(综同人)[傲慢+理智]从穷姑娘到富姑娘-第17部分

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　　“您可不要在一位三十多岁的人面前说老。”
　　“男人和女人不一样，你们是不用怕老的。您没听说过吗，男人三十一枝花，女人三十……嗯，面包渣。”
　　布兰登上校呵呵地笑了起来，把班纳特小姐吓了一跳。这位先生的情绪平时可不这么外露，难道男人也喜欢别人称赞他们的外表、年龄？看来虚荣之心人皆有之啊。
　　回去的时候，班纳特小姐又捧着一束布兰登上校送的红玫瑰。他们回来的不算早，除了达什伍德一家和威乐比，大家都在起居室里坐着。看见他们回来，都看向门口，班纳特姐妹们的目光都集中在了那束鲜花上，过了好几秒钟，她们才回过神来。虽然这些姑娘们都没在表示出什么，甚至在约翰爵士打趣她们的姐姐时还不断地转移话题，但是布兰登上校就是有一种一举一动都被监视的感觉，他发现，每位小姐都用自以为隐蔽的方式观察着他。
　　剩下的半天，大家也过得很愉快。不过可能除了那位达西先生，他总是一副高冷的范儿，好像尤其不喜欢约翰和岳母说的那些逗趣的话。布兰登上校觉得他皱眉的次数比韦斯莱小姐还要多。
　　当然，上校先生还觉得，如果不是有那么多班纳特家的小姐争相和他攀谈就更好了。吃过午饭，应达西先生的要求，班纳特小姐又安排仆人去城里取了一些书籍回来，同时还带来了扑克和象棋。晚些时候又有一位仆人送来了巴斯各大剧院和音乐厅的节目单。大家也抛开游戏一起讨论起晚上去观赏什么来。
　　除了玛丽安小姐想去听音乐会，达什伍德一家和威乐比准备陪同她。其他的人不约而同地都提出去看剧。因为人太多，班纳特小姐不得不赶紧派遣仆人去多抢订几个包厢，毕竟秋冬季节在巴斯疗养的人尤其多。
　　好在一切顺利，接下来大家就开始分配包厢，巴顿一家和韦斯莱小姐一个包厢，达西夫妇和朋友一个包厢，剩余的班纳特小姐们和布兰登上校一个包厢。上校先生有生以来都没有受到过这么多女士的关注，更何况她们各个都是年轻漂亮的姑娘，她们围着他，叽叽喳喳地抢着和他说话，一个问题接一个问题地向他提问……
　　今天早晨，上校还在羡慕班纳特一家姐妹情深，现在他几乎想要落荒而逃了。很可惜，他现在正在班纳特宅做客，所以无论他走到哪儿都躲不过姑娘们的围追堵截，约翰爵士和菲茨威廉上校都冲他挤眉弄眼好几回了。想到还要和这么一群姑娘在一个包厢里呆一晚上，布兰登都要哀叹出声了。
　　布兰登上校预料的状况并没有出现，几位班纳特小姐只在开场和结束时和他探讨了一番戏剧知识，除此之外都安安静静地看戏。她们的姐姐也特别专注，只是偶尔看向他的眼神就足以让上校欣喜了。唯一让上校懊恼的地是，他对戏剧涉猎不多，几位小姐提的不少问题他竟然都回答不上来，这让他觉得在恋人面前丢了脸。不过他诚实的态度也引起了小姐们的好感，她们并没有鄙夷他的常识不足。玛丽小姐还和他解释说，她们姐妹都爱看剧，尤其是大姐，甚至有隐隐指点他的意思。这让上校大受鼓励。
　　为了欢迎客人们，班纳特小姐在家里举办了一次舞会，规模不算大，但还算热闹。舞会上，宾利先生频频邀请班纳特小姐共舞，班纳特小姐也没有拒绝。
　　布兰登上校很是郁闷，却也不能表示什么，毕竟她和班纳特小姐之间还没有确定关系。虽然现在双方感情不错，但是他们又都能隐隐觉到似乎隔着些什么。
