宁为下堂妻-第12部分

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刘如蕴从衣架上拿下那套男装，在自己身前比了比，对珠儿嫣然一笑：“就这样去。”这样去？南京到蜀中，虽可走水路，但一路可没有这样方便，珠儿坐不住了，站起身来，夺下刘如蕴手里的男装就往衣架上挂：“姐姐，那可不是耍的，那一路上劫道的多的许多，姐姐你一个金娇玉贵的，万万不可去。”
陈妈妈满脸喜色的走进来，恰听的珠儿后面几句，吓得急忙冲上来：“姑娘，怎么我不在这几日，你竟要扮男装去蜀中？你的胆子，竟比天还大了。”
陈妈妈这几日，却是回了刘如蕴往刘大爷家去住几日，会一会昔日的同伴，刘如蕴见她也出言阻挡，不由恼道：“妈妈，我又不是豆腐做的，一路上会小心为上的。”陈妈妈用眼狠狠的剜了刘如蕴几眼，坐在她身边款款的道：“姑娘，你这要去，也要和大爷说了，多带些伺候的人，写了好船只，这才能去，怎能扮了男装，孤身一人就要出门，姑娘，你这不是害老爷太太悬心？”
老爷太太悬心？听到陈妈妈提起自己父母，刘如蕴脸上的笑意慢慢消失不见了，陈妈妈见刘如蕴不说话，开口道：“姑娘，你若能嫁了王二爷，倒也是桩好亲事。”

第　23　章

嫁了王二爷？刘如蕴没料到自己妈妈也这样说，脸色沉了一下，珠儿见了刘如蕴的脸色变化，忙上前拉住陈妈妈的手，笑道：“妈妈去了大爷家这几日，想也辛苦了，还是快些去歇着吧。”
说着不由分说，连推带拉，就把心不甘情不愿还想再说的陈妈妈推走了，刘如蕴见她们走了，耳边清净些，顺手抽出一本书瞧，瞧不上两页，觉得心里烦躁不安，把书扔下，推窗透气，能望见远处青山如黛，一阵清风袭来，顿觉心里敞亮许多。
刘如蕴赏玩一会，窗边几下，却有方才刘如蕴命小婉磨好的墨，旁边放着湖笔，刘如蕴提笔在手，饱蘸浓墨，想起方才命小婉磨墨，是待赋诗的，被珠儿这么一搅，诗思今日就不在家了，画兴却起了，顺手在纸上画了几笔，身后就传来脚步声，珠儿的声音响起：“姐姐画的竹子，浑似当年姐姐窗前所植。”
刘如蕴这才停笔，细看一看，倒好一副墨竹，不由叹息，古人说，无竹使人俗，自己现在窗外没有竹子，难怪俗之又俗，顺手把笔放下，对珠儿道：“种几棵竹子在窗外吧。”珠儿把刘如蕴扔下的笔套好，听了这话，忙连声应了，回头见刘如蕴坐在个小杌子上，用手揉着额头不知道在想什么。
轻轻走过去，蹲在她脚边劝道：“姐姐，外面的话，无影无形，说几日就过去了，姐姐还是想想，过几日保哥儿定亲，要备些什么礼？”
刘如蕴听的珠儿这句和方才说的话全不一样，放下手笑道：“这几句和方才那几句全不一样，怎的转了性？”珠儿见刘如蕴的发有些乱了，从梳妆台上拿过个抿子给她掠着乱发，嘴里叹道：“姐姐，虽说我怕你孤单，只是你愁眉不展，我就看着更心酸。”
刘如蕴静默一会，伸手握住她的手，叹道：“其实我也知道，我太过任性，让你们操心不已，只是我性子如此，要我改，却是改不了的。”珠儿顺势转到她身边：“姐姐，其实老爷太太也是这样想的，当日你执意求去，老爷太太虽放出话来，称刘家没有你这个女儿，暗地里还是寻了陈妈妈去，命她好生照顾着你。”
刘如蕴虽早就知道这事，今日珠儿明说出来，却还是沉默许久，珠儿得不到回应，抬头见刘如蕴一脸沉思，剩下的话还是没有说出来，老爷太太说了，有合适的就给姐姐寻一个，一个女子孤身，就算说自己是寡妇，在这世上，无儿无女，终究还是难守，再不成，姐姐不愿再嫁的，就在族里寻个小孩子收在膝下，等老了也有人奉养。
