强续前缘-第26部分

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　　　　她这么一想，心绪沉稳下来，抬头一看却发现肴然斋的管事听到消息赶了过来。管事肥胖的身躯跑得满身大汗，他笑着插到小晋和荷香中间：“二位莫争，莫争，两位看上咱们肴然斋的花灯，自然是咱们肴然斋的幸事，万莫伤了和气。”
　　　　若因肴然斋的花灯生了事，一旦被迁怒，肴然斋也就到头了。
　　　　这天子脚下，他们谁也惹不起，所幸这管事也是个能干人，假意并没看到两位下人身后的主子，只当是小晋和荷香之争，堆着笑侃侃而谈：“既是花灯，自然是以猜谜来判定归属，两位既然同时看中，不如由小的来做个仲裁，你们双方各自写下谜底交给小的，倒看谁猜中了，诸位意下如何？”
　　　　林六姑娘一拉方竹君的袖子，方竹君便点了点头，荷香得令忙道：“好”。
　　　　小晋转过头，一双倔强的眼睛直盯着凌云，凌云叹了口气，也道：“好。”
　　　　管事忙从身后的铺子里借来桌椅纸墨，凌云和方竹君俱是拿笔一挥而就，管事接过双方谜底一看，为了难：“两位都猜中了，正是个‘湖’字。”
　　　　林六姑娘眉头一下就竖了起来：“那你待要如何？”
　　　　管事故做苦恼的模样，过了一会道：“不如两位来赛灯谜罢？两位各出一个谜予对方猜，俱猜中了或俱未猜中便再来一轮，单难住了对方为赢。胜者除了得到这盏灯笼，我肴然斋往下一年每日都会白送八色点心到府上去，如何？”这掌柜真是个聪明人，竟打起转祸为福，借此为肴然斋扬名的主意来。
　　　　**
　　　　薛池吃了一碗辣丸子，拿帕子一擦嘴道：“辣得痛快！”
　　　　辣椒早在数年前便从海外传入了成国，一些寒湿之地已然习惯了做菜时放些辣子，但平城勋贵中并不喜此物。
　　　　薛池来这般久，还是头一回吃上辣，这让嗜辣的她吃得通身舒畅。
　　　　挑担摆摊的老头儿呵呵的笑，接过青书递过来的几个铜板，拿出了一个小罐道：“难得小娘子爱吃，小老儿种了许多，便做了些辣酱，送一罐给小娘子。”这小老儿心中算盘打得山响，这辣椒顶不得饭吃，吃了它以后反倒要多吃几碗饭才是，他早后悔种了这劳什子，做成了酱来，此番灯市上又无多少人吃得惯，只这小娘子让他多加几勺，倒不如送一罐给她，瞧她手面不小，必不会白送了去。
　　　　薛池果然大喜：“老人家有多少，尽卖予我。”忙叫青书掏钱。
　　　　这小老儿共带了五罐，只要十个铜钱一罐，俱让青书收了。一桩生意双方皆以为占了便宜，皆大欢喜。
　　　　叠翠只能提醒道：“姑娘，和曹家姑娘约好的时辰快到了，可不能再挨了。”
　　　　薛池摸了摸腹部笑道：“好，就是方才闻到香味馋了嘴，咱们走。”
　　　　薛池转身一抬头，不由怔在当场。
　　　　只见街道两旁俱是花灯璀璨，熙熙攘攘的人群中正有一人信步走来，行走间举手投足俱是风范。他身形高大，略有些偏瘦，身穿着银白色敞袖道袍，腰间束着玄色绣金腰带，鸦青的长发高束，两条编着玉珠的发绳长垂在肩上，面上覆盖着张银色面具，面具孔洞中露出双乌沉的双目来。
　　　　薛池只觉得像是有个镜头将周遭之人俱虚化了，满街的光华都聚焦在他一身，只让人遗憾看不到他的面容。
　　　　薛池心中叹了口气：真是帅得一塌糊涂，也不知那张脸是加分还是减分。
　　　　正出神的望着对方步步走近，就见那人身后突然伸出只手来，指尖夹着个物件，一把抓住这人悬在腰上的荷包，腕上巧劲一使，指间之物就割断了挂绳取了荷包去。
　　　　薛池一下醒过神来，瞪大了眼伸手一指道：“有贼！有贼！”
　　　　那男子置若罔闻，竟是纹丝不动！
　　　　反是窃贼被薛池一语叫破，转身就跑。
