琨是他的妻弟，此人凶狠悭吝；管文的主簿吴能是他的堂兄，有一肚子的坏水，又是县衙的刀笔吏，一支笔能将黑的说白、白的说黑。这三人沆瀣一气将偌大一个县控制在手中，谁要敢反抗就将谁抓来关进大牢。于是在他们的淫威下，百姓们大多敢怒不敢言，青阳县俨然成了他们的私人王国。

若在往年风调雨顺时，信奉“民不与官斗”的百姓尚可努力耕种，以勤奋和好运来免除人祸。可是，当天灾发生，好运不再有时，人祸又该如何去避呢？

就像今年，江南发生虫灾，部分地方还出现洪涝，使得农田减产、桑地受灾。

常言道，天灾之后必有人祸，这似乎是一种规律。

当许多无辜善良的人家遭遇无妄之灾时，官府恶吏趁火打劫，宵小流氓更形嚣张，因此前往官府告状的民众多了起来，到“东顺客栈”求“神笔判官”代写状纸的人也日日有增无减，这可惹恼了县太爷——

“怎么回事，这衙门的登闻鼓打得好玩吗？”

这日午后，一阵急如风暴的鼓声将肥头大耳的县太爷惹烦了，他立即将责难的目光投向身边的主簿——他的堂兄吴能。

“是有人喊冤吧！”吴能凑在窗口往外看。

“关上窗户。”县太爷厉声大喝。“那些刁民租税不缴，就会到我的大堂上折腾，还有完没完呀？”

话音方歇，外面传来急促的脚步声。

“大人，有人喊冤。”衙役跑来报告。

吴德良一扬手掌，生气地说：“甭理他！晌午都过了，喊什么冤？就说本县出外查税，不再升堂。”

“可是，朝廷明令登闻鼓不可……”

“少啰唆，这里的县太爷是你还是我？”吴德良脸上横肉隆起，吓得衙役不敢多言，转头往外跑去。

等衙役的脚步声消失后，吴能提醒道：“大人，‘登闻鼓响，必得升堂’，这是朝廷明令，断不可落人话柄。”

他的话让吴德良泄了气，为官多年，他当然清楚这条律法。而且，他熟谙若要官运亨通，必须八面玲珑，表面上做得无懈可击，因此他还得去应付击鼓者，做好官样文章。

“该死的谭步平。”他忿恨地咒骂。“自他来后，登闻鼓就没一天安静过。得了，升堂去吧，看是哪个刁民在胡闹。”

他起身更衣，心头顿生的郁闷之气让他头脑发晕。

在青阳做县令这么多年，他对自己的“政绩”和“名声”相当满意，唯一美中不足的就是——三年前祖籍青阳，享誉京都的鸿学大儒谭老爷病逝，其独子携其灵柩回乡安葬，并留乡守丧，从此，这小子成了他的心头之刺。

初见谭公子时，他被对方出众的仪表和才学所吸引，曾有意招其入衙做个刀笔吏，没想到热脸贴了人家的冷屁股，那小子阴阳怪气地调侃他一番后，公然拒绝了他的美意，让他老脸难堪。

最可恨的是，那小子似乎故意与他作对，放着城郊豪宅不住，偏偏爱住在“东顺客栈”内，替刁民愚妇写状纸，给那些被他占了财物、土地、女儿的乡民壮胆，害他县衙门前的“登闻鼓”每月得换一面，让他只要想起那些言辞犀利、滴水不漏的讼状就心惊肉跳，恨得咬牙切齿，却又莫可奈何。

幸好他有个能谋擅策的主簿和心狠胆大的县尉，再加上忠心不二的打手，才让他能继续享受着太平的日子。

如今，他对那狂妄小子是越来越难容忍，就连那小子的名字也让他听了心烦。

谭步平？！哼！他凭什么“谈不平”？这青阳县是他吴某的太平天下，哪有什么不平之事？还有该死的“神笔判官”称号也让他极不痛快。青阳县有他这么个青天大老爷做真判官就足够了，何须来个赝品？

