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芙蓉落尽-第14部分
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眼看着之涉的手指已被咬破出血，大老爷仍不松口，双眼死死地盯着之涉——他唯一的儿子。之涉看着弥留之际的父亲，看着他炯炯的目光，看着他死死咬住自己手指的动作，忽然间什么都明白了。他起身跪在父亲床前，道：“涉儿不孝，让父亲痛心了。十指连心，父亲啃指之训，令涉儿痛彻心肺。往后执笔举箸，隐隐作痛，自当牢记。父亲尽可放心了！”言罢，只见大老爷神情渐缓，目光柔和下来，似放下了心中大石般，松口，气绝而死。微睁的眼角，落下一滴泪。这泪，不知是对之涉浪子回头的欣慰，还是对风雨飘摇的袁家的痛心…
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一北国的冬季长得漫无尽头，滴水成冰的温度，似乎连一丝的温暖都不肯留给人们。银装素裹的古都，有的是晶莹剔透的美，却没有一丝生气，美得那么残酷。这对于卧病在床的之沂，无疑是雪上加霜。天寒地冻、重病沉疴、亲友离散、孤苦伶仃，如果这还不足以令一个命途多舛的二十岁女子绝望的话，那这致命的最后一击是什么呢？眼看着之沂的病情一天重似一天，作为袁家大家长的大太太心里盘算着，不是在想法子千方百计为她治病，却是在想该如何将她隔离起来，以免传染袁府的其他人。至于之沂本人，就令她自生自灭罢了。反正痨病自古以来就没有几人能够死里逃生，又是烈性传染病，何苦死之前再牵连上别人呢？大太太这么想着，便觉理直气壮起来。那天，雷厉风行的大太太动用了袁府上下所有的家丁，开始实行心中积虑已久的计划。家丁门在大太太的吩咐下，将众多的米面粮食，蔬菜水果，以及木柴煤炭等搬进沂园。家丁们排成了长龙，有条不紊地往沂园搬着东西，远远望去，活像一队正在搬家的蚂蚁。人声喧闹惊动了房里正在照料之沂的沁儿、竹溪和苏子，三人走出院子来看个究竟。只见沂园的院子里堆满了家丁们搬来的米面、蔬菜、木炭等物，高高地堆成了小山，看样子足够半年使用。家丁们仍然一个接一个地将物品往院子里搬。大少奶奶虞竹溪诧异地问大太太道：“妈，您这是——？”“是啊大太太。”沁儿接口道，“您叫人搬这么多粮食、蔬菜到三姐姐的院子里来干什么？”
大太太脸色凝重，不仅没有回答两人，反而厉声喝斥两人道：“你们俩管好自己的事儿就行了，多管闲事没什么好下场，都给我各自回自个儿屋去，不许再接近沂园半步，否则，我可不保你们安然无恙！”竹溪和沁儿两人见形势有些异常，又不敢顶撞大太太，便不声不响地退下了，心里捉摸着定要出什么大事。剩下苏子一人，满是不解地望着大太太，实在不明白她话里的意思。大太太转过脸来，见苏子正看着她，便毫不遮掩地对苏子道：“苏子，想必你也在纳闷我为什么做这些事。实话告诉你吧，我这是为袁家的大局着想。大家都知道，三小姐得的是痨病，痨病是要过人的。大老爷是死于痨病的，而且大老爷得病是在三小姐之后，谁能够肯定大老爷的病不是三小姐给过上的呢？更何况，古往今来就没听说过有人得了痨病还能治好的。既然必死无疑，又何必在死前拉上别人做垫背呢？三小姐心地善良，我想她一定会同意我的话。”正说着，便有几个泥水匠手持工具，拿起砖，开始在沂园的门外砌墙。苏子完全被眼前所见和大太太的话震惊了，愣愣地看着大太太绝然的神色和家丁们忙碌的身影，怀疑自己还在噩梦中未曾醒来。