　　　　急死薛池这个太监了，拔腿就去追，只是人群太绸密，她没跑得两步就与三个人相撞了，抬眼一看，这窃贼一下就钻进了人群，也不知转入了那条暗巷，须臾就不见人影。
　　　　薛池听到身后着急的喊叫声，只得回转身来，那男子亦是转过身来，乌沉沉的一双眼睛正看着她。
　　　　薛池瞪了他一眼，下意识就道：“真笨！”但旋即又反应过来自己狗拿耗子了，又尴尬的咳了一声：“抱歉……”
　　　　就见这男子一声不出。薛池虽觉古怪，到底不好再说什么，等重紫等人赶到她身边，便冲这男子略一颔首，转身欲走。
　　　　谁知走了几步，就听青书道：“你跟着我家姑娘作甚？”
　　　　薛池回头一看，这男子先前明明是与她是反相的，此时果然负手跟着她身后走来了。
　　　　薛池看他步履从容，实在觉得这不是个坏人，便站住了抬手止住青书。
　　　　她想了想，试探道：“……你身上可还有银钱？”
　　　　这男子微微的摇了摇头。
　　　　薛池便招了招手让重紫拿钱袋来，一边又问道：“相见既是有缘，我便慷慨解囊一次罢。嗯……你可是平城人氏？”
　　　　见这男子点头，薛池本想他就是本地人氏，给他一百个大钱雇车回家多远都到了，但看他一身锦衣，像个发光体似的，又觉得一百个大钱污辱了他一般。只得道：“那给你一两银子便是，雇车回家尽够了，尚可在灯市上玩乐一番。”
　　　　重紫便依言拿出个小银锞子来给薛池，薛池递了过去：“拿着吧。”
　　　　这男子略偏着头看着这个小银锞子，似乎不知为何就到了被施舍的地步了。
　　　　薛池道：“拿着嘛。灯市才将将开始，你就此归家岂不是憾事，还是再游玩一圈吧。”
　　　　男子抬起头来看她，见她笑意盈盈，一双眼明亮得远胜花灯，面上还有方才急跑后残留的一抹红粉，鹅黄的裙子衬得她像花一般娇嫩，就这样俏生生的朝他伸着手，他竟无法拒绝，伸出手掌去，那个小巧的银锞子便带着她的体温落在他的掌心中。
　　　　薛池见他专注的盯着掌心的银锞子，到了此时竟然都一声不发，寻常人起码会道声谢吧？
　　　　她不由试探道：“……你是不是？”她抬手指了指咽喉。
　　　　男子抬头看她，并不说话。
　　　　薛池便自以为猜中了真相——这么好看一哑巴，真是天妒红颜啊！
　　　　她遗憾道：“也不知你姓名，罢了，就此别过。”
　　　　谁知那男子伸手在腰间一个锦囊内取出一物，朝她伸出手来。
　　　　薛池疑惑的伸出手去接，他拿着此物往薛池掌心一按，薛池这才看清是一方小印。她将手举到眼前，印上残留的红色印泥在她掌心依稀印出了两个来，她不确定的道：“……时……谨？”
　　　　
　　　　第44章　灯谜
　　　　
　　　　时谨微一颔首，极致优雅的一个弧度，发带上的玉珠轻轻一动，在他肩上的绣纹上蹭出轻微的响声。
　　　　薛池觉得他简直装B到了丧心病狂的程度，但是……还真是在他面前粗鲁不起来。
　　　　真是非常想揭开他的面具看一看。灯市上戴面具的人并不是没有，这原本也是一项传统，佩戴造型凶恶的鬼脸面具驱邪。
　　　　但七夕节的少男少女们都像孔雀在憋着劲开屏，怎么舍得戴面具？
　　　　也只有一些想隐藏身份的人戴着面具了。
　　　　薛池没有意识到她就这么问出口了：“不闷吗？取下来吧。”
　　　　说话间已经是将手举至半空，然而时谨却是从容的退后了半步，表达出拒绝之意。
　　　　薛池一愣，简直想砍手：手太快的毛病改不了哇！
　　　　只好尴尬道：“好罢，那，再会……”
　　　　说着攥紧了拳，只觉手心烫烫的，方才那一印就像某种古怪的仪式，在两个陌生人之间种下了亲昵。薛池生竟是生平第一次觉得心怦怦的跳得比往日又急又响，她略有些僵硬的转过身去走开。
