强续前缘-第6部分

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　　　　一只母鸡受了惊，拍着翅膀从薛池面前扑腾飞过，空中扬起几片羽毛，薛池下意识的往旁边一让，这脚感不对啊——中奖了……
　　　　这造型，是客栈吗？分分钟关门的节奏！
　　　　正想着，里头有个中年妇人一边将手在围裙上擦拭着，一边迎了出来：“姑娘，你有何事？”
　　　　妇人脸圆圆的，头发整齐的挽着，看得出年轻时俏丽的样子，说话不像离城一般百姓带着口音，而是小曹氏教的那种标准官话。
　　　　薛池瞟了瞟那布幡：“婶子，这不是客栈？”
　　　　妇人愣了愣：“以前是，后头住客稀少就没做这营生了。”
　　　　薛池尴尬一笑，心道倒霉：“那打扰了……”转身就要走。
　　　　谁料妇人喊住了她：“姑娘怎么找来的？没做这行也有两年啦。”
　　　　薛池道：“是凌云姑娘告诉我的。”
　　　　妇人动作一下就顿住了：“凌云？”满面的惊讶，她面上渐渐的浮现了奇怪的神情，似哭似笑。又抬起手来捂住了嘴，眼圈渐渐泛了红。
　　　　看得薛池莫名其妙，迟疑着不知如何是好。
　　　　妇人回过神来，连忙上前了两步，去拉薛池：“姑娘快请坐，虽然不是客栈啦，但被褥床铺多得很，我这就收拾出来一间屋子，姑娘只管住下。”
　　　　妇人把她按在院中石凳上坐了，进屋拎了把陶壶出来给薛池倒茶：“你先喝口水。”态度十分热情，殷切的望着薛池。
　　　　薛池确实渴了，端起杯连饮了几口。
　　　　就见妇人满面期盼：“姑娘是在何处见着凌云姑娘的啊？她还好不好？”
　　　　薛池想了想：“挺好的。”说着将见了凌云的经过说了一遍。
　　　　确实凌云过得也不错，有人服侍，格调不低的样子。
　　　　但妇人听了经过，却是用手去擦眼角。
　　　　薛池不解。
　　　　妇人也不多说，只擦干了泪，笑着道：“小妇人夫家姓刘，姑娘唤我刘婶子便好，还没请教姑娘贵姓？”
　　　　薛池道：“姓融。”
　　　　刘婶子道：“融姑娘安心，你先坐会，我进去收拾屋子。”
　　　　薛池张了张嘴：“这住宿的银钱，怕要迟些才能给婶子……”
　　　　刘婶子和气的笑：“要什么银钱？屋子被褥都是现成的，只当是到婶子家做客好了。你只管歇会。”说着转身进了屋。
　　　　薛池坐着，用手撑着下巴，觉得满身疲惫，心想这刘婶子看着面善，又是凌云推荐的，应该可信。
　　　　正垂着头琢磨，就听得竹门吱呀一响，薛池受惊侧头一看，见一个皮肤黝黑长相憨厚的男人挑着货担子迈进院子。
　　　　这男人看到薛池也是一愣：“姑娘怎么在我家院里？”
　　　　里头刘婶子听到声响走了出来：“当家的，你回来啦！”
　　　　又对薛池道：“融姑娘，这是我当家的，别人都叫他刘大憨。是个粗人，姑娘不用理会他。”
　　　　说着拉了刘大憨到一边去：“才听融姑娘说，凌云姑娘到了咱们离城。”
　　　　刘大憨把担子一放：“当真？”
　　　　刘婶子笑着点头：“说是就落脚在龙门客栈，等我把融姑娘安置好，咱们总得去见上一面。”
　　　　刘大憨重重的应了一声，搓了搓手：“你去收拾屋子，我去烧饭。”
　　　　薛池琢磨着，这对夫妻与凌云关系匪浅啊。
　　　　当下刘婶子铺好了床，招呼薛池：“融姑娘，饭菜摆桌上了，你随便用些好生歇息，我们俩先出去一趟。”
　　　　薛池已经知道他们是要去见凌云，不以为意：“好，劳烦你们了。”
　　　　当下这两人匆匆的出了门，把个陌生人留在家中竟半点也不担心，这份信任让薛池更安心了些。
　　　　薛池吃过，洗漱完毕便睡下，到底白日里担惊受怕，她半倚在床头，睡得并不踏实。
　　　　迷糊间听到外头响动，刘婶子和刘大憨压低了声絮絮叼叼的说着话。
