绣楼记-第3部分

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“是不该放进来的人么？”
伯荪摇摇头，跟身边的人说了一声，便往外走，说道：“你可派人看着他了？”
罗发道：“当时小的身边没有人，就叫账房跟着伺候，小的是万万不敢放着他随便逛咱家宅子的。”
“嗯。”伯荪思忖了一下，似是自言自语地说道：“这个何总长从来不依附任何势力，这几天又闹着要辞职，估计闹不出什么来。我去看看，何家这样的家庭，要是能攀上关系，自然是受用无穷的。”说着就随着罗发四处寻那青年。
此时青年已经自己走上抄手游廊，一边走，一边跟身边的账房说道：“早些我不知道汪家是这样的宅子，要是先知道，我就拿着大哥的请柬一早来了。还用等到现在闹成这样？”
账房笑道：“这位先生看着也是很时髦好游的人，恐怕颐和园您都逛腻了，还稀罕这样的宅子？”
“就是颐和园逛腻了，才喜欢这样的宅子。这种私宅平时是没有机会进来逛的，今天走走，也是很新鲜的。”青年一边逛，一边说：“你家老爷实在够阔气，一进京就买下这样大的宅子。”
他再往里走，就是汪太太招待女宾的大厅了。因为不想去凑热闹，就一转身往东走。他是个很特立独行的人，身边的账房跟得久了，就觉得烦闷，便想办法哄得账房去寻主人，自己倒绕开另去逛了。可惜，没多走几步，便有些晕头转向。因他从小受到西式教育，家里住的也是洋楼，很少逛这样的旧式宅院。在一个穿堂前犹豫了一下，便走进了一个院落。

嫉妒

这一进去，倒像进了另一个世界。本来很热闹的戏曲的声音，到了这里，显得有些遥远。院里开满了桃花，此时花瓣已经铺了一地。最奇的是，桃花树下，落英缤纷之中，竟然坐着一个正绣花的少女，不过十四五岁的样子。一身素衣素裙，水蓝的披风下摆，绣着几朵绿萼，光是穿衣打扮，已经和自己从小见惯了的摩登少女不同。再加上她微微垂下头，弯曲的脖子显得优雅纤细。脸上的一双眼睛，似乎有烟雾缭绕，就像是有万般心事，无处倾诉一般。
“江草江花，依约来时路。浑无据。万方多故，归也归何处。”少女看着自己的绣品，上面是一片桃花，边上是两行字。少女看着看着，叹了一口气。
青年有些诧异：这样的佳人，为什么一个人独自坐在深深庭院？她是汪家的小姐吗？穿得又太朴素了；要是丫鬟，又不可能有这样的气质。正独自纠结着，就看见少女眼光一扫，正撞上他直直的目光，他才觉得这样看着人家很是失礼。不由得脸皮有些发热，可又一想，现在社会风气开放，男女社交公开也没有什么。于是想要开口自我介绍，却发现少女已经不见了，只剩下一个大婶笑嘻嘻地走过来，问道：“这是哪家的少爷？走岔了吧？我带你去戏楼？”
青年收回目光，看着眼前的大婶，心知是来赶自己走的，便讪笑一声，说道：“我有些事要先走了，麻烦您领我出去吧！”
“我这里走不开人，您往这边走，过两个穿堂就是前院了。太太们都在那里，找个听差就能把您领出去了。”刘妈给青年指着，并没有出院子的意思。青年自觉没趣，也不好打听人家小姐的事情，便有些尴尬的一笑，顺着刘妈指的方向走了。
青年走出曼云的院落，只觉得今天也算是一段际遇了。这个女孩是谁，在汪府世怎样的境遇，倒叫他有些感兴趣。仔细一想，这样的女孩总要进入社交圈的，以后一定有机会认识，他是长在金粉从中，什么样的女孩都见过。因此，并不像一般的年轻男子，见到美丽的女士魂就被勾去，整日里来回寻思。
