爱有千钧力-第8部分

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　　女仆舒了一口气，十指交叉着，她没吱声。公爵继续说：
　　“我要好好奖赏你，给你一笔钱。这样，你结婚时就有一份可观的嫁妆。”
　　“谢谢您，爵爷。”珍妮答道，“救了小姐，我很高兴，她竞被……那些不服从……上帝的人带走，真是太……坏了。”
　　“你说得对，”公爵同意，“我还要你向我保证，不对屋里的任何其他人提起这件事，也不能告诉你们家里的人。我的朋友们已答应绝不再提起这件事。”
　　他看见珍妮的眼睛流露出释然的神色，知道她非常害怕。
　　“你必须懂得，”他继续说，“我不想请医生，也不希望任何人对今晚小姐发生的事提出疑问。”
　　“我向您起誓。……爵爷，我永远也……不提起。”珍妮低声地说。
　　“谢谢你。”公爵答道，“我对你由衷地感谢。”
　　他走回卧室，珍妮很机灵，没有跟进去。他走过房间，在床边坐了下来，把尤莎的手握在手中。
　　“一切都过去了”，他轻声细语地说，“你会很快好起来的。”
　　他觉得她的手指在他的手心中颤抖着。他说：“我已经叫珍妮和我的朋友们起誓保密，任何人都不会知道发生的事。明天起你又得壮起胆子若无其事地露面，明白了吗？”
　　“可是……的确……出事了！”尤莎小声地说。
　　“睡觉吧。”公爵说，“一觉醒来，事情就不一样了。明天我们再谈吧。”
　　他以一种大多数女人无法抗拒的方式朝她微微一笑，然后拿起她的手，非常温柔地吻了一下。
　　他觉得她吃惊地望着他。他起身说：“晚安，尤莎。你比我更清楚，你的保护神在上天保佑你。”
　　说完，他便离开了房间。
　　尤莎闭起双眼，心中默念道：“谢谢你，上帝……谢谢你……妈妈，我知道是您……把他……派来救我的。”
　　第二天早上，珍妮告诉太夫人尤莎一夜没合眼，她劝她躺在床上别起来。
　　“一夜没合眼？”太夫人惊讶地说，“这可不象我的外孙女。”
　　“我想，夫人，小姐一定吃了不消化的东西。”珍妮说，“昨天的菜单上有牡蛎这道菜，虽然很新鲜，可是难说没有一个不是坏的，这是常有的事。”

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　　“那也是。”太夫人承认道，“告诉我外孙女不要急着起床。如果你能劝她一直睡到吃午饭时再起来，那就更好。”
　　“我尽力而为吧，夫人。”珍妮答道。离开屋子前，她向太夫人行了个屈膝礼。
　　尤莎睡了大约一个小时后，便吃力地告诉珍妮她该起床了。她意识到，如果让参加聚会的什么人仔细问起她为什么不舒服，那就太不好了。
　　她还想，公爵也会因为她的怯懦而鄙视她的。即便别人不知道她是因为出了事而害怕露面，可他是知道的呀。她只想不引人注意，任何人也别向她提出任何尴尬的问题。
　　她的一个踝骨仍旧很疼，珍妮给她包扎了起来，她就让尤莎说是被蚊子狠狠地咬了一口。
　　“这是常有的事，小姐，”她说，“不管怎样，我们得找条裙子把它遮起来，这样，就不会有人看见绷带了。”
　　她帮尤莎穿上一条外祖母从巴黎带回来的、镶着英式花边的白色漂亮裙子。裙子上有一排小孔，上面穿着细长的蓝色丝绒缎带。
　　裙子还配有一条蓝色丝绒腰带。珍妮把它系在尤莎纤细的腰肢上。和其它的裙子一样，裙撑小巧而雅致。穿裙子时，尤莎尽量不去想被妖巫们从身上扒下来撕烂了的、扔到火里的那条漂亮裙子。
　　一想起所发生的事情，她就觳觫不止。她迫使自己看着透过窗户射进来的阳光。
　　她的梳妆台上摆着一瓶兰花，在金镶玉嵌的五斗柜上还摆着一个花瓶，里面插满了玫瑰。