　　　　薛池瞪着眼等了一会儿才又睡了过去。
　　　　等到第二日，刘大憨早出了门去，刘婶子备好了热腾腾的早饭。
　　　　见薛池出来，忙请了她过来用饭。
　　　　薛池见刘婶子眼睛红肿，便猜她是哭过了。
　　　　待用过了饭，刘婶子拿出了两套衣衫和一双粗布鞋：“看融姑娘的衣裳破了，不好再穿，这是我年轻时的衣衫，旧是旧了些，但浆洗得干干净净的收着，姑娘不嫌弃，就先穿着。这鞋却是新纳的，大小恐怕不合，姑娘试试。”
　　　　薛池脸上泛红：“这怎么好……”
　　　　刘婶子呵呵的笑：“姑娘别往心里去，衣裳我早穿不下了。凌云姑娘要关照的，咱们还怕怠慢了呢。”
　　　　薛池再三谢过，她现在也是并没闲钱添置衣裳，正是雪中送炭。因此接过衣裳进屋换了。
　　　　这两身衣裳料子不算上乘，且失了光泽，却也是缎面。但刘婶子现如今穿在身上的也不过是粗布而已，想来刘婶子原先家中情形也不错，后头败落了。粗布鞋子却是大了，但总比露着脚趾好。
　　　　薛池换了衣裳出来，随口问道：“婶子昨日可见着凌云姑娘了？”
　　　　刘婶子神色一僵，半晌才叹了口气，摇了摇头。
　　　　薛池奇道：“我明明听她说还要在离城待三两日，难不成连夜就走了？”
　　　　刘婶子苦笑：“是她不肯见我们。”却不肯说了。
　　　　薛池见她面带难色，不好追问，只道：“婶子，我与家人失散，现在找他们去，若没找着，我还得回来叨扰婶子。若找着了，我也会回来多谢婶子。”
　　　　刘婶子也打起了精神：“谢不谢的就不用提，吃住都简陋，只要姑娘不嫌弃。”
　　　　刘婶子又说予了薛池离城的大略情形，薛池笑着告辞了出来。
　　　　昨夜想了一阵，还是要往府衙去打探消息。
　　　　她一路问了过去，离城的衙署都集中在城正中，大开的高门，门前一条青石阔路冷冷清清，寻常人无事并不从此路过。
　　　　左侧一面墙上贴着好些布告，薛池忙走过去细细的查看。
　　　　什么缉凶、征税之类的，就是没有小曹氏一行相关的。
　　　　薛池转身向大门走去，看到门右侧高高的立着一面登闻鼓。
　　　　薛池才一靠近，立在登闻鼓旁边的小吏便瞪眼看了过来：“你有何事？”
　　　　敲登闻鼓是大事，但有击鼓，都要记录在案，呈上官览。颇影响官声：你要清明，事都给捋顺了，怎么会有人击鼓鸣冤哪？
　　　　不过这登闻鼓是硬性规定，不立这么一面不行。
　　　　还好上有政策，下有对策——派个小吏守着登闻鼓，但有来击鼓的，总要先行劝阻。
　　　　薛池来之前刘婶子已经提点过她了，此时连忙摆手：“差爷，我没冤，不击鼓。”
　　　　小吏肩膀一松：“有事可请了状师来，从正门进。若无事，衙门重地，闲人勿近。”
　　　　薛池便道：“若我只是想上衙门来打听点事，又怎么办？”
　　　　小吏斜着眼看过来，用指头遥遥一指：“看布告去。要打听布告上没有的嘛……”他暗示的搓了搓指头。
　　　　薛池张了张嘴，这就是传说中的索贿？这么赤｜裸裸！这要放在信息化时代，半个小时后这段视频就要传到网上！
　　　　薛池又一次感叹，形势不由人。
　　　　怏怏的取了耳朵上的一对金耳钉给他。
　　　　小吏拿在手上掂了掂，觉得轻飘飘的，便有些不满意，但怎么说也是金子。磨蹭了一阵才道：“你要问何事？”
　　　　薛池道：“有没人来报匪祸，寻找被山贼掳走的家人？”
　　　　小吏指了指天：“你看看。”
　　　　薛池抬头一看：“什么？”
　　　　小吏嗤了一声：“青天白日的，你发什么梦？咱们离城一向太平，谁个好好的日子不过去做山贼？这可是掉脑袋的大事！去去去，别站这碍事！”
　　　　薛池被他推得一个踉跄，也无心理会：不至于吧，明明樊护卫一行后头像占了上风的样子……难不成后头山贼又来了同伙，她们不会落入贼手吧？
