绣楼记-第18部分

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梦卿看了舜卿一眼，笑道：“昨天两个汪小姐呢，你说哪个？”
佩卿说道：“就是那个狠狠赚了四哥哥一笔的曼云小姐啊！”
梦卿装作一副恍然大悟的样子，说道：“哦，曼云啊，我很喜欢她，难得见到这样没有一点大小姐脾气的女孩子，又有涵养，又有学问。”
舜卿翻了翻报纸，还是没说话。姐妹两个相互望了一眼，知道他心情不佳，也就不再说，只低头吃饭。
过了一会儿，舜卿起身就走，梦卿说道：“你去哪？不吃饭了吗？”
舜卿说道：“我去银行看一看。”说着就走了，等着厨子把饭菜端出来，舜卿已经没影了。梦卿说道：“算了，青儿怕是还没吃饭，给她送过去吧。”
佩卿吐吐舌头道：“我这个四哥哥，最近怕是苦得很呢。”
汪府里，伯荪自然要打听孩子们都认识了什么人物，只有世番颇为兴奋地说起何家府第的气派，公子们的风度。伯荪笑道：“这是当然了，就是我们，尚且很重视教育，容不得孩子出去丢人的，更何况他们这样的家庭。”
曼珺提起何家的舞会，却没有什么可说的，态度颇为冷淡。曼云向来是谦虚惯了的，认识了什么大人物，怎样受人家重视是从来不说的，但是伯荪觉得这已经是个很好的开始了。
曼云刚从上房出来，就听老妈子说花厅来了孙小姐的电话，叫曼云去接。曼云一接电话，才说了声“喂”，那边鹏清就叹了口气，说道：“曼云，我哥哥回来了。”
曼云一惊，问道：“那庞小姐呢？”
那边沉默了一会儿，当曼云以为那边已经挂断了的时候，鹏清说道：“嫁人了，我哥哥明年春天也要结婚了。”
曼云听她这么一说，便知道这个庞艳秋嫁的绝对不是鹏展了，可是这样的结果也着实叫人意外：一对已经私奔的情侣，才不过一个多月的时间，一个要令娶，一个已经令嫁，转眼间竟已物是人非。
“这是怎么回事？”曼云问道。
“我们见一面吧，现在我哥哥已经回家了，全家围着他转，也不会管我在不在家了。”
曼云想了想，说道：“嗯，就到我们常去的那家咖啡馆吧。”
过了一会儿，曼云便在那家咖啡馆看见了鹏清，她一脸的凝重憔悴。
“怎么成了这个样子？”曼云一坐下来便问道。
这边鹏清刚想说话，见侍者过来，便改了口，点了咖啡，才说道：“我是真不知道父亲用了什么法子，哥哥现在憔悴得很，只觉得庞小姐背叛了他。我虽然总觉的事实未必如此，可是到底是怎样的我也不能十分清楚。”
曼云凝眉想着，说道：“是啊，我也想到，鹏展哥哥十有八九是要回家的，可是这样的结果，实在是想不到。”庞艳秋正是事业日上之时，肯放弃这样的事业随鹏展出走，又怎么能这样轻易就背叛了呢？曼云去过孙家几次，只见过孙老爷子一次，只觉得这是个严厉而权威的一家之长。若这个结果真的出自这位老爷子之手，他实在是够狠，又能忍耐的。曼云不禁打了个寒战。
“我突然觉得，我们都是没有用的人。”鹏清说道。
曼云一怔，问道：“这是什么话？”
鹏清说道：“你想想，我没有一技之长，放到社会上，连基本的生存能力都不具备。像咱们这样的家庭，有地有产业，天天领着官中的钱花，一个个成了奢侈的寄生虫。真正到了关键时刻，爱情，自尊，什么都扞卫不了。”
这时两个人的咖啡端了上来，曼云盯着咖啡上奶白色的浮沫，心情也沉了下去。她何尝不曾想过这个问题？不，其实她想得比鹏清要远很多，她知道自己只能靠嫁人光明正大地离开她的家庭，她要嫁的人必然也是这个阶级的人，那么她嫁了人还是要面对那样的世界，虚伪矫情，奢侈丑恶。她要时时谨慎小心，不能被汪太太抓了小辫子，不能抢了曼珺世番的光辉，还要引起伯荪的注意好争取他的器重。这样的生活有什么意思呢？
