庶香世家棉里藏针-第6部分

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“掌柜的，我要买药，把你们店里最好的人参拿两支出来。”花木棉没好气的说。在铺子里僵持也好一会儿了，那掌柜的一双眼睛就没从沧琴身上挪开过。难不成，光看她，还能看出银子来？
“二百两银票搁这儿了，再不来，我可拿走咯？”花木棉又补充了一句。
果然还是有钱能使鬼推磨的，掌柜老爷听到“银票”二字，立马转移了注意力，把沧琴撂在一边儿，巴巴的走到柜台前。“哟，这不是花大小姐嘛，怎么有空跑来小店了？花大小姐需要点什么？是要买药呢，还是要请方子？”这人要说起客套话来，怎么着都悦耳，只可惜花木棉就是不吃这一套，见了掌柜老爷那嘴脸就恶心。要不是看在以前向他赊了几文银子的份上，她可懒得笑对人家。
“还是为我那苦命的爹爹，他这几日一直昏迷不醒，老板你也是知道的。昨夜里又咳了血，我想买两支上好的人参回去，给我爹爹补一补。老板可有货啊？”
掌柜的手里攒着银票，那眼睛都笑的快眯成一条缝了，像是这辈子没见过钱似的。不过这么大数目的银票一下子从花木棉手里拿出来，也是让人大跌眼镜。他也不急着回话，只从抽屉里取了一只放大镜，搁在那银票上瞅了半天，见上面写着“棉田镇沧氏票”，抬头看了一眼还站在门口的小姑娘，嘴角慢慢的就扬了起来。
“我说你这丫头哪来的钱呢，原来是攀上了沧家大小姐。”讥讽之味无溢于言表，直把花木棉气得够呛。
沧琴在一边也观察好一阵了，开始见那掌柜客套，还以为他是个好人，可掌柜的对花木棉态度时好时坏，她也气不过，赶紧走过来解释说：“掌柜的，你误会了，这二百两银票是木棉她自己挣来的，与我无关。我只是随便看看，没有别的意思。”
掌柜的脸色有些不大好，就从茶几上取了茶杯，还像原先那般客客气气递到那小姑娘面前：“姑娘既不否认您的身份，说明您就是沧大小姐。老朽眼拙，没认出来，您请喝茶……”至于银票到底是打哪来的，他才懒得过问，最后进了自己腰包就成。
沧琴无奈的接过茶杯，闻着倒是挺香，就是对掌柜老爷的势利眼态度十分反感。因此也没喝茶，就学着花木棉那撒泼的模样，重重的把茶杯往那柜台上一放，佯装成发怒，那茶水几乎都溅出来了。“我朋友等着抓药呢，你这铺里倒是有没有人参啊？没有的话，早早的通个气儿，咱们也好想别的办法！”学倒是学了个七八分，就是气势还不够泼辣，婉然一个大家闺秀，从小的脾性就养的好。
“有有有……多的是……”掌柜老爷急急忙忙应道。
这事其实也是挺难办的，整个棉田镇上就这么一家药材铺，搞垄断生意，百姓早就怨声载道的了。若要去别家，还得坐大半日的马车到邻镇去买，花木棉的时间永远那么宝贵，采棉花都嫌采不过来，哪还能派出闲工夫去别家？
要不是因为这个，花木棉也不会老是跟此铺的掌柜纠缠不清。
她倒是看出来了，自己说话基本毫无分量，她只得闭了嘴，一直朝沧琴使眼色。沧琴也是个明理机灵的丫头，知道花木棉有点人微言轻，也就开始好好利用自己的身家背景。“掌柜的可得给我仔细的找，要是那人参吃的好，沧家少不了赏你的银子。”
平日抓药都是那店小二动手，掌柜老爷一般都坐在边上喝茶看账本。这回不知是怎地，他亲自转身在后面的百子柜扫了一眼，很快就找到了“人参”二字，打开抽屉，从里面挑了好半天，才取出两支人参来，用一方牛皮黄纸接着，放在柜台上。“这可是百年老参，专治头晕、嗽血，花小姐您拿回去给花老爷用，保准奏效。”