　　而且说实话，布兰登先生并不讨厌宾利先生，这位先生是真正的绅士，他教养良好，举止高雅，言谈和气大方，就连詹宁斯太太说些打趣他的话，他也会客气的解释，甚至对情敌布兰登上校也很尊重，从没有任何无理的表示，不过是偶尔眼神有些忧郁罢了。
　　这样的人布兰登上校也不能昧着良心说他不好，他有时甚至都会怀疑班纳特小姐为什么没有选中这位绅士，毕竟听说他们在达西夫妇结婚前就认识了。
　　他也会在心里反复对比自己和宾利先生。他没有这位先生年轻，也没有他英俊，甚至没上过大学。他虽然有些地位，但是宾利家也是北方的大族。他继承了一座庄园，不过听说宾利先生也打算置产。好吧，还有他们的收入差不多，每年都有四、五千镑，但是班纳特小姐自己的嫁妆就有3000镑。
　　他有些犹豫，要不要把存在银行的那些战利品再出一部分，多置办一些产业，这样每年的出息也能多一些。本来他想着自己现在的钱完全够用，可以放着那些珠宝和黄金等待升值的，现在看来或许也可以先出手一些了。
　　布兰登先生胡思乱想着，忽然看到班纳特小姐和宾利先生一前一后上了楼。他很是讶然，不过也只好故作不知，和旁边的菲茨威廉上校聊着天。
　　不过没一会儿，他就看见宾利先生下楼来了，但是班纳特小姐却没跟着下来。他有些担心，所以找了个借口上楼去看看她。
　　布兰登在二楼没看到班纳特小姐。想起三楼有一个小套间，布置成了休息室，女士们常在那儿消闲，上校先生就上了三楼。很遗憾，休息室里也没人。不过当布兰登上校打算从内室出来时，从门外传来了达西夫人的声音。
　　“简，亲爱的，你为什么不喜欢宾利先生呢”接着是两个人走进了休息室的外间。
　　布兰登上校尴尬极了，他犹豫着要大大方方地走出去，还是悄悄地躲在屋里偷听这个他也很感兴趣的问题。
　　“丽兹，你看我的头发有没有乱，你急着拉我出来，我都没有好好照镜子。”
　　“埃达给你收拾的很好，我问你话呢，宾利先生刚才向你求婚了吗？”
　　布兰登上校的心一紧。达西夫人的话彻底打消了布兰登先生准备出来的决心。
　　“你怎么会这么想呢，我和宾利先生又不熟悉，他怎么会向我求婚呢？”
　　布兰登刚刚心里一松，就听到班纳特小姐关门的声音，这让上校先生又紧张起来了。他清楚这位姑娘多么谨慎，她会不会来里屋看看呢？那样他该怎么解释呢。他又后悔刚才怎么没有大方地走出去了。不过好在两位女士都没有进来的打算，她们坐下说起话来
　　“可是刚才我看见他在走廊里拦着你说话。”
　　“别提了，尴尬死了，我弄脏了衣服着急去换，结果遇见了宾利先生，真是丢人死了，我穿着那件脏衣服和他说了半天话。”
　　“那他没向你求婚吗？”
　　“没有，没有，亲爱的，他不是那种人，怎么会做这么不靠谱的事呢。”
　　“那他和你说什么了？”
　　“我想我要收回刚才说的那句话，他还是挺不靠谱的，他居然询问我和布兰登上校的关系。”
　　“对了，这个问题我也一直想问你呢，你是怎么回答宾利先生的？”
　　“怎么回答，我也不知道啊。”
　　“那你和布兰登上校到底是怎么回事啊？”
　　“就像你们想的那样。”
　　“那你就是这么和宾利先生说的？”
　　班纳特小姐语气中有几分烦躁，好像很不想谈这个问题。这个认识，让内室的布兰登上校的心也揪了起来。不过这位小姐还是没法拒绝和她自己一样爱刨根问底的妹妹。等了一会，就听她无精打采地说：“当然不可能了。”
　　“那你到底怎么说的？”达西夫人急了，这几天家里客人多，都没机会和姐姐私下谈谈心，谁知道她去度个蜜月，就多出了一位布兰登先生。她今天一定要把这件事弄清楚。
　　“好吧好吧，我告诉他我对布兰登先生抱有好感。”
