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芙蓉落尽-第11部分
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带着一肚子的好奇与疑惑，之沂和苏子踏进了香软楼。楼内装潢精美气派，漆色鲜艳。小楼共有两层。一楼极宽敞的厅堂中，整齐地摆放着几十套桌椅。夏天日长，太阳还挂在山头不肯落下去，男客们却已是济济一堂了。他们三五一桌地聚在一起饮酒聊天，但并不喧嚣。之沂和苏子的出现无疑又引来无数的目光。木质红漆的扶梯通向二楼。二楼的正中是一个不大的舞台，四周装饰着玉雕的栏杆，背景是怒放的红色牡丹，在白色丝质帷幔后若隐若现。舞台两边各有五个房间，每个房间的门上都装饰着水晶的门帘，晶莹剔透的水晶闪耀出夺目的光芒。没有花枝招展的妓女当街拉客，没有粗鄙的嫖客说着下流低俗的笑话，这“香软楼”还真是与众不同。眼前这番热闹景象，便不像是青楼，倒像是等待开场的戏院一般。 之沂的到来很快就引起了老板娘杳娘的注意。杳娘三十岁上下年纪，容貌端丽，头挽发髻；身着金色丝质长褂，内着的鹅黄色抹胸若隐若现；身段凹凸有致，苗条而均匀，浑身上下散发出成熟的韵味。 杳娘一步三摇地走到之沂身边，先眨巴着一双狐媚眼，上下地打量之沂。里外打量过三遍之后，杳娘开口对之沂道： “这位小姐这是所为何来呀？我这香软楼从来就只有男客和粉姐儿，几时蓬荜生了辉，迎来了您这么一位贵小姐呀？”杳娘说着摇扇轻笑，皓齿夺目。 之沂略一颔首，抿嘴笑道： “老板娘有礼了！” “叫我杳娘吧！”杳娘纤指抚鬓，巧笑倩兮。 之沂点头笑道： “杳娘，别有意境的名字！” 杳娘笑得无比妩媚，道： “一看小姐就是书香门第出来的，这言谈举止就是跟俗人不一样！小姐来我这小店儿，有何贵干呐？” 之沂开门见山地道： “听说你们这儿有一位潺儿姑娘，倾城之貌，夺世之才，乃世之奇葩。小女子慕名而来，不知道潺儿姑娘肯否赏脸一见。” 杳娘闻言，笑着侧过脸去，摇扇儿遮住嘴，拿下扇儿，笑道： “小姐您有所不知，这厅里的客人，有哪个不是冲着潺儿姑娘来的？您别看他们一个个儿不吵不闹的，一个月前可不是这样的。这个要见潺儿姑娘，那个也要见潺儿姑娘，房顶都差点被他们掀了！” “那他们是怎么变成现在这个样子的？”之沂问道。 杳娘嫣然一笑，道： “还不是潺儿姑娘轻轻地一句话，就把他们一个个大男人都给镇住了！”
之沂来了兴趣，问道： “她说了什么？” 杳娘收起笑容，紧闭双唇，抬起下巴，眼神轻蔑，学着潺儿姑娘冷艳的神色道： “你们几时安静了，几时再来吧！” 之沂诧异地瞪大了眼睛，问道： “就这样？” “就这样！”杳娘一副理所当然的神情，“说完呀，转身走进去，就再没出来露过脸。说来也怪，从那以后啊，这些个男人们呀，就个个安安静静的，不吵也不闹，天天坐在楼下耐耐心心地等着。你说这潺儿姑娘神不神，我呀是说破了嘴皮子都不管用，她就那么轻飘飘地一句话，嘿，奇了！”