　　她扶着栏杆，缓步走下楼梯，头尽量抬得高高的。客人们已经在太厅里准备吃午饭了。
　　只有公爵和他的三个朋友看得出，她的脸色非常苍白，眼睛下面有一些昨天还没有的微细皱纹。
　　其他聚会的人都只顾三三俩俩地叽叽咕咕。她走到外祖母身边，太夫人间：“你好了一些吗，宝贝？”
　　“我完全好了，外祖母。”尤莎答道。
　　“你的女仆说，你是吃了不消化的东西。”
　　“我想是的。”
　　公爵注意到，吃午饭时，她强作镇静，与坐在两边的男客讲着话。公爵认为没有人比她更勇敢更从容的了。
　　他想使她轻松一些。于是对她说，午饭后别人去骑马，他带她去看看画廊。
　　“我要给她讲讲我的一些画的来历。”他说道。
　　“坦白地讲，塞萨尔，”他的一个女客人说，“我宁可骑骑你的那两匹骏马，你家里的那些珍藏，我早就听你说够了。”
　　“一定使你感到倒胃口罗？”公爵反讥道。
　　“那倒不至于，只是缺乏感情气息。”女客人回答，无不挑逗地瞥了他一眼。
　　他笑起来了。
　　太夫人回房间了，她说有几封信要写。
　　当别人骑马去后，公爵对尤莎说：“去画廊之前，我要跟你谈谈，到我书房去谈最舒服。”
　　他们穿过走道，来到她知道只属于他的那个房间。
　　他关上门。尤莎走到那扇大凸肚窗前，在一张罩有丝绒的椅子上坐了下来。
　　阳光撩拨着她的金发，公爵走过来，发现尽管她遭到那么大的不幸，她仍旧显得美丽、安详，这是任何其他的人都比不上的。
　　他坐了下来，侧面对着她，说：“你一直表现得很勇敢，尤莎。我想，我们不应该老谈这件事。可是，也许你想知道我是怎样处理昨天晚上所发生的事的。”
　　她飞快地看了他一眼，然后害羞地移开目光。他说：“我今天早上找了得·萨隆夫人，正式告诉她，从此以后，她再也不能踏上属于我的任何一块领地。如果她有意伤害你或者其他的人，我要把她交给地方法官。那样，她无疑会被判长期监禁。”

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　　尤莎吸了一口气。“她……信……你的话吗？”她犹豫地问。
　　“不信也得信！”公爵严厉地说。
　　“她……她一定……非常恼怒。”
　　“不过我想，”公爵说，“她知道我不是说着玩的。”
　　过了一会儿，他又说：“你得原谅我，尤莎。原谅我从前没有认清她的真实面目。可是，我怎么能想象，怎么能猜到她是一个妖巫呢？”
　　两人默默无语。然后，尤莎用极轻的声音说：“她非常……凶狠。”
　　“现在我知道了。”公爵表示同意，“可是，我以前没有意识到她到底有多么狠毒。我真傻。”
　　他换了一种语气，说：
　　“一切都过去了，我要你把那件事忘掉！”
　　“我……试试……吧。”
　　“如果我总在你的身边保护你。”公爵说，“你也许更容易忘掉那件事，也确实感到安全些。”
　　从尤莎脸上的表情看，她没有听懂他的意思。他非常温柔地说：“我要求你嫁给我，尤莎。我不仅要使你感到安全，我还感到我们会非常幸福的。”
　　说完，公爵期待着从尤莎的眼神中看到一种喜悦的神色，驱除她苍白的面色以及她所遭受的不幸留下的最后痕迹。
　　使他意外的是，她调过头去，把目光从他身上移开，向窗外望去。
　　她默不作声。公爵又说：“我请求你嫁给我！”
　　“我……我知道。”尤莎仍旧望着别处说，“这对我……当然是很……荣幸的。我知道这也是外祖母所希望的，但是……请……我想……回……回家去。”
　　“我明白。”公爵说，“可是，在你走之前，我们能不能告诉你外祖母，说我们订婚了？”
