星际大宋-第43部分

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　　“他要出使蒙古？”郭荆娘把信贴上胸口。
　　事情一件接一件，这边心情还未定，门口又有仆人喊：“表姑娘，外边来了人，要找张公子。”
　　“张公子都离开名山县好久了，怎还有人来找？”其他仆人奇怪。
　　郭荆娘到门外一看，惊讶了几分眼色。来的人是个胖子，手中小帕拭着满头汗珠。
　　“张珏离开名山县已经很久了，先生若是找张珏，来得太晚。”郭荆娘道。
　　“他是不是去了襄阳？”胖子急问。
　　郭荆娘点头，“是去了襄阳，不过刚接到他的信，他现在正往蒙古的路上了。”
　　胖子跺脚拍额，抱憾模样。
　　“先生是……”
　　“我叫熊宝，是张珏的朋友。”胖子自我介绍。


第76章　大汗的梦

　　北国刚下过一场雨，草地青翠绿叶萌发，貌似干了，可当马蹄踏过，又惊起水珠，水花从草下飞溅，湿了马蹄和马腿。
　　还是清晨，天蒙蒙亮，一骑快马就穿过绵绵无尽的无数营帐，疾啸，停在了顶圆帐前。
　　耶律楚材在儿子的帮忙下整理衣冠，大汗急召，他得马上赶去。
　　“大汗叫得这么急，会有大事吗？”他的儿子耶律铸边忙边问。
　　“可能是要事，也可能是鸡毛蒜皮。”耶律楚材答了等于没答，“我们大汗做事太随性，可能的事有两件，要么为公主招附马，要么商议如何对应南边的使团。”
　　耶律铸分析道：“使团还在路上，要来蒙古还有些时候，而且之前不是时常商议，早有对策了吗？我看谈公主的婚事可能性更大。但又怎这么急？难道大汗突然想到了好男子？不过也不对，大汗找到好男子，怎召父亲商量？莫非……”耶律铸脸色骤变。
　　耶律楚材到是笑了，闲聊般地说起来，“前段时日，大汗与我提过，想招你为附马，把最宠爱的女儿许配给你。”
　　“父亲！”耶律铸惊恐。
　　“我没答应。”耶律楚材呵呵笑。
　　儿子总算缓了口气。
　　“别高兴，为此大汗跟我发了脾气，还不知大汗记不记此仇。”
　　“只要大汗给公主找到如意附马，就会忘了此仇。若找不到，就会迁怒了。”耶律铸道，“不是儿子嫌弃公主，大汗把他任何一位女儿许配给我，我都要沐浴斋戒，以谢大恩。只是这位公主实在不敢接受，她已死了三任附马，而且都死在新婚之夜，我可不愿成为第四任。”
　　“没人愿意做第四任，至今未有人主动求婚。大汗问及，大臣都婉拒了，大汗失了颜面很生气，幸好南朝使团将至，这才一片和气。不过你们这些未婚子弟还是多小心，大汗有可能一怒指婚，汗命即下，推脱就是死罪。”耶律楚材笑得仿佛不关自己事一般。
　　“所以啊，父亲快托媒人给儿子说门亲，断了大汗念想才好。”
　　“难，你是附马候选，若这时候给你找妻室，让大汗怎么想？”耶律楚材摇头，“如今只有显拙，装得蠢笨些，大汗自然选不上你。”
　　他已经准备好，大汗的军马还在外等着，他得赶紧去了。
　　数不清的大小帐篷，围绕着的是大汗的宫帐，帐顶枪尖装饰金光闪闪，晨辉下刺眼夺目，老远就能看到。
　　“臣耶律楚材求见。”耶律楚材在帐外自行通报了，听到里边一声轻咳，才敢进入。
　　帐内有两人，一位是当今蒙古主窝阔台，另一位是名少妇，大红衣，珠玉满头，美艳不可方物，是为窝阔台的宠妃达格娜可敦。
　　可敦一手持暗绿色孔雀羽毛扇，轻扇微风，一手玉指轻抚窝阔台胸膛，似大汗因什么事堵了心，正为他顺心。
　　“耶律楚材，你可算到了，大汗今早发了个怪梦，你来解释。”达格娜可敦说道。
　　“臣愿闻其详。”
