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庶香世家棉里藏针-第17部分
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他的亲娘也因为家中这顶梁柱一倒，就染上了重病。那个时候，小杨才只有三岁！
这么多年来，小杨一直苦心研习药材，为的就是治好亲娘的病。在酒肆老板那里做杂役，也不过是权宜之计，因为他家实在太穷，连买米的钱都凑不出来，只得混在酒肆里，每晚回去的时候带点残羹冷炙给娘吃。
041 吃官司
更新时间2012617 22：34：45 字数：2271
棉田镇县衙内堂里，县太爷正优哉游哉地坐在太师椅上把玩一块翡翠雕花玉盘，就见一个魁梧身段的衙差来报：“县太爷，外面有人击鼓，似乎是死了人……”
“噢？这棉田镇好几年未有冤假错案发生了，今儿个怎么会有人击鼓？”县太爷放下手中的玉盘，站起身问那衙差，“可打探清楚了来人身份？男的还是女的，穷的还是富的？”
老爷这么一问，那衙差立刻绘声绘色地描述起来，贼眉鼠眼皱在一块儿，显得额外矫情：“小的问过了，是一男一女，都是寻常百姓打扮，那姑娘挺眼熟的，貌似是棉花田庄西北角住的花老爹的大闺女，至于那男的，却不知是什么来头……”
县太爷猛地一皱眉：“棉花庄的花老爹？唔……他家底还算厚，既是富贵人家的千金小姐，那便不好打发，你且去喊师爷来过堂。”
“是”，那衙差领了命刚准备退下，转身又一副谄媚的模样，“县老爷您可得放宽心，那个花小姐是庶出的小姐，整天抛头露脸的上街卖绣品，想必在家里也不受宠，算不得千金小姐！”
这个衙差是县太爷所有手下当中，最会察言观色的一个，县太爷听了这话，马上笑开了，“还是你小子有本事，哈哈，哈哈哈……”县太爷大腹便便，走了两步就开始冒虚汗，“既是如此，先看那一男一女会不会做人，另外，把仵作也叫来。”
县太爷摩拳擦掌，好长时间没有审案子了，今天得折腾一番。
那衙差贼兮兮地退下，嘴里还在叨咕：“今儿有外快赚了！”
***
花家大宅里的各个主子，这会子才刚吃过午饭，还是一大家子围在一起吃的。三姨娘才刚要带着两个女儿回屋里去，就听余婆婆来回话：“三姨娘，不好了，出大事了！”
“什么事儿这么慌慌张张的？”三姨娘斜觑了她一眼，脚下的步伐却没停下。
这个余婆婆是专门伺候三小姐和四小姐饮食的婆子，平时大部分时间都在集市上采购牛乳、羊乳这些补品，或是给两个小姐买水果、蔗糖吃。她最擅长做的事情，就是悄悄尾随在花木棉身后，看她一天都接触了哪些人，然后再狗腿子似的跑回来给三姨娘禀报。
这会儿，三姨娘前脚才走出花老爷枫园的正厅，余婆婆后脚就冲过来了。
三姨娘还在纳闷，现下天色还早，这余婆婆不去采购吃食，怎么反倒折回家里来了。想想肯定又是花木棉那丫头遇上了什么稀奇古怪的男人，被这余婆婆嚼舌根子。
余婆婆上气不接下气地说：“三姨娘不是总让老奴跟着大小姐嘛，老奴今日上街没看到大小姐走街串巷地卖绣品，却看见县衙大门口围了一圈街坊，问了才知道，是咱们大小姐吃官司了！”
“什么？吃官司！花木棉好端端地怎么会闹上衙门去？”三姨娘惊愕不已。
这个丫头的脾性她也算了解七八分，虽然偶有和俏皮公子哥儿接触，但绝不是那种做出触犯王法的事情，怎么着也不至于上衙门啊。
“到底花木棉犯了什么事？”三姨娘大喝一声。
里屋的花老爷、大夫人、四姨娘和二小姐都听到了她的吆喝，站在三姨娘身侧的两个小姐也被自己娘亲吓得一愣。
等到里屋的主子们都探出头来，里里外外的下人们都停下不动了，余婆婆才大喘一口气，“听说是，听说是大小姐杀了人了！”