之沂笑道： “这位潺儿姑娘，倒真是个奇女子！” 杳娘叹了口气，道： “说起这潺儿姑娘，真是不知道该说她好还是说她不好。那才华相貌自然没得说了，真真是天上有地上无。这不，连我这“香软楼”的招牌，斗大的镶金大字儿在那门口挂着的，都是她给写的。知道她怀才，知道她不易，可她这性子也实在…唉，怪辟得很。我们这儿的姐妹们没一个打心眼儿里不怕她的。她人又红得如日中天的，真真是我这店儿里的台柱子，连我这老板娘也得让她三分呢，生怕她一不高兴不干了，我们一大群的粉姐儿集体喝西北风去！” 杳娘说着又是颦眉又是叹息的。看来爱新觉罗潺儿，这只落了毛的凤凰，心性却还是高高在上，不肯委身事人。之沂道： “你说得我越发想见见她了！” 杳娘道： “不瞒小姐说，潺儿姑娘谁也不见！” 之沂笑了笑道： “是不是，她有客人？” 杳娘眯了眯媚眼，笑道： “实话跟您说吧，潺儿姑娘的确有客人，而且这位客人还很有来头。出手又大方，已经包了潺儿姑娘一个月了，看样子呀，还要继续包下去。再说了，即使潺儿姑娘没有客人，也从来没有妓院接女客的道理呀！” 之沂笑道： “劳烦杳娘替我跑一趟，告诉潺儿姑娘和那位客人，就说小女子袁之沂请见二位。见与不见，全凭潺儿姑娘一句话。” 杳娘看着之沂的神情，摇了摇扇子，点头道： “好吧，我就替你跑一趟！” “有劳了！”之沂道。杳娘摇扇信步而去，之沂和苏子便站在一边，等待杳娘。大约过了一盏茶的工夫，杳娘才妖娆地迈着步子姗姗而来。之沂迎上去，杳娘笑着对之沂道： “小姐真不是一般二般的人物，潺儿姑娘请小姐上去呢！” 似乎在意料之中，之沂点了点头道： “劳烦杳娘前面带路！” “小姐请随我来！”杳娘柳腰轻扭，摇扇便走，之沂和苏子跟在她身后。上了二楼，绕至舞台背后，是一条穿廊，走过穿廊，眼前别有洞天。原来这香软楼主楼共有两幢，两幢楼之间由二楼的穿廊连接。前一幢楼是待客用的厅堂和看台以及表演者上台前的化妆间；后一幢楼便是杳娘和姐妹们的住处了。二楼东头第一间便是潺儿的房间。一眼望去，便看见东头房间的窗下，阳台上摆放着三盆木芙蓉。这几盆木芙蓉长得枝繁叶茂，盛开着白色、粉红色和红色的花朵，纯洁而高贵，美不可言。杳娘指着芙蓉笑着对之沂道： “这潺儿姑娘呀别的花儿不喜欢，偏就喜欢芙蓉花。水芙蓉、木芙蓉，都爱得跟宝贝似的。这三盆芙蓉花可是她的心头肉，谁碰了她跟谁急！” 之沂点了点头，目光又在那几盆芙蓉上盘桓了几圈。杳娘走到潺儿的房门前，敲了两下门，道： “我是杳娘，把门开开！” 不一会儿，门开了条口子，开门的是个小丫头。杳娘道： “我把那位小姐带来了，你引她去见潺儿姑娘吧！” 小丫头答应了一声，恭恭敬敬地对之沂道： “小姐请随我来！” 之沂点头，与苏子一同跟着小丫头进了屋，杳娘退了下去，走在后头的苏子顺手带上了门。原本以为像大多数青楼女子一样，潺儿姑娘也会住着一间紧凑而设备简单的小房间，却没想到她的房间宽敞明亮，客厅、书房、卧室一应俱全，并且设备齐全，装潢富丽精美，堪称豪华。不过，就算杳娘再怎么厚待潺儿，到底不如旧时王府，也无怪乎她心绪难平。进门是一间待客厅，摆放着两套桌椅。墙上挂了一些字画，之沂粗略地看了一遍，都是精品。从待客厅向里望去，有一圆形雕花门框，隐身于水晶门帘背后。门的上方，挂着一块做工精美的雕花匾额，上题“芙蓉落尽”四个黑色大字，字体风骨与大门处的“香软楼”匾额一致，很明显是出自同一人之手。只是这匾额的内容，也实在太过悲伤了。她既爱芙蓉，又何忍写上“落尽”二字，惹人心酸？ 小丫头掀开水晶帘子，走进门去，说了声： “姑娘，少爷，那位小姐来了！” 接着，之沂便看见大哥哥之涉打帘出了房门，笑道： “沂儿来了，快坐！” 之沂颔首浅笑，话里有话地说道： “许久不见大哥哥，原是来了这么个世外桃源！” 之涉闻言，心神领会，低头笑了笑。只见之涉托着掀起的帘子，美若天仙的潺儿姑娘便从他掀起的帘子下袅袅婷婷地走了出来。只一眼，便惊为天人。