总之，他无论如何得想个法子让那小子消失才行，否则他还有安静日子过吗？

“大人，先等等。”

就在他准备上堂时，他的小舅子刘琨匆匆赶来了。他衣襟半敞，衣袖高卷，更显得粗野凶悍。

“又有什么事？”他皱眉问。

“林家小娘子进城了。”

胖县令一听，立刻涎脸垂腮，下巴堆起三层肉，笑眯了眼道：“太好啦，我早知那小娘子定会找上门。去，带她到后宅，吩咐厨子备酒席，今晚本县要与小娘子拜天地、入洞房。”

“可是，那小娘子上的不是大人的门。”

“不是老夫的门？”县太爷笑容僵住。“那是谁的？”

“谭步平。”

顿时，县太爷肥胖的身躯陷进椅子里，他咬牙切齿地问：“她敢告状？”

“绝对是。”

“你确定是她？她爹可还在我们手里呢！”

“绝对是她，我的手下发现她在‘东顺客栈’门口现身，就一直盯着她，从店伙计处得知她找上了那小子。”

“你就该叫他们立刻抓住她。”吴德良恼怒地说。

“他们想过，可是来不及了，她直接进了东顺客栈东家的后院，那里不光有那小子在，还有朝廷那两个住官驿的大人在，怕惊动太大，所以……”

“该死的女人。”吴德良眼里闪过冷酷的光。“让她去找他，等她前来击鼓时就抓住她，直接送到我的房里。”

“行，小弟明日一定亲自将她抓住。”刘琨将功补过地发誓。

“不行，不能在县衙门前抓她。”主簿吴能阻止道：“那样会惹来大麻烦。”

吴德良怒了，瞪眼骂道：“笨蛋！明天知县于大人在堂，我若不先抓走她，你要我当堂出丑，自毁名声吗？”

吴能辩解道：“大人冷静，那小子行事古怪，言辞多与大人相左，如果林家娘儿们与他勾搭上了，我们就得小心。人人皆知，那小子出自‘应天书院’，老师同窗多在朝中任职，而他爹谭老爷生前名望极高，如今的枢密院御吏就是他的门生，地位显赫。得罪了谭步平，大人说不定赔了夫人又折兵，让那小子给连根拔除！”

他的话让气势汹汹的县太爷大为气馁。

“应天书院”又被称为“官学堂”，被公认是最佳的入仕之途。谭步平在那里读书多年，若非为了回乡守孝而放弃科考，现在也定是个朝廷重臣。因此，吴能的话不能不让他冷静。

“那怎么办？于佑之明天刚好在衙门执事，有他到堂听审，那女人若乱说话，又有那小子的讼状，我该怎么办？”胖县令心虚地盯着他的狗头军师问。

“这……容我想想。”吴能在房内踱步思考，这确实是个难题。于佑之是青阳县知县，按宋朝官制，知县之职是皇帝亲授，通常由朝廷京官兼任，因此职权官阶高于县令，明天他若执事，吴德良不能拒绝，只能全力配合。

见他走来走去，久无计策，刘琨不耐烦地说：“干脆今夜我带着几个兄弟装作宵小去砸了那间客栈，杀掉那小子和林家小妞，那样不就没事了？”

“好主意，但不要杀她，把她绑来，杀那小子就行。”胖县令仍舍不得美人。

“不妥。”吴能再次阻止道：“应该杀那小妞，放过那小子。”

“为何？”吴胖子和刘琨的四只眼睛都瞪着他。

吴能老谋深算地说：“杀一个女人，既可灭口，又不会引人注意，可是杀了与朝廷多有牵连、在本地口碑崇高的‘神笔判官’，只怕青阳县会立刻成为‘二府’（注）盘查的重点，那时大人的烦恼就不仅仅是几声登闻鼓罢了。”

“对对对，吴大哥果真是孔明再世。”不想失去眼前好日子的刘琨连声赞同。

“可是——”吴县令还在犹豫。

见他仍舍不得放弃美人，吴能再劝。“杀了林家女儿，不仅可以震慑那些敢跟大人作对的刁民，又能让于佑之听不到她击鼓，而且就算那小子想惹事，对宵小犯案也无计可施，这样可说是一箭三雕啊！”