　　窝阔台面色不好，深有疑惑，“其实谈不让怪梦，可敦说得夸张了。就是梦见了以前梦到过的那位神仙。”
　　耶律楚材惊讶，以前窝阔台对自己提起过此类梦境，常有神仙入梦，对他暗示大事，窝阔台极重视。
　　“记得上次梦到仙人，还是拖雷死前。”窝阔台忧虑道。
　　那次发梦之后，窝阔台就病了场，由拖雷喝下转移病痛的神水，之后拖雷病死，窝阔台病愈。而窝阔台对那次的梦守口如瓶，至今不提仙人说过什么。
　　“仙人这次说得极明了，叫我不要放宋使南归。爱卿知这是何用意吗？”
　　耶律楚材思虑了阵，谨慎答道：“仙人此意，似提示大汗，不能同意盟约。扣留宋使就是拒绝之意。”
　　“不意结盟？打发他们回去就是了，为何要扣留？”
　　“恐怕不仅拒绝这么简单，扣留使节是极不友好的举动。神仙之意，臣不敢乱猜。仙人可还有说什么？”
　　窝阔台沉沉回想，“没有了，这次的梦极短，仙人的话似未说完。当时可敦进来了，仙人一阵风飘走，我醒来躺在地上。”
　　“是妾不好，进得匆忙了，吓走了神仙，还惊了大汗。”达格娜娇声自责。
　　耶律楚材再道：“仙人显灵，以后应会再来，大汗不需遗憾。仙人既然提及宋使，大汗就当留意，请召集心腹，再把结盟事商议，以保万全。”
　　“我正有此意。”窝阔台同意，“你们也都替我盯着点，我到要看看，南朝人都是些什么家伙。”窝阔台高度警觉，仿佛来的不是宋使，而是群妖魔鬼怪，“需得派个亲信迎接，才显得我蒙古有礼数，又可提前探得对方虚实。”
　　“大汗，塔海怎么样？”达格娜可敦在窝阔台耳边软语。
　　窝阔台未作多想，“好，传塔海。”
　　不多时，塔海已到帐前，窝阔台布置任务，命他即刻南下接应宋使，确保宋使一路安全，另外观察使团，回来向他汇报。
　　“臣遵命。”塔海受命。
　　“爱卿别急着退。”窝阔台唤住欲马上执行汗命的塔海，“上次跟爱卿提起的事，爱卿考虑得怎么样了？”
　　“大汗！”塔海居然扑通跪下，“臣的小儿子才八岁啊！”
　　“我问不是后来生的那个！不是还有个稍大点的吗？应有十六了吧？”
　　“大汗！臣之子命薄，曾有道长为臣之子测算八字命格，臣这儿子天生克妻，恐不能尚公主，请大汗恕罪！”塔海说着就磕头。
　　达格娜可敦流露鄙夷之色。耶律楚材对其已不忍直视，这话说得绝啊，耶律楚材自己都想不出这等借口。
　　窝阔台忍了怒色，“克妻就算了，以后也别娶妻了，免得祸害虽家女子！要是你那儿子以后娶了老婆，你就是欺君！”
　　塔海磕头如捣蒜，立刻告退，滚出大帐。
　　“天妒红颜啊，大汗！我们公主生得那么美，却找不着夫婿！”达格娜可敦委屈得泪眼婆娑。窝阔抱住爱妃安慰。
　　“耶律楚材。”
　　“臣在。”
　　“以我的名义拟份汗命，召集各部年轻未婚的那颜及那颜子弟，就不信，我女儿会没人要！”窝阔台手指怒点坐下的床榻。
　　宋使一行犹在路上，自离宋境进入金国，上至正使，下至杂役，个个提起十二万分精神，他们伪装成普通商队模样，以求避过金国官府耳目。幸得金国国内已是一片狼籍，官府纵有耳目，已相互不能通联，唯要提防的则是流寇强盗，以及打家劫舍的散兵游勇。
　　这样的危险使团就遇上过数次，流寇把他们当普通商队打劫，但都有惊无除，使团退至山中或险要，过了一夜，外边的流寇就清静了。正使邹伸之和使团成员都不知怎么回事，只见流寇死的死，伤的伤，逃窜的逃窜。夜里究竟发生了何事，只有团内几人知晓。
　　又过数州县，行至两山之间，前不挨村，后不着店，以为又要露宿，却发现山沟中有袅袅几户人家，近了一看，竟是座小村庄。使团诸位喜不自禁，遂趁天未黑尽，赶去投奔。