青年走出汪府，登上自己的汽车便走了。汪伯荪没有遇见他，一直到天黑透了，又不好把客人都放在一边，就又回去应酬。这一天宾客都很尽兴，直到夜里十二点钟左右，才都散去。伯荪和汪太太实在是疲累得很，很快就睡下了。
第二天汪府的早饭开得比较晚，伯荪和汪太太刚坐到餐桌前，二小姐曼珺的奶妈就急急地过来，说是二小姐闹得厉害，她实在是制不住。汪太太最清楚自己的女儿，一猜就知道她是为了昨天不能出来的事情发脾气，便没好气地说道：“她又怎么闹了？”
奶妈道：“二小姐她把……把今年新做的西洋裙子都剪了……”
汪太太不晓得曼珺会这样，顿时放下手中的筷子：“混账！她发一通脾气也就算了，还敢这样作孽！你是她的奶妈，也劝不住她？”
伯荪一听，也有些生气：“怎么这样的泼辣？衣服剪了也就算了，添新的就是，但是这样的行事作风，哪里像什么大家闺秀！”
汪太太本来有些气恼，见伯荪已经有些不悦，便不再多说，反而劝伯荪，说道：“她还是小孩子心性，哪就那么严重呢？我去看看，老爷先用饭，一会儿好去局里。”说着，对奶妈使了个眼色，两个人出来，出来的时候就听见伯荪说：“亏她还是姐姐，同样不让出去，曼云还不是安安静静的？她连妹妹都不如。”
汪太太脸色一沉，火气上来，加快了脚步。
一进院子，就听见丫鬟琳琅正劝曼珺：“二小姐，您好歹吃些东西吧！这样不吃不喝，惊动了上房，让老爷太太陪着担心，还伤了您自个儿的身子，何必呢？再说，衣服有什么过错，您这是要干嘛呀！”
“连屋都不能出，要这些衣服做什么？你们不就是怕我母亲怪罪吗？什么爱惜身子，说得好听！母亲还不来，是不是你们瞒着的？”曼珺的声音从里面传来。奶妈脸色有些变，汪太太站在门口，也不进去，只是听。
“我们哪里敢？奶妈已经去请太太了。不过，这样闹，太太也未必高兴……”
“什么不高兴？母亲那样疼我，我都一天没吃东西了，她来了，还不一切都听我的？”
“糊涂！”汪太太一把推开房门，怒气冲冲迈进屋。奶妈则有些泄气似的跟在后面，把门关得严严的。
“你以为你这么一闹，我就不敢动你了吗？！”
曼珺见汪太太一脸怒容，倒是吓了一跳，平时自己闹些事情，闫氏不过说一说就没事了，最后还得依她，怎么今天似乎不太有用呢？
“母亲……”曼珺有些心虚。
汪太太看了看床上剪成一条一条惨不忍睹的衣服，恨铁不成钢地叹了口气。
“你说北京是个时髦地方，怕被人笑话，这些都是特地去天津请洋裁缝定做的。你连衣服都不肯输人，怎么甘心生生被人比下去！”
曼珺一愣，不由问道：“这是什么意思？谁把我比下去了？”
汪太太下巴指着东边，说道：“还有谁？东院那个！”
曼珺有些不以为然，说道：“你们不经常说，我和三妹妹一个开朗，一个娴静，各有各的好吗？怎么现在又变成我不如她了？”
汪太太说道：“你怎么这样没有心眼？别人哄你的话你都信！你看她不言不语，得了你父亲多少欢心？是你故意叫奶妈过来的吧？你父亲知道你在这里闹，说你没有大家风范，生气得很！要不是我劝住了，恐怕还要过来责骂你，到时候说你不懂礼仪，以后都不许出去交际，我看你怎么办！”
这一席话，倒说得曼珺有些害怕了：“那……父亲最后怎么说？”
“还能怎么说？难道我会真让这样的事发生么？”
“我就知道，母亲最有办法了！”曼珺环着汪太太的脖子，三呼万岁。
汪太太说道：“你又发疯！趁着你父亲没有真发怒，你要好好表现，再不许这样胡闹！那些衣服你既然剪了，你就要负责任，我是不会给你买新衣服的。”
曼珺刚刚晴朗起来的脸又沉了下去：“那我穿什么啊！咱们这样的家庭，还心疼那几件衣服吗？”
