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长生诀之曲尽终殇-第8部分
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习老板共有四个儿子和一个小女儿，并特意引导他们往不同的方向发展，大儿子经营酒楼，二儿子考取功名，三儿子学武练功，四儿子却好逸恶劳，什么都不想做。习中生就不勉强他，任他自由玩乐，待到自己老死，多分他一些家财，也能保他一生富贵。至于小女儿，习中生更是不加约束，只盼得她嫁一个好人家，给她多备些嫁妆，一生幸福就足够了。
谁知这小女儿心眼颇多，出嫁之后，嫉妒大哥经营习家家业，自己虽有满腹才识，可怜为女儿身，只得在旁边观望，而不能染指分毫。想来想去，心下不甘，便教唆了三哥和四哥共同反大哥的经营，三人就策划了这场“家变”。他们兄妹三人原想着借火势威胁父亲让大哥退位，孰知竟然失去控制，葬送了一大家族的性命。
三个策划者，也全部葬身在火海之中。
常知秋破完这个案子，名声大噪，深为阳春城方圆百里的人民所爱戴。然而近一年来，常知秋却心下不安，生怕负了百姓的拥护。一年里，有好几个孩子失踪，罗大人虽然没有逼常知秋尽快破案，他却感觉愧对这些百姓。
经常知秋调查，这几起案子大约是同一伙人所为，作案手法颇为相似，失踪的孩子都像是人间蒸发了一般，自此杳无音信。常知秋怀疑是阳春店里的桃花所为，苦于无任何证据。幸而接到阳春店里的伙计李小二的举报，本以为可以就此把桃花他们当场抓获。于是，常知秋就命人抬了一具棺材，并在棺材底上刻上桃花的名字，以期给自己这件烦心事做个了结！可惜在常知秋还未赶到阳春店之前，就在路上遇见了李小二提到的证人陈屠夫陈醉。而陈醉，当时已经是个死人。死人不会说话，更不会帮他指证桃花。
看来还是有人先他一步，杀死了陈醉。
陈醉死时，身体上没有任何外伤，只是脸上的表情因痛苦而扭曲。常知秋反复查看，料定其为“内部受伤”，便命人打断了他的肋骨后剖开胸膛。果不其然，陈醉的腹内居然是空的！一切内脏都被蚕食干净了，只露出支撑人体的骨肉，别的什么都没有余下！
常知秋心下一凛，命人把陈醉肋骨断处的血肉稍微拼接，又在他腿上、背上砍出许多伤口，以做成陈醉是因为剑伤挣扎而死的假象。然后有把陈醉的尸体装在了为桃花准备的棺材里，抬到了阳春店。常知秋本以为即便不能把桃花逮捕归案，也能给她一个严厉的警告，到底是人算不如天算，当日阳春店里居然卧虎藏龙，“一手说书人”青远也在内。虽然没人见过青远怎么出手伤人，可是凭他在江湖上的赫赫名声，说他只是一个不会武功的说书瞎子，只怕是没有人会相信的。
常知秋当然也不相信。
青远虽保证不出手相救，但桃花身边的那个左手拿四根筷子吃面的年轻人卓三郎，就让常知秋招架不住，吃了败仗铩羽而归。自此，孩子失踪的案子，再次陷入死局。
常知秋也曾多次去阳春店里吃面，以求暗访得到一点线索，只可惜，除了很多碗阳春面、很多杯碧螺春和桃花老板的一方桃花丝帕外，别的什么都没有得到。不过这方桃花丝帕也不是全无用处，至少拿出来吓唬了桃花一回。只是这吓唬的背后，也嘲笑了常知秋的无能。
而且，桃花他们现在应该也看出来陈醉不是死于我的手下了，他们接下来会怎么做？我呢？我下一步该怎么走？到底是谁杀死了陈醉？用的竟是这等闻所未闻的怪异手法！
常知秋暗暗地想着，手中的白子还是无处可落。窗外的春雨还在下，淋湿了谁的心事，扰乱了谁的情怀？这种天气里心情不好的人，好像却不只常知秋一个。
既然心情不好，那就出来散心。