“什么？杀人！”这回还不等三姨娘吃惊，花老爷就先喊了出来。
围观的下人们嘴巴大张着，谁都不敢相信。
花老爷腿脚本来就不利索，这下子却急的不行，居然一个箭步就跨到余婆婆面前：“你说清楚些，木棉杀了人，这是什么意思？”
余婆婆的领口被花老爷拽住，余婆婆对上花老爷那双询问的利眼，说话越发哆嗦起来：“回，回老爷的话，街坊们都，都是这么说的，说咱家大小姐谋杀了一位算命先生。”她急急忙忙环顾四周，指着几个丫鬟婆子说，“她们几个都见过那位算命先生的，就是前天才到棉田镇上来的那个老先生！”
花老爷顺着余婆婆手指的方向看过去，几个丫鬟婆子不住地点头。
原本只是想证明，余婆婆所说的算命先生的确存在，但是在花老爷看来，这些下人们点头的意思，好像是在告诉他——他的大闺女的确杀了人。
花老爷突然就觉得胸闷气喘了，两眼又开始冒星星。
大夫人看出端倪，火急火燎地命枫园看守的家丁去请郎中，又吆喝了几个小厮把老爷抬进屋里去歇着。花老爷喝了几口茶，那腾红的脸色才淡下来。
“木棉素来乖巧懂事，她绝不会做出这等伤天害理的事情！”花老爷嘀咕道，老脸上纵横着泪水，眼底的皱纹都堆积如山了。
大夫人见花老爷心情低落，赶紧在一边劝：“老爷先别瞎猜，仔细气坏了身子，我已叫樱桃去衙门那边看情况了，好歹问清楚发生了什么事……”
花老爷就闭上了眼睛，把脑袋斜斜地靠在床沿桅杆上直喘气，“肯定不是木棉，她肯定不会害人……”花老爷还在坚持。
大夫人就又端了一杯茶过来，给花老爷顺气，“这郎中怎么还不来？跌进阴沟里了，还是死在半路上了？”大夫人没好气地埋怨道。
余婆婆自知是自己多嘴说错了话，惹得主子心烦，这会子躲在三姨娘背后，屁都不敢放一个。
三姨娘赶紧上前说：“已经叫人去催了，先前去的那个小厮不灵光，我又差了高护卫去请，想必郎中此刻也该到了。”
“高护卫？”大夫人莫名其妙地抬头看了三姨娘一眼，似乎觉得三姨娘这个时候请高护卫，有些不妥。
三姨娘身子颤了颤，马上又不着痕迹地接话道：“是啊，就是高护卫，他会轻功，腿脚灵便。本来高护卫就是保障这宅子里安危的，让他去给老爷请郎中也无可厚非吧？”
三姨娘反问的语气中透着不耐烦，大夫人的脸色当场就垮了下来，心想我这当家主母还没发话，你一个妾室倒使唤起我身边的护卫来了……
大夫人向来都是把花宅上下的家丁丫鬟婆子当作她自己手底下的人，从来不觉得这个高护卫，会跟三姨娘有任何交情。
就当大夫人叉着腰准备发作，郎中好死不死地就来了。
“快快，快给我爹爹瞧一瞧！”三小姐是从外面走进来的，粉嫩的小手拽着郎中的袖子，直往老爷屋里扯，急急忙忙的样子，当真看得人心酸。
大夫人这才收敛了气势，退到一侧，好让郎中给老爷看病。
042 沧府风波
更新时间2012618 8：58：10 字数：2257
花老爷的病根早已由花木棉悉心调理，比先前好了许多，因此郎中切完脉，只是劝说众人：“老爷无大碍，不必紧张”。
屋子里的主子们奴才们都散去了，花老爷千番嘱咐，“樱桃那丫头若是在衙门打探到了消息，就要她立刻过来禀报”，大夫人连连点头答应，花老爷这才愿意眯眼睛休息一下。
这边一波未平，那边一波又起。
再说那棉田镇上最富的绣坊世家——沧家。
二老正在院落里躺着晒太阳，沧老爷手里卷着一本书，字儿是竖着写的，字体极小，他便拿个放大镜来看。
沧老夫人则是在逗鸟。那鸟笼里关着两只鹦鹉，一红一绿，成天叽叽喳喳个没完，沧老夫人平时闲着没事干，就喜欢逗鸟，说是家里太清净了闷得慌。
二老身边，沧琴正翻着一本画册，上面都是绣坊师傅新描的布匹花样子，沧琴琢磨着要给花木棉家四姨娘的孩子做个小肚兜，所以挑花样子挑的不亦乐乎。