　　虽然班纳特小姐的声音充满了不耐烦，但是布兰登先生整个人都激动地颤抖起来，他觉得自己的心已经要跳出来了。在黑暗中，他不由自主地抬起手，放在了心口。
　　“什么，你真的是这么说的？你怎么会这么说？”
　　“亲爱的，你要冷静，你已经结婚了，不要总这么冲动。”
　　“这和结婚有什么关系？你怎么会和宾利这么说？”
　　“放心，他是达西的好朋友，不会传出去的。”
　　“简，你知道我不是这个意思。”
　　“我没说谎啊，我说的是实话。”
　　“你真的喜欢那位布兰登先生啊。”
　　“当然了，要不然我这些日子是在干嘛？”
　　“噢，我不是这个意思，我是想问，你到底喜欢他什么？难道宾利先生比不上他吗？”
　　“当然比不上了。”班纳特小姐声音中带有惯有的戏谑。
　　“哦，不，简。”达西夫人激动地站起身来，走了几步，又坐下。然后说道：“我就是想知道为什么是他？他既不英俊，也不年轻，人又严肃，根本没什么特别之处啊？”
　　“亲爱的丽兹，我也只是一个普通乡绅的女儿。不过说实话，我觉得布兰登上校很英俊，我还从来没有见过像他那么有魅力的男人。可能他就是我上辈子的梦中情人，另外，我并不觉得他岁数大，当然也有可能我天生就喜欢老男人呢。”
　　布兰登上校哭笑不得，刚才他不得不捂紧自己的嘴，才没发出声来。
　　“简，我和你说正经事呢。不要在开玩笑了。”达西夫人的声音带着一种平时少有的严肃。
　　班纳特小姐似乎叹了一口气，说道：“亲爱的，我说的是真话，我确实觉得布兰登上校很英俊，我也确实偏爱岁数大的男士，这样的人让我觉得更有魅力。”
　　“那么宾利呢？”
　　“你知道我对他从来都没什么的。他没有任何不好，只是我对他没感觉。或许是因为我不喜欢性格软弱的男士吧。虽然性格强硬的也未必就好，但是宾利先生这样缺乏主见的人让我缺乏安全感。”
　　“好吧，那你为什么会选择布兰登上校，可别告诉我，就因为他英俊又岁数大？”
　　“最开始我也没想到，我只是觉得他的长相很符合我的审美，他的声音很有磁性，我喜欢看看他，喜欢和他聊聊天，而且他见识广博，对女性也不歧视，我们很谈得来。后来，我就发现他性格很好，而且正直又宽容，别人取笑他，他也不生气，别人非议他，他也不愤怒。丽兹，你知道的，我一直不是一个宽容的人，我很爱记仇，对这样宽容的人，我虽然会觉得他们有些傻，但是总也会抱有敬意，因为他们身上有我没有的美德。他还很善良，很心软，不过这些表现在一个性格严肃、心志坚定的军人身上，真是奇怪极了。我会觉得他有些圣父，甚至讥笑他，但是我还是要承认，如果我要找一个伴侣，我希望他是一个善良、心软的人。而且我一直很奇怪，他经历了那么多的不幸和不公，怎么会有这样的性格？要是我肯定会愤世嫉俗的。”
　　“这么说，他确实是个品德高尚的人。你对他有好感也是正常的。”
　　“其实这些都是我后来想到的，最开始我也没想我会遇到他，我甚至没想过我会结婚，你知道我一直打算单身的。但是，现在我知道了，爱情是没法说清楚的，只是遇上了，爱上了，就这么简单。什么时候，什么样的人都不是自己能够控制的，也或许这就是前世的缘分吧。”
　　屋里安静了一会，又响起达西夫人的声音。
　　“那么，亲爱的，你已经爱上他了，是不是？”
　　“我想是的。”
　　班纳特小姐的声音平淡，没有任何起伏，甚至还有些低沉，但是听在布兰登上校的耳中却犹如仙音。他几乎想冲出去，单膝跪在她的面前，亲吻她的手，感谢她的情意，也向她倾吐自己的心意。
　　“那么他爱你吗？”