罗袖风裹了一件蓑衣，走进了缠绵的春雨里。到常知秋家里时，常知秋家里唯一的一个仆人兼奶娘正在院子里收拾东西，此时见到州府大人罗袖风冒雨来了，赶忙说要去通知一下常少爷。罗袖风一摆手阻止了，径自向常知秋的客厅里走去。
罗袖风看常知秋对着窗外的细雨，紧锁眉头，就没有打扰常知秋，自己悄悄地走了过去。罗袖风对着桌子上摆的残局看了片刻之后，才捋着胡须说道：“其实白子也不是无路可走的。”
常知秋一直思索着案子的难解之处，对罗袖风的到来，居然完全没有察觉。此刻听到罗袖风说话，才扭过头，站起来恭敬地说道：“不知罗大人造访寒舍，有失远迎！”常知秋说着，提起火炉上温着的茶壶，倒了一杯茶，给罗袖风递过去。
罗袖风接过茶，小啜一口，温声说道：“好了，这又不是在官府里，你就不必这么多礼了！叫我大哥就行了，而且，你的茶煮的很好。”
“谢大哥夸奖。”常知秋笑着回答道，舒展了一瞬间的眉头又立刻锁上了。
罗袖风是当地好官，常知秋是一方神捕，二人虽是上级下属的关系，平日里却以兄弟相称，经常在一起喝酒下棋。罗袖风为摆脱家里夫人的管束，经常跑到常知秋这里来喝酒，二人甚是投机。
“不过你的这盘棋，下的却不是很清晰啊！黑子已经悄无声息地占了上风，不过，白子也不是毫无反扑的余地……”罗袖风放下茶杯，若有所思地拖着声音徐徐说道。
“哦？小弟正愁无处落子，当走何处，还望大哥明示！”常知秋双手抱拳说道，语气里全是对罗袖风的尊敬。
“嗯。我昨天接到华阴县令赵公明的信函，你先看看罢。”罗袖风说着，从怀里掏出一封信。
常知秋接过来，只见信封上写着“州府罗大人亲启”几个字。常知秋便快速打开，慢慢地把信看完。
赵公明在信函上说明了华阴县近两年来的几起孩子失踪案件，重点说了三个月前的案件，还有近日摇青天的这起。信函中特别强调了“通庙当铺”这个地方，赵公明表示他觉得这个地方很可疑，但是又没有查出什么结果。怕这案子再拖下去，上级会怪罪他办事不力，所以拟了这封信函前来求救。
信函中其余的部分，都是奉承罗袖风的话了，足足占了信函的一半！在常知秋看来，这些奉承的好话，都是幼稚而可笑的，然而此时，他却无论如何都笑不出来。
“看完了？”见常知秋的眼睛撇开了信函，罗袖风轻轻问道。
“嗯。”常知秋低声回答道，似乎陷入了更大的迷惘，找不到答案。
“有什么想法没？”罗袖风说着，清脆地在棋盘上落下一个白子。
常知秋突然眼前一亮！罗袖风这个白子下的真是太巧妙了！虽然在眼下看来，黑子很容易吃掉一大片白子，然而继续走下去便知，黑子会损失的更多。显然，这是一个空虚的陷阱，只要对方往里面钻，必定损兵折将！最后鹿死谁手，还有待商榷！这一步，不仅缓解了白子无处可走的局面，还给最后的结局埋下了一丝伏笔。
“我明白了！”常知秋大感兴奋，又继续说道，“阳春城和华阴县虽然相隔较远，然而从另一个方面来说，这两个地方的关系却是很大的。阳春城繁华而杂乱，做事比较容易掩人耳目，方便顺手；而华阴县地虽偏远，但那里物产丰富，是一个囤积钱财的好地方。看来这两个地方的孩子失踪案件，并非偶然，而在不为人知的背后，有着莫大的牵连。”
“然后呢？”罗袖风淡淡一笑，有些欣慰地说道。
“既然二者有着某些关联，那么这封信函上的求助便不再是一个比较棘手的麻烦，而是一个明显的线索。”常知秋背负着手，双眼望向窗外的蒙蒙春雨，慢慢地说道。
“哦？那看来赵公明倒是帮了常神捕一个大忙！”罗袖风哈哈一笑，继续说道，“这赵公明不学无术，买了个县令，任职两年，终于做了一件半对不错的事情！”