大太太又道：“苏子，你从来到袁府便跟着三小姐，这么多年来名虽主仆，但情同姐妹。要你撇下三小姐不管你定然不愿意，我就成全了你，让你服侍三小姐直到她寿终。院子里的粮食等物已足够你们主仆半年之用，苏子，不要怪我，既然要为主子尽忠，那就送她最后一程吧！之沂，你也不要怪我，不是我狠心，是你自己命薄！”大太太说完转身便走，头也不回。苏子呆呆地望着她的背影，良久，才落下泪来，又看了看眼前越砌越高的砖墙，冷笑了两声，用无比冷静淡然的声音说道：“多谢大太太成全！”竹溪和沁儿在大太太的喝斥下离开了沂园，走在路上，两人越想越觉得不对劲。沁儿道：“大嫂，三姐姐得的到底是什么病啊？怎么医了那么久，总是不见好？”
竹溪答道：“听大夫的口气，八成是痨病。”“痨病？我也曾听说过，是一种很可怕的病，非但治不好，还会过人呢。三姐姐怎么会得上这种病的呢？还有，我们经常与她接触，会不会——？”沁儿皱眉问道。“就算真是痨病，难道我们就只顾自己活着，放着三妹妹任由她去吗？大夫也只是猜测而已，据说也有很多与痨病不符的症状。孙大夫私下跟我说过，三妹妹这病有一半儿是心病，这家里接二连三地出事儿，唯一的知己潺儿姑娘又香消玉殒，使三妹妹的心病非但没有好转，反而越发沉重，所以这身上的病也跟着越来越重。我未出阁之前，也曾读过医书，略通医术，依我看来，三妹妹这病倒更像是单纯的虚弱，而非痨病。否则，以痨病的强传染性，我们不可能一点被传染的迹象都没有。尤其是苏子，她与三妹妹朝夕相处，服侍她的饮食起居，若是痨病的话，早就该传染上了。”竹溪答道。沁儿略点头，道：“是了，我也曾读到过一些。书中提到，但凡传染病，多以飞沫传播，累及他人。可是三姐姐虽喘咳，却无飞沫痰液，倒是虚弱的征象更为明显，大概只是体虚罢了！”“现在不该是讨论三妹妹病情的时候！”想起大太太的言行，竹溪眉头深皱，对沁儿道，“看情形，大太太是要把三妹妹隔离起来，任她自生自灭了！”“什么？”沁儿心下一惊，“怎么会这样？这不可能啊！她怎么能这样对三姐姐？”
“绝对错不了！”竹溪道，“眼下整个北京城都把咱们家当成洪水猛兽。大太太更是不分青红皂白，刚愎自用，把帐都算到三妹妹头上，这摆明了是弃车保帅之策。”之沁面如死灰，哀叹道：“原来，面慈心善的大太太竟是如此蛇蝎心肠！”“沁儿，我们必须要救三妹妹。她的病要是不医治恐怕拖不了多久。”竹溪道。
“可是，我们又能做什么呢？”“现在袁府里，大太太独断专行，二老爷和二太太都有病在身，自顾不暇。只有把你大哥哥叫回来，才能阻止大太太！”竹溪道。之沁皱眉道：“可是，大哥哥去天津了呀！”“大太太正是趁着你大哥去天津，才敢如此，否则一定会遭到极力反对。我必须立刻发一封电报到天津袁公馆，通知你大哥。”竹溪道。“我去吧！”之沁道，“大嫂，你要照顾渚儿，又有大太太盯着，出门不方便。还是我去给大哥哥发电报吧！”竹溪点头。二沂园内，之沂歪在暖塌上，闭着双眼，面无人色。暖炉里的火灭了，只剩下一些红色的炭灰，奄奄一息。之沂并没有睡，周遭的一切她都听得清清楚楚，她只是没有力气睁眼，没有力气说话。彼时，她听到院子里闹哄哄的，大嫂和沁儿也突然走了，于心底里突然升起一股不安。于是，她勉强睁开眼，气若游丝地叫道：“苏子！苏子！”“小姐，我在呢！”苏子答应着从外屋走进来，蹲在暖塌前。一眼瞥见了暖炉里的火熄了，急忙道，“呀！火怎么熄了，我真该死，忘了添炭了。小姐，你可是嫌冷？”之沂轻轻叹息，“不，我是想问，院子里——”“院子里积雪了，我叫了家丁来扫雪！”