　　　　走了几步，重紫便在旁边拉她的袖子，薛池疑惑的一看，重紫朝着后边使了个眼色，薛池回头一看，就见时谨负着手，仍是不远不近的走在她身后。
　　　　这一瞬间薛池是略有些高兴的，她侧着头看着时谨，说不出话来，过了一会在心里给自己找了个理由：他看着就是钱多人呆贼速来，爱跟就让他跟着好了，自己带的人多，略照应一二，也免得他又吃了亏。
　　　　因此转过身去继续走，只当没看见，只是脸上露出笑意来。
　　　　等到了寄仙楼下，曹七姑在二楼窗口挥着帕子向她示意。
　　　　薛池也招了招手，又回头一看，只见人来人往中已然不见了时谨的身影，她微微一怔，又笑开了，拎着裙子上二楼去。
　　　　曹七姑恼了她：“表姐来得迟了！”
　　　　薛池拿了几串手串出来：“一路来看得人眼花缭乱的，不觉就耽搁了，我在个小摊上看这几串彩石手串也算好看，咱们姐妹都戴个新鲜。”
　　　　曹七姑、曹八姑接过一看，嘻嘻的笑，顺手戴在腕上：“且饶你这一遭”。
　　　　几人喝了杯茶水，略歇了歇脚，便一同结伴去逛。
　　　　曹七姑道：“表姐，你一路来可曾猜中了灯谜？”
　　　　薛池摇头道：“不曾，那些猜来猜去的，我看着眼晕。”
　　　　曹八姑将手中三块竹牌一旋展开：“赶明儿送了灯笼到我家，我分你一盏好了。都是我瞧中了灯笼，又费了好大的劲儿才猜中了，挂在廊下定是好看极了。”
　　　　要说曹家，精美的琉璃八面灯笼也有，稀罕的走马灯也有，不过总比不得各商家年年钻研，花样百出来得新鲜。
　　　　几人说笑着一齐往前去，先将余下的半条街逛了，到了时辰再去看灯王赛。
　　　　薛池随着她们往前走，却也不自禁的偶尔往四周打量，自是一无所获。
　　　　却不知街边另一家酒肆二楼临窗的位置上，正有人用指头掂了酒盅，抵在唇边却并不饮用。他侧着头，静静的看着她的身影，桌角正是放着张银色的面具。
　　　　几人走了一路，就见一处众人并不走动，只团团围着，堵了一半的道路。
　　　　曹八姑道：“定是有热闹看了！”
　　　　身边婆子拦也拦不住她，曹七姑和薛池无奈，只得随她往里凑去。
　　　　所幸几人都有仆妇护着，并没与人挨蹭到，顺利的挤到里头去，就听曹七姑咦了一声：“怎么是她们？”
　　　　薛池闻言定睛一看，却只认得个凌云和小晋，当下唬了一跳，立即竖起了耳朵仔细听，又打量琢磨起来。
　　　　就见凌云侧立在一边，双手端在腰间，神情自若。
　　　　另一边的一名□□却是沉着张脸。
　　　　身边一名少女示威的瞪向凌云。
　　　　两人身后另有几名衣着华丽的年轻妇人正低声的交头结耳。
　　　　小晋一手交了张纸予对面的婢女道：“打一物。”，一手又自这婢女手中接过张纸来。两人目光一触，也是斗鸡眼一般互瞪着。
　　　　薛池虽不明所以，却也猜到只怕是有些纠葛。
　　　　小晋转身将纸奉到凌云面前，凌云上下一扫便道：“画时圆，写时方，有它暖，没它凉……是个‘日’字，林少夫人，我说的可对？”
　　　　被称作林少夫人的，正是方竹君，闻言不由抿紧了嘴。她与凌云赛灯谜十数个回合，她出的谜面每每被凌云一眼之下便说出谜底，而自己则是绞尽脑汁才险险猜出谜底。
　　　　她从先前的自信满满，渐渐的心慌起来，怕在众人面前失了颜面。
　　　　此时听得凌云又猜中了，自是面色越发难看。
　　　　肴然斋的胖管事堆着笑道：“不知这可猜中了？”
　　　　方竹君还没说话，围观中人听到这谜底，反之一印证，都反应过来：“正是个‘日’字！”
　　　　方竹君迫不得已点了点头。接过婢女奉上的纸张一看，不免面露疑惑之色，将纸翻了个面去看，“咦”了一声，又将纸翻了回来。
　　　　林六姑娘跟着一道仔细看过，立即面露喜色，一把抢过纸张，得意洋洋的对众人展示道：“你们瞧，不过空纸一张！”