最坐不住的就是那沧箫，沧老爷一边看书，一边有一句没一句地唠叨，尽是问些“生意做的如何”，“这个月可有收成”，“年下有没有多读两本书”之类的话。
沧箫老早就弃文从商了，他爹还喜欢督促他念书，至于做生意究竟挣了几个钱，他爹似乎并不怎么细问，所以每次和他爹坐在一块儿，他就像长了陀螺屁股似的，浑身难受。
“哎呀，爹，你甭问这些有的没的，念书那事儿，叫我姐去念，我才懒得花那闲工夫……”
沧箫的倔脾气又上来了，沧老爷拿这逆子没法，只得用沧琴影射他：“你这臭小子还真别拿你姐说事儿，瞧瞧琴儿可比你出息多了，若她是个男孩，咱们沧家还轮不到你这臭小子只手遮天！”
沧老爷话语中虽是在责备他，而且言辞极其刻薄，但他却是笑呵呵地说的，显然对这个文盲的商界奇才又爱又恨。
沧箫一眼就看出，自己老爹是刀子嘴豆腐心，连忙攀上去，紧紧搂住老爹的脖子：“哎呀爹~您就少说两句，儿多挣几个钱成不？”
“挣钱？挣来的钱能买幸福啊？能换个儿孙满堂，膝下承欢啊？”沧老爷皱了皱眉头。
沧箫就看了一眼西苑那边儿，也就是他自己吃饭睡觉的地方，说：“绣荷不是才给您添了孙子嘛，您还不知足呢？”
沧箫口中所说的“绣荷”，其人姓庄，是沧家的少夫人，也就是沧箫的正室嫡妻。
庄氏比沧箫要足足年长五岁，当年她嫁过来的时候，沧箫才十四岁，刚学着做生意。
算起来，这门亲事也实在被逼无奈，庄氏的父亲，人称“庄老师傅”，曾经是沧家绣坊资历极深的一位师傅，也是沧老爷的挚友。无奈后来得了重病，临终托孤，把孤女庄绣荷托付给了沧老爷，这才促成了婚事。
原本沧老爷也没怎么问两个孩子的意见，只是急急忙忙答应了挚友，想着拿亲事给庄师傅冲洗，没想到庄师傅还是去了。
这庄绣荷嫁过来以后，位份上自然是正室嫡妻的，和沧箫圆房后不出三个月就有了喜，现在沧家唯一的嫡孙，就是庄绣荷所出。
至于沧箫另外几个小妾，都是刚入门没两年，尚未有身孕，并不得沧老爷和沧老夫人待见。此事已是后话。
沧老爷见儿子跟自个儿耍嘴皮子，便狠狠啐了他一口，复又幽幽地叹气：“哎！孙儿今年才三岁，要长成你这个头，不知还得等多少年咯，有的盼了。”
沧老夫人这时候插话了：“你这么喜欢抱孙子，怎么每次儿子去那几个姨娘屋里睡的时候，你就吹胡子瞪眼睛的？到底是龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞，都是你这个为老不尊的老子教的不好，叫咱儿子学尽了……”
沧老夫人这么愣头愣脑的一数落，沧老爷立时噤了声。
沧老爷这辈子最为不耻的一件事，就是他只娶了一个老婆。他是个天生的妻管严，这事儿他谁也没告诉。外人不知道的，都当他两口子多恩爱，其实是沧老夫人一张嘴巴忒会说了，年轻的时候他好几次动了纳妾的念头，都被这位夫人给搪塞过去。
年岁渐渐大了，眼看着自己夫人只生下沧琴和沧箫，那肚子就再也没了反应，沧老爷只得盼着儿子再生孙子。可是沧箫纳回来的几房妾室他都看不顺眼，不是嫌这个妖媚，就是嫌那个多舌，所以平日里几位妾室是不敢跑来二老的院子叨扰的。
可沧老夫人不一样，她不像沧老爷跟庄师傅有故交，就极其掩护着庄绣荷，她巴不得自己儿子多纳几个妾室，多多开枝散叶。
于是乎，每当几个妾室蹦跶了一下，闹出什么事到二老的耳朵里面，沧老爷就会一直唾骂，沧老夫人就会一直拍手叫好，两个老家伙恨不得掐脖子打起来。
话又说回来，正当沧箫蹲在二老身侧，夹在中间左右难做人，不知道该劝爹还是该劝娘的时候，沧琴的贴身丫鬟冬儿，突然跑进来说：“小姐，小姐，不好了，花家大小姐上衙门了！”
