宁为下堂妻-第8部分

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见她说话，珠儿忙请教了她的名姓，原来是利丰丝行的老板娘章太太，知道珠儿是文聚楼书坊的老板娘，章太太没口子的称赞吴老板年少有为，吴奶奶真是有福气，珠儿敷衍几句，还记挂着那个故事，指了指桌屏道：“章太太，这个故事究竟是什么故事？”
章太太清清喉咙：“这个，说的是外洋人的什么爱神，说是哪家大姑娘小媳妇动了春心，就是这个神拿着这支箭往她们心口去射的，吴奶奶，你说这外洋人也真稀奇古怪，这样伤风败俗的娃娃，还奉他为神。”
这倒新鲜，第一次听说，刘如蕴又细细看了看那个桌屏，见绣工极好，连娃娃的唇角轻轻往上翘的坏笑都绣了出来，章太太是个话多的人，见珠儿在听她说，又在哪里责怪王家二爷，说他心性和别人不一样，这样的东西，别人藏还藏不住，他倒好，外洋人来订了批刺绣，他见这娃娃好玩，竟又原封不动的绣到了桌屏上，请客摆酒时候放在上面，真是不知道该说他什么好。
王家二爷，不就是那天在山上遇到的登徒子？刘如蕴的眉头轻轻皱了起来，想不到照章太太所说，他脑子活络，经商极出色，章太太讲到高兴处，还叹道：“可惜这样一个人，竟没有娶妻的命，前面定了两门亲事，不是私奔就是染恶疾，到现在都还没有个主家娘子。”
王二爷竟没有娶妻？珠儿听到这里，眼睛不由一亮，这不就是门好亲事吗？和邱梭比起来，王二爷可是样样都胜过的，家世相貌都远胜邱梭，珠儿不由拉一拉刘如蕴的袖子，小声的说了句：“姐姐，王二爷还没娶妻，不如？”
刘如蕴嗔怪的看她一眼，珠儿这是怎么了，和陈妈妈两个人就生怕自己孤单到老？自己又不是没出嫁过的黄花闺女，嫁夫不着，不如孤身。况且，刘如蕴唇边露出一丝笑容，王二爷现在可是潘大爷的舅兄。
珠儿也想起这点，顿时又泄气了，席面上此时渐渐人已坐满，这些太太奶奶们，坐下之后就互相应酬，有几个珠儿也是见过面的，又彼此行礼问候，刘如蕴觉得无聊，用手撑住头往外面看，王家的花园此时花开的正好，刘如蕴回头看看花厅里面互相应酬的人们，何不趁着这个时候，出去赏赏花？
想到就做到，刘如蕴对珠儿说了声，就起身，她刚走出花厅门口，有个仆妇就走过来行礼：“这位奶奶是有什么事？小的带你去好了。”刘如蕴侧头笑道：“我内急，却不知什么地方可以行一行？”
仆妇点头道：“请奶奶随我来。”刘如蕴并不是真的内急，只不过既这样说了，到了五谷轮回之所，还是行了一行，净了手走出，对仆妇笑道：“我见你家院子，花开的真好，你带我游赏游赏。”
说着就从袖里摸出一块银子递于仆妇，仆妇并没有接，笑道：“奶奶重赏，是不敢接的，开席还早，还请奶奶随小的沿着这条路走回去。”刘如蕴望她指的路看过去，见是条小路，曲曲折折，和方才自己走过的大路不同，想来更有可观之景，点头应了。
仆妇在前，刘如蕴在后，王家花园，可赏之景确实不少，桃花虽已开残，还有海棠在吐艳，玉簪，兰花，各种花争相开放。
转过一个拐角，刘如蕴突然怔了怔，有个小小的水池，池上有太湖石搭的假山，池旁边竟有一丛牡丹在开花，让刘如蕴吃惊的不是这个，而是这个水池所在的地方和种的牡丹花品种，都和刘家花园一角一摸一样。
仆妇见刘如蕴停下脚步，笑道：“奶奶，此时牡丹只是初开，等到这片牡丹都开起花来，才更好看呢。”顺着她的手指，刘如蕴看到前面竟全是牡丹花，只是很多都尚未开放罢了。
仆妇还在那里絮叨，这片牡丹是当年祖老太爷从洛阳移过来的，到现在都快七十年了，不说统南京城内，只怕全江南，也没有比王家这片牡丹更盛的地方了。