她要离开这个交际圈，只和自己喜欢的人来往，关起门来过她喜欢的生活。她有康先生给自己的分红，北京有外祖父的房子，在老家还有祖宅，找几个得力的下人，就算不嫁人，自己离开汪府，她一样可以活得很好。
“曼云，过几天是不是你生日？”鹏清问道。
曼云点点头：“按公历算，今年是下礼拜五，礼拜四太太要给我做生日，正在做请柬，最晚明天下午也要送到府上了。不过，你若是没有心情，就不要来了。”
鹏清摇摇头，说道：“要去的，我哥哥也有请柬么？让他也来吧，我想着他散散心也好。”
曼云点点头。
鹏清又问道：“这几年也没听说要开舞会办生日的，怎么今年想起这个了？你们太太转性了不成？”
曼云笑道：“家里也该热闹一下了，唯有我生日，能找个借口了。”说着，曼云心里闪过汪太太的脸，她晓得闫氏正为曼珺的终身发愁，即便是为自己生日办的舞会，主角也不该是自己。
可是，曼云也不稀罕。

无力

下午，曼云回了汪府，才进门，就听见汪太太说：“云儿来得正好，罗管家已经写好了请柬，你看看还差了谁。”
曼云笑着说道：“太太做主就好了，想来是没有错的。”
汪太太笑道：“我哪里知道你最近有没有交什么新朋友，更看重谁？还是你自己瞧瞧吧！”说着，罗发就把名单递了过来，曼云只好接下来，扫视了一眼名单，无非是学校里家世显赫的同学，社交圈里的青年男女。曼云看见中间还有汪家两位小姐和舜卿的名字，不由说道：“这个……”
汪太太问道：“什么？”
曼云原本想说自己跟这个何四爷并不熟，不必请他过来，后来一想，汪太太衡量的标准也不是谁与自己要好，便转了话题说道：“这个已经很好了，并没有落下什么人。”
汪太太点点头，说道：“既然这样，那就不用再添减了，罗发，你找几个可靠的人，先送了这几家。”
罗发哈着腰出去，汪太太瞧了瞧曼云，脸上的笑容已经淡了，说道：“我也乏了，你回去吧。”
曼云也不在意，答应着便回了自己院子。刚进门，就听见刘妈的声音：“下做的东西，什么癞蛤蟆，也敢动这个心思！”
曼云一惊：从来不见刘妈发火的，如今竟然破口大骂，她实在是意外，便停了脚步，听里面的声音。
“你也不要不说话，咱们找姑娘去，你跟了姑娘这些年，她肯定是要给你做主的！”
“刘婶子快别，三小姐再能干，也是个没出阁的姑娘家，怎么好管我这个事情。我虽然心里不甘，也没有别的办法，怕只是这个命了。”
“呸！你是什么人物？他罗发又是什么东西？你怎么就是跟他的命了？”
小璃那边沉默了一阵，说道：“我六岁就卖到这里做丫头，又没有爹娘给我做主，平时除了伺候三小姐，连个出门的机会也没有，这辈子见过的男人不过老爷府里的听差，将来也不过是找个下人嫁了，哪里由得了我做主。”
曼云心里一阵阵难受：这个罗发已经三十多岁了，曼云倒不是嫌他年纪太大，只是这个人只知道在老爷太太面前卖好，没什么骨气，曼云很不喜欢他。小璃跟了她这些年，识文断字，人又温顺机灵，实在是强过罗发万倍。可是，罗发什么时候开始打小璃的主意，自己竟然一直不知道，曼云只觉得愧对忠心耿耿的小璃，一时竟不知进去怎么面对。
“你做不了主，难道姑娘还做不了主吗？她这两年在太太那里也没吃过什么亏，已经历练出来了。罗发就是找太太要人，姑娘不答应，她能怎么样？”
“太太屋里的绿竹，当年宠得都成了娇小姐了，去年还不是就配个小厮罢了？都说恋爱婚姻自由，那是上等人的说法，我们这样的人，身家性命都是主人的，哪有什么自由？”