“我知道，你没有漂亮衣服是不出门的，正好，待在家里好好复习学业，过两个月考贝满女中！”汪太太起身：“你们赶紧伺候小姐吃饭，我回去了。”
曼珺撅起嘴，坐在藤椅上不动。汪太太转过头对奶妈和琳琅说道：“你们不许替二小姐出去买衣服，要是让我知道了，直接赶出去！”两个人都唯唯诺诺，不敢违抗。
汪太太离开曼珺的院子，想起曼云，就往曼云院里来。
此时的东院，极为安静。曼云已经吃过了早饭，正在窗下抄写英文短文。刘妈在一旁看着，觉得十分的新鲜。
“姑娘人长得这样好看，字却该多练一练了。”
曼云一听，放下钢笔，抬起头笑问道：“哦？你认字？看出我写得不好？”
“我虽然不认字，也看人家写过。谁都是写得方方正正的，哪像小姐写的，歪歪斜斜的。”
小璃沏了杯茶端过来，说道：“刘妈你别丢人了，小姐写得是英国字，都是这样的。”说着，把茶杯放在曼云桌边，说道：“小姐的字写得是很好的，以前请的家塾先生就经常夸小姐的字清秀，小楷也好，大字也好。”
“姑娘学问这么好？”刘妈看得肃然起敬：“对了，夏天姑娘不是要考那个教会的学校吗？姑娘外国字写得这么好，一定能考上了。”
曼云微微一笑：“我也没有报太大的心思，能考上自然是好，可以多见些世面；就是不能考上，北京的女中那么多，总有要我的地方。”
刘妈不太赞同：“既然考，就要考顶好的。姑娘这样的人物，自然要去凤凰窝，和那些小姐们比个高下。”
刘妈说得壮志凌云，曼云只笑了笑，便低下头继续写字。刘妈和小璃不敢打扰，就退到一边，各做各的事情。
汪太太微不可闻地叹口气，走出东院，心里却是极不是滋味。曼云那恬淡的笑容还占据着她的脑海，并且和茂蓁的脸渐渐重合。想到那个娴静优雅的女子，她不由得心里一绞。
“越来越像她了……”汪太太紧了紧领子，觉得晨风有些冷。
“除了姓闫，我没有一处比得上她。如今，我的女儿也要受她的女儿的委屈么？”汪太太心里越来越不平，快步回了上房。
绿竹寻思汪太太没有吃好早饭，便让厨房做了些热粥，正要端过来，见汪太太神色匆忙，一进来就说道：“去前面叫罗发来，我有事问他。”
绿竹放下粥，不敢耽误，连忙寻了罗发来，罗发不知何时，急匆匆地就往上房来。
“太太什么吩咐？”罗发陪笑道。
“我是想起，老爷曾经吩咐过给少爷小姐找先生，前几日准备宴客耽误了，这几日也该留心了。”汪太太微笑道。
罗发连连点头：“这是头等的大事，小的不敢忘。小的这就着手找先生，太太尽管放心。”
汪太太道：“再过几个月就要考试了，家里的少爷小姐从来没有出去念过洋学校，我怕他们吃亏。一定要请贝满女中和育英中学的先生来，国文，英文，算术，一共六个。不管人家要多少钱，你尽管答应就是。”
“啊？六个？”罗发一愣，继而说道：“是。小的这就去寻。”罗发领了汪太太的意思，便出门张罗这件事了。坐在上房的汪太太，只觉得似乎是一场战争即将开始。茂蓁的风华压抑了她十几年，今后，她要曼珺事事都比曼云强，才能出心中的气。
不过两天，罗发便凑齐了六位先生，都请到家里来上课。他原想，育英中学的先生们自然是教大少爷的，贝满女中的，就是教两位小姐的了。大家也都是这样想，就听说汪太太把少爷的先生请到世番的院里，小姐们的先生则安排在会客厅教书。
曼云和曼珺在客厅上过两回课后就发现，先生们似乎都极为重视曼珺的成绩，教课的进度也全凭曼珺的水平。曼云心里大概有数，不想为争先生碍了某人的眼，因此只说自己怕客厅吹风，便经常不去听课。但是，偶尔去一次，便跟先生要练习簿，回去认真做过，再由小璃送来给先生改。先生偏袒一个学生，本来有些过意不去，见曼云这样肯学，成绩又似乎很不错，便很乐意私下里帮这个忙。当然，曼云也搭进去不少好处。