常知秋也哈哈一笑。阳春店的线索中断，又来了通庙当铺的线索，看来，这局棋，果然不是一局死棋。
罗袖风停下笑声，神色郑重地说道：“那你接下来准备怎么办？”
“到通庙当铺走一趟！”常知秋踌躇满志地说道。
“嗯，好，知秋，我们继续下棋吧！”罗袖风笑着捋捋胡子说道。
常知秋坐下来，轻松地说道：“好呀！”
“我走黑子，你走白子，我先走。”罗袖风说着，黑子应声而落。“你准备什么时候去？”
“近日！”常知秋说着，白子也落下一枚。
“带多少随从？”
“一个都不带！”
“那？”
“借！”
作者有话要说：
、【012】 不二郎中亲自送来的请柬
通庙当铺的早晨，要比别处晚一些，因为别处不会有多余的夜间活动，通庙当铺则刚好相反。
已经是不早的早晨了，通庙当铺才从沉睡中醒来。青蝉渐渐地熟悉了这里的生活之后，似乎并不急着去找爷爷。简单的早餐过后，青蝉与李二在院子里玩耍，李三在下面陪那三个小孩子吃早饭。
天气阴沉沉的，笼罩着整个通庙村。
这时，有一个人在通庙当铺门外停下了脚步，只是过了半晌才走进来。李二仔细看去，见这人二十一二岁的年纪，手里拿的竹竿上“不二郎中”的白布很是张扬。一套白衫，一方纶巾，宛然一副有学之士的打扮，加上五官精致的搭配，当真是英气逼人。
“这个小姑娘近日是不是有肚子痛的现象？”这人走到青蝉旁边停了下来，微笑着看向青蝉的脸，不紧不慢地问道。
从这人进门起，李二就在盯着他看，通庙当铺开门做生意，自然不会拒客于门外。只是这人来者何意，李二却捉摸不透，还什么“不二郎中”——江湖郎中，不都是害人骗钱的吗？此时听得这人问青蝉近日是不是肚子痛，李二心里突然一惊：他怎么知道！
青蝉本来在低着头玩耍，此时听到有陌生人说话，才抬起头来眼睛滴溜溜地一转，然后看着他，说道：“你手里带布的竹竿好好玩，比我爷爷的拐杖还要好玩。”
“是吗？那你要不要玩？”这人温柔一笑地说道，然后把竹竿向青蝉递了过去。
李二一紧张，怕这竹竿有什么古怪，想要出言阻止时，这人已经掠到青蝉面前送过了竹竿。
好快的步法！这人到底什么来历！
这人见李二一脸敌视的表情，便微笑着开口解释说道：“我叫柳行之，是一个游方郎中。看到这可爱的小姑娘有中毒迹象，才冒昧地走进门来。若有叨扰，还请谅解。”这人说着，弯腰浅鞠躬，向李二抱了抱拳，微微一笑。
原来是“不二郎中”柳行之。
李二总觉得，柳行之的笑容，有着不可忽视的魅力。任你多么生气的一个人，只要看到他的笑容，顿时就会觉得很温暖，如沐三月春风！
李二不好意思地笑了笑，点头回答道：“是的，她确实痛过一次，不过已经有几天了。这几天再也没有痛过，应该没有什么大碍。”
“她中毒不是很深，暂时还没有生命危险，只是肚子痛起来的时候会很难受。”柳行之笑笑，继续问道：“她最近是不是吃了什么古怪的东西？”
李二想都没想，便直接说道：“若说古怪的东西，那就是一个自称花和尚的人，青蝉曾吃过他的烤蛇肉。那烤蛇肉里面加了很多特殊的酱料，烤的异常鲜美。可为什么我也吃了，却没有中毒的迹象？”
青蝉也不管他们两个说些什么，只是拿着柳行之带旗的竹竿，对上面“不二郎中”四个字指指点点。
“嗯，因为这小姑娘的体质很特殊。从她的面色看来——如果我猜的没错——她的腹内应该饲养着一只很大的鞭红蚁，而且已经有了四五年。鞭红蚁是一种关外的动物，类似于各种蛊虫。寄养在人体内，以人吃的食物为食物，不但不会有生命危险，反而有助于人体健康。只是这小姑娘吃的烤蛇肉里面加有寒星散，寒星散是鞭红蚁的克星，吃进肚子里以后，闹得鞭红蚁不稳定，就在她肚里乱蹦乱撞，所以她才会肚子很痛。寒星散本来是无毒之物，味道鲜美，可以用做煮菜的佐料，是以你吃了并没有问题。”柳行之慢慢地说道，脸上是一成不变的暖暖笑容。
