画堂深处-第35部分

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　　夏荷听得喊绣云，脸上就有些白，哭道：“奶奶，婢子在奶奶跟前长大，就是婢子有些言出语进，那也是对着别人，对着奶奶，婢子实在是一条心，婢子这话要不实，就叫婢子不得好死。”
　　金氏听了这话，更是把娥眉立起道：“住口！什么是别人，这别人是谁？你现如今得罪是员外，员外是谁，这家里上上下下，哪一样不是他？便是我也要以员外为马首是瞻，如何你就同人不一样了？我原先只想着训一训你也就罢了，你即眼睛里没了员外，日后想必连我也要没了，我还留着你做什么？”
　　夏荷听金氏这话竟是要发落她出去意思，急哭道：“奶奶饶了婢子，婢子错了，婢子日后再不敢胡说八道了。”说了，又去求苏员外，磕头道：“员外，婢子方才昏了头，满嘴都是混话，求员外念在奶奶如今身子沉重份上，要人照顾，就留婢子在里头服侍奶奶，奶奶如今是这样，婢子出去了怎么放得下心。”
　　苏员外原是着了气恼，此时见金氏也恼了要赶人出去，反倒怕金氏气大伤了身子，自己倒不好意思起来，过来劝金氏道：“奶奶也消消气，我知道你是恼她不给我脸面，我也想了，她那话倒也不好说真错了，只是说得太白，我一时下不来台了，她即认错了，也就罢了。你若真为了我赶她出去，你如今身子这样沉重，少人服侍，我也不安心。”冬竹，秋月等人见苏员外自己落了蓬，便一起来劝解几句。
　　金氏方道：“员外即说不怪了，妾也不好执意，只是今儿这教训不能不给你。”说了，依旧叫绣云，只说拉了夏荷出去，在二门上打她十板子。夏荷听得不用出去，已是千情万愿了，就给金氏同苏员外磕了头，跟着绣云到二门上领了十板子。
　　打毕，绣云扶着夏荷回卧房歇息，绣云见房中无人，便道：“你那些心思，我劝你都收了罢！”
　　夏荷听了绣云这句，把个粉面都涨得红了，吃吃道：“姐姐你说什么？妹子我怎么不懂？”绣云冷笑道：“我这会子回来，春梅都同我说了，我起先不信你是个这么糊涂，回来这半个多月，我可是冷眼里都瞧明白了。你想着员外又是个知情识趣会疼人，年纪也不大，论相貌也好，你便动了心思要勾搭员外，你又想奶奶横竖是个贤德，保不齐你还能挣个姨娘做做，这苏府里泼天富贵，你也好享享了，可是这话？”
　　夏荷叫绣云说得脸都白了，抓着绣云手道：“好姐姐，你即知道了我也不敢赖，只是你千万别张扬，若是给人知道了，我也没脸活了。”说了就拿着帕子捂着脸哭。绣云叹道：“我说你是个糊涂孩子，便是叫你做了姨娘又如何？府里再有钱，你一个姨娘份例是有限，生孩子也不得喊你一声娘，这一生说奴婢不是奴婢，说主母不是主母，如何比得过我们？奶奶把我们这些人一个个都配了管事，只要出得这门，到了自己家里，我们一样明明白白奶奶，一样也能使奴唤俾，生孩子堂堂正正喊自己娘，可不是胜过在府里做姨娘百倍！你倒是好，一心要往下走。”
　　夏荷听了这话，只道：“姐姐，我如何不知道这理呢。”说了脸上红得透了，眼泪扑簌簌掉下来。
　　心事　遣婢
　　却说夏荷言语冒失顶撞了苏员外，金氏因此责罚了她，绣云因也算看着夏荷长大，说不得就要劝她几句：“好孩子，你即知道这个理，如何还糊涂？我们奶奶是怎么样人，这些年你还不明白吗？她虽不计较，心里可什么都明白，连我都知道事，她岂会不知道？她若是有意提拔你，也不会等到今日，我只劝你收了这糊涂心思，再过得几年，奶奶一样放了你出去，一样给你一个好前程。”