花木棉看着掌柜的神色有些奇怪，他笑的那么诡异，好像是在故意推销下等货色似的。她拿起那牛皮黄纸，凑近人参嗅了嗅，却也没闻出个所以然来，心中暗忖着，都怪自己无用，连个药材的好坏也不识，万一被老板坑了，岂不是亏大发。
“沧琴，你应该对人参有些了解吧？你帮我看看？”花木棉侧脸问道。想着沧家财大气粗的，沧琴也该有些见识。
谁知沧琴却摆手说：“我们家里人都很少亲自来抓药，你若不急，我回去把老油条给叫来，让他看看？”
倒是花木棉低估人家沧宅里的下人了……
就见掌柜的敛了一下眉头，花木棉越发觉着不对头。可沧家的宅院在镇子北边儿尽头，一来一去又得走好久呢，她还是想别去麻烦人家了，转过脸来叹了口气：“算了，我先买下这些，要是把我爹爹吃坏了，可得回来找你算账！”这话是对着掌柜老爷说的。
那掌柜听了这话，又莫名其妙的谄笑起来：“放心吧花小姐，人参可是好东西啊，怎么会吃坏身子呢？这一分钱就等于一分货，老朽也不做昧良心的买卖，花小姐您尽管拿去给花老爷吃，二百两银票我就收下啦。”
“谁说你不做昧良心的买卖？掌柜的，你还有良心么？”门外忽然走进一男子，雄厚的责骂之音，一下子打乱了药铺里原本“和谐”的气氛。
男子横眉冷竖，捻起那柜台上的两根人参，“啧啧啧”的直摇头，一副嫌弃至极的模样：“掌柜的，你可知道，人参这味药材乃是五加科多年生草本植物人参的干燥根，分野生与栽培两种，由于加工方法的不同，入药用人参，又有生晒参、白参、红参等不同的成品规格。通常，人参以质量、外皮皱纹细密、有香气而微带苦味的人参为上品。你这两支参，外皮细腻光滑不说，还是残根缕缕，苦味刺鼻，显然就是人工培植中的次品，和那田里的白萝卜无二，别说二百两银子，就是二十两，我也不会买！”
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012　二百两啊！
更新时间2012516　15：43：13　　字数：2252

　“你……你……”掌柜的支支吾吾半天，硬是没想出回应的话来。他自己是做药材生意的，怎么可能不认得人参好坏，还不是被贪银子的猪油蒙了心，这才挑出两支次品，打算塞给花木棉蒙混过关呢。他不悦的扁了扁嘴，就杵在那儿假装木头人了。
那男子见了，知道掌柜老爷理亏，也没打算刨根究底，只转言苦口婆心的道：“掌柜的若真是有心，且把真材实货拿出来，卖予这二位姑娘吧。上好的人参，至少应当装在匣子里，掌柜的，您说是不？”
“是是是，这位客人说的都对。是老朽眼拙了，是老朽眼拙了……”
当“眼拙”这个被他说过无数次的借口又一次被搬出来的时候，就连沧琴也开始鄙夷掌柜老爷。
好不容易盼着他闷闷不乐的去后堂寻那上好的人参，站在一边的男子又开了口：“在下说句冒昧的话，真正的百年人参，一株也得千两白银，而那万年的老参更是价值连城。姑娘的二百两，其实真买不到什么好药材。在下略通医术，如果二位姑娘不介意，在下愿去给令尊瞧瞧病。”
花木棉嘴唇蠕动了一下，还想着该如何答复，那掌柜老爷也出来了，手里果真捧着一个小匣子，还是上了封条的，可见有几个年头。
花木棉吃了先前一堑，又趁着有行家在侧，就开始有点得瑟：“掌柜的，这回可不是拿次品诓我的吧？”
掌柜老爷也是吃了闷亏，光拿价值二百两的人参出来，都怕被那识货的男客给教训了，只得取了一株小极品，还讪讪的说：“绝非次品，花小姐放心！要不，老朽打开封条，让这位客人看看？”
见好就收的道理，花木棉还是懂的。她牵强的扯了下嘴角，也没打算真的和掌柜叫板，想着往后说不定还会来光顾，也就笑着收下了。