只是姐姐这种性子，想起方才刘如蕴所说要去蜀中寻杜夫人，珠儿寻思，还是要去和大爷好好说了，由大奶奶来劝劝姐姐，那蜀中可不是什么好去处。
过了几日，就是观保定亲的吉日，刘如蕴虽以寡妇示人，这侄儿的好日子，还是要去，不过刘大奶奶知道她性子懒得应酬，没让她去大厅坐席应酬，在戏台前面有个小屋子里，摆了席面，由刘如蕴去喝酒看戏自在。
这些戏也没什么好的，不过就是西厢记牡丹亭这些刘如蕴看熟的了，倒是近来兴起的西游戏还有些趣味，妖魔鬼怪打来打去，配了锣鼓，看起煞是热闹，刘如蕴先还觉得新鲜，后面就嫌太过吵闹，不由皱眉，自斟自饮了几杯，有些昏昏似睡，屋里有榻，就歪到榻上去了。
等到刘如蕴醒来时候，已经是黄昏时分，外面的戏台上的丝竹声已经停了，更别说锣鼓声了，旁边花厅里面也是静悄悄的，想来戏酒散了，刘如蕴稍微理一理妆，举步出了屋子，刘家花园，甚是可观，刘如蕴从戏台后面转出去，就是个荷花塘，此时荷花不过半含苞，还没开放，只有绿叶亭亭如盖。
刘如蕴在池边看了些时，听见前面传来说话的声音，虽是女子声音，刘如蕴此时不想应酬，向前就遇到了，退后又来不及，旁边有个太湖石搭的假山，身子一闪就掩到后面去。
刚掩进去，就听见一个妇人赞道：“刘家富裕，确是名不虚传，邱奶奶你可真有福气，给女儿寻了这么一门好亲事。”
刘如蕴有些好奇，从缝隙中张了一眼，说话的是个着淡紫色衫子，年纪小些的，看来是今日的贺客，和她走着的是一个着绛色八团牡丹花衫子的中年妇人，脸有得色，邱奶奶？看来就是观保的岳母了，她们身后还跟着几个仆妇。
刘如蕴见自己大嫂不在，不由有些奇怪，这主人家都不在，怎么这客人就这样大张旗鼓的逛起花园来了？
邱奶奶想是走的热了，这里荷花塘凉爽，歇歇正好，停下脚步，正正对着假山后的刘如蕴，刘如蕴这下看的更仔细了，邱奶奶容貌却也可观，细弯弯的眉，高高的鼻子，唇上的胭脂涂的鲜艳欲滴，瘦刮刮的脸，下巴有些尖，瞧的出年轻时候是个美人，用手扇着风对另一个妇人道：“妹妹，我有什么福气？总不是我自己肚里出的孩子，刘家大富，我那两个女儿年纪又太小，若不是要老爷做了主，这样一门亲事，怎肯让于。”
说到这句，忙又收口，笑着道：“不过她现在叫我娘，有了这门亲事，也是好事。”刘如蕴听的奇怪，瞧这邱奶奶年纪不小，也不像是续弦，难道观保的媳妇儿，是庶出不成？
心里还在思量，另一个妇人已经笑着说：“是，邱奶奶宽宏大量，对前房所出的女儿视如己出，这是大家都知道的，邱奶奶你可知道，这刘家又要和王家结亲，到时刘家气势更甚。”
刘家和王家结亲？自己又没有个姐妹兄弟没结亲的，这又是？就听见邱奶奶气哼哼的道：“一个寡妇，倒有那么大的福气，定是个狐媚子样的人。”寡妇？听到这里，刘如蕴才知道说刘家和王家要结亲的竟是自己，这都是怎么一回事，本以为说两天没有回应了就自然熄了，谁知流言越传越盛。
那妇人连连点头：“就是，若不是个狐媚子的人，今日的酒席怎么不见她来，总算还知道些廉耻，怕来这里受奚落。”邱奶奶抽出粉色的丝帕掩住口一阵娇笑，两人说笑着又往前面去了。
等她们去了许久，刘如蕴才从假山后面走出来，从没见过这样女子，在主人家里一副主人样子说主人的是非，大哥大嫂糊涂了吗？结这样一门亲事？况且当日见大嫂时候，大嫂可是没口子的称赞，这样母亲，女儿的教养如何也就知道了？
刘如蕴皱着眉正要回转屋子，背后匆匆走来个丫鬟，见到刘如蕴忙行礼道：“三姑娘原来在这里，大奶奶遣我请三姑娘回去说话。”说着起身上来搀住刘如蕴，刘如蕴慢慢走回，一路问些闲话，这丫鬟是大奶奶的心腹，知道三姑娘的分量，自然知无不言，刘如蕴听的这门亲事是大奶奶亲自定下，并不似自己想的受了蒙蔽，心里更加奇怪，眉头皱的更紧。