　　山村难得有外客，村民都极警惕，甚至害怕，躲在屋中张望。但见到邹伸之拿出的布帛酬谢后，态度才热情起来，请他们进村，在村长屋里招待。相谈之后才知，他们都是为避战祸才躲到了这深山里，来自各地，临时形成了个村落。
　　“虽粗茶淡饭，可也是种太平乐事，好过生在富贵，却饱受提心吊胆。”没有酒，邹伸之只能饮水，对着清水感慨。
　　使团其余人也颇有感触，一路走来，他们看到城镇萧条，十室九空，白骨露于郊，豺狼争食活人。那个曾经入东京、劫宫室的女真金国，如今正遭受着当年宋人所受的痛苦。
　　但村民们却没有避过战祸的喜悦，脸上愁云难散。“世道如此，躲到哪里都一样的。”一个老者说道。
　　这时，隐约间似传来妇人的轻泣。


第77章　深山除妖

　　张珏听到这哭声，四处张望了两下，不过村民们仿佛没听见一般，热情地招待他们吃喝，张珏以为自己听错了，但回过头来，却见王虎和彭大雅也神色有异，不仅他们，其他使团成员也似听见了。
　　“这是……怎有人哭泣？”彭大雅问出口。
　　“别管他，死了孩子伤心而已。这年头，哪天不死几个小孩？”村长回道。
　　村长语气冷漠，毫无半点同情怜悯之意不说，甚至卷着几分厌弃，仿佛他就是杀死小孩的刽子手。张珏几个虽觉有异，但没有深究，正使邹伸之也彭大雅不要多话。
　　吃完简单晚饭，使团回到自己车马边，村里没有空房使他们住宿，他们也不愿分开休息，还是聚在车马旁边，守着车上物品安心。
　　突然，一个女子扑了过来，倒在邹伸之脚下。
　　“这，这是！”邹伸之吓得惊叫。
　　女子哭着抱住他的腿，“我知道你们都是大商贾，求求你们，救救我儿子，救救他吧！”
　　“夫人快请起。”邹伸之扶起女人，“究竟怎么回事？说来听听吧？”
　　女人擦着泪说：“只要大老爷借些银钱，就能买回我儿一条命。以后我们母子做牛做马，报答大老爷！”
　　“为何要钱？有人绑了你儿子，索要赎金？”
　　“比绑人更惨！”妇人惨凄凄道，“山中有个妖怪，要食童男童女，每月村里都要献出一个孩子。这月我那儿子被选中，但只要有钱付给村长，村长就会改选别家！”
　　“不要听她胡说！”这时，村长带着几人赶到，他对身边一个男人道，“还不把你女人看好，就由她胡说！”
　　男人无奈走向妇人，把她又劝又拉，妇人哭喊，极不情愿被拖走。
　　妖怪二字提起张珏兴趣，但凡扯上妖怪，他就不禁往外星生物去想。想不到这深山中也有，但不能确定，也说不准其实是村民不认识的野兽，村长借此敛财而已。
　　“慢着！”忽然间，一声断喝，出来个大汉，“话都不让说清楚，遮遮掩掩必有问题。至少让人把话说完！”王虎抱打不平道。
　　邹伸之急了，“王虎，别没分没寸！村长自有明断！”
　　他们毕竟在别人地盘上，邹伸之怕惹怒当地人，给使团招来麻烦。
　　“村里的事，诸位还是少管。”村长不客气地说。
　　别人服软，王虎不服，要与村长斗气。这时，一位书生样的人插了他们中间。彭大雅有礼道：“我们这兄弟有侠义心肠，好抱打不平，所以见了妇人哭诉，难免心急，请诸位不要见怪。只是我等也好奇，这山里莫非有什么怪异？我等还要从此山中经过，关心难免，望指点一二。”
　　“是啊！我等人生地不熟，怕惹怒山中神灵，还望赐教。”邹伸之说着表了表心意。
　　村长得了礼，态度又转缓和，“其实没什么，就在一年多以前，一支金兵败卒逃进这山里。我们初并未在意，只要他们别来骚扰我们，我们与他们各住各的就行。哪知道这队金兵的首领是个怪物，要吃人的，我们若不每月献上小孩，他们就要屠村。”