那男子其貌不扬，穿着石青色长衫，上面的绣工也是平平。花木棉不识药材，可绣活方面就是内行人了，她上下打量他，只觉得他不像是出自大户人家，怎么也能识得人参的好坏？但他愿意“出手相助”，花木棉还是心存感激的。
她们二人准备出铺子了，看着那男子手里拿了一张方子，估摸着也是来抓药的，就没打算跟人家多聊磕。
“多谢这位公子助我们二人开了眼界，下次再来买人参，我定当选那匣子里取出来的。”花木棉笑的十分灿烂，不过这一回，她是打心眼儿里开心。一旁的沧琴也跟着笑了笑，两女孩正要出去，却被男子拦住了。
“二位姑娘且慢，方才在下应允之事，尚且作数，若姑娘有需要，可以随时来找我。我就在镇西的大酒肆里打杂，大伙都喊我小杨，姑娘来了，就跟门口的小厮说‘找小杨’即可。”男子恋恋不舍的表情，本来长得不怎么精致，但五官还算端正，尤其是那一对清朗真诚的眸子，在看着花木棉的时候，有一缕异样的清亮稍纵即逝。
花木棉自然很感激，想着也不好打搅人家抓药，便点点头莞尔一笑，表示“你的好意我心领了”，然后挽着沧琴的胳膊就走出去。
走了几步，花木棉说：“沧琴，我还是先回去一趟要下人把药先煎着，一会儿你就在门口等等我，我们再一起去棉花田。”
“好！”
两个年轻女孩挽着胳膊前行，一个梳着长辫子，大眼睛鼻梁挺翘，目光盈盈，顾盼之间好似一朵雪白的棉花铃一般，娇艳生姿。另一个，花花绿绿的衣服衬着鹅蛋小脸粉嫩嫩的，长发整整齐齐的披在后背，两侧分出两缕来坠在胸前，上端的发丝盘成高髻，斜插着几支时下最流行的珠翠步摇，走两步，就撞出清脆的声响。两个女孩引来路人一阵围观，大伙都像见了小仙女儿似的，不时地还要在暗处指指点点，问那是谁家的小姐。
回到花家大宅的时候，大概已经到了巳时三刻，花木棉走进宅子，却不闻什么声响。下人们都在做着自己的事情，正房那边一点动静都没有。花木棉想了想，大概又是爹爹折腾了一夜，大夫人和二妹都在补觉，她也没打算去叨扰，就径直去了正房的后院。
大夫人的寝阁取了个比较诗意的名字，叫“青铃阁”，一般家丁们都称“正房那边”，因为大夫人是正房。
据说大夫人刚嫁进花宅的时候，特别喜欢听青铃脆响，风吹铃动。算起来，大夫人娘家也是半个书香世家，祖上好几个长辈都做过文官，到了大夫人这一辈儿的时候，就没落了，改行做了丝绸生意。大夫人的闺名“陈丝丝”，和贴身陪嫁丫鬟、也就是后来的二姨娘闺名“陈绢儿”，也是因此而来。
后来大夫人生下了二小姐，那屋檐下挂着的一串串青铃总是彻夜响个不停，叮叮咚咚的甚为悦耳，像是在给大夫人奏乐祝贺一般，于是，大夫人干脆给二小姐也取了名，就叫“花青铃”。
花木棉走在石子小径上，情不自禁的昂首看了看四角的屋檐，那雕刻的螭吻、玄龟都还看得清晰，只是青铃早就受风吹雨洗，破旧不堪了。花家大宅好歹有三十多年的历史，花老爷从没使银子翻新过，因此，该旧的旧，该破的破，外表看着过得去，花老爷就只当还住在新房子里头，宛然一副金玉其外、败絮其中的模样。
正房的后院果然比前院要热闹了许多，三五个下人凑成一堆，正在煎药，另有几个在做打扫。这些下人多半是大夫人从娘家带过来的——花老爷素来吝啬，不喜雇佣一堆家丁伺候，因此整个花家大宅，也算是大夫人这个当家主母过的最风光无限。
花木棉走过去，挑了个眼熟的小厮问道：“红砖，大夫人还没起吗？”
叫红砖的小厮见是大小姐来了，连头都懒得抬一下，继续扇他的药炉子。花木棉也不恼，从怀里揣出小匣子递给他，想了想，得突出药材的价值，不然红砖说不定当垃圾一样给扔掉了。“这是我花二百两银子买的人参，你快煎了汤药，拿去给我爹爹服用。”