苏子抢着回答，笑得十分勉强。之沂定定地看着她，良久，道：“我不是死人，我听得见。扫雪用的着那么多人？几乎全府的家丁都来了，是不是在准备我的后事？”这就是之沂能想到的最坏的事情！苏子心内一绞，眼泪盈眶，强笑道：“小姐真能说笑，什么准备后事？谁的后事？我看是准备喜事才对。这订婚都一年多了，小姐不急，纳兰少爷还能不急？定是他派人来催的！”“苏子！”之沂沉声，皱眉，“个个拿我当傻子！连你也——”“小姐！”苏子敛容垂泪，她如何敢说，院子里发生的事，要比为活人准备后事残忍得多，简直是要将人活埋的勾当？她怕之沂知道真相后，一口气上不来，便回天乏术啊！之沂深深地看着她的脸，道：“扶我去院子里瞧瞧！”“小姐还是躺着吧，我去添些炭，炉子上煎着药，我去端来，小姐服了药好好睡一觉，明儿就能起来看书作诗了！”苏子说着，自顾自地帮之沂盖好被子，撩帘出去。不一会儿，一阵药香传来，苏子端着热气腾腾的药碗，跪到塌前。“小姐，吃药吧！”之沂睁开眼，盯着苏子，许久不说话。苏子正要开口，只见之沂飞快地单臂支起上身，另一手猛地一挥，“嘡啷！”一声将药碗打翻在地，黑色的药汁流满地。苏子不由得“啊！”地惊呼出声。没等她回过神来，便听见之沂的怒斥：“吃什么劳什子？龙肝凤胆吃了也不见好！也不知究竟是谁开的药，放了些什么，莫不是想药死我？”苏子大惊，她从没见过之沂发这么大火，难道真是病糊涂了，回光返照不成？苏子哭道：“小姐，你怎么了？不要吓苏子！”之沂瞪大双眼看着她，道：“你哭什么？可是以为我要死了？”“不！不！”苏子无力地否认，“我是怕小姐烫了手。”之沂双目炯炯，道：“你真有那心，也不会不听我的话了！我叫你扶我出去看看，谁让你端药来着？是我平日里太没厉害了，由得你自作主张，白眉赤眼的，你爬到我头上来了不是？”
“不！不！”苏子双唇颤抖，泪流满面，不知该说些什么。只见之沂掀被下床，单衣赤足，蓬头垢面地就要往外走。苏子急忙拦住，之沂也不知哪来的力气，一把将她推开，撩起帘子走了出去。苏子立刻拿着衣鞋追了出去，追到院子里，但见一片白茫茫的雪地上，立着之沂单薄枯瘦的背影。寒风吹得她摇摇欲坠，似要将她吞没。苏子心碎，此刻真不如与之沂一起死了，反倒干净。
之沂立在雪地上，冷风夹着雪花，吹得她衣袂飞舞。她如木头一般站着，望着院门——已被砌死的院门。苏子追上来，替她披上斗篷，穿上暖鞋。之沂不动，任由她穿。苏子搂住之沂的肩，道：“小姐，进去吧！”之沂不动，也不说话，连眼睛都不眨一下，像死人一般仿佛被冰冻了。苏子吓坏了，使劲摇了摇她的身体，天哪，如此之轻，简直像被掏空了的身体。“小姐，你怎么了？小姐！小姐！醒醒啊！”摇了半天，仍然没有半点反应。苏子终于崩溃了，她跪倒在地，抱着之沂的双腿嚎啕大哭：“小姐！苏子知道你心里清楚得很，左右是过不了这一冬了！袁家的人也盼着你死，说你害死了大老爷，如今二老爷又病了，更是把帐都算到你头上。现在，大太太竟连这种事也做得出来，横竖是不给咱们活路了。小姐，苏子陪你一起死！到了阴曹地府，苏子一样服侍你，生生世世，永远服侍你！”“死？谁要死了？”之沂冷冷地出声。苏子立刻止住了哭，站起来扶住之沂，盯了她半天，见她呼吸均匀，面色不改，终于放声笑道：“哈哈，小姐，你没事？哈哈哈，你没事了！我还以为——呵呵，小姐，你可把我吓死了！呵呵呵——”一时间又哭又笑，眼泪鼻涕流了满脸。“我不死！他们要我死，我偏不死！苏子，听着，陪我，好好活着！活着！活着——”