她长挑身材，挽着整齐干净的旗头，说不出的得体端庄；白皙粉嫩的瓜子脸上，表情平静如水，冷艳如冰；一对足以令满天繁星黯然失色的眸子晶莹流光，镶嵌在两道似蹙非蹙的娥眉下，犹如两颗稀世的黑宝石。眼波纯净淡然，似有些许哀怨，又有些许不屈；鼻梁高挺，配以紧闭的樱唇和微昂的下巴，更衬托出她的高贵气质；身着宝蓝色印花宽袖旗袍，衣摆过膝，长袍下露出同样花色的曳地长裙，完全遮住了双脚。一眼望去，倒让人忘了是置身青楼，还以为是到了紫禁城里，见到了金枝玉叶的格格。只是，她美得太过冰冷。从头到脚，不肯着半点暖色，甚至在这大伏的天里，不见一滴汗珠，当真是冰肌玉骨，冷若冰霜。
潺儿也正看着之沂。只见她身形瘦削，略显病态；容貌秀丽，五官精致，眉间眼底透出一股清雅之气；身着白色雪纱裙褂，轻盈飘逸，仙风道骨；虽面带笑容但点到即止，虽言语不多却不显冷傲，浑身上下散发出纯净淡定的气质，如出水芙蓉般纤尘不染。 一样的如花女子，一样的满腹诗书，一样的命运坎坷，两个女子对视着，一瞬间竟有些惺惺相惜起来。 还是之涉先开了口： “沂儿，这位就是潺儿姑娘，镇国公最小的孙女儿。” 之沂笑了笑道： “如此说来，我们倒还是亲戚。这算辈分，潺儿姑娘可算是我们的姑姑了！”
之涉亦笑。潺儿略带诧异的看了他一眼，之涉会意，向她解释道： “我的祖母蓉嫣郡主，是端郡王的女儿，端郡王和镇国公是同族兄弟，如此算来，你可不就是我们的姑姑吗？” 潺儿闻言，略是一怔，低眉道： “所谓富在深山有远亲，想不到我这落了毛的凤凰，本该是弃在路旁无人理了，竟还有你们这两位富亲戚，当真世间少有！”说罢，略一颦眉颔首。之涉怜惜地低头看她，柔声轻唤： “潺儿！” 潺儿抬眼望着之涉，眼神仍是冰冷，但却似多了份娇柔的哀怨。之涉温和地笑了笑，道： “来认识一下我的三妹妹之沂，我保证你不会后悔。” 潺儿晶亮的眸子望向之沂，之沂礼貌地点头道： “潺儿姑娘，你好！” 潺儿也略一点头道： “三小姐好！” 两人甚是拘禁客套，也许是只顾着欣赏彼此，而忘记该如何说话了。还是之涉打了圆场，道： “妹妹，潺儿新填了一首《清平乐》，可惜只有上阕，下阕难续。哥哥我才疏学浅，也帮不上潺儿姑娘的忙，正想着带回家交由妹妹看看，没想你却来了，真是巧得很。”
之沂打趣道： “呀，哥哥怎么知道我长久不填词，犯瘾了？” 之涉爽朗地笑了起来，一旁的苏子和那小丫环也掩口轻笑。只那潺儿姑娘，嘴角略勾了勾，不冷不热地开口道： “三小姐也爱填词？” “可不是！”之沂笑道，“偏那《花间词》我最是喜爱。” “红香翠软，柔情缱绻，固然华丽糜艳，唯缺气宇风骨，读来懒散无力，奢华有余而刚劲不足！”潺儿习惯性地抬起下巴道。 “这么说，潺儿姑娘是偏爱豪放词了？”之沂道。 潺儿看了看之沂，顿了顿，道： “是！也不是！” 之沂饶有兴趣地望着潺儿，道： “愿闻其详！” 潺儿略顿了顿首，眼神望向窗外，眼帘垂下，复又抬起，思考片刻，转而望向之沂道： “请恕潺儿文辞贫乏，实在无法言传。” 之沂笑而不答。之涉笑道： “瞧瞧，两个才女聚在一起，把我这半桶水的才子不知比到哪儿去了！”