　　　　那可糟了，论理，该报官。
　　　　不过小曹氏是一位伯府夫人，听她平时教导言语中种种顾忌清誉……情形未明，却不好莽撞。
　　　　不知道小曹氏一行人是不是也出于这个考虑，才没有报官？
　　　　若是如此，要如何与小曹氏联系？
　　　　薛池看着远处的布告，心中一动，不是可以贴小广告嘛，又没有城管不是？
　　　　去买些纸笔，写了满城贴着，小曹氏看到了总会来找，过三天没人来找，再另想他法。
　　　　薛池这么一想，脸上的笑就僵住了。
　　　　就好像你准备在朋友面前大秀厨艺，完了发现没有燃气，歇菜了。
　　　　她身无分文啊她。
　　　　薛池默默的流泪，她创了多少个第一。
　　　　生平第一次放下坚持，杀人了，讹人了，行贿了，现在还要去狐假虎威了。
　　　　
　　　　第13章　重逢
　　　　
　　　　手镯在薛池掌中被捏出了汗来。
　　　　她当然可以拿去当，然而要用钱的地方不少，贴了布告无用的话，她还预备雇一队镖师出城查看，报官是最后的选择。
　　　　手镯在当铺能当出多少钱来，还真不好说。
　　　　她仰着头看着珍宝斋的牌匾，再给自己多一丝勇气。
　　　　“……明日便让人送到府上去，包您满意！”一人笑着往外走，他伸着手做了个送客的手势。
　　　　薛池定睛一看，是珍宝斋的伙计。
　　　　另一位满面红光，大腹便便的男子在掌柜的礼让下步出，上了一边的牛车。
　　　　做这行，识人的功夫是少不得的。
　　　　伙计一思索，眼睛一亮便认出了薛池来：“原来是您，姑娘可是……”
　　　　薛池打断了他的话：“我想见你们掌柜的。”
　　　　伙计疑惑的看了她一眼，没有多说：“您这边请。”
　　　　薛池跟着他进去，掌柜正站在堂中，拿着一个锦盒打量一枚流云百福玉佩，抬眼看到薛池，清瘦的脸上露出笑容来：“姑娘来了……”
　　　　薛池大步的走到他面前，颇有些气势。掌柜精明的双目一凝，顿住了未出口的语句。
　　　　薛池抬了抬头，神情平静中流露出一丝倨傲：“掌柜的，我家七爷吩咐我来将这镯子退了。”
　　　　掌柜愕然，他迟疑的道：“七爷，让您来的？”
　　　　薛池点了点头，露出一点忧伤：“原先只想找个一样的，找到了以后发现终究不是那一个……也就罢了，反倒令人生憾，七爷只道那便退了。”
　　　　掌柜的表情很奇怪，默然不语。
　　　　薛池继续道：“七爷与你家主人相熟，掌柜总不至于不行这个方便罢？”竟然是神情转冷，一言不合就要翻脸的模样。
　　　　掌柜的清咳了一声，摸了摸胡须：“这个，咱们珍宝斋，并无这个规矩……正好我家主人也在，既是七爷开口，我便去讨个主意。姑娘稍候片刻。”
　　　　他拱了拱手，转身就走，走得两步，又回头看了眼薛池。
　　　　薛池佯装不知，手心攥着袖边，默然而立。
　　　　掌柜的沿着楼梯上了二楼，上头有间屋子，开着一扇窗，正能看到楼下大堂的情形。
　　　　掌柜进了屋子，束手而立，并不说话。
　　　　年子谦唇角含着笑，只望着对面的人。
　　　　七爷侧着头看下头那个纤细的身影。
　　　　她一进来他就看到了。脚步有些僵硬，全身紧绷，他很好奇一个闺阁姑娘能做什么，没想到是来用他的名头。
　　　　**
　　　　连掌柜接过了玉镯，奉上一叠小额的银票：“姑娘看看，这是500两的银票。”
　　　　薛池接过：“不用了，七爷自是信得过你们，才开了这个口。”
　　　　连掌柜呵呵的笑：“姑娘说的是。”
　　　　薛池用早就准备好的帕子把银票密密的包裹起来，塞进袖袋，再将袖边收起攥在手中，确保不会再掉链子。
　　　　连掌柜亲自送了薛池出去。
　　　　**
　　　　年子谦挑了眉笑：“七爷要个镯子，你居然敢收五百两，真是吃了熊心豹子胆，我看你这掌柜也干到头了！”