李二将信将疑，继续问道：“那烤蛇肉被消化完之后，应该就没有什么事了吧？”
柳行之摇了摇头，继续微笑着说道：“不，寒星散短期不会在人体内消化，而且，鞭红蚁的冲撞也会越来越严重。鞭红蚁对周期很有感应，小姑娘的病会九天发作一次，一次比一次更加严重，第三次发作时，只怕会要了她的命。而她现在才发作一次，是以不会有什么危险。”
李二愣住了！青蝉肚里有鞭红蚁？他从来没有听说这种东西！看来，这个小姑娘真是不简单，这个“不二郎中”也很不简单。
柳行之忽然叹了一口气，继续一脸微笑地说道：“这种鞭红蚁极难饲养，一般人是饲养不活的。只在二十年前出现过一次，而且当时，武林八大高手联手阻止，并为此断送了性命。从此以后，鞭红蚁便在中原绝迹。奇怪的是，现在怎么却又突然出现了？”
八大高手？李二脑筋一动，想起了胖婆说过的关于“一手说书人”青远的往事，便有些犹疑地问道：“二十年前饲养鞭红蚁的人，是不是江湖上的‘一手说书人’青远？”
柳行之眼里掠过一丝惊诧，微笑着说道：“你怎么知道？她——这小姑娘跟青远有什么关系？”
“她是青远的孙女，青蝉。”李二犹疑一下，还是如实说了出来，而且他很好奇这中间到底有什么秘密。
“难怪，难怪。”柳行之说着，脸上的笑容更加盛了，便继续说道，“这毒也不是毫无解法，只是异常麻烦，同时会耗费很大的精力。她的鞭红蚁在体内养了五年左右，所以解毒的时间，也需要五年左右。只是不知，你们肯不肯让我带走这个小姑娘？”
李二疑惑地看着柳行之，敏感地说道：“你为什么要帮助她？我凭什么相信你？”
柳行之微微一笑，有些淡然地说道：“我们做的所有与利益无关的事情，都是在寻找寄托。比如，助人为乐。”
李二点了点头。
李二对青远心存忌惮，又对青蝉这个小丫头很感兴趣，实在不忍心看着她死去，就想同意让青蝉跟着柳行之走。因为李二觉得柳行之说的话很有道理，跟着柳行之走，青蝉至少还有一线生机。而留在这里，他自己是毫无办法的，只是不知道青蝉腹内为何会有鞭红蚁，青远会不会同意这么做。
还没等李二开口答应，却见李四眼从屋里走了出来，哈哈大笑着说道：“好厉害的郎中，一眼就看出了小姑娘的病情！”
原来自从柳行之进了通庙当铺，李四眼就在屋里观察他，听他跟李二的对话。此刻他说要带走青蝉，李四眼才走出来阻止。不是李四眼忌惮青远，而是他眼下要上交的这盘青桃，还差一个。关键时刻，这小姑娘还可以充数，救他们一家人的性命。
“哪里哪里，皮毛之事，不足挂齿。李老板身体康健，洪福齐天啊！”柳行之微微一笑，恭维地说道。
“多谢柳郎中挂怀，老朽还好。我们受她爷爷的委托照看她，若是被你带走了，我们怎么跟她爷爷交代？‘一手说书人’青远，是我们这等小民能够得罪得起的吗？”李四眼笑着说道，婉拒了柳行之的要求。
“李老板说笑了。”柳行之转向青蝉，微笑一笑，问道，“青蝉，你愿意跟我走吗？我可以治好你的肚子痛！”
青蝉眼睛滴溜溜地看着这个陌生的男人，摇了摇头，伸手把竹竿递给他，说道：“还你！我不玩了！”
柳行之哈哈一笑，说道：“好，既然你不愿意跟我走，那就算了，我也不勉强。柳某人告辞，谨祝各位安好！”
柳行之接过竹竿，朝门外走去。走到门口时，才像突然想起了一件什么事情，便扭头笑着说道：“这里还有送给李老板的一件礼物。”
李四眼只听“嗖”的一声，一方请帖已经向他飞来。�
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