曼云听不下去，转身往外走，路过花厅，正看见罗发坐在里面，守着暖炉打盹。
曼云冷冷一哼，走了过去，她穿的是皮鞋，走在大理石地面上“答答”作响。罗发不耐烦地睁开眼，看见是曼云，脸上顿时堆着笑说道：“哟，是三小姐啊。”他虽然脸上客气，身子却没动，翻了个身，才站起来说道：“这么冷的天气，三小姐出来做什么？”
曼云笑道：“我不过是嫌屋里闷，出来走走，谁知就碰上了您。”
罗发笑道：“可不是嘛！如今一天天冷起来了，窗户不能随便开，可不就闷了！”
曼云说道：“罗管家说得很是，这些年您一直很照顾我，我心里都明白的。”
罗发连忙笑道：“我确实是很把小姐的事情放在心上，不过照顾您是应当应分的，我也不需要什么报偿，三小姐何必说这样的话！”
曼云听他这么一说，倒有些邀功讨赏的意思了，便笑道：“报偿是应该的，只是我手里又没什么拿得出手的东西……”
罗发刚想说话，顿了一下，便说道：“三小姐一定要赏，我不要就是不识抬举了，那等小的要您帮忙的时候，您可要给我这个脸面啊！”
曼云说道：“罗管家还有要我帮忙的事情？那好，只要我能帮忙，我必然效力。”
罗发的脸上又挤出了他一贯的笑容，曼云有些浑身不自在，找了个借口就先回去了。等到了东院，小璃刘妈一个个脸上是从容的笑意，丝毫看不出刚才的痕迹。曼云叹了口气，并没有说话，只是走进屋里。小璃看她这样，以为有什么烦心事，便笑说道：“今儿小姐不在的时候，阮太太叫人来了一趟，送了些红枣莲子和一些药材，说是冬天给太太和两位姑娘进补用。一共三分，给小姐的我看挺不少呢，小姐要不要看看那些药材？”
曼云听她这样，知道她在强颜欢笑，一时又不想点破，便笑说道：“阮太太真是有心人，你拿过来我瞧瞧。”
小璃答应着，进了偏厅，拿过来一只小箱子，曼云打开看了看，说道：“都是冬天进补的好东西，我看我们三个吃都吃不完呢。”
小璃连忙摇头，说道：“这是给小姐的，哪有给我们的道理呢？我替您收着，叫刘婶子给您做药膳。”
曼云看着小璃，说道：“小璃，你今年多大了？”
小璃一怔，继而笑道：“小姐不记得了？我比您小一岁的。”
曼云笑着点点头，说道：“是啊，你今年十八岁了。”
十八岁，这样好的年华，也和自己一样，被困在这里。不，她和自己不一样，她是被困在了中间，进不去，出不来，没有选择，只好认命。
曼云想了想，说道：“小璃，你想不想上学？”
刘妈连忙在旁边笑道：“姑娘忘了，太太那边……”
两年前曼云提出来过，被汪太太否了，说叫丫头出去读书，显得汪家轻狂炫耀，万万不行。小璃没想到，今天曼云又提了出来，一时不知怎么说。
曼云倚着椅背，说道：“你放心。”她仍然记得当年自己说过的话，有自己海阔天空的日子，就绝忘不了她们。
放心，这两个字，曼云也不知道是对小璃说，还是对自己说。
何府里，佩卿正坐在客厅放着音乐，家里的人都知道她在等舜卿。
等到黄昏的时候，舜卿一进来，佩卿就笑道：“昨天折腾到十二点多，今天又忙了一天，你不累么？”
舜卿见她笑容里带着不寻常的神色，以为她又要打趣自己，便说道：“你天天念书读报看电影，自然不知道外面的辛劳。我也累了，这就上去了。”说着就要上楼去自己房里。佩卿笑道：“既然你天天这样累，我看这个晚会你也大可不必去了。”
舜卿不以为然地哼了一声，继续往楼上走。
“汪府办生日宴会，请的都是熟人吧，她们倒是把我当朋友。”佩卿一边说，一边挑眉看着舜卿。
舜卿一听是曼云，连忙停了脚步，下了两级台阶，问道：“哪个汪府？”