　　夏荷听了，只是落泪不语，这原也怪不得她，想她自幼在苏府内院长大，除了没成年小厮，见着男人实在有限，苏员外论起相貌来却也不差，眉目清朗，且性情也温和，平日同金氏说话，更是知情识趣，她少女怀春，不免就动了心思。
　　更有一桩，金氏出身来历，别人不说，她身边这些近身丫鬟，哪有不知道。夏荷就想着，奶奶生母老卢姨娘一般是老孺人丫鬟，也是先收了通房，到后来怀了奶奶才升一步成了姨娘，一般也是使奴唤婢，老孺人待老卢姨娘也甚好，就是她命薄死了，老孺人一样照顾了奶奶。我只要照着老卢姨娘路子去做，小心服侍奶奶，自然有我好处。这糊涂念头在心里慢慢就生了根，虽对着金氏没半分嫉妒怀恨之情，依旧殷勤小心，只是容不得旁人分甘，故此打团圆儿进门起，夏荷就浸了一缸子醋在那里，平日言语行动上不免就带出几分，今儿更是说错了话，不独恼了苏员外，连金氏也生气了。
　　绣云见夏荷不语，知道她心上一时过不去，便道：“你今儿就不要过去伺候了，歇一歇，奶奶那里有我们呢。你想一想我话可有理没有。”说了自己出去，只留了夏荷一人在屋里，夏荷叫打了十板子，身上倒是痛得还能受得，心上却是不甘。
　　待得第二日，夏荷依旧在金氏跟前当值，依旧如往日一般周到小心，只是隐约觉着金氏颇远着她，有些事，只叫了篆儿去做，却不叫她，心上就慢慢不甘起来，只想着奶奶即容了员外纳妾，如何从外头寻个不知进退，一脑门子糊涂账小蹄子来也不容我进一步？我在她身边数年，岂不比外头来更知她脾性，服侍起来更周到吗？如何就容不下我？
　　夏荷心中不甘，金氏那边岂有不知道，绣云也断没有向着夏荷不同金氏说理，就趁着员外到外头账房上去，就推说金氏要找娘家陪嫁来一架能围在床前泥金小屏风，将夏荷，秋月同篆儿都打发了去库房那，自己悄悄同金氏说了。
　　金氏听了，不由叹道：“我如何不知道呢。我也不是不能容人人，夏荷若是进一步做个通房，乃至姨娘也必定不会像那丁姨娘一般黑心糊涂，只是她即是我身边人，我又怎么忍心委屈她？这做姨娘哪里就好了，非主非奴，生孩子都不能管着自己喊娘，骨子里苦，我母亲虽是个慈悲人，我姨娘受罪也一样不少。这也是我当时不肯很去为难丁姨娘缘故。若不是她一步步逼了来，我也不会下手去为难她。”
　　绣云道：“婢子也这般劝过夏荷那个小蹄子，只是婢子冷眼瞧着，她竟象是转不回来。婢子说句越矩话，夏荷怕是留不得。”
　　冬竹在一旁道：“奶奶，绣云姐姐说很是。她即有了那样糊涂心肠，这里还能留她吗？这世上只有千年做贼，可没有千年防贼。若是叫她闹出点事来，奶奶，这可是个大笑话让人瞧呢。说句凉薄，奶奶脸上不光辉，我们这些做婢子，怕也要叫她连累了。”
　　金氏低头想了想，慢慢道：“若是要把她配人，一时也寻不到合适，若是依旧放在这里，也不合适，我倒是有个主意，只怕人说我太狠了。”
　　冬竹道：“奶奶你理人怎么说呢，这世上便是圣贤也有人骂。”绣云听了，不由笑道：“你个刁嘴，倒是会宽人心呢。”说了，又同金氏道：“奶奶，如今你身上有七个月身子了，底下事婢子也不好说，奶奶自然明白，有道是两害相权取其轻。”
　　金氏听了，点头道：“罢了，待得夏荷回来，你只告诉她，丁姨娘那只有素梅一个丫鬟也不成个体统，就叫她先去伺候一回，待得小少爷大了，离得开人了，我再把铃儿拨回给丁姨娘，到时就叫她回来罢。我有些倦，想略眠一眠，叫她不用来辞我了，只要她好好当差就是了。”
　　绣云同冬竹听了自是满口答应，两人就服侍金氏脱了外头大毛衣裳，卸了钗环，扶上床躺好了，扯过锦被来盖了，解开金钩放下床幔，只余冬竹在金氏床前守着，绣云轻轻退到外头去，就思量着怎么同夏荷说。
