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新妇当家-第11部分
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林子却又道：“大老爷，不知您是否调查过了，小民原本徐家洼人氏，父母早亡，得铜锣湾张家收留，做了长工，又得张家人从中牵线，认了炭翁做干祖父，娶了媳妇，立了门户。张家于小人有大恩在身。”
县老爷道：“不错，这些本官都查录在册，正因如此，你持械击伤张家老二，其行才更忘恩负义，殊为可恨，该当严判。”
听到这里，柳长青心中冷哼一声，已经知道林子接下来要说些什么。果然那林子道：“照刚才所说，小民应对张家感恩戴德才是。所以此次击伤张致远虽为事实，却另有隐情。请大老爷容秉，请大老爷明鉴。”
县老爷不由自主地拿眼去瞧了下旁听席上的柳长青，见他并无表示，就道：“有何隐情，你尽管说来听听。”
林子忽然抬起了头，眼中闪过一丝痛苦又愤恨的暗光：“回大老爷话，家门不幸，实在羞于启齿，但此刻也顾虑不了那么多了。这堂上的张致远与我妻徐氏，有奸｜情！”
一直默默跪着的徐小环，忽然激动起来，哭喊道：“木林子，你这个猪狗不如的畜生！你含血喷人！”然后连连给县老爷叩头道，“大老爷明鉴，民妇恪守妇道，绝无半点逾矩之处。捉贼拿赃，捉奸要双，木林子他怨恨民妇，胡说八道，攀诬良善，请大老爷明鉴。”
县老爷惊堂木一拍，两班衙役“威武”出声，县老爷道：“住口！是非曲直本官自会详加询问，未经允许不得擅自开口，否则定打不饶！徐氏，本官问你，你说木林子因为怨恨攀诬于你？你们之间有何怨恨？”
徐小环一咬牙道：“因为民妇入门数载未能生育，又不许他纳小。”
县老爷惊堂木一拍，喝道：“这就是你这妇人之错，嫉妒有失妇德，休了你也无话可说。”
张致远一直虚弱地斜靠座椅，此时拱手施礼道：“请大老爷听学生一言。”他有秀才功名在身，因此以学生自称。
获准后，张致远缓缓道：“大老爷容秉，这木林子早在一年前左右，就已无法人道，哪家姑娘入门都只有守活寡一途，所以徐氏才力阻其娶小。学生曾无意中路过他家门前，恰好听到他们夫妻二人吵架提起，得知了此事。”
县老爷点头道：“原来如此。”接着他又转问脸色苍白的木林子道，“木林子，你刚才说你妻徐氏与张家老二有奸｜情，你可有凭证？”
木林子咬牙道：“虽未拿奸在床，但他们曾私下见面，私相授受。”
柳长青听到这里，实在是不愿再沉默下去，对县老爷行礼道：“大老爷在上，学生有几句话想问这木林子，不知可否？”
县老爷忙道：“只要与案情相关，柳先生但问无妨。”
柳长青谢过之后，转向林子道：“林子，你既然说他二人曾私下见面，想必是幽会了，既是幽会，定是万分隐秘，你又如何得知？”
林子抬头回道：“乃我亲眼所见。”
柳长青继续问道：“哦？何时何地？可还记得？”
林子立刻回道：“当然记得。就是张致远撞见我夫妻二人吵架不久后，没有记错的话，应该是去年腊月初八，我记得早晨喝过腊八粥。地点就在张家二门暖房边上。我当时去炭窑草屋，恰好路过，正好撞见。”
柳长青胸有成竹，继续问道：“那他们私相授受的是何物品，你可有看清？”
林子当即回道：“看清了。小环给了张致远一个挎篮，盖有蓝布，里面装的是什么，我就不知道了。张致远给了小环一个钱袋。”
柳长青笑笑，自怀里掏出一个钱袋道：“你认一下，可是这个？”
林子眼中闪过痛苦的光芒：“正是这个。”然后忽然在堂上叩起头来道，“请大老爷给小民做主。五日前，小民与徐氏起了争执，是在自家院内，这张致远满身酒气地冲了进去，拿起锄头就要行凶，这锄头是小民自他手里夺过来的，小民也是为了自保才错手伤了他！是他私闯民宅在先，也是他先拿的锄头！他若不是与徐氏有奸｜情，为何要如此庇护于她？我们夫妻间的事情，与他何干？”