没有交际应酬，没有来来往往的虚假，这两个月对曼云来说十分的惬意。曼珺却恨极了这样的生活，巴不得早日考上贝满女中好凑热闹。
转眼，到了初夏，世番考进了育英，成绩也算差强人意。大概一个星期后，曼云和曼珺迎来了贝满女中的入学考试。
灯市口大鹁鸪胡同附近，已经停满了汽车或马车。衣着光鲜，举止讲究的少女们由家人陪着陆续进入学校。她们都是来参加入学考试的，这所名震京师的学校堪称是贵小姐集中营。每一个女孩都有显赫的家庭背景，她们希望来到这里就读，为她们披上一层才女的外衣，将来凭借着美貌和智慧，成为社交圈的宠儿。每个女孩都希望成为光彩四射的人，谁也不愿意被谁比下去。
曼珺也是一样的想法，她身上的衣服是法国货，靓丽且时髦；曼云就从容多了，穿了一件银白上衣，下面是黑色裙子，露出由白色袜子包裹的小腿，漆黑的皮鞋，显得青春而秀气。
直到领了号码牌，进了考场，喧闹的气氛才算渐渐平静下来。
试卷发下来，曼云先大略看了一下，发现并不是很难，以自己的水平，优秀是没有问题的。便沉下心开始写起来。做完了国文和英语，曼云微微抬起头，脖颈有些发酸。却无意间看到斜旁边的曼珺的侧脸，似乎是一脸的愁容。

入学

曼云心里一沉，停下了笔。她从小与曼珺一起长大，虽然不是很亲厚，但还是很有些了解。知道曼珺性情好动，从来不喜欢坐下来认真读书，最头痛的就是算术。不过曼珺很向往欧美文明，所以还是肯用心学习英文。国文水平未必很好，但是比起现在一些女学生，总是强些的。综合考量一下，曼珺应该能合格，但是成绩不会很好。
闫氏的想法曼云清楚得很，以往私塾先生夸自己夸得多了，闫氏就要额外给曼珺加课。今天报考贝满女中这样的大事，自己如果把曼珺甩得太远，闫氏面上无光，以后不知道要怎样给自己暗亏吃。
曼云凝神看着试卷，思量了许久，咬了咬下唇。
一个礼拜后，贝满女中放榜，曼云和曼珺勉强合格。
这个成绩，倒令汪太太松了口气。总之没有差得很远，而且曼珺最起码也进了贝满女中，在伯荪面前也不至不好交代。
伯荪是很有些高兴的，他的三个子女以前都是家塾先生教的，比起那些几岁就开始上洋学校的人，基础就差了很多。如今都考上了这样的名校，可见都是很聪明的孩子。他作为很聪明的孩子的父亲，自然是教导有方的。他在局里的下属听到这样的消息，也都纷纷恭维，使得伯荪越发觉得这是极了不起的事情。尤其是曼珺，成绩竟然与曼云不相上下，可见这几个月确实是下了苦功的，便由着曼珺提这样那样的要求。短短几天的功夫，曼珺的漂亮衣服，香水，皮鞋集了几只大皮箱，伯荪夫妇当然不能厚此薄彼，也给曼云添置了不少东西，曼云也都乖乖笑纳。
而对于世番的奖励，则是与高官的结识周旋。伯荪觉得，世番也应该见识见识成人的世界，也好为将来进入仕途铺路。
转眼间到了炎夏，汪家的三位少爷小姐考进名校的喜悦逐渐被一片说不明的忧愁掩盖，伯荪每日回家，总是一脸疲惫。有什么社交活动，也不大带世番同去。汪太太有些担心，想从世番那里打听些什么，可世番也说不清楚，只说现在政局动荡，怕是又到了攸关的时刻。
曼珺从不关心政治，依旧过得开开心心。曼云多少从报纸上读到些时事，知道现在皖系军阀正与直系军阀闹得一触即发，父亲主管邮政，也是很有些影响的部门。今天要选择投靠谁，关系到汪家的安定，父亲的仕途甚至性命。曼云只在家里看书作画，写字绣花，不问任何事情，除了请安，不去打扰伯荪。而曼珺应该也是得了汪太太的授意，收敛了很多，不敢惹伯荪心