　　　　连掌柜哈腰陪着笑。
　　　　年子谦用扇子指他，声色俱厉：“七爷看上什么物件，那都是它们的造化！一下便从庸物凡品化升了稀世珍宝，回头说起是咱们珍宝斋所出，岂不是天大的一桩名头？下回记住，要奉了银子劝着七爷随便拿，整个珍宝斋打包了奉上才是！”
　　　　连掌柜道：“是，是。”
　　　　七爷略偏着头，鸦青的发丝落下，与肩上的团花绣纹交织成一幅绮丽的图案。
　　　　他眼含笑意看着这对主仆一唱一合的挤兑。
　　　　年子谦费了半天功夫，终是按捺不住：“七爷，您到底是为何要帮她？昨日我听人说您领了名女子来，给她买手镯，我只当还未睡醒——难不成此时仍在梦中？”他的双眼中闪满了“求你了告诉我吧”！
　　　　七爷啼笑皆非，摇了摇头：“我不过先前曾与她有一面之缘，知晓她也是好人家的女儿，看情形，怕是遭了难。不过是行个方便。”
　　　　她家的马车上，有敬安伯府的徽记。敬安伯府居然养出了这样的女儿……只怕是那位养在外头的“大姑娘”了。
　　　　七爷不甚在意的想：这样的性子，敬安伯府怕是要热闹了。
　　　　**
　　　　薛池不敢相信自己的好运气，她本来准备一而再，再而三的制造困难也要把手镯退了。谁知道七爷的名头竟然这般好使！
　　　　事不宜迟，她满大街的找了书信摊子，花钱雇人写了一叠“寻人广告”：她的字练了一年半也还是不堪入目！
　　　　当下拎着一罐糨糊大街小巷的去张贴。
　　　　**
　　　　金乌西沉，七爷从珍宝斋出来，吩咐面色枣红的张松：“连夜启程。”
　　　　张松应喏，去马行将重新钉了马掌的马匹牵了回来。
　　　　七爷翻身上马，扬了扬袖子：“走！”
　　　　群马疾驰而过，一路奔向城门。
　　　　张松突然咦了一声：“昨天那臭丫头！”
　　　　七爷侧头一看，薛池挽着袖子，两手捏着纸边，掂着脚往城墙上贴。脚边放着一罐糨糊和一叠纸张。
　　　　一阵风吹过，地上的纸被风卷起，她惊呼一声，慌慌张张的拿了罐子压住剩余的纸张，再起身来追。
　　　　七爷见她面色泛红，额上有些汗迹，但双眼亮晶晶的。
　　　　他随手捞了一张纸，垂眼一看：原来是遇了山贼失散了……还不算太蠢，身份一节上用词隐讳。
　　　　薛池狂奔了几步，正与他对上目光。
　　　　不由一愣，刚借了他的身份，视而不见不好罢？
　　　　她有点蠢蠢的道：“七爷”。
　　　　七爷只觉这姑娘虽然不大聪明，但极能折腾，不似一般弱质女子遇事惊慌失措、坐以待毙。最末该是能平安回了敬安伯府的罢。
　　　　他不禁微微一笑。
　　　　薛池只觉得他眼角眉梢有星光流溢，心跳不由快了一拍。
　　　　却见他一抖缰绳，马匹扬蹄，一下疾行而去。而另一只手扬起，指头一松，纸张像一只被放飞的纸鸢，呼啦一声高高飞起。
　　　　薛池：太贱了！还到她手上会死吗？！
　　　　**
　　　　眼看着天色渐暗。薛池拖着疲惫的步伐往云来客栈去。
　　　　远远的便见客栈外星星点点的火光，她走近一看，原来停了数辆马车，将巷口堵得水泄不通，车角上俱挑着气死风马灯。
　　　　薛池心中一动，加快了脚步。
　　　　却见院门口立了一个妇人，她听到脚步声，转过脸来，见着薛池，欣喜的一笑：“大姑娘！”
　　　　薛池激动的几步迎了上去，一把抱住：“信娘！你们可都还好？”
　　　　信娘的怀抱柔软，薛池想及这几日的惊心，不由有种见了亲人一般的委屈。薛池从小亲缘薄，与这三人朝夕相处一年半，已是隐隐将她们当成了亲人。
　　　　信娘拍了拍她的背：“我们都好！只忧心着姑娘。你没事就好！没事就好！我们见着你张贴的寻人告示，便赶紧找着了这间客栈，谁知竟等到这时，好让人心焦！”
　　　　薛池皱着眉：“我怕你们见不着，从早贴到晚，