　　尤莎捏紧双手，看了他一眼，又把目光移开了。“如果我显得……不礼貌，我……我感到对不起。”她结结巴巴地说，“我知道……你有多么……重要……也知道城堡以及城堡里的每个人对……外祖母……意味着什么……但是我……不能嫁给……你！”
　　“不能嫁给我？”公爵重复着她的话。
　　他的问话甚至对他自己来说都显得很愚蠢。可是，他一刻都不曾想过，他向任何一个女人求婚会遭到拒绝。
　　这些年来，他的母亲和亲戚们一再劝说，一再恳求他再次结婚。
　　他从来没有想到过，会有哪一个女人拒绝他的求婚。
　　“我……我对不起……非常对不起。”尤莎说，“我觉得你……了不起，我将永远……感谢你昨天晚上救了我。可是，我不想……呆……呆在这里了。”
　　“我理解你说的，这是由于你受了惊的缘故。”公爵让步了，“可是，在我的领地上还有许多别的住宅，你可以住在那里。当然，我们还可以到世界各地去度过一个漫长的蜜月。”
　　他对她微笑着。后来才说：“我们回来后，我想，你会象我一样爱上蒙特维尔城堡的。”
　　两个人都沉默了。他知道，尤莎在思索着如何回答他。他伸出手去，好象要去握她的手，却发现她避开了。
　　“不……光是……城堡，”尤莎用一种低低的、吞吞吐吐的声音说，“更不光是……得·萨隆夫人……而是我……不……爱你。”
　　“你不爱我？”公爵不相信。
　　他再一次感到震惊。女人总是爱他的，而且他觉得是理所当然的。也许说起来有些大言不惭，他还从来没有浮现过这样的想法：他所喜欢的任何一个女人会直截了当地说不爱他。
　　尤莎站起身来。“请……别生气。”她恳求道，“我感到十分……荣幸，因为你竟会求我做你的妻子，只是我不……想你做……我的丈夫。”

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　　她说话时，声音控制不住地颤抖起来。
　　公爵坐在这里，极度惊愕地看着她。没等公爵阻止，她转身就跑出了房间。
　　他听见她沿着走道跑去的声音，心想她可能回自己的房间了，也许到外祖母的屋里去了。在这时他才意识到自己象个傻子似的。他怎么这样蠢，竟在她昨晚大惊一场后向她求婚？
　　即使别的事没有什么，这件事也会使她对城堡以及在他的领地上发生的事情感到恐惧的。
　　然而，他坦率地承认尤莎之所以拒绝他，不是因为城堡，而是因为他本人。
　　他现在明白，在求婚之前，他本来就应该使感情更细腻一些，也当然应该学得聪明些，先向她求爱。
　　他完全知道赫尔姆斯戴尔夫人带她外孙女来城堡的意图。
　　起初，一想到他们又设下一个陷阱，诱骗他结婚，他就感到好笑。　　可是他不久发现，尤莎与那些被当作诱饵来哄骗他上钩的女人完全不同。
　　首先，她比想象中的任何年轻姑娘都要美丽动人。其次，她聪明颖慧。最后，他对她能看透他的心事一直诧为奇事。
　　昨天晚上，当他把她从死亡的边缘救出来时，他就知道她具备了作他的妻子的一切品格。她的天真、纯洁以及无可比拟的勇气是那样地吸引了他，这是任何其他女人都比不上的。
　　她得救以后，并没有贴上来。他太清楚了，如果那样，就说明他只需一伸臂，就可以把那个女人抱在怀里。那时，他就可以吻她，用吻来抹去她所遭受的恐惧。说不定尤莎也会象个孩子扑在她爸爸妈妈肩上哭泣一样。可是尤莎并没有这样贴上来。
　　公爵站起身，茫然地望着屋外的花园。“我真傻！”他自语道，“而且是又傻又自负。”
　　他一直以为，尤莎来蒙特维尔就是下了决心嫁给他，正象她外祖母决心的那样。现在，他生平第一次遇到一个不愿嫁给他的女人。