刘琨则粗鲁地说：“大人，这个村姑不能留，天下美女多得是，若让她折腾下去，大人失去的恐怕不仅是头上这顶乌纱帽，也许是项上脑袋。”

这番话终于让吴德良下了决心。“好吧，不过你得做干净，不要留下痕迹让人抓住把柄。”

“放心吧，我那帮兄弟做这个最是在行。”



夜晚降临，倦鸟归林，客栈正是最忙碌的时候。

高悬的各式灯笼照亮了东顺客栈的楼堂馆院，熙来攘往的客商旅人说笑着，空气中飘散的饭菜香，里里外外显得十分热闹。

谭步平独自坐在大堂内不显眼的角落品茗，身后的圆形小窗可望向内院，一道屏风挡在他与其它客人之间。这儿可以说是他的专座，他喜欢在这里独饮或用膳。在这里，他既可听到屏风外狂饮豪吃的客人们说着来自四面八方的亲历耳闻，又不会被人打扰。

可是今天，他觉得自己无法享受这份独处的快乐和平静，也难以注意屏风外的声音或品尝美食。因为他的脑子全被一个个性冲动、率真美丽的女孩占据，她秀丽的五官不时出现在他眼前，那健康的皮肤泛着诱人红润，彷佛有一抹红光从她的皮肤下面透射出来，从见到她的第一眼起，他就渴望伸手触摸她，看看那肌肤是否是真实的。

当然，他不会那么做，他不是个感情冲动的人，即便她对他的赞誉确实感动了他，让他禁不住对她有好感，但他还是不会放任自己的感情。

神笔判官学富五车、足智多谋、才高八斗，是我等小民百姓的福音……

这是她还不认识他之前对他的评价，说真话，他最喜欢的还是她赞美他“为人正直、笔墨公正、是非明断”的部分。

她现在认识了他，还会有那样的感受吗？他好奇的想，虽然他厌恶官场，不想做官，可是他要求自己按父亲所希望的那样，做个正直的人。

发现自己很在意她对他的看法，谭步平哑然失笑，对于一向行为不拘、纵情恣意的他来说，在乎别人的看法是十分罕见的事，而今，一个初次见面的村姑竟然影响了他，这怎能不让他对那个村姑侧目？

他承认她有种混合着阳光和山野气息的美丽，也很聪明，不过真正给他深刻印象的还是她那冲动的个性和毫不掩饰的情绪，那真是个一点就燃的小火炉。

想着她发现错认人时的尴尬神态和他戏弄她时的怒目，他咧嘴笑了。

“看到那小妞吗？”

一个低嗄的声音冻结了他的笑容，引起他的注意，那不仅因为那个声音似乎就在耳边，更因为它带着一丝神秘和让人毛骨悚然的肃杀之气。他侧耳，发现那个声音自屏风那端响起。

“找到她住的房间，先不要惊动她。”

然后是移动的窸窣声，他悄悄凑近屏风，从缝隙往外看，与他一屏相隔的那头，有个男人的背影正快速离去。正纳闷他与谁说话时，一道细小的火焰窜起，侧眼看，原来墙角还有个男人。

这人正点火吸烟，淡淡的火光下，他看出是个街头混混装束的年轻人。

那个混混点上烟袋，惬意地猛吸一口，仰头往空中吐了一口烟，然后往大堂四周扫了一眼，身子一挺，起身往客栈楼梯走去。

谭步平想了想，不动声色地悄悄跟在那人身后……



林紫萱在熟睡中被一阵急促的敲门声惊醒。

她坐起身，一时以为自己还睡在家里，可是身边没有妹妹，鼻息间闻到浓浓的皂角味，她终于想起自己正睡在东顺客栈浣衣妇的房间里。

门上的敲击声更加响亮，她警觉地问：“是谁？”