“什么？二百两？？”红砖唰的一下站起来，虎背熊腰的，足足盖过花木棉两个脑袋，瞪着一双灯笼眼，眼珠子都快掉出来了，那架势，差点没把人给吓死。
边上正忙活着的下人们一听，一个个都把脑袋折了过来，琢磨着是不是大小姐又乱花钱了，等着看好戏呢。这事儿若让大夫人知道，还不打断她的腿！二百两啊……够他们大伙儿吃半个月的米饭了！


013　小意外
更新时间2012517　12：45：55　　字数：2214

　“嘘……你小声点儿！”花木棉做了个噤声的手势，示意让红砖别喧哗。
可这壮汉哪里吃她那套，只冷眼批判：“大小姐花起银子来可真是大手大脚的啊，就不怕大夫人怪罪？”什么时候，一个做粗活的下人也敢管主子的事情了？花木棉简直肺都要气炸了。
一手叉腰，气不打一处来，右手食指想要狠狠地戳一下面前男人的额头，只可惜自己个子不够高，掂了掂脚尖，也只能够到他鼻子，最后干脆一个小粉拳垂在红砖的前胸上，力道虽不大，但也把红砖逼得后退了两步。
“我花的都是自己挣的银子，难道还得跟你一一禀报？我昨儿才上交三百两给大夫人，你若不信，大可去问问大夫人。红砖，你别忘了，我是主子，你是奴才，我虽收拾不了你，但在大夫人面前数落你两句的本事，也还是有的。你给我小心点儿说话，仔细你的脑袋！”盛气凌人的大小姐架势难得摆出来，那红砖撇了撇嘴，终是没敢多问，木讷的接过小匣子里的人参，开始煎药。
“看什么看，该干嘛干嘛去！”花木棉犀利的眼光扫视一下全场。
事已至此，边上看热闹的小厮婆子们也都散了，继续做手上的活计。
拍拍手，悠悠的叹了口气，又咽了下口水，那心脏还在扑腾腾乱跳。第一次尝试在大夫人的地盘耍威风，这滋味儿还真不赖。想想不能久留，免得大夫人真的来了，又不好脱身，花木棉最后一眼扫视了一下众人，这才离开青铃阁。
既已把爹爹的药给解决，心情自然是好了不少，走起路来都有些轻飘飘的。摸摸肚子又饿了，早上出门也没吃什么东西，现在这个时辰，厨房里肯定很多人在忙着做早饭和准备午饭，她灰头土脸的跑进去摸东西吃，怕下人又得去告状，想想还是算了，倒不如去棉花田那边的鱼塘里抓几条鱼烤来吃。
这也是花木棉最近几日才发现的好去处，正是夏末秋初的时候，鱼塘里的鱼都养的又肥又大，窜进小溪里，随便抓两尾鱼也能把她喂饱。
背着大竹篓走到宅子门口，却发现沧琴并不在那儿。花木棉轻声唤了两句，也不闻回应。最后只得纳闷的挠了下脑袋，自己去田里了。
“这丫头真是性急，才让她等了一会儿，就不见踪影。肯定是被什么花花蝴蝶蜻蜓蜜蜂的给勾走了。”心里这么琢磨着，也没把她放在心上。花木棉哪里知道，这沧琴小姐是见过世面的，而且今年都多大了，早就过了“纵情于大自然”的年龄，又怎么会轻易被蝴蝶蜜蜂什么的给吸引呢。
她像只小兔子似的一蹦一跳走着，不多时就到了鱼塘。
那鱼塘有一处出水口是连着小溪的，用高高的大理石闸门给拦着，每隔半月要换水的时候，闸门才会打开。鱼塘被铁篱笆围了一圈，门口处立着石碑，上刻“黎氏人工养殖场”几个篆体小字。花木棉心里清楚，这鱼塘是大东家的地盘，不能随便闯进去抓鱼，便先溜到小溪那头去看看情况。
一般运气好，她也能在小溪里捉到几条“漏网”之鱼。
顺着田间小溪往上游走，水浅的地方都没看到鱼，花木棉有些气馁，好不容易看到一处堆着碎石的拐弯处。这样的地方最容易聚集小鱼小虾什么的，花木棉不禁眼前一亮，又蹦跳着跑过去，手里捏着一根刚拣的粗枝，把那一头磨成尖利的形状，又放下背上的大竹篓，就卷起裤管和袖管，赤脚走进