　　他曾意识到，他对尤莎的需要与他过去对别的女人的需要不同。他们的思想是那样的吻合，他知道她会理解他，会乐意帮助他照管领地的。她也会理解他作为一家之主的地位的。
　　她待人彬彬有礼，对他客人中上了年纪的男女客人关怀备至，使他没有遗憾，而且也差不多受到一致的赞扬。他知道，人们的赞扬就是对这门亲事的赞同，大家都认为他是必然要娶她为妻的。但是，尽管一遇上她就看出她与众不同，他还是决心不要过早放弃自由。现在他知道她正是他所要求的妻子。
　　“可是，她却不希望我做她的丈夫！”
　　他重复着这句话，觉得难以置信。
　　许多女人，即便她们已经结了婚，也常常告诉他，他是她们的理想丈夫。
　　有多少次，当她们被激｜情燃烧得不能自持时，他的耳边就听到一个温柔的声音：“哦，亲爱的塞萨尔，要是我在结婚前认识你就好了！一切该会有多么的不同啊！”
　　他曾不无自嘲地想，尽管那个女人在他身上唤起了一种无法抗拒的欲望，假如她还年轻的话，他也未必把她放在心上。即便放在心上，他也一定不会向她求婚的。可是现在他到底向人求婚了，尽管多年来他一再搪塞和拒绝母亲提出的每一个建议。
　　不可思议的是，他把这件事弄得一团糟！
　　“一切从头来。”他自语道，“首先，得向她求爱，当初本来就该这样。我敢肯定，她会爱上我的。”
　　他聊以自蔚地想起那些爱他爱得五体投地的女人。
　　可是，他终究感到躁动不安，无聊透顶。她们企图制服他，俘虏他。越是如此，他就越要象一头野兽那样，拼命挣扎，冲向自由。他越想越意识到，尤莎从来没有流露出要把他当作一个男人来俘虏的丝毫迹象。她曾经那么全神贯注地、兴致盎然地听他谈起勃艮地的历史以及蒙特维尔的珍藏。
　　回想一下，他不曾记得尤莎的哪一句话，甚至哪一个眼神向他示意过，他把她深深迷住了。
　　“我怎么这么愚蠢呢？”他气愤地自问。
　　有生以来第一次，塞萨尔不带偏见地审视自己，而且发觉自己并没有什么了不起。他是一个在物质上应有尽有的人。可是他意识到，过去几年中，妻子神经失常死后，他逐渐丧失了许多精神方面的东西。而精神的东西在他孩提与青年时代是占主导地位的。
　　这不仅仅指他对上帝的坚定不移的信仰，还包括帮助、鼓励、引导那些因他的社会地位而对他不胜仰慕的人的雄心壮志。他觉得他必须多做好事，不仅因为这是他的责任，还因为这是他本人的志愿。可是由于走上了一条享乐的道路，他身上除了自私的成份外，一切都荡然无存了。他一心想过着养尊处优的生活，别的一概不管。
　　公爵在书房里来回走动着，象他过去常常指摘别人那样指摘自己。他希望尤莎没有走，听听他在想些什么。他想知道是否能改变她对他的印象，使她对他的感觉与他对她的感觉一样。
　　“我需要她。”他大声说，“我需要她做我的妻子。啊，上帝，我一定要娶她！”

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　　他想，是不是该派个仆人上楼去把她叫下来，问她愿不愿意嫁给他。可是，他害怕遭到拒绝。如果尤莎拒绝他，佣人们会在背后叽叽喳喳议论个不停的。
　　实际上，尤莎不象公爵想的那样去了卧室，而是去外祖母屋里了。
　　她轻轻地敲了一下门，心想，如果外祖母睡觉了，她是不会听见门声的。
　　然而，她听见里面传出“进来”的声音，她进去了。
　　外祖母躺在一张长扶手椅上，身上益着一块绣得十分精美的丝织盖毯。
　　“尤莎，亲爱的孩子，”她惊奇地说，“我还以为你和塞萨尔在一起呢。”
　　“刚才我是和他在一起，外祖母。”
　　尤莎走过房间，在椅子旁跪了下来。她仰起脸望着外祖母，脸上的表情使外祖母急切地问：
　　“出了什么事？什么使你感到