海上角逐

—序—我们生活在一个蓝色的星球上，从太空中看地球，这是一个上面漂浮着片片绿色大陆的深蓝色海洋星球。实际上这些大陆更应该被称之为岛屿，因为海洋才是这个星球的主体。　　我们来自海洋，因此我们也必将回归海洋。人类的文明实际上从一开始就是在陆地和海洋上同时进行的，现代社会文明的两大来源就是欧亚大陆上的陆地文明和地中海文明。这就形成了两个文明体系：大陆文明体系和海洋文明体系。在欧洲人发现海洋之前，他们的活动范围仅仅局限于地中海地区。当他们的船只驶出直布罗陀海峡之后，他们就会感到恐惧，因为那是一个远比地中海要浩瀚得多的未知世界。因此欧洲自古以来就把直布罗陀海峡看成这个世界的边缘大门，不会轻易逾越雷池一步。而在大航海时代之前，人类的文明实际上是一个以陆地文明为主的时代。在1500年后人类才逐渐进入一个陆地文明和海洋文明并行的时代，但到了1800年前后，随着新航路的开辟，海洋文明骤然超越了大陆文明，昔日庞大的大陆帝国成了没落愚昧的象征，而曾经几个世纪偏居世界一隅的众多欧洲小国却成了世界的主宰。令人惊叹的是，正是这些小国创造了辉煌的现代文明。...