之沂一遍一遍地大叫，空旷的院落里似乎传来了回声：“活着——”苏子含泪点头，紧紧地搂住了之沂。之沂拍了拍苏子的肩，坚定地望着她，系紧了斗篷，淡淡地道：“我们进屋去，炉子灭了，你去加炭，药打了，再给我煎一碗。”苏子喜不自胜，连连点头道：“哎，我这就去！小姐，我扶你进屋。”“不用！”之沂推开了苏子的手臂，转身健步而去。苏子呆住了，愣了半晌才追了上去。从院子到卧室，说远不远，说近不近，之沂竟如肋生双翅，远远地将苏子甩在身后。苏子边追边喊，唯恐之沂出事。一口气跑到了卧室门口，之沂抬手撩开了帘子，一脚跨了进去。没等跨进另一只脚，她突然口中发甜，弯腰吐出一大口紫黑色的血。跟着进来的苏子见到这情形，唬了一大跳，惊叫了声：“哎呀！”不想竟听到之沂大笑，笑得双肩颤抖：“就是它！”她指着地上的血，“哈哈哈——就是它，害得我一只脚跨进了鬼门关，死不死活不活地过了这么久。现在我把它吐出来了，我就好了！苏子，我要好了！我要好了！哈哈哈——”话音未落，人已昏厥过去，人事不省。说来也怪，人人都以为之沂这就该去了，没想到她昏迷了一天一夜之后居然醒了过来。更离奇的是，就像她说的那样，她要好了！醒来之后的之沂，简直像是换了一个人。不哭不笑，不看书不作诗，不皱眉不叹息，倒是很愿意服药治病。天开始下暴风雪的时候，天更冷了，之沂竟然自己下床给自己加了床被褥，又将暖炉移近了些取暖。服过药后，她突然对苏子说想吃燕窝粥，问她燕窝还有没有。燕窝当然是有的，即便大太太不给，也有以前剩下的许多，因为之沂很少要燕窝吃，所以一直没动。苏子如得珍宝，立刻忙不迭地去厨房炖燕窝粥。之沂不主动说的时候，苏子就会问她想吃点什么。她每次总是挑几样沂园里还有的东西要几样，沂园没有的，大奶奶和四小姐也会偷偷差人从后门送进来。汤菜齐全之后，她也尽量多吃两口。就这样，之沂的精神竟一天天地好了起来，面色也开始润泽，嘴唇也有了久违的淡红。苏子简直想对着天空大叫：“老天爷，她想活下去！她真的想活下去！究竟是什么改变了她？一定是我们老爷太太在天上看着，保佑着小姐啊！”三话分两头。袁家大少爷在天津接到四妹电报：“三姐临难，速归！”后心急如焚，不等事情处理完便立刻带着家丁回程，不巧又赶上暴风雪，火车停在半路上不能走，真要把他给急死了。想到之沂身染重病，又不知遭到怎样的灾难，以她柔弱的身子怎么能承受得了，也不知道现在是生是死，他的后背就一阵阵发凉，汗出沾衣。再说北京的袁家，却正在操办喜事。何来喜事？原来是纳兰家与袁家的婚事。那日，二太太拖着病体去了大太太的暖阁，第二天，大太太便回了趟娘家。之后的事，自然是水到渠成，袁府开始操办嫁女大事。谁也不知道二太太跟大太太说了什么，也没有人知道，这喜事的新娘是谁。当然，这些事，之沂和苏子是不知道的。也不等选日子了，选日不如撞日。等雪停了袁之涉赶到家的时候，他简直被吓了一跳。袁府张灯结彩，四处贴着大红喜字，简直比过年还喜庆，他实在想不出来父亲刚刚过世的袁府何来这么大的喜事。他管不了那么多，直接奔向沂园，当看见被砌死的院门时，一股烈火自他的腹中一下子蹿到了头顶。他一拳砸在那堵墙上，大叫道：“该死的，这是谁干的？沂儿，你还好吗？我是大哥哥，我回来了，你应我一声，让我知道你好不好！沂儿，你听见我说话了吗？快回答我啊！”叫了许久，才隐约听见园内有了动静。之涉立刻停止了呼喊，将耳朵贴在墙上聆听。是脚步声，之沂的脚步声，错不了，听了二十年的之沂的脚步声！她还活着！谢天谢地�
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