　　绣云是金氏身边第一得意之人，自是明白金氏这番作为用意。那丁姨娘嫉妒刻薄，连奶奶都容不下，何况是一个丫头，若是夏荷没有非分之想也就罢了，若是作些什么事出来，丁姨娘岂肯善罢甘休，夏荷哪里能讨得好去，必有一场大闹，奶奶这番未免狠了些，只是也难怪她，夏荷既有了那糊涂念头。留在身边怕不是个祸害，若不想个法子安置了，奶奶也不能安心生产。
　　却说夏荷同秋月两个找了屏风出来，就看着小丫鬟们仔细抬到了金氏房前，正要进去，绣云便道：“秋月，你叫她们小心了，只别碰到了，这屏风是奶奶心爱。”又道：“夏荷，你来，我有话同你说。”说了自己就先往卧房中去。
　　却说夏荷见了绣云这样，心上便似揣了十五只小兔儿，忐忑着跟了绣云到了自己卧房中，就见绣云立在窗前，见夏荷进来，先叫她坐，夏荷愈发得不安，勉强笑道：“姐姐可是有话吩咐，便请直说，姐姐这样，反叫妹子心上不安。”
　　绣云见了她这样，格外有些恼她这样一个聪明伶俐人偏起了糊涂心思，到底也是看着她长大，不免也有些怜惜，便道：“夏荷，你素来是个聪明人，我也不说那些瞎话来哄你。如今你且去收拾了东西，先到丁姨娘那罢。”
　　夏荷听了，眼中就落下泪来道：“奶奶倒不如赶了我出去。叫我去服侍那个小，小，丁姨娘，可是活生生打我脸呢。”
　　绣云到底是看着她长大，见了她这样，就有些不忍，便道：“奶奶说了，丁姨娘如今不禁足了，只有一个丫鬟服侍也不像话，别人她也信不过，你倒是个能干。如今且委屈你一回，待小少爷长大些，就叫你回来，你也不用急。”夏荷听了这话反笑道：“姐姐，你何苦哄我呢；奶奶实是不要我了，小少爷如今还吃奶，等他长大，我也该出去了，如何还能回来，我只不知道，奶奶竟这样狠心，不念半点往日情分。”又道：“我即在奶奶跟前几年，也不能就这样去了，总容我给奶奶磕个头再去。”
　　绣云听了这话，不由叹道：“你这孩子，原也是好，只是不该起那糊涂念头，奶奶身子倦才睡下，你倒不要惊动她，这才是不辜负你从前一片忠心。你再听我一句劝，丁姨娘性情可不比我们奶奶，你去了她那里，还是收了你那糊涂心思好，待得奶奶生下小员外了，自然有你回来时候。”夏荷听了这话。只是一言不发，一边哭一边收拾东西，不过打了两个包裹在手上提了，出得房门，走在金氏房门前，恭恭敬敬跪下磕了两个头，道：“奶奶，婢子去了。”说了咬牙起身就去了。
　　只说团圆儿那里，如今既不禁足了，日子果然舒坦许多，每日只在金氏那里立完规矩，既然苏员外不到她房中来，说不得就自己找了事来做，不是每日在院子里乱逛，就是去了轩竹堂看望平安。这一日，才从轩竹堂回来，只见素梅正同夏荷说话，她只当是金氏有话要夏荷来传，便堆个笑脸儿道：“夏荷姐姐来了，不知奶奶有要紧什么吩咐要说给我知道，竟是劳动了姐姐到这里？”
　　夏荷见了团圆儿，脸上颇笑不出，只是今时不同往日，说不得勉强堆个笑脸出来道：“姨娘这样说话婢子不敢当，原是奶奶吩咐了，姨娘这里少了人手，特遣了婢子来服侍姨娘。”
　　团圆儿听了这话，就扬起了柳眉，上下打量了夏荷几眼，见她脸上犹带泪痕，似笑非笑道：“原来如此，怪道我你像是才哭过模样，想必是你心中不情愿来我这里呢。倒也是，从前跟着你们奶奶时，你们一个个都同副奶奶一样，眼中何尝看得上我这个姨娘，如今反要来服侍我，怨不得你心里委屈。夏荷姑娘，你即来了，我也不敢叫你回去，只好委屈你了。”说了，就笑盈盈转身回房。