　　　　又对凌云道：“你这是认输了？想不出谜面来了？白耽搁我们这许多时候，趁早领了银子还能得些便宜，非得自找没脸！”
　　　　方竹君面色也平缓下来，甚至微微翘起了嘴角，心中一松，暗道自己这些年上有婆母姑嫂要伺候，下有子侄要调理，早无闲心钻研这些，不免生疏了。不过，说到底凌云也只是个花架子罢了。
　　　　众人一看，这纸面上确实一字未写，便都以为这凌云是认输了，倒也并不奇怪，双方你来我往十数个回合，心思枯竭也属正常。
　　　　林六姑娘满面喜意，拉住嫂嫂方竹君的袖子：“偏劳嫂嫂啦！”又横了凌云一眼：“不自量力！”
　　　　凌云抿紧了唇，面露犹豫之色。
　　　　林六姑娘性急，即令婢女荷香上前去取竹牌。
　　　　小晋满脸的惊讶，他出于对凌云的盲目崇拜，方才是看也没看就将纸递了过去，此时不免愣在当场。
　　　　荷香一声得令，便要去取竹牌。此时小晋呆愣着并未再张手拦她，她却偏上前一步将小晋推了个仰倒，小晋一时不察，头竟磕到了一旁的桌案上，咚的一声就肿起个青包来。
　　　　凌云一怔，忙上前了几步：“小晋……”
　　　　小晋扶着桌站起，摸了摸额头道：“无事，无事。”
　　　　凌云心中一酸，小晋自小在家中便受尽后娘折磨，卖到倾月坊做杂役后亦是每是常受打骂，只这两年在她身边才算好了。可也已是不将寻常皮肉痛楚放在眼中，任受什么伤也是这句“无事”。
　　　　荷香却无半点怯意，反倒洋洋得意道：“好狗不挡路！”瞥了小晋一眼，便自上前几步站到灯笼下，伸出了手去。
　　　　凌云转脸一看，方竹君和林六姑娘皆是一脸理所当然，不由心中升出一股薄怒来，扬声道：“慢着，还未猜出谜底，为何便急着取灯笼？”
　　　　方竹君一怔，皱起眉看着她。
　　　　林六姑娘却是露出一脸的不可思议，指着她道：“你莫不是疯了？一张白纸教人猜？”
　　　　小晋一愣之下面露喜色，也顾不得额上的大包，忙扑到桌案边去看：“是不是拿错了纸？”
　　　　凌云却神色冷淡道：“不错，就是一张白纸教人猜。”
　　　　林六姑娘恼道：“岂有这样的谜面！我看你是存心捣乱，方才不与你计较也就罢了，再胡说便对你不客气了！”
　　　　话音一落，身边跟随的几个粗壮仆妇便去挽袖子。
　　　　唬得肴然斋的胖管事忙来唱和：“休要动怒，休要动怒！”
　　　　薛池在一边看得心中恼怒，哼了一声道：“技不如人，还要嚣张！”
　　　　曹七姑忙拉了她一下子：“你掺和什么？”又低声道：“我听人说已经赛了十数个回合了，凌云姑娘也算有些墨水，此际输了也不算丢脸。”
　　　　薛池怪异的看她一眼道：“我是说另一方技不如人。”
　　　　曹七姑微瞪了眼睛：“就知道瞎说！这是云阳伯林家的六姑娘和三少夫人方氏，林六姑娘不提，方氏可是素有才名！”
　　　　薛池嘿嘿的笑：“那方氏这回可丢脸了。”
　　　　曹八姑听了都忍不住在她手上拧了一下子：“表姐眼神不好？没看着那一张白纸呢？”
　　　　薛池呵呵一笑，她是不会猜灯谜，但这一张白纸的谜题，她还真见过，只是此时不好说出来罢了，免得显得自己一下聪慧一下蠢笨不正常。
　　　　几人小声说话间，凌云心中那点犹豫已经去了，淡然道：“谜面我已出了，若是林少夫人服输，我便解说一二。”
　　　　方竹君面色一沉：“我看你是故弄玄虚。”
　　　　凌云微微一笑：“如此，不如打个赌……就赌林少夫人头上那朵霞光玉容花，可好？”
　　　　林六姑娘没注意到方竹君难看的面色，似被凌云给激怒了，呵斥道：“你竟敢肖想我嫂嫂的爱物！是了，也只你这等卑贱之人才会觊觎他人之物！”一句话反倒说得方竹君面色发白了。
　　　　同来几名妇