刘如蕴含笑听着，突然传来声音：“是谁在外面说话，难道不知道我要歇息吗？”话音刚落，就有个小厮不知从哪里钻出来，对着仆妇直摇手：“桑妈妈，你不知道这里是什么地方吗？这样高喉大嗓的嚷，想让我挨板子吗？”
桑妈妈急忙收口，刘如蕴忙道：“是我央了桑妈妈带我在这院子里四处看看景的，见这里的牡丹着实好看，才对我说了来由。”小厮见刘如蕴的穿着气派，知道她是今日席上的客人，忙行个礼道：“这位奶奶，今日是家爷在这里歇息，还请奶奶往另一边去。”
说着就预备领刘如蕴往另一边走，刘如蕴听的有男子在这里歇息，怕撞上不好看，点头也要往这边走。
“刘娘子，没想到我们这么有缘，又见到了。”慵懒的声音响起，刘如蕴听到话里有调侃的味道，不由有些生气，转身去看，却是王二爷披了件灰色外袍，在牡丹花丛边，刘如蕴这才看到牡丹花后面是一间小房子，房子不高，上面又爬满了藤萝，一时还认不出来。
刘如蕴见他出来，想必是自己扰了他的歇息，不由有些不好意思，但是他方才话里的调侃自己是能听出来的，一时不知该做什么，王二爷自说了那句话，就再没说旁的，只是看着刘如蕴，细细打量。

兄长

这个寡妇究竟是个什么样的人？王二爷心里在想，和一般守节的寡妇不同，但和一心求嫁的寡妇也不一样。他这样盯住刘如蕴在看，刘如蕴终于醒悟过来，脸上泛起红晕，却不是羞涩而是恼怒，匆匆福了下去：“扰了二爷歇息，是我不该，然二爷目光灼灼，想来也不是甚好人。”
说着就起身走了，桑妈妈和小厮听到主人被骂，不由齐齐看向王二爷，王二爷却只觉得有趣，见桑妈妈看向自己：“还不快些跟着把她送回厅上，不然迷了路怎么办？”桑妈妈急忙走了，小厮看见王二爷脸上并没有怒容，想来自己也不会挨板子了，忙对王二爷道：“爷，小的去给你沏壶茶去。”
说着就要溜，王二爷已经喝道：“就你惹出来的，让你守在门口，又不知道跑哪里玩去了。”小厮的脸一下变的愁眉苦脸，王二爷哼了一声：“今日要把这屋子打扫的干干净净，寸草不生，不然。”
小厮急忙窜到屋里，就打扫起来，王二爷笑了笑，这个寡妇，牙尖嘴利，倒也十分有趣，寡妇，寡妇，王二爷沉吟着，伸个懒腰，继续梦周公去。
刘如蕴回到席上时，珠儿见她久去不至，生怕她遇到了潘大爷，纠缠不清，到时候可怎么办？只是这也不是自己家，也不好随便乱闯，正在如坐针毡之时，见刘如蕴进来，才松了一口气，等到刘如蕴坐下，珠儿小声的问：“姐姐，怎么去了这许多时候？”
刘如蕴笑道：“不过是看见花开的正好，赏了赏花。”刘如蕴此时的神态已经恢复自若了，珠儿也没看出不对，只是哦了一声。
席上已经坐满人了，王芝兰见客来的差不多了，对在旁伺候的仆妇点头：“开席吧。”这一声令下，早就等候着的下人们一起动手，把菜陆续上了。
戏台上的戏也开场了，主人家安一安席，刚走到下面第一席，就听到外面传来女子爽朗的笑声：“妹妹，我来迟了，先罚酒三杯再说。”
这声音虽不算大，刘如蕴的筷子抖了抖，差点没掉下去，珠儿也听出来者是谁了，看着刘如蕴：“姐姐，大奶奶她？”王芝兰已经放下杯子，出去迎了。
众人只觉得眼前一亮，一个美人出现在面前，她个子高挑，不似一般江南女子那般娇小，头上的发髻梳的极高，左边戴一指头顶大小的金丝髻，右边插了一支镏金镶宝簪，发髻正中，别了一股凤钗，凤口处含着一颗红宝石，正正垂在她双眉之间。面上脂粉点的恰当，身上穿的是大红袍子石榴裙，裙下露出绣有牡丹花的尖尖凤头，一双眼，真似秋波一样，只那么一转，满厅的人却觉得都被她看见了。