“哟，难道是今日的酒席不对？还是戏上不对，再是嫌下人们伺候的不周，怎么小姑这眉头皱的这么的紧？”随着说话声，刘大奶奶已经上前挽住刘如蕴，嘴里就在取笑。
刘如蕴淡淡一笑，握紧她的手：“大嫂怎么这么说呢？我历来不是这样挑理的人。”边说话，两人已经坐定，丫鬟送上茶了，刘大奶奶把茶端给刘如蕴，自己手里拿了杯相陪，听了刘如蕴的这话，眉毛一挑：“难道小姑是遇到什么样的人，着了气？告诉做嫂子的，我寻了出来，一顿板子给小姑出气。”
刘大奶奶说话本就快速，这一连串的话说出来，倒让刘如蕴笑了出来：“大嫂治家，人人称赞的，怎能有这样不懂眼色的下人，只是方才我在花园里时，遇到几个人，听了几句话有几句不明白的，想问问大嫂。”
刘如蕴这几句说的却极正经，刘大奶奶少见她这样，忙收了嬉笑，挥手命下人们都出去，这才笑着对刘如蕴道：“小姑要说什么，就快些说。”
刘如蕴思量一会，才开口道：“论说木已成舟，这事我也不好问，只是方才在荷花塘边遇到了邱奶奶，见她行动举止，不似个。”这背后说人是非，刘如蕴又停了停，笑道：“观保的婚事，总是大哥大嫂做主，我做姑姑的不过白问一句。”
听到刘如蕴问的是这事，刘大奶奶叹了一声：“小姑，你对观保关切，自然对他的媳妇儿关心也是真的，今日我就告诉你一句，若论了邱家的身世，观保就算娶一百个，也轮不到她的女儿，只是这中间另有个缘故。”

身世

刘如蕴听到刘大奶奶此时不称邱奶奶为亲家母，明白里面的缘故想来很深，忙坐好来听。刘大奶奶又叹气：“小姑，你却也知道，媳妇儿不是邱奶奶所生。”这话却是方才在荷花塘边刘如蕴就听说了，微微点头。
只是这邱奶奶看来年纪不小，也不像续弦，听她话里的意思，也不似庶出，这究竟是？就听刘大奶奶继续说。这邱奶奶确是续弦，不过也不是初嫁，娘家姓楚。原是死去的邱奶奶的远房堂姐，死了丈夫，娘家又败落，无处可依靠，原来的邱奶奶楚氏当时怀孕了，精神头短了，娘家人一撺掇，就把这个姐姐接了过来，一来帮帮自己，二来也算收留。
这姐姐果然能干，不仅替妹妹管家井井有条，照顾人也是极好的，一个寡妇，说起来又是至亲，和妹夫也就常见面的，三不知时，姐姐竟和妹夫摸上了，楚氏当时刚生下女儿，全心都扑在女儿身上，对这些事也没原先在意，家里的下人们受了邱奶奶的好处，也就闭口不言，全家铁桶样的，就瞒住楚氏一人。
这偷的久了，渐渐的邱奶奶乳涨腹高，喜酸懒动，都不用去请医生，就知道她怀上了身子，见瞒不住了，邱老爷索性吵闹着要把这个姐姐正了名分，却不是做个妾室，而是和楚氏不分大小，一概对待。
楚氏几时听过这样不知廉耻的话？气的不成，邱奶奶仗了自己肚皮，也常在楚氏面前转来转去，说自己肚里的定是儿子，妹妹你生的是个女儿，老爷总会去寻旁的人，不如自己姐妹共事一夫，也好让他不往外面去。
楚氏哭哭啼啼，一乘轿子就回了娘家，谁知娘家也怪她糊涂，事到如今，只有先让邱奶奶入了门，日后再说，楚氏回了邱家，见下人们又是那副嘴脸，心里越发心急，这人一急，就短了智，一条绳吊上房梁，就寻了短见。
她这一死，就成全了那两个，邱奶奶和邱老爷两个跪在楚氏爹娘面前，口口声声说愿认楚氏父母为母，照旧奉养的，邱老爷又捧出一盘金银，见了那金的银的，楚氏的爹娘眼都被这些金银晃花了，自然点头不已。