堂上的县老爷却对柳长青刚才一番做法起了好奇心，先问他道：“不知柳先生怎么得到的那只钱袋？徐小环收押期间并未允人探视啊。”
柳长青淡淡一笑，抱拳施礼道：“县老爷容秉。这钱袋不过是个误会。去年腊月初八，张致远的确与徐小环见了面，不过却是张致远在二门的暖房里，代密云县城隔壁商铺的老板购了些反季菜蔬，那钱袋正是付给二门的菜钱。这一点一来张家二门账目中有记录，二来那郑老板也还记得，愿意作证。”
柳长青话风一转道：“不过那张致远的确是多付了不少钱，这钱乃是赠予那徐小环的。因为当时徐小环借着机会恳求张致远，不要将他们夫妻吵架的内容说出去，怕村里人的闲言碎语，会毁了这个好容易建立起来的小家。张致远当时应是劝他们夫妻不要讳疾忌医，有病需找大夫治疗，并且慷慨赠银。这点，从这个钱袋中一个小条子可以说明。那是一张借条，是徐氏找了我妻弟小梨涡写明的。上面写的是：兹于张家大房致远处借银二两。也正是从那时候起，他们夫妻二人开始在密云县城医馆里求医问药。”
说完将证物钱袋并纸条呈了上去。然后柳长青接着道：“古往今来，男女之间私相授受，没听说过用银子和菜蔬的。姑娘家赠香囊还听说过，但却从未听过男人家赠钱袋表示爱意。事情已经很明显，这林子有疾在身，娘子又貌美如花，因此疑神疑鬼，妄加揣测。至于林子刚才所说的二人打斗时的情形，不止徐小环在场，其实我妻弟与其友恰见到了经过，他们就在县衙外，等候通传……”
证人走马灯般被传唤了一个遍，林子却瘫坐在地上，早已失了声。最后的最后，他仿佛听到了徐小环含着悲泣的“请休”声。
林子持械伤人罪之外，又多了一项诬告之罪。徐小环当堂释放。也许唐家在背后又使了什么劲，总之林子几乎被罚没了全部的家产，还要坐十几年的牢房。柳长青与张秋萤虽都觉得判重了些，但想到他在堂上红口白牙一顿污蔑，以及忘恩负义的种种作为，终是没有心思再多管。
李氏理直气壮地换了林子家的门匾，炭翁搬去了重修缮过的炭窑旁的三间小屋。徐小环的祖母两年前已去世，徐小环已无家可归。张秋萤与柳长青商议过后，准备带她进京，到南小巷继续掌管暖房育菜事宜，她自然喜不自胜。张致远事后被严厉告诫过了，李氏正四处为他寻好人家的姑娘说亲。只是不知道经历了此番波折，他是不是已放下了对徐小环的心思。
张秋萤在老家又休息了两天，便准备启程返京了。走时县衙里却传来一则叫人震惊的消息：林子在牢中畏罪自杀了。
听说留下了一封休书，一封绝笔。绝笔上就两句话：
以死谢罪，贱命一条酬张门旧义；
临终有言，叩首三拜祈善待炭翁。
整顿内宅
。
话说柳长青带着张秋萤回乡散心，却遇到了林子与徐小环一段公案，最后徐小环虽恢复了自由身，林子却于狱中自杀，其留下的那两句绝笔更是叫秋萤心中万分添堵。当年做善事做出如今的结果来，也难免让人闷闷不乐。
柳长青也未料到会是这般结局，心中对那林子又深思了一番。林子自幼失怙，寄人篱下，食不果腹，后又改名换姓，才得安身立命之处。这一番经历，却教他的心思比一般人敏感得多。
那炭翁允他择一子姓木即可，其他子女可姓回原姓，他心中定是万分期待的，不想与那徐小环成亲数载未有所出，重压之下，生了心魔。徐小环乃是秋萤之母徐氏为之聘下，念着恩情他也不能休妻，何况小环生得貌美如花，他也舍不得。待见到张致远对小环的热切目光、殷殷回护，他只怕更会胡思乱想起来。