珠儿已经吓的打抖，手上的筷子都拿不住了，刘如蕴虽面上比她镇定，心里也在想辙，自己的大嫂不是苏州人吗？怎么会出现在南京潘家的席面上，而且看样子和王芝兰还很熟，这是什么原因？
不等刘如蕴想出法子来，王芝兰已经亲自送美人过来，坐的就是刘如蕴旁边空着的位子，刘如蕴顿时觉得汗如雨下，也知道为什么帖子上指明要自己来了，都不敢抬头去看大嫂。
等到王芝兰走后，刘大嫂才笑吟吟的问：“小姑许久不见。”接着对珠儿道：“珠儿，这么些日子不见，你可长进许多了。”刘如蕴抬头，面上不知该对大嫂做什么表情，方才在王家花园一角看到的情形又浮现出来，那些牡丹不就是大嫂嫁过来的时候，自家才种的，听说还是从大嫂的娘家移过来的。
刘如蕴在那里暗自思量，刘大嫂已经笑了：“小姑，你为人聪明无比，怎么就忘了问问，我娘姓王，是南京人，这里。”刘如蕴已经全明白了，看着刘大嫂：“嫂子，你，”想了想，刘如蕴终于把话说了出来：“你，不会是娘命你来的吧？”
刘大嫂看她一眼，什么也没说，只是自己给自己倒了杯酒，却没喝下去，只是看着刘如蕴：“你说呢？”刘如蕴这下不知道怎么说了，刘大嫂看见刘如蕴面上的表情，放下杯子，用手揉了揉额头：“这是不是不是冤家就不聚首？”刘如蕴还在奇怪，大嫂怎么会说这话，却看见王芝兰已经到了这边安席了，见刘大奶奶和刘如蕴说的开心，不似初会，王兰芝笑道：“表姐，你那日见我发帖子，还说要吴奶奶的表嫂亲自到了，这却是为何？”刘大奶奶笑的温和：“我只是那天听表弟说起，才想起有个族里的堂妹像是和她一般，这才央你务必请她过来，今日一见，果然是你表姐夫家的堂妹。”
王兰芝听到这话，一双眼笑的越发动人：“原来都是亲戚，怎么也没听你提起过，倒是我鲁莽了。”刘如蕴面上带着笑和她应酬了，心里却十分焦躁，大嫂这话，又让自己和潘家有了联系，自己的清净日子，不知还能过多久。
等到王芝兰走后，刘大嫂见刘如蕴还在想心事，面前的菜摆着动都不动，给她布了一块鱼肉：“吃吧，我不过是和你大哥过来南京，去文聚楼书坊买书时候，看见了珠儿，这才打听了下，猜到那个人就是你。”刘如蕴夹起鱼肉，放到嘴里，却觉得食不知味，大哥也在南京，还有珠儿怎么会没看到自己大哥大嫂呢？
珠儿此时也满脸通红，原来说了半日，这事竟是自己这边出了纰漏，还猜了半天，当是潘大爷出的帖子，原来竟不是。
虽然刘大嫂之后再没说话，这场戏酒，刘如蕴还是吃的连上了些什么菜都不知道，匆匆吃完，连场上的戏都没看完，就告辞回家。
王芝兰也没有挽留，虚留了一下也就分了。刘如蕴坐在轿子里面，不知道怎么想，王芝兰竟是大嫂的表妹，之前从没有听说过，现在这样，连大哥都在南京，究竟会怎么样？
大哥也有许久没见了，刘如蕴想起往事，掀开轿帘往外看看，也不知大哥会怎样想？从小被他娇宠的妹妹，竟趁他不在之时，做出这样的事情，刘如蕴不由叹气，不过若是大哥在家，自己想必也和离不成，看来真是闻姐姐所说，万事都有天注定，轿子稳稳停下，原来已经到家了。
刘如蕴刚被小婉搀下轿，就见陈妈妈从里面出来，想是等了好一会了，看见刘如蕴，急忙迎上前道：“姑娘，你总算回来了，大爷来了，我想使人去王家请你回来，却被大爷说不消，现在坐在屋里等候。”
方才在王家遇到大嫂之时，刘如蕴已经想到哥哥会来，谁知来的却那么快，刘如蕴皱了眉，也不知哥哥来，是要骂自己呢还是做什么？
珠儿也下了轿，听到陈妈妈所说，站在刘如蕴身边问道：“大爷是怎么来的，走前面还是走后面？”陈妈妈叹气：“我就觉得怪呢，大爷竟然是从你们走的这门进来的。”