沧琴还在专注地看着她的画册，漫不经心地问：“哎呀，哪个花家大小姐？把话说清楚……”
倒是沧箫，一听到这丫鬟气喘吁吁说的话，整个人“噌”地一下蹦起来，“冬儿，你刚说什么？是不是花木棉出事了？”
冬儿可怜见的，总算遇到个明白人，杵在那里，冲着沧少爷猛点头，“是啊少爷，就是花木棉小姐。听说，听说她涉嫌谋杀了一个算命先生，那县老爷正审她呢！”
猛喘一口气，又道，“这么粗的板子打在身上，奴婢回来之前，瞧那趴在长凳上受刑的人，后头渗的一屁股的血，衣服都染污了……”
冬儿比了个手势，两手之间大约半尺，她是想告诉沧箫那板子是有多粗。
这动作，可把沧琴沧箫姐弟两个吓得脸都绿了。
“你这作死的丫头，怎不早点回来说？”二人几乎是异口同声地喝道。
“奴婢这不是急着想弄清楚再回来禀报嘛。”冬儿无辜地举了举手中的盒子，本来想说她还要给小姐买胭脂来着，可是看了少爷那副狂暴嘴脸，就不敢吱声了。
沧老爷和沧老夫人仿佛还没弄明白怎么回事儿，就扯着沧箫的胳膊要细问，谁知沧箫理也不理，直往外面冲去。再看沧琴，也是一样，姐弟两个像脱了缰的野马似的。
冬儿也欲追出去，就被沧老夫人喝住：“冬儿站住！先给我说清楚怎么回事……”
冬儿两腿猛然间钉住，这才转过身来，细细给二老讲解事情的经过。
043 贪官
更新时间2012618 20：43：45 字数：1953
县衙外面围了一大圈看热闹的人，有的是认识花木棉跟小杨，想打探清楚堂内的状况，有的却只是来凑热闹。
堂内传出来一下又一下木板打在人身上的声音，可受刑的人似乎并不感到疼痛，连一声呻吟都不发出来。那人趴在一张长椅上动也不动，旁边跪着的女子却哭成了个泪人：“大人别打了，这不关小杨的事，他是无辜的，您要打就打民女吧！”
正座上的县太爷吹胡子瞪眼睛，却不说一句话，头顶上悬着的“正大光明”牌匾和县太爷不可一世的嘴脸拼在一处，显得特别讽刺。
花木棉心里已经开始打鼓了：都怪自己多管闲事，跑来击什么鼓、报什么案，结果害得小杨挨板子。
堂上用白布盖着算命先生的尸体，那仵作正坐在边上口述，师爷在白纸上写写画画的，场面诡异的可怕，只有花木棉苦苦求饶的声音，听的人心里悻悻的。
打了约摸二十个板子，县太爷才吩咐停手，一边摸着自己的胡须，一边饶有兴致地问堂下人：“是不是你们两个合伙谋杀了算命先生？还不快快从实招来！”
长椅被抽走，小杨两腿已站不稳，整个人趴在地上，还要强撑一口气，咬着嘴唇说：“大人明察，小的和花木棉小姐并没有谋杀算命先生！”
“死鸭子嘴硬！”县太爷一哼哼，朝师爷那边瞥了一眼。
师爷赶紧把遗书呈上前，小声附在他耳边说：“县老爷，按照这遗书上的意思，算命先生的确早就知道自己大限将至，而堂下这两个小民都背了黑锅。”
看见县太爷十分不悦地皱眉，师爷又奉承道，“不过这两个刁民不识抬举，活该他们背黑锅！”
“唔……嗯……”县太爷这才满意地直点头。
看样子花木棉和小杨是着了师爷的道了，他们会受刑，就是因为没有使银子行贿。
待到仵作走过来禀告，想要说明这算命先生的死因有诸多疑点的时候，县太爷却挥了挥衣袖，压根儿不想听。
“来人啊，把这两个刁民押到牢里去，容后再审！”
“是！”几个衙差领了命，像架着烤乳猪一般，把花木棉和小杨押了下去。外面看热闹的街坊们一阵咋舌，都以为此案就要定夺，两个可怜的年轻人怕是要吃不了兜着走了。
混在当中的丫鬟樱桃也看了好半天，手里的丝帕一直来回卷着，额上豆大汗珠直往下淌。直到看见自家
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