　　“原来不是妖怪，是人啊！什么吃人，他们一定人少，故意以此吓你们。”王虎不惧地笑道。
　　“若真以食人为生，一个月吃一个小孩，哪里够？抓小孩当有其它用途。”张珏听后疑惑。
　　“你一个小杂役能懂多少？”邹伸之训道。他到是不想管，怎想这些使团成员关心起来了。王虎都管不住，自己连小杂役也管不住了？
　　“那些金兵什么时候来要人？”彭大雅问。
　　“子文，连你也这样？”邹伸之叹道。
　　彭大雅向他解释，“我们终归要从此地路过，他们既然能害村民，自然能害我们，何不弄个清楚？”
　　邹伸之觉得他们哪是想弄清楚，分明想与妖怪会会，尤其那王虎，一副替天行道的样子。当初他已误了招募时间，但见他武功好，又有忠顺军统制王坚大力推荐，才选入使团。现在悔了。
　　村长回答：“按往常的时日，应在明晚。”
　　“我们明早就出发。”邹伸之窃喜。
　　“明天一日过不了前面那座山。”彭大雅提醒正使。
　　“那又如何？”
　　彭大雅说：“蟒蛇虽凶猛，但如果吃饱，即使从它头边走过，它也不会攻击。不过假如它还饿着，即使远在三丈之外，它也会飞扑而来，把人吞下。就是这么个道理。”
　　邹伸之把两手一摊，“说白了，你们就是想管闲事。你们呢？你们这些人觉得如何？”他又问使团中的其他人。
　　这些人都吱唔犹豫，深山老林之中，听着有吃人妖怪，不管是不是真的，都让人毛骨悚然。所以宁可信其有，使团成员惧怕，大部分皆赞成多留一日，待那妖怪吃饱。邹伸之一个人反对，最终只能顺从众意。
　　村长也为他们叹惜，也说多留一日好，他们不是村人，也不多在意了。
　　“你怎么看？”众人散后，彭大雅把张珏叫到一旁，谈论此事。
　　有能力解决这事的，只有他们俩，最多再加上那个叫王虎的护卫。虽然张珏未提王虎身份，但彭大雅早已看出，王虎就算自己是个普通人，他那铁锤也极不普通，一路上凡遇了流寇强盗，那铁锤出力不少。
　　张珏旁听时已有了思考。“我看顶多跟我一样，刚从天外来，还不懂怎么隐藏，所以被当成怪异。依然如我刚才所说，吃人不是为了饱腹，有其他目的。”
　　“不管什么目的，夺人性命，还是这般无辜小孩的性命，绝不可饶恕。”彭大雅暗怒道，“我会多向村人打听，探得这妖怪情况，他们明晚就来，你怎么打算？”
　　“子文兄既要‘除妖’，我又怎么不奉陪呢？难道要让子文兄把功劳都占去？”张珏哈哈一笑，“上次打流寇，那些流寇会水，便宜都让子文兄占了，我还在愁怎么扳回一局，机会不就来了？山林里可是我的天下。”
　　彭大雅淡淡浅笑，“此次不同以往，这次的对手可能并非人类。”
　　张珏毫不在意，不是人类才更好，出手更不用顾虑。
　　到天明，彭大雅向村人打听细节，他是个温文尔雅的读书人，村民更愿意与他交流。就一个上午时间，他便把山中那伙妖怪强盗的来龙去脉摸了个透彻。
　　正如昨夜村长所言。他们是伙逃亡到此的金兵，不过通过村民的不同描述分析得知，这伙人并非全都是怪异，有异能的只有为首的一两人而已，其余不过为普通逃兵。而那有异能的两人所说是对父子，他们的能力也极其诡异，暂分析不出是什么。
　　张珏也没闲着，一个白天时间，跑遍方圆几十里山地，把每个地方的地形弄得一清二楚，遗憾的就是没能发现妖怪巢穴，不然他一个人就把它给端了。
　　回了村里，与彭大雅交换所得，绘出大概地形图，制定初步计划，再与村长作了商量。
　　村长初听他们计划，吓得坐地哆嗦，直说使不得