刘如蕴她们常走的，是从花园里面开了个门出去，并不从前面进出，有客人来，也是从前面书坊进来，刘如蕴暗自笑自己，自己大哥是什么人？十三岁就出来帮着父亲打理生意了，这点地方还能想不到吗？
站在这路边总是不雅，招呼着进去，绕过花园，到了厅前，刘大爷自在的很，坐在刘如蕴常坐的一个椅子上，旁边的小几摆满了东西，茶，点心，刘大爷手里捧部小说在看，边看还边和旁边伺候的小厮说些什么。
小厮眼尖，喊了一声：“三姑娘来了。”刘如蕴刚想叫大哥，觉得小婉在旁边不好，解下斗篷，递于小婉道：“拿去浆洗了。”这才缓步上前。
刘大爷把手里的书随意一丢，站起身来，瞧着妹妹，刘如蕴刚想行礼，见自己大哥只是定定望着自己，再不说话，心里也有些发虚，不由低下头。
刘大爷望了半日，才开口道：“三妹这里，甚是自在，想来三妹过的不差？”刘如蕴平日的机锋，此时不知飞到哪里去了，该怎么和自己哥哥说呢？是撒娇还是耍赖，此时哥哥说起自己日子过的不错，甚是自在，又是为何。
等不到刘如蕴的回答，刘大爷继续说话，此时却带了叹息：“可怜我们的老父老母，日子却过的不好，爹虽竭力操持生意，精力大不如前了，娘呢，一头乌发，不过数月已经白了大半，连家务都懒待管了。”

心事

这几句话虽然平常，刘如蕴却听的面红耳赤，她看向陈妈妈，随即目光又转向刘大爷，半天口中才挤出这么几句：“我，我还一直以为，爹娘都安好的。”
安好？刘大爷看眼妹妹，口里重复了一下这两个字，才对她道：“你还真放心，爹娘记挂着你，怎能安好？”这话却带有责怪了，刘如蕴的眼泪这时终于忍不住了，开始往下掉，却也没有拿丝帕去擦，就像小时候，自己哥哥说了自己，也是这样只在他面前垂泪的。
见她这样哭，刘大爷的心果然软了，用手扶一扶她的肩头：“三妹，你的性子，我是知道的，最怨男子三心二意，潘家这头亲事，你退了去，也是好的，你是我嫡亲的妹子，难道要看着你去受委屈不成，只是你也不能这样不言不语一个人来到南京，教爹娘担心。”
刘如蕴听到哥哥这样说，咬一咬下唇，却还是不说话，刘大爷见她只是低着头，手里搅着帕子，想来她心里也有委屈，方才想好的埋怨的话，此时却半句都说不出来，自己这个妹妹，当日娘生下来她时，就有些体弱，家人难免纵着她，自己身为长兄，就越发娇惯着她，等她慢慢长大了，身体不像小时候那么弱了，就开始粘着自己。
自己算账的时候，就在旁边磨墨，写字，初次学刺绣的时候，做了第一样成品，就是绣的小荷包，也给了自己，当时自己还笑话她绣工极丑，结果她也是这样在自己面前只是掉眼泪，别的什么话都不说，此后就扔下绣花针，拿起笔来，谁知学了太多的东西，心性开了，竟做出这种事情，事后还称自己不是刘家的人，虽说是为了刘家的面子着想，爹娘却终究是爹娘，这个妹妹，如此聪明怎么会想不到这点？刘大爷不由叹息。
听到刘大爷的叹息，陈妈妈趁机对刘大爷道：“大爷，三姑娘既已知道错了，你们就坐下吧，别站着。”刘大爷哼了一声：“知道错了，陈妈妈，你是越老越糊涂了吗？”陈妈妈被这句话一说，又吓得不敢出声了。
刘如蕴听了刘大爷的这句话，眼里的泪水又聚了起来，刘大爷见状，心里最后的一点怒气也没有了：“好了，坐下吧，你今日想也累了。”刘如蕴听到这话，想起在潘家宴席上，遇到了大嫂，虽坐下来，面却不敢抬，半天才冒出蚊子样的声音：“大哥是几时来的南京，要在几时？”
刘大爷坐下，陈妈妈忙上前给他把冷了的茶换了水，珠儿从方才进门之时，就大气也不敢出，此时见刘大爷他们坐