众人皆笑，唯潺儿仍是勾了勾嘴角。她的冷，仿佛从深深的骨子里渗出来，寒气透发至体表，好似结成了一层冰衣，始终与周遭万物格格不入。 皓月当空，之沂坐在摇动的马车里，回袁府去。身边坐着丫环苏子和大哥哥之涉。车里没有人说话，各有所思，唯一相同的是都被潺儿姑娘不一般的特质震撼住了。之沂嘴角含笑，心里默念着潺儿姑娘的《清平乐》残阙：朝花夕拾，芙蓉香满池。叶间蝉儿不住嘶，奈何夏生秋死。短短四句，哀怨之情毕露。之沂的脸上，笑容渐渐淡去。潺儿的悲切心绪，即使在绿树如荫欣欣向荣的盛夏，仍无以释怀。她想到了蝉儿，在盛夏里用尽了生命啼鸣，也许只因为入秋将死，才会叫得如此撕心裂肺吧。她这是在自喻吗，蝉儿——潺儿？之沂又想起潺儿的房间里“芙蓉落尽”四字的匾额，哀伤的思绪由心里幽幽地升起，开始情不自禁地怜悯，痛惜起这位生若芙蓉命若寒蝉的瑶台仙子来。此刻，她才猛然明白，为何大哥哥为了她多日不归，为何又不肯娶她进门，为何他被自己的妹妹撞见在烟花之地而眼神里却无半点尴尬。爱新觉罗潺儿，一个连女子见了她都忍不住悲悯的女子，又怎怪得风流倜傥的袁大少爷为之魂牵梦萦呢？之沂想要告诉大嫂，告诉她潺儿姑娘是个怎样的女子，哥哥对她又是怎样一种无法言喻的怜惜之情，告诉她不必杞人忧天。 三 七夕将至，袁府上下由大太太主持，正忙着准备“乞巧”仪式。近几个月来，袁府如一艘小舟从波涛汹涌的大海驶进了风平浪静的湖泊，平静祥和，至少表面看来如此。像一头受了伤的猛兽，不再轻举妄动，而静卧疗伤。唯大老爷抱恙在身，二老爷不谙商道，大少爷又无心经商，袁家的生意多有疏漏。好在大老爷精明能干，接手产业后业务渐臻熟练，倒也还将生意维持在正轨上稳定前行。此时的袁家，失去主心骨的伤痛渐渐愈合，信心满满，以为再过百年，袁家仍能屹立不倒。
很快便到了七夕。这日，天气闷热难当，令人心烦气躁。天空阴霾，闷雷阵阵，树叶纹丝不动。这闷热气象入夜之后仍未缓解，七夕乞巧仪式却要开始了。袁府后花园的荷花池旁，摆放着大理石嵌面香案，案前挂着绣有兰、荷、菊、梅象征四季花卉的黄缎遮堂；点上红娟纱罩掺和龙涎混合多种香膏蜡油制成的灯；案桌四周紫檀木杌上摆着鎏金兽头香炉，炉里点燃了由檀香、沉香等多种香料混合制成的鹿、羊、狮、虎形状的“炭香兽”，一时香烟袅袅，清香满院，蚊蝇虫蛾，尽皆驱散；锦缎罩面的案桌上，摆放了应景的时鲜瓜果，草坪空地放着几把梓木和水竹编制的透空桃花凉椅；各房的贴身丫环，都在为自己的主人打摇团扇。一年一度的七夕乞巧之夜合府团聚乞巧纳凉，只有二少爷之汶不见人影。闷热难忍，大雨欲来，大老爷抱病在身，更觉浑身不适坐立不安，于是由丫环扶着进屋卧榻歇息去了。大太太抱着之涉的女儿，未满周岁的孙女渚儿，逗弄嬉笑。渚儿圆睁着晶亮的眼睛炯炯地看着抱着她的祖母和一旁围着的父母及丫环们。大太太食指轻点渚儿的小鼻子，开心地道； “我们的渚儿啊，长大了定是像娘亲一样，是个大美人儿！” 众人皆笑，怎料襁褓之中的渚儿，竟也咧开还没长牙的小嘴“咯咯”地笑起来。众人一惊，继而越发大笑起来，渚儿不明所以，只是跟着笑，笑得眼睛眯成了一条缝儿。正笑着，云际冷不丁地传来一声炸雷。一群的大人们皆心惊肉跳，未及缓过神来，只听得渚儿大号一声哭开了，石破天惊，怎么哄也哄不住。大太太没辙，只得将孩子交给大少奶奶，叫道： “我的小主子呀，乖，哦…”大少奶奶接过孩子，抱在怀里左拍右摇，左哄右哄仍然不管用。之涉皱眉道： “坏了，该不是吓脱了魂儿了吧？” 大太太怒目斥道： “瞎说什么？都当爹的人了，口没遮拦，狗嘴里吐不出象牙，有你这么咒自己骨肉的吗？”
之涉被大太太这么一骂，缄口不言。只见小渚儿不安份地在母亲怀里扭动着小身子，手舞足蹈，像是要挣脱什么似的。又一个炸雷砸下来，只听得前院的家丁大呼道： “二少爷回来了，快来人啊，二少爷受伤了！” 大太太闻言立刻忙不迭地向前院走去，走到大门口，只见几个家丁搀�
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