佩卿忍住笑说道：“四哥哥既然这么辛劳，何必还要分散精力去赴什么生日宴会？知道不知道是哪个汪府，有什么要紧？”
舜卿下了楼梯，走到佩卿跟前，说道：“你何必捉弄我？就告诉我是不是汪曼云女士府上？”
佩卿顿时眼睛晶亮，问道：“你问人家做什么？”
舜卿不说话，只盯着佩卿，知道把她盯毛了，才听佩卿说道：“就是曼云姐姐的生日，这是请柬。”说着，从身后拿出请柬。
舜卿打开来看，说道：“原来礼拜五是她的生辰。”
“礼拜五是谁的生辰？叫我们四爷也上心了？”梦卿不知道从哪里走出来，笑道。
舜卿也不管她们，只为了这一张请柬，心情大悦，拿着就上了楼。
梦卿和佩卿相识一笑，都不言语。
舜卿上了楼，看着请柬，想着既然是第一次去给曼云庆生日，自然要准备像样的礼品的。若是金银宝石首饰，他嫌没有诚意，这个礼物着实难到了舜卿。他只待了一会儿，便又出去，找他那些朋友商议对策去了。
第二天，曼云照例去学校上课，见到鹏清，她的形容比昨天见面时好了一些，估计也是强打精神。曼云说道：“你何必这样苦撑，过两天再来学校也是一样的。”
鹏清摇摇头，说道：“家里也休息不好，看着哥哥那样，实在是叫人心里难受。”
曼云此时也不知道说什么是好，只是点点头，陪着鹏清站了一会儿，便自己去上课了。
教室里，曼云一直拿钢笔点着稿纸，一边等老师，一边自己发愣。过了一阵还不见老师进来，同学们都有些窃窃私语。
一会儿，教务主任匆匆赶来，说教授临时有事，让学生们自便。曼云今天一天只有这一堂课，此时自然没有再留下来的道理，便起身要往外走。
几个多事的同学议论说教授是在外面养了外室，被原配太太发现了，来了学校吵闹。曼云厌恶地皱了皱眉，离开了教室。
外面的天空阴沉沉的，仿佛再过一会儿，头上那一片黑云就要塌下来一般。曼云穿着大衣，十分暖和，自己也不在意天气，只是走着。曼云也不知道为什么，一件一件事情叠加起来，心里烦乱得很，也没有目的地，只是走着。
咖啡馆里，舜卿请来建波和幼春等人，幼春笑道：“什么人庆生，要四爷这样大费周章的准备？”
舜卿说道：“费了什么周章？到最后也没有帮我想到。”
幼春不由得叫苦：“我们什么没有想到？是四爷您什么都看不上啊！”
建波心下有几分明白，也不说话，突然对舜卿说道：“外面不是汪小姐么？”
舜卿听见，连忙抬头，看见曼云一个人从咖啡馆窗前走过，身边也没有随从。舜卿连忙站起身，幼春正低头喝咖啡，见他走得急，便看了看外面，说道：“刚才是谁过去了？”
建波少不得要替舜卿隐瞒，拖着几个人，由着舜卿离开。
曼云依旧走着，面上似有盐粒一般的雪花扑上来，拍得脸有些疼。曼云看见一大一小两个小女孩，衣着光鲜，头发油光乌亮，不像是小户人家的孩子。她们一人叼着一根冰糖山楂，正好奇地四处望。
曼云停在那里，看着她们。这时，一个有些年长，大概十四五岁的男孩子走过来，说道：“陈妈是怎么看着你们的，跑出来做什么？”说着打落了女孩手里的山楂，说道：“你们跑出来在大街上抛投露面，就成了浪□人了，我就该替妈妈打你！”
女孩满眼的委屈，说道：“你平时才不像样子，我们不过是悄悄出趟门，你凭什么打我！”
男孩子这时只是哼了一声就跑开了，女孩拉着妹妹抹了抹泪继续走。
曼云脸上一开始的微笑已经消失了，她想起小璃的话：“平时除了伺候三小姐，连个出门的机会也没有，这辈子见过的男人不过老爷府里的听差，将来也不过是找个下人嫁了，哪里由得了我做主。”越想就越觉得心酸，她静静地看着街上人来人往，一时不想回去，却又不知去哪里。
“滴——滴——”身后传来汽车声，曼云转过身，看见