　　团圆儿进得房内，就把笑容都敛了，咬牙切齿道：好你个刁毒妇人，装得贤良大方，解了我禁足，却要秦娘子来教训我家训，这还罢了，我好心好意去服侍你，你只叫你丫鬟们给我冷脸子瞧，如今更是派了夏荷这个刁婢来，说什么服侍我，想必是她要生产了，怕员外来我这里，安排了她心腹来监察我呢！
　　团圆儿心中虽恨，因她连番吃亏，知道金氏经营了十数年，自己一下就要翻转了来是不能，慢慢学得乖觉了些。此时虽即猜疑夏荷是金氏派了来看着自己，就格外警惕了，不敢露出一丝不满来，对着素梅夏荷都是有说有笑，依旧去金氏那边伺候，虽还是插不上手，到底去多，苏员外再见她便不似从前那样冷着脸了。
　　京城　催生
　　却说转眼已是三月初，金氏已是八个月身孕，肚腹高隆，行动都需人扶，略走动一回就气喘，只得每日都卧在床上，那苏员外从铺子里回来，依旧每夜就宿在金氏处，虽不能有夫妇敦伦之乐，就捡些外头新闻来同她说，又细问金氏日里吃了多少，孩子动了几回，肚子疼不疼等语，倒是金氏当不得他骚扰，反倒劝他去丁姨娘处安歇，苏员外只道：“她那能有什么好去，见了人不是撒娇就是哭，有甚意思，倒不如我们夫妇说说话儿。”
　　金氏听了苏员外这话，心中反不乐，只为丁姨娘没进门前，他们夫妇倒也算得我敬你，你敬我，连脸也不曾红过一次，那丁姨娘一进门，不过数月就搅得家宅不宁，若要真怨怪起来，那丁姨娘有三分错，其余七分倒是在这苏员外身上。若不是他那时为色所迷，处处纵容呢。那丁姨娘又如何有胆子妄图扶正，如今他这般看重她，只怕一半是为着她腹中孩子，另一半才是十年夫妇恩义。
　　苏员外见金氏不说话了，便想：丁姨娘做下那些事，处处是冲着她去，难怪她恨，如今她劝我去丁姨娘那里自是她贤德，不忍使我孤衾罢了，我若是真去了，她心中未必不伤心，罢，罢，如今她就要临盆，更不好使她动怒，伤了孩子。故此，格外坚拒，只说：“我如今已是三十岁多人了，还耐不得这些？你倒是小瞧我。”金氏听了这话，方才作罢。
　　金氏劝员外往丁姨娘处歇息，员外不肯这等事，在这家宅内院原本就是人人乐道新闻，虽金氏不欲张扬，亦有人乐滋滋传说，自是夸耀员外如何专宠奶奶，又说：“年轻美貌算什么，我们奶奶十几二十岁时那才叫美人，如今也不差什么。我们奶奶聪明和气，东边那个一百年也赶不上。”
　　这些话自然就传进了团圆儿耳中，团圆儿听金氏劝员外来她这里过夜，不独不记情，反更添恨，心道：这个刁妇，她如今也快临盆了，员外那等看重她腹中孩子，自是不放心离了她到我这里来，她不过白说几句，竟又得个贤名去，她若是真贤良，早就不该叫员外禁我足，更不该叫人拿了什么家训来为难我，定要背得出才许我出去，自己有了身子都霸着员外不放，如何我那时有了平安，她倒说要我静养，把员外勾走了呢。
　　且不说富阳县苏府这里，只说例来规矩，女儿怀胎到要临盆那个月月头上，娘家就要备了银盆，彩画鸭蛋等物送至夫家，以示催生。金氏这边，嫡母及兄长虽在京中，亦记得此事，盘算着日子，金氏差不多是怀着七，八个月身孕了，就在京中采办了各式礼物，计有，精雕鲤鱼跃龙门银盆一只，内置着饱满粟米一捆，覆盖着上用锦绸，绸上缀着通草，绢花，贴套，此乃是兆五男二女之喜；又有四只活羊四头活鹿，活羊自是通养，鹿乃通禄，便是说这生下孩子有福气，原本只需一头，因想着京城道平安州富阳县路途千里，只怕死了，便多备了几头；另有红木筷子十双，自是意味着筷通快，意味着快快生养，少受折磨意思；又有彩画鸭蛋一百二十枚、枣子、栗子，皆是生子，立子口彩。
　　又因那时冯老孺人同康孺人都已知道金氏怀