楚氏死后不到一个月，邱家就大张旗鼓，张灯结彩，又办了喜事。外面人虽不知道内情，却见这续娶的和原配竟是姐妹，虽说民间常是大姨夫做小姨夫的事情，这就倒了过来，小姨夫做了大姨夫，传出去，人人都笑话，却也是邱家家事，谁知邱奶奶过门不过六个月就生下个儿子，这让南京城内人人笑的嘴歪。
一笑话自然有人去打听，打听出内情，不由个个都侧目，邱老爷和邱奶奶得偿所愿，倒安静许多，自己过着日子。
刘如蕴听到这里，不由问道：“嫂嫂，观保媳妇儿想来就是楚氏所生，那邱奶奶对她定不好的，又怎肯给她寻这样一门亲事？”
刘大奶奶手拍一拍刘如蕴的手背：“怎么不是呢？楚氏死的时候，这孩子刚过周岁，虽也有奶妈奴仆，却没几个真心对待的，不过饥一顿饱一顿过日子罢了，渐渐就到了五岁。”
这孩子名叫燕娥，五岁时候，长的还没有人家三岁的孩子高，这邱奶奶虽对人刻薄，却极信佛，能到的寺庙就没有不到的，这日有个云游过来的老尼，上邱家求布施来了，邱奶奶自然是好斋相待。
老尼吃了斋，拿了布，正要出门就见隔壁院子有个奶妈打扮的正在骂燕娥，见燕娥一副战战兢兢的样子，又听丫鬟私下议论，不由发一个恻隐心，对邱奶奶道：“贫尼看来，贵府这么多的人，竟只有那个姑娘有佛缘，奶奶何不把她舍了出家，好给合府祈福？”
邱奶奶是把燕娥视为眼中钉肉中刺的，虽不敢短了她的份例，却暗中嘱咐奶妈，冬日来了许久才给她换棉衣，夏天过了许久还不让她穿夏衣，想把这孩子暗地里磨折死，谁知燕娥命这么大，竟还长到五岁，等她渐渐长大，会说会问，到时可就麻烦了。
老尼这话正中了下怀，出了家，给邱家祈福这是说到哪里都嘴响的，嘴里说了几句，转头就命奶妈把东西收拾好，把燕娥交给老尼。
老尼一看不过几件破衣烂衫，心里更是叹气，脸上还是没带出来一手接过小包袱，另一手拉过燕娥，打个稽首就此离开邱家。
燕娥跟着老尼，虽然颠沛流离，却也胜过在邱家时随时被奶妈骂，被丫鬟讽刺，自己的弟弟妹妹还常欺负自己的日子。老尼也没让燕娥落发，只让她做个道姑打扮，称她有尘缘未了，教她读书识字，念经理佛。
这日子一晃又是十年过去了，燕娥已长成个亭亭玉立的少女，十指尖尖，若不是道姑打扮，都当她是养在闺中的女子。
老尼这年带着她挂单在苏州郊外的观音庙，见带着这么一个少女，好事的人自然常去看她，刘大奶奶也在其中。
一见燕娥，刘大奶奶就啧啧赞叹，各家的姑娘们见的多了，像这么行动大方，性格却又不失温柔的却是头一遭见，再加燕娥从小在佛前，竟还有股慈悲气，刘大奶奶越看越爱，想起观保还没定亲，去见老尼之时，不由带出点意思。
老尼当年对邱奶奶说燕娥有佛缘，不过是哄她的说话，救人一命，胜造七级浮屠，等燕娥渐渐长大，也想着给她寻门好亲事，好全了这桩好事，听的刘大奶奶这样问，刘家的事情，老尼早就打听在肚里了，把燕娥的身世合盘托出不说，还故意托她给燕娥寻个好婆家。
刘大奶奶的性子本是好事的，听了邱奶奶那样做派，恨不得抓她到自己面前，打一顿嘴巴子才好出气。等到听了老尼说的，要她给燕娥寻个好婆家，忙道：“我见了燕娥，爱的什么样的，师傅若不嫌弃，就给我做个媳妇可好？”
这话正中了老尼下怀，再把观保的生辰八字拿来一算，真是上好一对夫妻，夫贵妻荣白头到老的。
刘大奶奶兴兴头头说定了亲事，回去和刘大爷一说，刘大爷心细，刘家娶个媳妇，总也要有娘家来往的，邱家那边，总是燕娥的亲身父亲，郑重其事和老尼商量了，来到南京，备了礼物来邱家求亲。
刘如蕴听完，不由叹息：“亏的有师傅相救，不然燕娥她。”丫鬟进来掌上灯，刘大奶奶说了这半日，口都干的似火发，正在喝茶，听到刘