　　“……我不知道，亲爱的。或许吧。”班纳特小姐的声音带着几分犹豫。
　　“他没向你表白吗？”
　　“我说不上算不算，他没有直接说，你知道他并不是很热情的人，也不擅长表达，但是他应该是对我有好感的。”
　　“那么，你们？”
　　“随缘吧。谁知道明天是什么样子的呢。”
　　“简，我从来不知道你这么悲观。”
　　达西夫人听到黑暗中姐姐喃喃自语：“那是因为你不知道……”
　　“不知道什么？”
　　“没什么，我们是主人，该出去了。”
　　“那好吧。我们快点下去吧。改天咱们再说吧。”
　　两个人打开门走了出去，班纳特小姐走在后面，她的面孔在烛光的映射下明灭不定：亲爱的丽兹，祝福我吧，希望我和他都能逃过命运的安排。


☆、艰难的表白

　　布兰登上校在黑暗中静静地坐了许久。他一时激动，一时抑郁；一时为自己能得到班纳特小姐的青睐喜悦不已，一时又因为她对二人的前途悲观而忧心冲冲。
　　或许他应该更主动些。以前他认为班纳特小姐已经知道了他的心意，现在他们只是需要进一步的了解。如果说得太直白，反而会显得他孟浪，也唐突了这位姑娘。可是如今一想到她那句“……我不知道”，布兰登觉得自己的心都揪在了一起。他发现忽略了姑娘敏感的心，作为男士，他应该更勇敢地表达自己的心意。
　　下楼时，布兰登上校一眼就看见了班纳特小姐。她正高兴的和妹妹妹夫聊天，确切的说，应该是两位班纳特小姐聊的兴致勃勃，而达西先生正一脸严肃的听她们说话。这让布兰登上校想起，有一次班纳特小姐闲聊时的抱怨：“达西什么都好，只是他的脾气能和他的人品成正比就好了。我可怜的丽兹，我是她的话一定会每天胃疼的，反正我吃饭的时候从来不敢看他的脸。”为此上校还反省了好几天，生怕自己太严肃吓跑了班纳特小姐。
　　或许是恋人间的感应，就在此时，班纳特小姐也向楼梯上看了过来。看到布兰登上校，她立刻绽开了一个大大的笑容，而布兰登也情不自禁地微笑起来。双方隔着舞池遥遥相望，此刻眼中只剩下彼此，布兰登上校觉得仿佛听见了自己冰封已久的心融化的声音。
　　上校根本不记得自己是怎么走到这位小姐面前，怎么邀她共舞的，直到一曲结束，两人互相行礼，他似乎才从这种玄妙的状态中脱离出来。如果真的要用词语来形容　，他只能说是美梦一样的感觉。但是他衷心希望能长眠其中。
　　更令上校惊喜的还在后面。
　　当下一支舞曲响起，坐在他对面的班纳特小姐冲他灿烂一笑，说道：“能有幸与您再共舞一曲吗？”
　　“这是我的荣幸。”上校的声音中带着笑意。班纳特小姐平时虽然言辞犀利，但是在双方交往上却并不主动，就连说话也很谨慎，这真是太意外了。当然是意外的惊喜了。
　　两人一连跳了三支舞，直到班纳特小姐笑着大呼吃不消，才停了下来。两人刚坐下来，达西夫人就走了过来。
　　“简，我从来没见你跳过这么多舞。”达西夫人的声音中带着戏谑。
　　“偶尔我们也需要运动一下，这样有助于身体健康。”班纳特小姐一本正经地说道。
　　“布兰登上校也这么觉得吗？”达西夫人转移了枪口。
　　“……　嗯，我觉得班纳特小姐的话很有道理。跳舞是一项不错的运动。”上校答道，他声音严肃，只是脸上带着一丝无奈。
　　达西夫人笑了笑，坐了下来。
　　“上校，能帮我们拿两杯果汁吗？”班纳特小姐说道。
　　“当然，乐意效劳。”布兰登上校绅士地回道。
　　“达西怎么说？”看着上校走开，班纳特小姐问道。
　　“他刚才和菲茨威廉聊了一会儿，说还要再考虑考虑。简，我都不知道，为什么你懂的这么多？”达西夫人的话中带着淡淡的怨念。
　　“我并