“快开门，是我。”门口传来的声音让她大吃一惊。

“谭公子？”她惊讶地穿上衣服，心想难道自己睡过了头？天已经亮了？

门口的敲打声更加急促，让她来不及检查衣着是否整齐就拉开了门。

“为何这么慢？”一只手顺着拉开的门板一把抓住她的手，将她拖出了房间。

“大胆，你快放开我。”从来没被男人握过手的她立刻惊惶起来。

可是他不让她有挣脱的机会，也不放手，抓着她转入另外一间房里，关紧房门后推开窗子往外看。

“放开……”

“嘘，看那儿。”谭步平立刻要她噤声。他严厉的目光让她不由自主地闭上了嘴，并踮起脚尖按他的要求往窗外望去，认出那里是她白天看过的车马院。

此刻院内很安静，卸了马的车旁传来时高时低的呼噜声，间或伴有牛马的鼻息和踢踏声。她不知他在夜深人静之时以这种方式将她拉来，是要她看什么。

刚想开口问，他抓着她的手一紧，让她有了痛感。

她抬头看他，而他也正注视着她。

“耐心。”他张嘴无声地警告她，然后指指窗外，示意她继续看。

她只好忍着不耐，看着寂静的院中，心里却因两人十指相握而不安。

他的手彷佛是烙铁，让她由手心开始直到全身越来越烫，她想甩开他，但越努力，被攥得就越紧。正寻思着要如何摆脱那双要命的手时，他又加了几分力，她猛地抬头以指责的目光看着他，却见他正警告她看窗外。

她赶紧将目光集中到院内，立刻忘记了他的手，因为有几个鬼鬼祟祟的人影晃入了她的视线，她甚至不知道他们是从那里冒出来的。

她盯着那些在花草树木中移动的黑影，明亮的月光下可以看清有三个人，他们都穿着黑色短衣，而他们鬼鬼祟祟的神态让她下意识认为与自己有关，因此当他们走得越来越近时，她不由得紧张起来，本能地靠近谭步平。

还好那三个男人走到一扇窗户下时停住了，不再往这里来，其中一人蹲下身，其余两个则踏在他肩上攀上了窗，随即，他们相继消失在窗口。

而就在他们一闪入内时，林紫萱有了两个惊人的发现，一是那些人带着刀，二是那间房间正是她先前睡觉的洗染房，因为她看到窗边飘扬的布幔，那是她睡觉前特意挂起来当作窗帘的。

“他们……”惊骇中她想告诉他这两个新发现，却被他粗鲁地打断。

“别说话，快走。”

他带她走到门边，小心翼翼地拉开门往外看了看，然后拉着她闪出房门，沿着走道阴影往与洗染房相反的方向急走。因为光线昏暗，他的步伐很大，走得极快，林紫萱只能全神贯注地跟上他的脚步，根本没留意他要带她去哪里。

身后传来细碎的脚步声和开启房门的声音，他拉着她走得更急了。

她发现他正带她穿过厨房、经过磨坊，一直往黑暗处走，而且越来越黑。

直到一道门在眼前打开时，她才又看到了明亮的月光。

谭步平将她拉出门，再把门从外面锁住，这样万一里面有人追来时，这道锁住的门可以产生阻敌的作用。

“走。”锁好门后，他抓起她穿过楼宇房舍，沿着空寂的大街往城郊跑。

尽管有很多疑惑在心里徘徊，但林紫萱不敢说话，心扑通地跳着，紧紧抓着他的手跟着他跑，丝毫没意识到此刻早已不是他抓着她，而是她抓着他了。

虽然身后并没有追赶的脚步声，但他们不敢停下。谭步平带着她跑过一条又一条的街道，直到她完全分辨不出身在何方。

不知跑了多久，他们终于在一片寂静的墓地周围停下，两人都呼呼地喘着气。

等呼吸稍微平和后，谭步平对她说：“你在这里歇会儿，我去看看……”

“不要走。”感觉到他正放开她的手，林紫萱不自觉地抓住他。

谭步平一愣，随即恢复了一贯的懒散。“怎么了？你害怕死