所谓“恩大成仇”，大抵如此吧。你给我娶的媳妇，我还给你；伤了你家少爷，我拿命抵。在堂上，致远抖出他不能人道的秘密，打散了他最后的尊严，那时估计他就存了死意，所以后来才神情呆滞，一声不吭。
柳长青心中还有些忧虑，却是为了林子的弟弟根子。根子一直跟着秋萤，刚与青丛成婚不久，在百花深处颇受重用。青丛之前管着厨灶，根子一直负责皇城与停云楼的供菜事宜。
非是他小人之心，实在是这两项掐的都是百花深处的命门，非有绝对把握者才可放心。柳长青打定主意要与秋萤好好商量，另择个可靠人选。
那日从铜锣湾回京，到南小巷已是黄昏时分，张秋萤先叫来根子，当着徐小环的面，将铜锣湾发生的事情一五一十地告诉了他，然后先叫他回家处理丧事。根子听完后默然了半晌，忍着眼泪道：“哥他糊涂啊！”
柳长青仔细瞅了根子半晌，问他道：“你日后有何打算？炭翁那里你准备怎么安排？他毕竟年事已高，林子走了，小环也上京了，他身边没个亲人照顾，也不是办法。”
根子似乎一时之间也没什么好主意，便道：“老爷、夫人，容我好好考虑考虑，我先回乡料理我哥的后事。”然后又对徐小环道，“嫂子，这两年叫你受委屈了。”
徐小环也是泫然欲泣：“都过去了，如今我已经不再是你嫂子了。你……节哀顺变。”
张秋萤想起什么来：“对了，小环姐，当初为了跟根子说清楚，特意先带了你上京。如今你要不要去根子一起回去一趟？毕竟你与林子夫妻一场，要不要去送他最后一程？”
徐小环沉思了片刻，却摇了摇头道：“不了，秋萤，我实在是害怕再听到村里人说这说那。”
根子便带了青丛回乡下奔丧。
。
第二日，天色甚好，春阳和丽，积雪全消。张秋萤手上的伤已好全了，正兴致勃勃地缠着柳长青一起在书房习字，邱状元派府上管家将之前物色好的管家娘子带了过来。
绿雪打开书房门，将人请了进来。秋萤抬起头，仔细打量起眼前的女子来，只觉得越看越是顺眼。
这女子约摸二十四五岁，五官清秀，薄施脂粉，眉宇中透着一丝英气，显是个很有主意的。她梳着随云髻，斜插两柄碧玉钗，身着流彩暗花冬装，外系紫红色披风，瞅着大方端庄，眼神中又透着随和。
柳长青起身搁下笔，带了邱管家去花厅用茶，这里便全权交给了秋萤做主。
张秋萤在书案后坐下，也给她看了座儿。这才细问道：“不知姑娘芳名？年岁几何？在哪儿当过差？”
那女子道：“回夫人话，小女子苏锦绣，二十五岁，之前一直在应天府①布政使陈大人宅内当差，府里管家的是程嬷嬷，锦绣协理嬷嬷掌管家事。后因夫婿被邱状元看中带至京中，锦绣便随同入了京。”
张秋萤又道：“你随夫入京，若是留在我这里，岂不与夫分居两府？这却使不得了。你可有子女？”
苏锦绣赧然一笑，回道：“回夫人话，锦绣膝下有一小儿，已有八岁。适才夫人顾虑的事，邱状元早有安排。这话说起来就远了些，夫人容秉。”
“锦绣夫君乃是一名园林匠人，在应天小有名气，邱状元南下应天办事时，曾到陈大人府上做客，正巧见了锦绣的夫君，夸赞过他的手艺。当时邱状元就曾提及柳老爷，说柳老爷既做的了园林匠人，又做的了朝中要员。言及京中幸有柳老爷襄助，然后便起意想带锦绣夫君来这百花深处，说要赔给南小巷一名出色花木匠人。恰好我那夫君祖上本就是在京城，也有落叶归根之意，陈大人便成全了。”
“我夫妻到京中已有数月，恰逢邱状元府上有几本珍品绿植气息恹恹，便一直由我夫君经手照料，也因此暂未对柳大人提及。若夫人瞧着锦绣还可当事，我们一家就都要劳烦夫人赏饭吃了。若夫人觉得锦绣年轻尚需历练，那锦绣也得厚着脸皮，向夫人讨一个别的力所能及的差事，好追随在夫君身边，为百花深处效力。”
张秋萤点点头道：“真是劳邱状元费心了，他口风倒很紧。那么，锦绣，假如我予你内宅管家娘子之位，你准备如何作为？心中可有想法？”
锦绣略作思索，徐徐回道：“回夫人话，锦绣一直将打理家事分为几大块，人、物、财。这人又分为主子与仆婢……”
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张秋萤与苏锦绣谈完，心中觉得甚是合意。这苏锦绣头脑机灵，口齿清楚，待人接物颇见不俗，对于掌家理事也极有一套，秋萤最后特意问了问，这苏锦绣还识文断字，能写会算，真是个极难得的管家人才，那邱状元推举的果然不错。而她的夫君既是应天有名的园林匠人，百花深处确实也用得着。
送走了苏锦绣，柳长青笑呵呵地过来找她：“看来你对邱状元给你找的管家娘子很满意？”
张秋萤心里也很高兴：“嗯，挑个好的管家娘子，以后我就轻松了。将来挑选各院人手等，都有她先盘算过了，再报于我拿主意即可。不过，这个管家娘子就得我自己挑了。我把刚才问话的情形跟你说说吧，长青哥？”
柳长青微笑摇头道：“你觉得好就用，不必跟我说，我约个时间找邱状元，看看她当初签的是什么卖身契吧，转交过来后你若有什么想法，也可再与她谈。”
张秋萤点点头道：“对了，她夫君是应天小有名气的园林圣手，本就是邱状元要荐给南小巷的，她是随夫进京，还带着一个八岁的儿子，我想安排她们一家人住在报春院里，与小环姐分住东西厢吧。”
柳长青忽然皱了下眉头道：“说起徐小环，我觉得有必要与她谈谈。她一个新被休的妇人，长久住在南小巷名不正言不顺，但她又的确无处可去。我想我们不能再以乡邻旧好待之，如果要让她在这里谋一份差，最好也是立个契约字据。”
张秋萤思量着道：“我也想到了，正好管家娘子上任后叫她先去谈。也看看她具体的办事能力。”然后张秋萤道，“我们昨天到家已晚了，今天一早又接待邱状元送来的管家娘子，二姐那边我还没去呢，我现在得过去好好把家里发生的事儿跟她叨咕叨咕。”
柳长青道：“去吧，我就在书房，有事儿着人叫我即可。”说完又嘱咐道，“正好跟宛如说说，她对根子夫妇的去留有何看法。”
张秋萤点点头，不由得叹了一口气。
整顿内宅
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今日暖阳甚好，张宛如与秋萤在园中边散步边叙话，两个丫头远远地跟着。当她听完林子与徐小环之事，唏嘘之余却又有些看法。她停下脚步，略有忧虑地对秋萤道：“三儿，徐小环年轻貌美，又是新被休的弃妇，长留在园中总觉不妥。她倒是跟着娘亲磨练出了些手艺，可你别忘了，我们庄上男仆男丁男工也不少，她那张脸就是个惹祸的根源，准会生出些事端，你信不信？”
张秋萤点点头道：“这我也想到了，只是她如今孤苦无依，我们总算相识一场，总不能就因为她长的好看恐惹麻烦，就撒手不管吧？这话儿长青哥也透给我了，我的意思是叫新来的管家娘子，赶紧地将园中人手配齐，连带着她的那份儿，一齐签了卖身契，就将她放到暖房那里育菜。她若本分，一切都好。若是看着不好，我们再怎样，也有个说法。”
张宛如见她这么说，也的确有些道理，便换了个话题：“对了三儿，今日见的管家娘子可甚满意？”
张秋萤道：“二姐，你既知道管家娘子到了，怎地不跟我一起相看一下？也给我掌掌眼。”
张宛如笑道：“长青特意找我去说了，叫你一个人学着看人用人，练练眼力。”秋萤也笑道，“怪不得他老是说，‘你觉得好就用’。”
张宛如停在池塘边道：“这天气说个暖和也挺快的，你看这池面都开化了。再过个把月，就该筹备春耕，忙起来了。趁眼下还有时间，早点儿把家里事儿摆弄明白了才好。那根子与青丛夫妇，依我看是�
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